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“要是我们碰到其他不友好的生物，不是八爪蜘蛛，怎么办呢？”麦克斯寸步不让地说。“我们得保护自己呀……要是我在什么地方得用枪给罗伯特发信号，又怎么办？……我能想到许多情况……”
一群人没法解决这个问题。直到脱衣上床，理查德还是垂头丧气的。
“麦克斯怎么就不懂，”理查德说，“他想带枪的原因是想寻求安全感？这情绪有多糟糕啊？要是他头脑发热一开枪，八爪蜘蛛停止供应食物和水，该怎么办？”
“咱们现在还顾不上这个，理查德，”尼柯尔说。“到了这份上，我想没什么办法；只有叫他小心，提醒他，他是我们的代表。再怎么谈，也没法让他回心转意。”
“他要不要带枪，也许得投票表决，”理查德说。“让他知道，大家都反对他的所作所为。”
“直觉告诉我，”尼柯尔马上说，“不管怎么投票，都不是对待麦克斯的办法，他常常体会得到大家的看法。大家一齐来责备他，会让他感到生分了。就更会促成‘事故’发生……不，亲爱的，在这种情况下，咱们只求不要出现什么意外。”
理查德马上就安静了。“我想你是对的，”他最后说，“跟平时一样……晚安，尼柯尔。”
“晚安，理查德，”尼柯尔回答说。
“我们都在这儿等，等４８小时，”理查德对麦克斯和罗伯特说。“过了这个时间，我们有的人就要开始往拱形小屋上面搬东西了。”
“好的，”麦克斯说着，紧了紧背包带子。他笑嘻嘻的，“别担心，我不会向你一个八爪蜘蛛朋友开枪的，除非是迫不得已。”他转身向罗伯特说：“好吧，我的朋友，探险去，准备好了吗？”
罗伯特背着背包看起来挺别扭，他笨手笨脚地弯腰去抱女儿。“爸爸只走一小会儿，尼基，”他说。“外公和姥姥两个都留在这儿跟你在一块儿。”
两个人刚要动身，伽利略背了一个小背包，从大屋子对面跑了过来。“我也去，”他喊着说。“我要去跟八爪蜘蛛打仗。”
奈向伽利略解释他为什么不能跟麦克斯和罗伯特去，大家在旁边哈哈大笑。帕特里克哄他说，等大家往拱形小屋搬的时候，让他第一个上台阶，小男孩才没那么失望了。
两个男人大踏步走向隧道。开头几百米，他们一言不发，观看透明塑料或玻璃外面引人入胜的海洋生物，看得好不开心。罗伯特身体不好，麦克斯有两次不得不放慢脚步来等他。他们没有碰到地铁列车。走了一个多小时，他们的电筒照到圆柱海对面的第一个车站。他们进了站，走了五十米，所有的灯都开了，可以看得清朝什么地方走了。
“理查德和尼柯尔到这里来过，”麦克斯说。“拱形过道后面，有一间正厅一样的屋子，再后面，是一个红色走廊的迷宫。”
“我们在这儿可以干什么？”罗伯特问，这种环境跟他完全格格不入，只好心甘情愿听从麦克斯的指挥。
“我还没搞清楚，”麦克斯说。“我想咱们要在这儿找一找，希望能找到几个八爪蜘蛛。”
大出麦克斯意料之外的是，站台外面的正厅中间，画着一个蓝色的大圈，圈外有一道粗粗的蓝线，蓝线在红色迷宫的入口就向右拐了弯。“理查德和尼柯尔从来没有提过到蓝线，麦克斯对罗伯特说。”
“显然，这是一套骗笨蛋的路线说明，”罗伯特说着，神经质地哈哈大笑起来。“跟着那条粗蓝线走，和跟着黄色砖头铺的路走一样容易。”
他们进了第一条走廊。地板中间的蓝线在他们前面延伸了一百多米远，然后在远处一个十字路口处拐向了左面。
“你认为该跟这条线走，是吗？”麦克斯对罗伯特说。
“干吗不？”罗伯特说着，朝走廊走了几步。
“太明白不过了，”麦克斯说，说他是在对同伴说，不如说他是在自言自语。他抓起枪，跟在罗伯特后面朝前走。“我说，”转了第一个弯后，他又说话了，“你认为这条线不是专门为我们画的，是吗？”
“不，”罗伯特回答说，他停了停脚步。“怎么会有人知道咱们来了？”
