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“如道了。”
“呀……”立子有些不悦地说：“上衣还湿着，先喝杯热茶吧。”
“回来再喝。”片山穿上湿濡的上衣说：“请借把伞给我。”
“好。”
片山和根本撑起借来的伞，向雨中走去。
立子站在玄关上，仰望着毫无停止下雨意思的灰色天空。
“离这里最近的是叫做“大江”的家伙。”根本边看手册边说。
“一个人一个人查吗？”片山问，“我想他们可能都套好词了，所以一个人一个人查，不是比较会说老实话吗？”
“说得也是。可是，这么早……。”
“就是要在他个睡觉的时侯敲醒他们呀！”
根本诡异地笑了。
“在他们脑筋还迟钝转不过来的时侯，才会露出马脚呀。啊！好像是这家。”
走向写有“大江”门牌的大门，正要按门铃的刹那，听到“喵”的一声猫叫。片山看见福尔摩斯就坐在脚边而吃了一惊，“喂，福尔摩斯，怎么搞的？全湿了！不会感冒啊？”
片山一蹲下去，福尔摩斯便走开，而且还回过头来好像在说：跟我来？
“好像发现了什么唷，根本先生。”
“好，跟在猫小姐后面看看。”
从一家经过一家，福尔摩斯不避雨滴及积水地跑着。片山他们也匆匆地跳过积水追赶，在一家的门口前，福尔摩斯停下了脚步。
“这里是……。”
根本看看门牌，点点头。
““泉”吧。这也是名单上的一份子。”
“根本先生，福尔摩斯它……”片山说。福尔摩斯正要绕过房子的侧边。片山他们也跟在后面，绕过那个姓泉的房子侧面，走到后门。
“说话声……”
“嘘。”根本压低嗓门说。
“好，我们偷看一下里边吧。”
两个人躲在微微突出的窗户下。窗子微微地开着，说话声便由其中露出来，不止一，两个人的样子。由于雨声的干扰很难听清楚，不过在全神贯注当中，那些人讲话的声音好像愈来愈清晰。
“结果，表决。”这是一个相当年轻的声音。“方法只有两种。不是吗？”
以苛刻口吻说着话的人，好像是个年轻男子，“是一直这样绝口不提呢？或是老实的招供！二选一呀。”
“那早就知道了。”又是另外一个人的声音，“问题是我们必须讨论比较两方面的利弊。”
“我不忙什么利弊，反正这件事怎么都行。”
“不行！如果说了，我们会变成怎样呢？这事可不能不预先考虑。”
“被逮捕吗？”
“可能就是这样。”
“说我们做了什么事吗？我们只杀了猫而已呀。”
“是啊。有性命之虞的是我们啊。”
“虽是那么说，但问题是：也许我们会变成杀人的共犯。”
“可是杀死石泽的又不是我们。”
“是啊。不过，知情不报就是共犯吧。”
“有这种事吗？”
“这……”
“是啊，而且……我们也都在那儿。”
“那还是不要说。”
“对，杀人罪可就麻烦了。”
“可是，隐瞒和被杀那一个好呢？”
持续了好一段沈默。片山和根本互望着，根本点点头，愉快地使了个眼色。真是高兴，因为他们渐渐供出了罪状。
“所以两方面的利弊……”
“别再提了？”
“你说什么？”
“唉！镇静点，这可不是起内哄的时侯。”
“是啊，崛口显然是被杀了。”
“是被猫咬死的。”
“那又如何？总之，他被般了是事实。然后这次是户田……”
“不过，那是意外事故。”
“听到他太太说的话了吧！是去追猫才死掉的。”
“那可能还是被杀罗！”
“可是，或许到此就结束了也说不定。”
“要是没结束呢？下次又会轮到谁？”
“够了。真不吉利。”
“总之，决定一下要怎么做吧。”
“杀人罪是很麻烦，但是，更不愿意被杀啊……”
“如果把剩余的猫都谷掉的话呢？”
“那只有加深它们的诅咒。”
“那到底该如何呢？”
