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天黑了。交通车在广场上已经停了十分钟，但尼柯尔还没有下车，阿切正站在她身边。
“真不知道怎么给理查德谈我今天看到的东西，”她抬起头，看着阿切说。“他会全给毁了。”
“我理解，”阿切同情的说。“现在你明白我为什么叫你别看那些录像了吧？”
“你是对的，”尼柯尔说，慢慢松开抓着车上柱子的手，听天由命地抬腿下车。“但现在太晚了，我没法把头脑中那些可怕的画面抹掉。”
“你早就告诉过我，”一下车阿切就说，“从录像来看，帕特里克显然在逃走前就知道凯蒂的一些生活情况，他选择了不告诉你和理查德那些恶劣情节。如果你也那么做，是不是会违反你做人的原则？”
“谢谢你。阿切，”尼柯尔说着，拍了拍八爪蜘蛛的肩膀，差不多露出了微笑，“你简直看到我心里去了……你开始太了解我们啦。”
“我们社会也有很难说真话的时候，”阿切议论说，“对新优化师来说，一条基本原则就是随时随地说真话。政策规定可以隐瞒消息，但不得传递不实消息。那些最年轻的优化师热衷于说实话，不考虑后果……有时真理与感情不能共存。”
“我同意你的看法，我聪明的异类朋友，”尼柯尔深深叹了口气说。“我现在要说，今天是我一生中最糟糕的日子之一。我面临的不是一项，而是两项艰巨任务。我得告诉麦克斯，他不得离开翡翠城；我还得告诉理查德，他最宠爱的女儿是个瘾君子，而且还是个皮条客。真希望我这个又老又累的人有力量对这两项任务应付自如。”
第十章
尼柯尔到家时，理查德已经睡着了，她感到欣慰，用不着马上解释什么啦。她穿上睡衣，轻轻上了床。但她睡不着，脑袋里一会儿想着白天所看到的可怕画面，一会儿想着她要跟理查德和其他人说些什么。
迷迷糊糊之中，尼柯尔突然看到自己在里昂广场的看台上，同父亲坐在一起。八百年前，圣女贞德就是在这儿被烧死的。尼柯尔又回到十多岁的少女时代，正如父亲当时带她到里昂。去观看圣女贞德表演赛闭幕式的情况一样。牛车拉着贞德进人广场，人们欢呼起来。
“爸爸，”少女尼柯尔大声说，“我怎么做，才能帮助凯蒂呢？”
父亲没有听到她的问话，他的注意力集中在奥尔良小姐，或者说是扮演贞德的法国姑娘身上。那个姑娘跟贞德一样，有着清澈而敏锐的目光，她被绑在柴火堆上了，尼柯尔观看着。一位主教宣判她的死刑，她开始轻轻祷告起来。
“凯蒂怎么办哪？”尼柯尔又问道。没有回答。贞德身体周围的木柴燃烧起来，尼柯尔四周广场看台上的观众喘着大气。当柴堆底部的木柴都烧着之后，尼柯尔跟观众们一起站起了身。她清清楚楚听到圣女贞德的祷告声，乞求耶稣的保佑。
火焰更靠近了姑娘，尼柯尔看了看这个改变历史的少女的脸。突然一股冷气从背心穿流而过。“凯蒂，”她尖叫起来。“不！不！”
尼柯尔不顾一切地从看台上往外挤，但被周围的人群包围得紧紧地。她无法救她那正在火堆上的女儿。“凯蒂！凯蒂！’，尼柯尔尖声叫着，在人群中拼命挣扎着。
她觉得一双胳臂把她的上半身抱住了。尼柯尔过了好几分钟，才意识到自己在做梦。理查德惊惶失措地望着她，尼柯尔还没说话，艾莉穿着睡衣进来了。
“你没事儿吧，妈妈？”她问道。“我正起来看尼基，就听到你在尖叫，喊凯蒂的名字……”
尼柯尔先看看理查德，又看看艾莉，然后又闭上了眼睛。她还看得见凯蒂那张极度痛苦的脸，被火焰烧得变了形。尼柯尔睁开眼睛，看着丈夫和女儿。“凯蒂太不幸了，”话音一落，泪如雨下。
尼柯尔不能自抑。只要一开口对理查德和艾莉谈她看到的细节，她又忍不住大故悲声。“我好伤心，好无用啊，”最后好不容易忍住了悲伤，她才说，“凯蒂已经陷入可怕的境地，咱们做什么都救不了她。”
