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理查德和凯蒂的团聚让她大吃一惊。她最近没有详细看凯蒂的生活情况，当然不知道女儿和弗兰兹成功地设计了一场短暂的会面。因为摄影图像包含了光谱的红外线和可见光，尼柯尔对当时发生的情况，比当事人看得还清楚。事实上，尼柯尔为凯蒂的行为深深地感动了，更叫她感动的是，凯蒂突然向父亲承认（尼柯尔用特慢速度把这一段放了好几遍，以便看清凯蒂的口形）她吸毒。解决问题的第一步，尼柯尔记得在什么地方读到过，是向自己所爱的人承认自己存在这样的问题。
尼柯尔上了几乎空无一人的交通车，返回翡翠城中的人类飞地。她眼里噙着泪水，但这是幸福的眼泪。尽管她周围这个奇异的世界正在变得一片混乱，尼柯尔第一次为凯蒂感到乐观。
尼柯尔在街尾下车的时候，帕特里克和双胞胎正在屋子外面。她越走越近，看到帕特里克正在为两个孩子调解争端。
“他总骗人，”开普勒说。“我跟他说，再不跟他玩了，他就打我。”
“他撒谎，”伽利略回答说。“我打他，是他对我做怪相……开普勒输不起。要是赢不了，他认为不玩就得了。”
帕特里克把两个孩子分开，让他们各自坐在一个屋角，以示惩罚。然后转过身来迎接母亲，并拥抱亲吻了她。
“我有大好消息，”尼柯尔笑着对儿子说。“理查德今天来了个不速之客——凯蒂！”
当然，帕特里克希望知道姐姐和理查德会面的所有详细情况。尼柯尔把她看到的情况迅速而简单地总结了一下，承认凯蒂坦白自己吸毒给了她很大鼓励。
“别对她的行为期望太高，”帕特里克劝他妈妈说。“我了解的那个凯蒂情愿死，也离不开她的宝贝白粉。”
帕特里克转过身去，正要告诉双胞胎他们可以继续玩了，突然两只火箭划过天空，刚好在圆形天幕下爆炸，形成两个大火球。几秒钟之后，全城陷入一片黑暗。
“快，孩子们。”帕特里克说。“咱们该进去了。”
“那是今天的第三次了，”他们跟在开普勒和伽利略后面，进了屋子，帕特里克对尼柯尔说。
“但蓝医生说，只要直升飞机一升到森林树冠上２０米以内的地方，全城灯光就会熄灭。无论在什么情况下，八爪蜘蛛都不会冒这个险，暴露翡翠城的位置。”
“你认为理查德叔叔和阿切有机会见到中村吗？”帕特里克问道。
“我怀疑，”尼柯尔回答说。“如果说要见他们，早就见了。”
埃波妮娜和奈跟尼柯尔打招呼并同她拥抱，三个女人谈了谈灯火管制的事。埃波妮娜抱着小马利乌斯，小家伙是个胖乎乎、乐呵呵的娃娃，老爱流口水。她拿手巾把他的脸擦干净，这样尼柯尔才好吻他。
“啊哈，”她听到麦克斯在背后说，“‘皱眉头女王’这会儿在吻‘流口水王子’呀。”尼柯尔转过身，拥抱了麦克斯一下。“这个‘皱眉头女王’有什么不对劲吗？”她轻轻地说。
麦克斯递给她一杯清亮的液体。“给，尼柯尔，我想让你喝这个。这不是墨西哥龙舌兰酒，但这是八爪蜘蛛根据我的描述，能够制造出来的最好替代品……我们都希望你还不等喝完，就能找回以前的幽默感。”
“得了，麦克斯，”埃波妮娜说。“别让尼柯尔觉得跟我们都有关……这到底是你的主意啊。帕特里克、奈和我所做的惟一事情，是同意你的看法，她最近是太严肃了点。”
“来呀，我的女士，”麦克斯对尼柯尔说，一边举起杯子跟她碰杯，“我想祝……”
尼柯尔入狱前，从没见过麦克斯喝醉酒。他一再要她喝，她只好喝了一小口。她只觉得嗓子眼里，食道里火辣辣的，眼泪都出来了。饮料里含了大量酒精。
“今天吃晚饭以前，”麦克斯这才说，一边像演戏一样张开双臂，“咱们要讲讲农场的笑话……这会叫咱们开开心，轻松轻松，咱们需要这样啊。你，尼柯尔·德雅尔丹·沃克菲尔，如果说不是选出来的，就算榜样领袖吧，应该带头哇。”
尼柯尔勉强笑了笑。“但我不知道什么农场笑话呀，”她极不乐意地说。
