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“罗兰德，我关心的是那个叫施伦克的新人。”邦德说，“秘密情报处已来不及对他进行全面审查，关于他的情况你还知道些什么？”
“除了对谁都不吭一声之外，对他的情况我一无所知。我知道你会向我打听他的情况的。但是，我已没有选择的余地，只好带上他，邦德。现在，斯科特又走了，我们的人手更紧张。再说，对他进行审查是秘密情报处的事，并不是我的事。我只是研究了他在登山方面的记录，还不错。所以你不要抱怨我。”
两人默默无言，以同样的呼吸节律、同样的速度向前走着，可心里都在揣摩着对方。
“我喜欢登山运动。”过了一会儿，马奎斯打破了沉默，“假如我不是这样热爱登山，肯定不会让我来担任探险队的队长，会由另外一个人来担任。你带过探险队吗，邦德？”
“没有。”
“你当然不会带过探险队，你不大喜欢体育运动，是吗？”
“不如你那样喜欢，罗兰德。我每隔三四年才登一次山。”
“间隔太长了。要是一个高尔夫球手每隔三四年才打一次高尔夫球，情况会怎么样呢？他肯定不会是一个出色的高尔夫球手。”
“这是两回事。”
“我只是打个比方，仅此而已。”马奎斯说。
“你要说明什么呢？”
“登山不是你擅长的运动。你是个业余选手，一个不错的业余选手，但你要听清楚，你是业余的。”
“你还没见过我登山呢，罗兰德。”
“对，我应等到我们登上7000米高度后再来做评价。”
“和你在一起，无论做什么都要比试比试，是吗，罗兰德？”邦德以不甘示弱的口吻说。
马奎斯大笑起来，“你得承认，邦德，你对我总是心存一点小小的妒忌。小时候，你多次被我摔倒在摔跤垫子上。”
“你又搞错了，我记忆中的事实好像恰恰相反。”
“你又想篡改事实。”马奎斯说。
“历史是篡改不了的。”邦德感到他们已不是在说笑了。两人默默无言地走了十来分钟。
最后，马奎斯又开腔了：“邦德，你觉得我们的医生怎样？”
“她看起来很能干。”邦德乖巧地回答说。
马奎斯大笑起来，“哦，她当然是一位出色的医生。我是问你，她作为女人给你的印象如何？”
邦德的回答还是那句话：“她看起来很能干。”
马奎斯哼了一声，“我认为她简直让人捉摸不透。”
邦德虽然不爱打听别人之间的关系，但他很想知道马奎斯会怎样评价她。在两性关系问题上，他是个喜欢自吹自擂、信口开河的人。问题是，他这种人说话往往夸大其词。
“我知道你在想什么，邦德。”马奎斯说，“你想知道我和她究竟是什么关系。告诉你，我们并不是你想像中的那种情人关系。我们曾经是情人，那是几年前的事了。在这次小小的探险活动开始前，我们曾想旧情重叙，可没有成功。我们现在还是朋友关系。”
“你的意思是说，她是个可以任意玩弄的对象？”邦德问。
马奎斯突然停住脚步，邦德差点被绊倒，勉强停住身体。他看到马奎斯的眼里露出凶光。
“她绝对是一个可以任意玩弄的对象，如果你想玩弄她的话。”他在讲这话的时候，带有一种显而易见的威胁口吻。
这时，霍普从后面赶上来，站在两人中间。她那金黄色的长发在身后的背囊上随风飘动。即使没有浓妆艳抹，甚至连最简单的打扮都没有，她依然光彩照人，生气勃勃。
“我估计你们想在这里打一架。”她说，“罗兰德，你摆出了一副要痛打你的朋友的架势，他说了什么值得你这样？”
“没什么，亲爱的。”马奎斯说，“邦德和我只是想重温一下过去的事。”