尼柯尔原来打算把问题说得轻一点，但最终还是几乎原封不动的谈了谈了凯蒂的生活情况，只是没提那些不正当性生活的越轨行为。理查德和艾莉两个人都为此惊呆了，难过得说不出话来。
“不知道你是怎么坐在那儿看几个钟头的，”理查德说，“我一定几分钟就溜出来了。”
“凯蒂太糊涂了，完完全全糊涂了，”艾莉摇着头说。
过了一会儿，尼基摇摇晃晃走进屋来找妈妈。艾莉拥抱了尼柯尔，带着尼基回房去了。
“对不起，我太激动了，理查德，”在他们睡觉前几分钟，尼柯尔说。
“可以理解，”理查德说。“这一天简直太可怕了。”
尼柯尔又一次抹了抹眼泪。“我记得这辈子像这样哭还有一次，”她努力露出一丝微笑说，“我十五岁那年的一天，父亲告诉我，他想向那位他一直追求英国女人求婚。我不喜欢那个女人。她对人冷漠，而且常拒人千里，但我知道对父亲说任何反对的话都不恰当……不管怎么说，我绝望之极，抱起我的宠物野鸭就往我家后面的湖上跑，划了一只小船到湖中心，把船浆收到船上，坐在那儿哭了几个钟头。”
他们躺在床上好几分钟没有说话，后来尼柯尔撑起身子去吻了吻理查德。“谢谢你听我说了这么久，”她说，“我需要你的支持。”
“对我也不容易，”理查德说。“可好歹我没有亲眼看到凯蒂。所以似乎要……”
“哦，天啦，”尼柯尔打断他的话说，“我差不多都忘了……阿切今天还说。咱们谁都不准回新伊甸园，他说是因为安全的原故……麦克斯要气死。”
“现在别管啦，”理查德轻轻地说，“睡一会儿吧，明天早上再说。”
“为了安——全起见，”麦克斯大声喊道，“这到底是什么意思？”
帕特里克和奈两人放下早饭站起来。“别吃啦，”她说着，示意孩子们跟着她走。“我们可以在教室吃水果和麦片。”
开普勒和伽利略两个人都不想走，他们意识到要商量什么重要事情。帕特里克从桌子那边过来，走到他们跟前，他们才推开椅子站起来。
本向尼柯尔保证不对孩子们说一个字，才留了下来。埃波妮娜离开桌子到屋子一角去给马利乌斯喂奶。
“我不知道是什么意思，”孩子们离开后，尼柯尔对麦克斯说。“阿切不愿作进一步解释。”
“好哇，这简直太棒了，”麦克斯说。“我们不能走，但你那些狡猾的朋友却不愿意告诉我们为什么……你干吗不当场就要求见总优化师呢？你不认为他们该向咱们解释解释吗？”
“对呀，我是那么想的呀，”尼柯尔答道。“也许咱们应该一齐要求再见见总优化师……对不起，麦克斯，我没有把事情处理得很好……我是准备去看凯蒂的录像的，坦白说，阿切宣布的事当场就把我给搞懵了……”
“见鬼，尼柯尔，”麦克斯说，“我又不是怪你个人……不管怎么说，现在仍想回新伊甸园的人只有埃普、马利乌斯和我，提出申请是我们自己的事……我怀疑总优化师有没有见过活生生的两个月大的人类婴儿。”
早饭后半段时间的谈话，大多是关于凯蒂和尼柯尔头天在录像中看到的东西。一家人分析了凯蒂不幸生活的要点，而又找不到什么解决办法。
帕特里克回来的时候，说孩子们都在忙着做功课。“奈和我曾经谈过许多事情，”他对桌子边的每一个人说。“第一，麦克斯，请你今后在孩子们面前谈到对八爪蜘蛛不满的时候，要多加小心……现在只要阿切和蓝医生在场，他们就害怕。他们的反应一定是由于听到我们的谈话所造成的。”
麦克斯桀骜不驯地昂起头正要答话，“求求你，麦克斯，”帕特里克很快又说，“你知道你我是朋友……咱们别为这个争论啦。想想我的话，记住咱们也许还得在这儿呆好久……
“第二，”他又说，“奈和我都认为，特别是看到今天早上发生的事之后，孩子们应该学习八爪蜘蛛的语言。我们希望他们尽快开始学……我们认为需要艾莉或者妈妈，还要一两个蜘蛛……不单是教学，而且还要让孩子们熟悉他们的异族主人……大力神走了几个月……妈妈，请你跟阿切谈谈这个问题好吗？”