“说好了。”
“大家要坚决表示，我们杀了猫，但是绝对没有杀害老太太。”
“警察可没那么好说话唷！”
“对了！这样吧！”
“怎样？”
“如果警方将杀死堀口和户田的凶手抓到的话，那我们不就安心了吗！”
“要是抓不到呢？”
“所以我们要协助警方。”
“为什么要协助警方呢？反而会被人怀疑是和石泽老太太的命案有关系。”
“是的……。”
“总而言之，这是机率问题。”
“怎么说？”
“出去自首的话，绝对会成为杀人的共犯，而隐瞒的话也许会被杀害，但却不是百分之百。”
“嗯。”
“可是，被杀死的话就全完了。就算以杀人罪名被问罪，也并不一定就是有罪，而且，自首的话会给警方较好的印象。”
“那，你们觉得那一个好呢？”
“涑定哪一边？”
“怎么，还没下定决心啊？”
“现在就决定，或许太勉强了。”
“可是，一直拖下去，说不定又有人要牺牲了。”
“白天没关系啦。怎么样？今晚再在这儿集合一次……”
“就这么办吧。”
“好好研究一下两方面的利弊……”
根本将嘴凑近片山的耳旁，低声说：“我绕到前面去，你守在这儿。”
片山点点头。
根本潜进后院，片山由暗处悄悄偷窥着敝开的房间。一数有八个人，一定是名单上的人。一定是听到户田的死才集合的吧。
“那么，先回去吧。”当大家站起来的时侯，从大门外响起了根本的声音，“警察，快开门！”
“糟了！”
“快跑啊！”
那些人正要跑往后院的时侯，躲在那儿的福尔摩斯一跃而出，“喵”的叫出连片山都不曾听过的凄厉声音，八个人吓得腿软，乖乖走回了原位，片山也现身出来。
“你们的话我们都听到了，就算逃走也是白费。”根本很威风似地冲了进来，盯着八个人的面孔瞧，八个人死了心的样子，垂头丧气地互望着，“那杀死石泽常代的是……”
“堀口。”泉说。他是八个人中的年轻一辈，这个房子的主人。
“真的吗？死人可是不会张嘴的，栽赃的话……”
“没，没那回事！是真的唷。哦！”
泉望着其他的面孔，大家默默地点了头。
“嗯。好，暂时先相信你。”根本说。
“总之，你把那时的情形说给我听。”
“唔……我们实在是束手无策了。抱负着村里大夥的期望，却怎么做就是无法说动那个老太婆不，石泽太太。我们商量的结果，决定要用强硬的手段，让她答应我们的请求。”
“这不是太过份了吗？”
“可是，错过这次机会，一辈子就得这么贫穷地过下去了，一想到这儿，做什么都不会在意……”
“即使杀人也不在意？”
“我们可没想过那种事。真的！那一天有说明会，村子里正好都没人。我们当然也会出席说明会，不过，因为以前参加过，所以我们知道中午有一个小时的休息时问。我们决定就在那个时候在猫屋前面集合。既不会让其他人知道，而且，石泽太太也只会是一个人。”
“打算让她知道你们要做什么吗？”
“嗯，堀口带木天蓼的粉未，打算将猫麻醉骗走……”
“骗走？”
“总之，就是梆架啦。然后通知她，要是不答应，猫就会没命。”
“想得真恶毒。”片山愤概地说。
“不，我们并不想真的杀害它们呀。我们认为，那么一说，她一定会让步的。”
“可是——”“先听他说。”根本制止住片山。
“到了中午休息时问，我们各自分散，然后到猫屋的前面集合。因为分开行动才不会引人注目。可是，最重要的堀口却没到。”
“然后呢？”
“我们不能一直等下去，所以就进了猫屋。试者在玄关前叫叫，劫没人回答。当我们上去搜索屋里的时侯，在那里面的房间……”泉全身发抖。“堀口手里握着武士刀站在那儿，还有石泽太太的尸体。
猫也死了两只，另外还有九只被木天蓼迷得摇摇晃晃。而另外的猫都跑掉了吧。”