“我都听到了。你们两个最好都规矩点。这儿睾丸素的气味太浓了。我可不想在你们两人被打得鼻青脸肿之后再来给你们包扎伤口。”
“我们并没有打架。”马奎斯说。
“不是因为我吧？”她开玩笑地说。然而，邦德却看出她一脸真诚的表情。
马奎斯转向她，说道：“是的，霍普，亲爱的，你说对了，我们正是为你而吵架。”
她并没有因为他的话而生气，相反却扬起脸挑逗说：“好啊，既然这样，你们两个就分个胜负吧。”说完这话，她便回到人群中。队员们把马奎斯停住脚步误认为是要休息，纷纷就地坐了下来。
“你们怎么都坐下了？”他冲着大家喊道，“我们已经休息过了，起来！起来！距离宿营地还有一小时行程呢。”
他气急败坏地转过身，迈开大步向前走去。邦德等昌德拉赶上来后，才和他一起往前走。霍普在他身边走过时，用眼角斜了他一下，没有吱声。
邦德心想，她是世上最爱卖弄风情的女人。通常，邦德对这类女人不屑一顾，然而现在，他却无法抗拒她的诱惑力。他对她已开始有所了解。正如她本人承认的那样，她是一个聪慧而性欲极强的女人。她为男人做体检时的粗暴手法其实就源自她那充满野性的强烈性欲。她喜欢观察人体是怎样兴奋起来的，男女之间的那种最原始的仪式令她感到刺激。她乐于体验纯自然条件下的两性结合，这也许正是她喜好户外运动、崇尚冒险精神的原因所在。邦德确信，她体内一定含有大量的宰丸素。他很想知道，她在床上将是怎样一番光景……
邦德跟在昌德拉和鲍尔·巴克后面继续向前跋涉。宿营地已遥遥在望。下午4时许，他们走完了第二天的行程。
在盖亚拜平安无事地过了一夜，队员们现在已经习惯了在抵达大本营之前这种有规律的活动。这一天的目的地是克亚普拉，海拔2700米。下一天的目的地昆萨是一个较大的村庄，海拔高度为3440米。正常情况下，应在那儿休整几天，以便适应气候，但在马奎斯的时间表里没有这项内容。
早晨的大部分时间，邦德都与昌德拉待在一起，以避免与罗兰德·马奎斯或霍普·肯德尔接触。他摒去杂念，把心思全用在登山上，并且尽情领略沿途的风光。当他们上升到海拔2500米的高度后，发现人类文明的痕迹越来越少。
午餐时，鲍尔·巴克走过来告诉邦德：“Ｚ国人正位于那边不到亚英里的地方。”他指了指西南方向，递给邦德一架望远镜。邦德站在一块岩石上，把望远镜举到眼前。
他发现一支至少由十人组成的探险队正沿着一座小山的边缘缓缓移动，很多夏尔巴人在远处的一个地方正在设立午餐点。
马奎斯也爬到了岩石上，问道：“你在看什么？”
“我们有做伴的了。”邦德说。他把望远镜交给马奎斯，“我想，我和昌德拉应该前去侦察。我们明天下午在昆萨与你们会合。”
“什么，今晚你们要露营？”
“你说对了。”邦德说，“我们两人都有露营睡袋，每人都有一份行进路线的复印件，不会出事的，明天就会赶上队伍。”
“我不希望你们单独离开，邦德。”马奎斯说。
“对不起，罗兰德。”邦德说，“我们走了。”他跳下岩石，走到昌德拉身旁，把计划告诉了昌德拉。
马奎斯不满地皱起了眉头，然而，至少在找到第17号蒙皮之前，他还不想伤害邦德。
邦德和昌德拉悄俏离开了队伍，尽可能隐蔽地向Ｚ国探险队的方向接近。两人摸到了距Ｚ国人仅100米的地方，已经能够清楚地看见他们的活动。
“他们一共有11个人。”昌德拉一边用望远镜进行观察～边说，“有很多搬运工。”他用望远镜对那些人逐个进行观察，“至少有3个人带着步枪。登山为什么要带枪呢？”
“除非他们在抵达目的地后想要射杀什么人。”邦德判断说，“快点，他们出发了。”