尼柯尔点点头，帕特里克说他得回教室去，就告了退。
“帕——特——里——克成了一个好老——师啦，”本先就说了。“他对我和孩子——们非——常耐——心。”
尼柯尔暗自笑了，望着桌子对面的女儿。从各方面来看，她想。孩子们表现都不错。我得感谢帕特里克，艾莉和本。不要为凯蒂气病了。
在卧室的一角，渡边·奈打坐完毕，又念了经。小时候在泰国，早上在菩萨面前念经，就是奈每天例行的一件事。她走过起居室，到另外一间卧室去叫双胞胎起床，突然发现帕特里克睡在长沙发上，真大吃了一惊。他和衣躺着，她的电子阅读器还放在他的肚子上。
她轻轻摇他。“醒醒，帕特里克，”她说。“天亮了……你一晚上都睡在这儿。”
帕特里克很快醒来，连忙道歉。临走时他对奈说有几件事要跟她商量，当然是有关佛教的，但他认为最好另外找方便时再说。奈微微笑了，轻轻地在他脸颊上吻了吻，然后跟他说，她和孩子们半个钟头之内就过来吃早饭。
他那么年轻，那么诚恳，奈看着他远去的背影对自己说。我确实喜欢跟他在一块……但是有什么人能代替贤治做我的丈夫？
奈回想昨天晚上，双胞胎都睡了，帕特里克和奈谈了好久好久。帕特里克催她早一点结婚，她回答说不想那么匆忙，而且说一定要等到她觉得可以结婚了，才会定下一个什么日子。帕特里克笨口笨舌地问，在等待期间，是否可以有“更亲密的关系”。奈提醒他说刚开始就告诉过他，除了亲吻，什么都得等到婚礼之后。为了安慰他，奈只得一再对帕特里克说，她发现他体格健壮，很吸引人，她非常向往婚后和谐的生活。但为了他们曾讨论过十多次的原因，她一定得坚持结婚后才住在一起。
后来一晚上他们都在谈论双胞胎和佛教。奈很担心，他们的婚姻对伽利略会有什么不好的影响，特别是现在这个孩子常常扮演母亲保护人的角色。帕特里克告诉奈，他不相信自己经常跟伽利略磕磕碰碰，是出于嫉妒。“那孩子讨厌一切权威，”帕特里克说，“反抗一切纪律……而开普勒……”
在过去六年中，奈心里想，一开始评价总是说“而开普勒……”她记得贤治还活着，孩子们刚刚开始走路的时候，伽利略总是摔跤，或者碰到东西；而开普勒却很小心，走得稳稳当当。他几乎从不摔跤。
萤火虫还投有给翡翠城带来晨曦。奈像平时念经以后一样，让思绪自由驰聘。她注意到自己老把贤治和帕特里克在作比较。这样作不公平，她告诉自己说。我不能等比完了才嫁给帕特里克。
她又想起昨天晚上。当她想起他们热烈谈论佛教生活时，不禁露出了微笑。帕特里克还像个孩子那么天真，纯粹是个理想主义者，奈自言自语地说。这是我最爱他的地方。
“我喜欢释迦牟尼的基本哲学及其方法，”帕特里克说过。“我真的喜欢……但有几个问题……比如说，你怎么会崇拜一个抛妻弃子，离家当乞丐的人……他如何承担家庭义务呢？”
“你是脱离了历史背景来谈释迦牟尼的行为，”奈回答说。“第一，２７００年前，在印度北部，托钵僧的生活方式是能够为人接受的。每个村子都有，城里更多。如果一个人想追求‘真理’，通常第一步就是摈弃所有的物质享受……此外，你忘了释迦牟尼生于富裕人家，他的妻子儿女决不会有什么衣食住行等基本生活问题……”
他们谈了两个钟头左右，在奈回卧室之前，亲吻了一阵。奈在门口跟他轻轻说晚安的时候，他已经转身在读有关佛教的书了。
跟一个从来没有到过地球的人解释有关释迦牟尼，当萤火虫为这个八爪蜘蛛城带来第一缕晨曦的时候，奈还在冥思苦想，多么困难哪……但是，即使在这儿，在星际间这个奇异的世界里，欲望还在造成痛苦，人类还在寻求精神上的安宁。那就是为什么只要到处有人类存在，她还在想，佛教，还有地球上的基督教和其他主要宗教，就能够长盛不衰的主要原因。
第十一章
理查德从床上一跃而起，以比平时还要高涨的热情，对尼柯尔叽叽喳喳起来。“祝我好运吧，”他边穿衣服边说，“阿切说，我们要去一整天。”