“堀口说什么呢？”
“他先到，想要看看木天蓼对猫的效果，就在他伦偷撒木天蓼粉未的时侯，石泽太太出现了，两人发生口角，他才生气的做了那些事。”
“他是那么易怒的人吗？”
“不，那真是不可思议的事，平常他是个相当稳重的人，”“嗯。接下来呢？”
“大家一块儿商量，决定了不能让堀口一个人担这个罪名，因此，我们互相发警绝不对外露，而且为了不让任何人反悔，正好有九猫，就一人一只……。”
“杀了它们？你们做了什么事呀？”
泉表情冷漠的说：“当时气氛使然。而且，尸体就在眼前，大家都不知道该怎么办了呀。”
“然后呢？”
“回去了呀。也不太有时问了。”
“对了，上野是后来才到的吗？”
“嗯。他没看到我们。”
“真是的。”片山说，“到猫屋的时候，石泽常代已经被杀了吗？”
“是的。”
“那么，你们当然没看到堀口动手杀石泽常代罗。”
“是呀。可是，堀口说是他干的……”
“那，上野为什么自杀了呢？”根本说，“这点我们也觉得奇怪。”
“不管了，先听你说吧。后来呢？”
“就是这些啊。之后，他们听到猫叫声便会害怕。”
“自作自受。”片山说。
“其他的命案呢？石泽常夫的案子呢？”
“这，这和我们无关。”泉脸色发白的说。
“我们只有杀猫，真的！”
“总之，我要逮捕你们所有的人。”根本环视他们，八个人都垂头丧气的样子。
“喂！”片山说。“上野的女儿失踪了。你们知道些什么吗？”
但是，这八个人只是困惑地对看着。片山放弃了，将视线转向屋外。雨仍强劲地下着。
泥土已经盖过了晴美的膝盖。雨，不光是下着，更在洞顶的边缘形成小小的水柱流进洞里，并且，将泥土冲落下来，在洞底渐渐沈积。
“救命啊。”
晴美的声音早已沙哑。而且由于背负着失去神智的绢子，更是系毫动弹不得，手碗及肩膀已径麻木了，随时都有倒入泥中的可能，“就这样被活埋吗！”晴美无奈的说出不吉利的话来，而且抱怨的调侃自己。“泥土再多都没用系，可以全身美容，不过，窒息就糟糕了。”
大土块落下，激起水花，沈积的泥水淹至晴美的大腿，整双脚埋在泥土中，根本无法动弹，“红颜薄命啊……哥哥，石津，还有福尔摩斯搞什么鬼呀！死了做鬼都要去找你们。”
流进的泥水，仍在不断地升高。
“已经完了吗……”
就在要死心的当儿，头上传来声晋。
“喵。”
猛地抬头一看，一只猫正在洞穴边窥视着，晴美觉得似乎曾在那儿看过这只猫，“你是……琴啊！琴啊！”晴美叫了出来，“请帮我找人来！拜托！人或福尔摩斯都好。快！快点唷！”
猫的踪影消失了……那真的是琴吧？就算它是，它会为我去搬救兵吗？
不过，规在也唯有指望它了。
“拜托呀……猫的神是什么啊？”
泥水一点一点地增加着。
片山和根本带着那八个人回到猫屋，栗原和石津正等着。
“啊，石津，怎么样？”
“我进去屋里看过，没有回来过的样子。”
石津表情沈重。片山也不想问他们变成什么样了。
“我这边也没找到。”
“怎，怎么办呢！”
“听说日野分局会帮我们搜索。”粟原说。
“可是，只有少数几个人。”
“没有一点头绪，也无从搜查起。”片山叹了口气。
“怎么办？动员社区所有的人……”
“别胡说了。”
“总之，我们开始审问那八个人吧。”粟原说。
“石泽常代的命案，是那夥人干的吗？”
“好像是。”
在客厅的沙发上，八个人紧紧倚靠地坐着。粟原自我介绍后说“要是还有隐瞒什么事的话，现在就说。不论隐瞒什么事，我们都能使你们招供。”
用语虽客气，但震撼的压迫感却较斥责强上数倍，坐在入口的福尔摩斯突然叫了起来。白猫跳进屋里。