埃波妮娜看见尼柯尔没有为麦克斯的行为生气，才松了一口气。“没关系，尼柯尔，”埃波妮娜说，“咱们谁也不会……麦克斯的农场笑话多着哩，可以替咱们大家讲。”
“从前，”过了几分钟，麦克斯就开了腔，“有一个俄克拉荷马州来的农夫。他有一个胖婆娘，名叫‘口哨儿’。她叫这个名字呀。是因为她做爱最兴奋的时候，会闭上眼睛，噘起小嘴，然后吹出一声长长的口哨。”
麦克斯打了一个嗝，双胞胎咯咯地傻笑了。尼柯尔担心孩子们听麦克斯这样的故事是否恰当，但是，奈就坐在孩子们背后，跟他们一起哈哈大笑。放松点，尼柯尔告诉自己说，你真的成了皱眉头女王啦。
“后来有一天晚上，”麦克斯又讲，“这个农夫和口哨儿闹得很厉害——孩子们，对你们来说，就是打架——她早早地上了床，而且满肚子还在冒火。农夫一个人坐在桌子跟前，喝着墨西哥龙舌兰酒。夜深了，他开始难过起来，觉得自己是这么一个无耻的混蛋，就大声说些陪不是的话。
“与此同时，小口哨儿满肚子气，因为农夫叫她难堪了。她知道等老公喝完酒，就要进房来疯狂跟她做爱以赔不是。这边农夫把瓶子喝了个底朝天，那边口哨儿悄悄溜出屋子，跑到猪圈里抱回来一个最小的母猪。
“到了后半夜，醉醺醺的农夫才跌跌撞撞摸黑进了房，嘴里哼哼着可心的小调，口哨儿在屋角躲着，小母猪在床上。农夫脱了衣服，溜进被窝。他一把抓住母猪耳朵，吻她的猪嘴巴。母猪尖叫起来，农夫往后一退。‘口哨儿，亲爱的，’他说，‘今天晚上你忘了刷牙哪？’
“他老婆在墙角扑哧扑哧地笑了起来，抓起一把笤帚就往农夫头上砸……”
大家哈哈大笑，麦克斯给自己编的笑话逗乐了，笑得坐不稳。尼柯尔朝四周一看，麦克斯做得对，她想。我们需要这个，我们近来担心的事太多了。
“……我弟弟克莱德肚子里的农场故事，”麦克斯还在说，“比我认识的任何人都多。他靠这些故事去追文诺拉，要不就是他这么说的。克莱德总跟我说‘笑哈哈的女人总喜欢把一只手放在紧身内裤上’……我们跟朋友们去打野鸭子，一只也没打着。克莱德就开始讲故事了，我们那个乐呀，那个喝呀……有好一阵子，完全忘了干嘛早上五点钟就爬起来赶路，又坐在那儿喝西北风……”
麦克斯住了口，屋子里沉寂了一会儿。“他妈的，”他挣了停说，“我这会儿连阿肯色州朝哪边走都不知道了，也不知道离这儿有多少亿万公里……”麦克斯头直摇。“有时候我做梦，简直还像那么回事呢。我认为梦就是现实，我相信回到了阿肯色。等醒过来，就空落落的。有好一会儿，我还认为咱们在翡翠城的生活才是在做梦哩。”
“我也有这种感觉，”奈说。“有两个晚上，我梦到回了老家，一大早就起来打坐。我正在背经书哩，帕特里克把我给弄醒了。他说我在说梦话。但好一阵我都没搞清楚他是谁……太可怕了。”
“行了，”麦克斯沉默了好久才说话。他转身对尼柯尔说：“我想我们准备听听今天的消息了。今天有什么消息呢？”
“今天的录像非常特别，”尼柯尔笑眯眯地回答说，“开头几分钟，我以为自己走错了数据库……一幅幅的画面不是一头猪，就是一只鸡，要不就是一个醉醺醺的俄克拉荷马农场小子，千方百计在追一个漂亮的小姑娘……录像最后的一些画面里，那个农场小子想喝墨西哥龙舌兰酒，同时想吃炸鸡，那炸鸡看起来一定挺好吃，你们还有谁饿了？”
第六章
“我把总优化师的话转告了他们，我认为他们已经放心多了，”尼柯尔对蓝医生说。“当然，麦克斯还有疑虑……他不相信形势一旦真的变得不可收拾，会把照顾我们当成头等大事。”
“形势不可能变成那样，”蓝医生回答说。“战争升一次级，我们就会进行一次大规模还击……那么多八爪蜘蛛参与制定战略计划，搞了都快两个月了。”
“那么说来，我的理解是对的啦，”尼柯尔问道，“战争结束之后，你们物种中参与制定作战计划的每个成员都要被处决，是吗？”