尼柯尔总是醒得很慢，不喜欢一大早就进行什么剧烈活动。她翻了一个身，想再睡几分钟懒觉。她微微睁开一只眼睛，看到天还黑黑的，又合上了眼。
“自从翻译机的最后两个难关攻破以后，我从来没有这么激动过，”理查德说。“我知道八爪蜘蛛让我工作倒是相当认真……他们正想给我找点什么合适的任务哩。”
理查德离开了一会儿。从厨房传来了声音，半睡的尼柯尔听得出理查德是在给自己做早饭。他回来了，嘴里啃着一个好大的粉红色水果，这是他最喜欢吃的。他站在床边，嘴里叭嗒叭嗒地嚼着。
尼柯尔慢慢睁开眼睛看着丈夫。“我想，”她做了个手势说，“你在等我说什么。”
“是的，”他说，“在我走之前咱们说几句打趣的话，就再好不过了。对我来说，这也许是来翡翠城以后最重要的一天。”
尼柯尔说：“你肯定阿切要给你找个工作吗？”
“完全肯定，”理查德答道。“那是今天的主要任务。他会让我看他们更复杂的工程系统，还要搞清楚如何运用我的才干……至少他昨天下午是跟我这么说的。”
“但干吗要去这么早哇？”尼柯尔问道。
“因为要看的东西太多了，我猜……无论如何，吻吻我吧。再过几分钟他就要来了。”
尼柯尔完成任务一样吻了吻理查德，又闭上眼睛睡了。
胚胎银行是一幢长方形的大建筑。坐落在翡翠城的最南面。靠近中央平原的尽头。离银行不到一公里，有三道台阶直通南极盆地，每道台阶都有好几万级。胚胎银行上面，拉玛号飞船的黑暗之中，耸立着庄严的大号角。那是一群有六个附属建筑支撑着的巨大建筑，这六个附属建筑呈尖形，每个都比地球上任何一种人工建筑物都要大得多。
阿切和理查德在翡翠城郊上了鸵鸟龙，他们跟一名护从，三个萤火虫一道，几分钟就通过了选择者领地。八爪蜘蛛领地的最南面的建筑物很少。间或有几片庄稼地，他们经过的大多数地方一直朝南，在昏暗的光线之中，理查德想起这两个栖息地建成之前，拉玛２号圆柱体的北部。
理查德和他的八爪蜘蛛朋友通过两道特别厚重的门，直接进入胚胎银行的一间大会议室。理查德在那儿认识了其他几位八爪蜘蛛。很显然，他们都在等待他的来访。理查德用他的翻译机，虽然他说话说得很慢，蜘蛛们还得看他的口形。因为他们对人类的语言没有阿切掌握得那么好。
一阵寒暄之后，一位八爪蜘蛛带着他们俩来到一排控制台前，控制台装有用八爪蜘蛛光带做成的键盘。“我们差不多有一千万胚胎储存在这儿，”领头的蜘蛛开始介绍说，“有十万个不同物种，三十万个混合品种。他们的自然寿命从一‘脱特’到几百万天都有，甚至还有你们人类一万岁的。他们成年后的大小有比毫微米还要小的，也有像这幢大楼这么大的庞然大物。我们认为每个胚胎都应按其最佳保存条件来进行储备，但事实上只需要大约一千种不同的环境、温度、气压及周边化学元素，来应付这些不同的需求。
“这幢大楼也装有一套大型资料管理及控制系统，该系统自动掌握各种不同的环境条件，自动显示这几千个胚胎的早期发育状况。这些胚胎的发育总是非常活跃的。这套系统有自动检查和更正功能。一种双向参照的警告装置，同样也可以显示状况、种类信息，显示在这儿的墙上，或者上层楼上的任何研究地点。”
理查德开始进一步搞明白胚胎银行的作用之时，他的脑袋进入了高速运转。多了不起的概念哪，他想。为了某种目的可能需要的其他动植物的种子，八爪蜘蛛都储存在这儿了。
“……实验在不断进行。”领头的八爪蜘蛛说，“既是为了保障储备及保藏系统的完整，也是为基因工程研究提供样品。这里任何时候都有近两百个八爪蜘蛛生物学家在积极从事基因实验。这样大量实验的目的，是生产经过变更的生命形式，以提高我们的社会实力……”
“能看看实例吗？”理查德插话说，“这种基因实验的实例。”