“我刚才正在问自已哩。”麦克斯嘟嘟哝哝地说。
麦克斯和罗伯特没有说话。继续向前走。跟着蓝线又拐了三个弯，来到一个拱形过道跟前，过道离地面大概有１．５米高。他们弯腰走进一间大房子，房子的天花板和墙壁都是暗红色的。蓝线的末端在房子中间画成了一个蓝色的大圈。
他们两人进了屋，站到蓝圈中间，不到一秒钟，屋子里的灯光熄灭了。麦克斯和罗伯特正对面的墙上，出现了一道简陋的无声电影画面，画面大约有一米见方，画面中间是埃波妮娜和艾莉的形象。
两人穿着像黄色工作服一样的奇装异服，正在相互交谈；她们也在跟右边远处看不见的什么人或者什么东西说话。麦克斯和罗伯特当然什么也听不见。又过了一会儿，两个女人朝右边走了几步，绕过一个八爪蜘蛛，出现在一个胖胖的怪动物旁边。这动物有点像头奶牛，吊着一个又白又扁的肚子。艾莉手里拿着一支像蛇的笔，触在那白肚子上。她把笔挤了好几次，写了下面两话：“别担心，我们很好。”两个女人都笑了。又过了一会儿，画面突然消失。
麦克斯和罗伯特像被雷打懵了，呆呆地站在屋子里。９０秒钟的电影从头到尾又放了两遍。放第二遍的时候，两个男人才拼命控制自己，仔仔细细注意里面的细节。电影一放完，红房子的灯又大放光明。
“我的妈呀！”麦克斯摇着头说。
罗伯特高兴极了。“她还活着！”他大声喊道。“艾莉还活着哩。”
“咱们能相信看到的东西就好啦。”麦克斯说。
“得了，麦克斯，”罗伯特过了一会儿说。“八爪蜘蛛有什么理由要拍这么一部电影来骗咱们呢？它们什么都不干，不是更简单？”
“不知道，”麦克斯答道。“但是你可以回答我一个问题。它们怎么会知道咱俩这个时候到这里来了，而且正为艾莉和埃波妮娜担心呢？只有两个可能的答案。自从我们进了它们的据点，它们就在观察我们的一切言论行动；要不然是有人……”
“我们这群人中的……在为八爪蜘蛛提供消息。麦克斯，你肯定绝对不会认为理查德和尼柯尔中有一个……”
“不，当然不，”麦克斯打断他说。“我花了老大功夫，还没搞清楚咱们怎么会给监视得如此严密。咱们没有发现什么窃听装置……除非什么相当复杂的窃听器种在咱们身上，或者体内，而且觉察不到。”
“但它们是怎么干的，才没让咱们发现呢？”
“我他妈的哪里知道，”麦克斯答道，一弯腰进了拱形过道，过了过道，在红色走廊里才挺起身来。“好啦，除非我猜错了，等我们到车站，那该死的车早等在那儿，让咱们平平安安回到大家身边。一切都太妙了，太干净利落了。”
麦克斯猜对了。麦克斯和罗伯特从红色走廊的迷宫回到正厅，地铁果然车门大开，停在那儿。麦克斯停住了脚步，两眼闪着野性的光芒。
“我不上车。”他小声说。
“你要干吗呀？”罗伯特吓了一跳，连忙问道。
“回迷宫，”麦克斯说。他抓起枪，一转身就向走廊跑去。
麦克斯没有按蓝线走，大概跑了五十米，就发现前面有一只八爪蜘蛛。不到一会儿，又来了好几只。它们在走廊上排成一字，一步步朝麦克斯爬了过来。
麦克斯站住了，直瞪瞪看着爬动的蜘蛛，又回头看了看。走廊那边也有一群蜘蛛朝他这边爬了过来。
“嘿，等一等，”麦克斯大声喊道。“我有话说。伙计，你们起码多少懂一点我们的话，不然就不会知道我们来了……我还不满意，我想证明埃波妮娜还活着……”
蜘蛛头儿不断放出光带。所有的蜘蛛都快要挤到他身上。麦克斯吓得浑身一颤，朝天开了一枪，以示警告。不出两秒钟，他觉得脖子后面给狠狠地刺了一下，咚的一声，就倒在了地板上。
罗伯特进退两难，还呆在车站。听到枪声，连忙跑过站台。等他跑到红色走廊，只见两只八爪蜘蛛把麦克斯从地上抬了起来。罗伯特忙让过一旁，蜘蛛把麦克斯抬进地铁，轻轻放在一个角落，又指了指车门。罗伯特进了车厢，走到麦克斯身边。
不到十分钟，他们就回到了彩虹圆屋顶下的大屋子里。