昌德拉悄悄地向前移动，邦德跟在他身后。这名廓尔喀士兵是个登山好手，知道如何巧妙地利用地形地物来隐蔽自己，邦德乐得听从他的指挥。
太阳快要落山时，Ｚ国人在距离克亚普拉不远的地方建立了营地，他们支起帐篷，准备在那里过夜。邦德和昌德拉在他们上面的一排岩石后面隐藏起来，岩石周围长了几棵树。
“等到天黑他们熟睡时，”邦德说，“我们再走近点看一看。”
昌德拉咧嘴笑了笑说：“这太有趣了，詹姆斯！自从参加波斯尼亚战争以来，我好久没有如此有趣的体验了。”
“波斯尼亚战争很有趣？”
“是的，先生！不管什么样的行动，都比坐在英国的办公室里摆弄手指头强。我参加过扎伊尔的维和行动。海湾战争非常有趣，可惜我没能参加。我一直在等待机会一显身手，像我的祖先那样用库克里腰刀斩杀敌人。”
“你还未用你的刀杀过人？”
“是的。”昌德拉说，“我用它砍过不少瓜果蔬菜，但还没有用它砍过敌人的脖子。有一天，我会用人头而不是莴苣来做一道下酒的色拉，怎么样，詹姆斯？”
“你们廓尔喀士兵讲起笑话来都血淋淋的，没有人告诉过你们吗？”
“人们经常这样说。”
“昌德拉，假如你是个佛教徒，当需要你杀人时，你该怎么办？”
“这个问题提得好，詹姆斯。”昌德拉说，“佛教徒是不许杀生的，然而，我是一个士兵，一个廓尔喀土兵，我们当兵是为了保卫人的尊严与自由。我知道这是矛盾的，但是，这种矛盾已存在差不多200年了！”
夜幕降临了。他们一直等到Ｚ国人点起的最后一堆簧火熄灭后才从藏身之处出来，悄俏潜入营地。两人已对营地观察了很长时间，对哪个帐篷住人，哪个帐篷存放器材装备都已一清二楚。便携式厨房设备与他们的很相似，设在营地的边缘。厨房旁边的几个帐篷住的是夏尔巴人。邦德知道，他们睡觉会比Ｚ国人清醒些，很容易被吵醒。借着笔式手电的微弱光线，邦德发现厨房里堆放了一些装满大米和扁豆的麻袋，另外几只袋子装的是茶叶、无花果和果脯。他低声对昌德拉说：“他们的东西太差劲了。我想，咱们可以做点手脚，把这些东西污染一下，这样，他们就得回去重新搞补给品。等他们回来再赶上我们就太晚了。你有什么办法吗？”
昌德拉低声答道：“那还不容易！”他从刀鞘内抽出库克里腰刀，几下子便把装大米的麻袋全都割开，他干得干净利落，一点声音都没有，大米撒了一地。接着他做出了一件令邦德目瞪口呆的事。只见这名廓尔喀士兵拉开裤链，对着满地的大米撒起尿来，一边撒一边咧着大嘴冲邦德笑。
“把刀给我。”邦德强忍住笑说。正在撒尿的昌德拉把刀递过去。邦德用刀把其他几只袋子也都割开，把里面的东西一股脑全部倒在淋过尿的大米上，然后找了根棍子把它们搅和在一起。昌德拉撒完尿后，从库克里刀鞘中把两把小刀取出来，蹲下身子扯过一只麻袋，把两把刀背叠在一起来回摩擦，每摩擦一下都会发出一团火花，当摩擦到第四下时，麻袋布被点燃了。
“我想，我们该撤了，詹姆斯。”昌德拉说。
一声枪响把他俩吓了一跳，两人赶紧转身撤离现场，身后传来了几个Ｚ国人的叫喊声。当他们逃出营地时，大火已经烧了起来。Ｚ国人不停地朝他们开枪，但两人早已进入黑暗之中，射手根本就看不到他们，只是在盲目射击。有些人点起火把，在营地周围晃来晃去。邦德推测至少有3个人朝山上追来。枪声更密集了，营地乱成了一锅粥，夏尔巴人在忙于灭火，他们的运输器材也面临被大火烧毁的危险。邦德和昌德拉已回到岩石后面原来藏身的地方，幸灾乐祸地看着山下一片混乱的景象。追他们的人现在也已放弃搜索，回到营地加入了灭火的行列。