“哇！”八个人发出惊叫声。
“你不是琴吗！”片山不假思索地跑向前去。
“你的脚怎么沾满了泥土？”
这时一名警员出现。
“对不起！它一下子就跑了进来。”
琴和福尔摩斯频频地看着斤山，不停的叫声听起来像是在催促什么。
“喂，这只猫是打那儿来的？”向警员盘问。
“从树林里跳出来的。”
“如果它是从绢子和晴美那儿来的话……”
福尔摩斯用前爪拉拉片山的裤子。
“好像没错。石津，去看看看吧！”
“好！”石津鼓起了精神回答。
这时，八个人中的一个人说：“难道是那个洞……”
“洞？什么洞！”
“喔……森林里有条岔路，以前那些逃掉的猫会在那儿出没，为了抓住它们，所以我们三个人在那儿挖了个洞。”
“多大的洞？”
“喔……很大，挖了大约有三公尺深吧。”
“要是掉进去的话就……糟了！”
片山脸色发青。
“雨水积在洞里，会淹死人啊！”
“片山先生？”
石津的脸色已经不是发青而是惨白了。
“快去救她们……。”
“需要绳索。绳索，有没有啊？”
“在车上……”
“快去拿！喂，带路吧！”
琴和福尔摩斯飞奔而去。片山和石津也跟在后面跑了出去。
“振作……。”
晴美拚命地抱住不时要往下滑落的绢子的身体。手臂麻木，渐渐失去力量了。
“人类的身体真是重呀！”晴美叹口气，泥水已经涨到腰部，而流进的水量依旧不减，土块已经开始崩落。
活埋和溺死那一样痛苦啊？晴美无奈而认真地想着。
如果只是积水的话还可以游泳，可是，双脚连膝盖都陷在泥土中，几乎无法移动“好苦啊！水逐渐涨到嘴边！……这泥水可真不好喝，比咖啡差多了……”
这样的话，该如何处置绢子呢？绝不能放进泥巴水里的。
晴美用尽力气地叫：“救命啊！”
突然，头顶上方看见了福尔摩斯的脸。是幻觉吗？
“福尔摩斯。”
“喵。”福尔摩斯应声，晴美的脸不禁显出光采，“你为我来了呀！”
“喂！晴美！”
“晴姜小姐？”
片山和石津依次地露了脸，晴美瞪着两人，“还发什么呆！快救我呀！”
“不要慌，丢绳子下去罗。”
“绢子受伤，已经昏迷了。”
“把绳子打个圈，套在她的身上。”
“绢子小姐先上去。”
“知道了。不用担心。”
“当然要担心，因为只有你们两个人。”
“这丫头。”
片山苦笑。晴美还有精神觉笑就没事了。
“晴美小姐！”石津叫，“你说什么？”
“万一有紧急状况，我会跳进去救你出来的。”
“免了吧！石津先生跳进来的话，泥巴水就淹过头了呀！”晴美慌张地说。
好不容易被拉出洞穴后，晴美低头看看满是泥巴的身体：“破坏我美女的一世英名啊。”
“你还是很漂亮唷。”石津安慰她说。
“真的吗？谢谢。”
“要是参加泥巴女王还美大会，你一定会得奖的。”
“真奇怪的赞美方式。”晴美不觉地笑了出来。
目送警察用担架抬走绢子之后，片山说：“全靠琴的帮助喔。非得请它吃些大餐不可。”但是，环视四周，已看不见琴的影子。在雨水滴不到的大树下，唯有福尔摩斯孤零零地坐着。
“还是回去吧。大家都湿透了，再下去会着凉的。”片山催促着大家。
这时，传来沙沙的声音，回头一看，那洞穴边椽的泥土已被削去大半，崩进洞里了，“再晚十分钟就被活埋了。”
晴美颤动了一下。
“啊，对了！”
“怎么了？”
“皮包在泥土里呀！”
“好了啦，别管它了。”
“但……”
在皮包里，还有那沾满血迹的剑山，三个人和福尔摩斯在不停的雨中，向猫屋走去。
第二天，是睛空万里的好天气。
片山和晴美在医院前面刚下计程车，石津便走过来迎接。
“晴美小姐，没事了吧！”
“是啊。就是这个样呀！”
“还是没有泥土比较漂亮唷。”
石津正要靠上