第三章
十个钟头过去了，麦克斯还没有醒过来。在此期问，罗伯特和尼柯尔把他浑身上下查了个遍，没有发现任何伤痕。罗伯特唠唠叨叨讲他们历险的经过，当然，只漏掉了麦克斯一个人在红色走廊里那个关键时刻所发生的事。一家人问得最多的，还是麦克斯和罗伯特在电影里看到的东西。艾莉和埃波妮娜有没有表现出什么紧张情绪，说明她们是被迫拍这部片子的？她们看上去是不是瘦了？还是原来那个样子？
“现在我相信，咱们对东道主的本性更加了解了，”理查德说。一家人好久好久、反反复复讨论了罗伯特的故事之后，他得出这样的结论。“第一，也是最重要的，很明显，八爪蜘蛛，管他什么管辖这个地方的东西吧，一直在观察我们，而且能够听得懂我们的谈话。至于麦克斯和罗伯特看到的有关艾莉和埃波妮娜的电影，没有其它可能的解释……”
“第二，从那部电影来看，它们的技术水平有两种可能，一是比我们落后几百年；但罗伯特肯定说屋子里或者墙后面不可能有投影装置，如果他说对了，那它们的技术就要先进得多，让我们看起来就像魔术。第三……”
“我说，理查德叔叔，”帕特里克插话说。“为什么电影没有声音呢？让埃波妮娜和艾莉开口说她们一切正常，不是更简单吗？八爪蜘蛛都是聋子，那么它们的技术就不可能超过无声电影，是不是更有可能呢？”
“你这想法真有趣，帕特里克，”理查德回答说。“我们可从来没这样想过。当然，它们交谈用不着听声音……”
“长年生活在海洋深处的动物常常没有听觉，”尼柯尔提供了一点信息。“它们生存的基本感觉需要有其它波长，感觉和感应过程所需要的细胞数量很少，基本上就没有听觉。”
“我在泰国曾经跟听力受损的人合作过，”奈补充说，“很奇怪。听不到声音在一种发达文化中竟然还不是什么大缺陷。聋哑人的手语档次非常高，非常复杂……地球上的人打猎，或者逃过野兽的追击，不再需要听声音……八爪蜘蛛的色彩语言用来交谈已经足够了……”
“等一等，”罗伯特说。“我们是不是忽略了一个相当重要的事实：八爪蜘蛛能够听到声音哩？如果它们没有偷听到我们的谈话，又怎么知道麦克斯和我要去找艾莉和埃波妮娜呢？”
有好一会儿，大家都没有吭声。
“它们一定是让那两个女人翻译我们的谈话了，”理查德提出看法说。
“但那有两件不可能的事，”帕特里克说。“第一，如果说八爪蜘蛛没有听力，它们怎么可能造出那么复杂的小型录音设备来？第二，要让埃波妮娜和艾莉把我们的话翻译给八爪蜘蛛听，就必须在一个月内达到交流的水平……照我看来不可能。蜘蛛判断麦克斯和罗伯特到那儿去的动机，也许是根据所看到的事实——手提电脑监控器所显示的两个女人的画像。”
“太棒了。”理查德大声叫好，“这种想法太精彩了……”
“你们这些家伙是不是要把这鬼事情唠叨一晚上啊，”麦克斯一边说，一边朝人群当中走去。
大家都蹦了起来。
“你没事儿吧？”尼柯尔问道。
“当然没事儿，”麦克斯说。“我觉得休息得挺好……”
“说说出了什么事儿，”罗伯特打断他的话说。“我听到你开了枪。但等我跑到拐弯处，两个蜘蛛已经把你给抬起来了。”
“我自己也不知道，”麦克斯说。“昏倒之前，只觉得后脖子给刺了一下，好痛啊……就这么回事……一定是我后头哪个蜘蛛用类似于镇静剂的东西叮了我。”
麦克斯揉了揉脖子后面，尼柯尔过去检查。
“连个小孔也看不到了，”她说。“它们的针一定很细。”
麦克斯望着罗伯特。“我想你没有把枪找回来。”
“对不起，麦克斯，”罗伯特说。“直到咱们都上了车，我才想到这件事。”
麦克斯看着朋友们。“好啦，哥儿们，告诉你们，我的造反宣告结束。我服了，真的斗不过这些东西。所以最好还是按它们的计划行事。”
尼柯尔拍了拍朋友的肩膀。“这是个崭新的麦克斯·帕克特。”她笑着说。