“是啊，”蓝医生答道。“虽然不是马上都得去死……他们会得到通知，说他们已经给列入处决名单……新的总优化师将根据社会的需要，以及人口更新的速度，来决定处决的确切日期。”
尼柯尔和她的八爪蜘蛛同事在医院一起吃午饭。今天上午他们一直在抢救两个六条胳臂的动物，但没有成功。两个动物当时正在森林以北剩下的几块庄稼地里收粮食，是人类的军队把他们炸伤的。
吃饭的时候。一只百足虫从她们身边爬了过去。蓝医生注意到尼柯尔脸上迷惑不解的神色。“我们刚进驻拉玛号的时候，为我们干活的动物整个框架还没有搭起来，就利用现存的生物来干日常工作，比如维修保养什么的……现在我们又需要它们的帮助了。”
“但你们怎么指导它们呢？”尼柯尔问道。“我们可从来不会跟它们交流。”
“它们的程序编制是在硬盘中操纵的……早先我们只要用一个键盘，就像你们在老据点用的那种，命令拉玛号上的动物为我们的特殊需要改变程序……那就是为什么这些生物到这儿来的原因……要由我们把它们变成有用的奴仆。”
唉，理查德，尼柯尔心想，至少这一点我们没有想到。事实上，我认为咱们根本没有朝这方面想过……
“……当时，我们希望拉玛号的定居地跟我们在其他地方的殖民地段有什么差别，”蓝医生说，“后来我们不再需要这些生物，就让它们从我们的领地搬了出去。”
“那么说，从那以后，你们跟拉玛号上的生物也没有直接联系了？”
“联系不多。”蓝医生回答说，“但我们保留了跟地下高科技工厂联系的能力……第一，因为我们可以要求生产我们库房中没有的某些原材料……”
通走廊的一道门开了，进来了一位八爪蜘蛛，他跟蓝医生用他们的语言飞快地交谈了一阵。尼柯尔只认出了“允许”、“今天下午”几个字，其他就基本上不懂了。
来访者告辞之后，蓝医生告诉尼柯尔，说有一条叫她惊喜的消息。“今天我们有一位女王要突击产卵，她的侍从们估计不到一个‘脱特’就要生了。总优化师批准我的要求，让你到场观看……据我所知，你是惟一有这种特权观看产卵的其他物种，当然，先知者例外……我想你一定会发现很有趣。”
女王的领地在翡翠城的某个地方，但尼柯尔从来没有去过。驱车路上，蓝医生又向尼柯尔提到八爪蜘蛛繁殖的一些重要情况。“我们这个殖民地共有三位女王，在和平时期，每位女王三到五年产卵一次，而且只允许极少部分受精卵长大。但是，由于最近要加强备战，总优化师宣布需要‘补充人员’。三位女王现在都在全力以赴地突击产卵。为了打仗，还挑选出一些勇猛的雄性蜘蛛，迅速通过性成熟阶段，为这些卵受精。这一活动非常重要，因为这能保证，至少是象征性的吧，每一个八爪蜘蛛都能继承我们社会的基因……别忘了，他们一旦被称为武士，就知道离处决的日子也不远了。”
我只要一认识到我们跟八爪蜘蛛的共同之处，尼柯尔心中暗想，就会看到一些怪事，提醒我们之间是何等地不同。但正如理查德所说，这有什么不同呢？他们跟我们只不过是完全不同过程的产物罢了。
“……看到女王那个大块头，你可别害怕……不管怎么样，对你所看见的东西，只能表示高兴，好吧？我提出让你观看突击产卵的时候，总优化师的一位手下就反对，说你看到这些东西，不会完全欣赏。其他八爪蜘蛛有的也表示担心，认为你会表现得不舒服，甚至呕吐，这样会因此破坏在场其他八瓜蜘蛛的感受
尼柯尔要蓝医生放心，说她在观看产卵过程中，决不会做什么。她为自己能参加这一仪式，真的感到非常荣幸；车子停靠在女王领地的高墙外时，她感到非常激动。
她和蓝医生进了一幢大楼，大楼呈圆顶，用白色石头建成，内部高约十米，占地面积约为三百五十平方米。大门内的前厅里有一张大地图，还有一张用颜色语言标明的通知，说明突击产卵的确切地点。尼柯尔随蓝医生和其他几个八爪蜘蛛上了两道楼梯，然后顺着一条长长的走廊走到底，再往右边一拐，就上了一个看台。看台下是一块十五米长、五六米宽的长方形地面。
蓝医生让尼柯尔站在前排，看台边有一米高的栏杆，以防观众掉到四米高的地下。他们后面很快搭起五排看台。对面还有同样的看台，大约可以容纳六十个八爪蜘蛛。
尼柯尔往下一看，只见一汪池水，如运河横贯地面，水流到右面拱形走廊处就看不见了。水池两边都有窄窄的人行道。对面人行道右边是一问大屋子的石头墙，墙前面三米处，人行道变宽，成了一个台子。这道墙上刷着各种颜色和图案，还竖着百来根银白色柱子，或者说是尖桩吧，每根都有一米长。尼柯尔马上注意到，这道墙跟她和朋友们从纽约下到八爪蜘蛛据点的那道垂直形、像个枇杷桶一样的竖井十分相似。
两边看台都站满了观众，不到十分钟，总优化师从一道门出米，来到地面，站在水池边的人行道上，简单讲了几句话。尼柯尔搞不清楚的地方，蓝医生就向她解释。总优化师提醒观众说，产卵的时间一向无法确定，很可能是在女王进入屋子后的几‘分丝’之后。总优化师又强调了几点补充人员对于社会延续的重要性，然后就告退了。
大家都等着。尼柯尔观察对面看台上的八瓜蜘蛛，偷听他们的谈话，以混时间。对这些谈话，她只能略知一二，懂得一点皮毛，并不全懂。尼柯尔自己判断说，要真正熟悉他们的语言，还得一个长时期哩。
人行道左边远处的大门终于开了，体形庞大的女王步履艰难地走了进来。她真大呀，至少有六米高，八条长长的爪子之上，挺着个巨无霸大肚子。她站在台子上对观众说了些什么。五颜六色喷出来缠满她全身，形成一个壮丽的景观。尼柯尔看不懂女王说的什么，因为喷发出来的光带太多太快，她跟不上。
女王慢慢转身对着墙，伸出触手，开始艰难地朝尖桩上爬，一边爬，一边不规则地喷出颜色，装饰身体。尼柯尔猜想这是一种表达感情的方式，不是疼痛就是疲劳。尼柯尔又看了看对面看台，注意到观众中谁也没有说话。
女王最终爬到了墙当中，八条爪子抱住尖钉，露出乳白色的腹部。尼柯尔在医院工作的时候，对八爪蜘蛛的生理结构已经非常熟悉，但仍没想到他们腹部下面的软组织能够扩张到如此大的程度。尼柯尔正在看着哩，女王开始轻轻前后晃动，动一下，轻轻撞一下高低不平的墙面。表达感情的颜色光带还在喷发，光带喷到最高处，砰的一声，一股墨绿色的液体从女王下体直冲而出，紧接着，一大堆大大小小的白色东西，裹着那浓浓的、粘呼呼的液体滚滚而下。
尼柯尔惊呆了。在她下面，水池两岸的十多个八爪蜘蛛手忙脚乱，呼呼地把走道上的卵和粘液刷进水里。另外八位八爪蜘蛛正在把一些大容器里的什么东西倒进粘液中。一下子，水里满是八爪蜘蛛的血、卵以及随卵排出的浓稠粘液。不到一分钟，池中的血水粘液从拱形长廊下流到右面。
女王还没有改变姿势。下面的池水清了，所有观众的目光才转向了女王。女王的体积突然缩小，叫尼柯尔惊愕不已。她估计在卵和血水喷出的那一瞬间，女王的体重至少减轻了一半。女王的身子还在淌血，两个正常体积的八爪蜘蛛爬上墙去伺候她。正在此时，蓝医生在尼柯尔肩膀上轻轻拍了拍，表示她们该退场了。
尼柯尔独自坐在八爪蜘蛛医院的一间小屋子里，头脑中一遍又一遍回想着产卵的场景。她没有想到这件事会让她如此大动感情。回到医院，蓝医生跟她说话，她都没有用心观看。
蓝医生说，大容器里装满了小小的动物，全都倒进了粘液里，它们会找到并杀死特别的胎儿。蓝医生说，只有这样，八爪蜘蛛才能控制下一代的成分，包括女王的数量，人员补充的数量、变形侏儒以及其他形态蜘蛛的多少。
尼柯尔内心的母性在挣扎，努力希望理解八爪蜘蛛女王产卵时的感受，她觉得不知道在哪方面跟那位爬上尖桩产卵的庞然大物有某种联系。在产卵的那一瞬间，尼柯尔紧张得不得了，想起了自己生六个孩子