“我也许很顽固，”麦克斯自己也笑了。“但自认为还不蠢。”
“我想咱们不要都搬到帕特里克的拱形屋子里去，”第二天早上，地铁又送来食物和水之后，麦克斯说。
“为什么这么说呢？”理查德问道。“看看事实吧。拱形屋子显然是修来供人类居住的。它们修这些台阶又是为了什么呢？”
“这说不过去，”麦克斯回答说，“特别为孩子们修的。什么时候去住，房间都不够……我认为拱形屋子是一种中转站，森林里的小屋，如果你高兴这么叫。”
尼柯尔极力想象他们十个人挤在帕特里克描述的那个小小的空间里的情景。“我明白你的意思，麦克斯，”她说。“但是你有何高见呢？”
“咱们干吗不先找几个人再去拱形屋子仔细看看呢？帕特里克匆匆忙忙的一番考察也许会漏掉什么东西……不管怎么说，我们无论做什么，都应该明确无误。不管是谁来指挥，都不要像八爪蜘蛛那样，让人摸不着头脑。”
理查德、麦克斯和帕特里克挑来担当侦察任务。但是，他们的行程给拖延了，这样帕特里克在伽利略面前才不至于食言。帕特里克跟着五岁的伽利略，一步一步爬上台阶，穿过过道，来到第二道台阶下面。那男孩累坏了，爬不上去了。实际上他们从圆屋顶下来的时候，小男孩的两条腿就已经不听使唤，最后十二米还是帕特里克把他抱下来的。
“你还能对付第二次吗？”理查德问帕特里克说。
“我想可以，”帕特里克说着，调整了一下背包。
“至少现在他不用老等我们这些老家伙啦，”麦克斯嘻嘻笑着说。
三个人站住了，在圆柱体台阶的平台上欣赏风景。
麦克斯久久地看着圆屋顶上的五光十色的彩带，离他们只有几米高，就说：“有时候我在想，自从我上了‘平塔号’①发生的一切就像在做梦……猪啊，鸡啊，甚至还有阿肯色，怎么能跟这幅图画相比呢？……简直太过分了。”
【① 原指哥伦布首航美洲时所用的三艘帆船之——译者注】
“这一切跟你在地球上的生活要协调一致，”他们穿过过道的时候，帕特里克说，“一定很困难。但是想想我的情况呢，我出生在外星飞船上，那时正在往天狼星附近的一个人造世界上飞，我这辈子多半的时问都在睡眠中度过。我不知道什么叫正常……”
“见鬼。帕特里克，”麦克斯说着，用手搂过这个年轻人。“我要是你呀，会急得像个疯子。”
后来在爬第二级台阶时，麦克斯停住了脚，转身对他下面的理查德说：“希望你知道，沃克菲尔，”他的话非常感人。“我不过是个普通的混蛋，前几天吵架，没有什么个人的东西在里头。”
理查德笑了。“我理解，麦克斯。我也明白我狂妄自大，跟你脾气不好一样。如果你能接受我的道歉，我也会接受你表示的对不起。”
麦克斯假装生气了。“那算什么鬼的道歉，”他说着又跨了一步台阶。
拱形屋子正如帕特里克描述的那样。三个男人扒掉外衣，准备到外面去。理查德第一个出门，还不等麦克斯和帕特里克吸到拉玛号令人精神清爽的清新空气，他就看到另外一个拱形屋子。
“原先没有这个拱形屋子，理查德叔叔，”帕特里克一再肯定说。“我把这个地方全都转了个遍。”
第二个拱形屋子只有大的一间的十分之一，离圆柱海悬崖近３０米，在拉玛号的夜色中闪闪发光。三个人正往那儿走，小拱形屋子的门开了，灯光从他们背后照过来，映出来了两个小小的人影，两个人大概有２０厘米高。 “该死。这……？”麦克斯大叫起来。 “快看，”帕特里克激动地说。“是妈妈和理查德叔叔！” 两个人影在黑暗中朝南走，朝背着悬崖和大海的方向走。理查德、麦克斯和帕特里克爬在他们旁边，好看得清楚一点。两个人影穿的衣服就跟他俩头天穿的一样，注意看那些细节，也不寻常。那头发、面孔、肤色一甚至理查德胡子的形状和颜色都和沃克菲尔的一模一样。人影也背着背包。
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