那群人忙了半个小时才把火最后扑灭。邦德和昌德拉达到了他们的目的。Ｚ国探险队被完全破坏了。他俩听到Ｚ国人互相之间在大声争吵，后来夏尔巴人又和Ｚ国人吵起来。昌德拉断断续续听清了一些他们争吵的内容。
“夏尔巴人对Ｚ国人在这儿开枪十分不满，他们说会激怒神灵，从而厄运降临。他们拒绝再继续前行。他们现在什么吃的都没有了，天亮后就将撤退。”
一小时后，营地才静下来。有人拿来两瓶酒，他们一边喝酒一边交谈，可能是在商讨对策。最后，他们都回到了帐篷，只留下一个人拿着步枪在外面放哨。
邦德在一块巨石的下面展开睡袋，那里刚好够他伸开腿躺下。昌德拉钻进了一个岩洞，蜷缩在自己的睡袋里。
“晚安，詹姆斯。”昌德拉轻声说。
当他们第二天早晨醒来时，Ｚ国探险队已放弃登山，收拾行装下山了。
18．危机升级
当邦德和昌德拉远远望见半山腰冰雪覆盖下的昆萨村时，他们终于松了口气。3440米的高度让邦德上气不接下气，不得不经常停下来休息，这样的高度对昌德拉似乎还没有产生多大影响。
昆萨村住着一些放牧牦牛的牧民，这让邦德由衷地钦佩。在这样高的山上，他们竟能靠微薄的收入为生。村民们都停下脚步，以异样的目光注视着这两个“天外来客”。让他们感到奇怪的倒不是那个白人，而是一个廓尔喀士兵竞出现在他们的领地上。
两人转过一个弯后，便看到了大约200米外的营地。
“那一定是我们的营地。”邦德说，“但愿午餐已准备好了，我饿极了。”
两人爬上一道光溜溜、湿漉漉的突出岩石。现在还用不着攀登器材，但他们知道很快就该用到冰镐了，后两天的跋涉无疑将更艰难。
邦德和昌德拉想加把劲把最后一段路走完。突然，一颗子弹呼啸着从他们身边飞过，打在雪地上。两人出于本能不约而同卧倒在地。又有两颗子弹打在身边的雪地上。昌德拉滚到不远处的一块岩石后面，邦德则匍匐到一棵百年老树的树桩后面躲起来。
“你看到他了吗？”邦德低声问。
昌德拉小心翼翼地抬起头，朝四下里望望，“什么人都没有。”
邦德抬起头，发现面对村庄的一块山崖上升起一股淡淡的烟雾。他手指那里说道：“他在上面，看到没有？”
昌德拉眨眨眼又点点头，“我们怎么办？”
“我看我们先等一会儿。”
“这会是谁呢？”
“显然是某个知道我们在这儿，而且不想让我们归队的人干的。”
“Ｚ国人？”
邦德摇摇头，“不可能。我们一路过来再没发现他们的踪迹。他们一定顺原路返回了。”
昌德拉向周围仔细观察了一番，指着50米开外的一道突起的岩壁说：“要是我们翻过那道岩壁，便可以绕过山崖，从另一侧走到营地。”
“好主意。”邦德说，“我们一起向那里跑，让狙击手拿不准瞄准哪一个好。我喊到‘3’就跑。卫——2——3！”
两人同时从隐身之处跃出，向岩壁飞速跑去。又有两颗子弹飞来打在他们的脚边。昌德拉最先跑到岩壁处，蹲下身子，手搭在坚固的石校上往上一蹿，便上到岩壁顶上。邦德也学他的样子，但显得笨手笨脚。在岩壁的另一侧，两人的身体悬在半空足有几秒钟才找到立脚的地方。他们一点点地向下挪动身体，足有10英尺才下到平地。
“这可真不容易。”邦德过了好半天才喘过气来，接着便是一阵激烈的咳嗽，一屁股坐在了地上。
“你还好吗？”
他又咳嗽了一阵，“唉，我得了登山咳。我想你是知道这种病的，没想到这么快就让我得上了。”他在原地做了一会儿深呼吸。
“头疼吗？”
“感谢上帝，头还不疼，没那么严重。快点，我们走吧。”
“你行吗？”
“走吧，我死不了！”邦德对自己十分恼火，他希望能像他的伙伴那样很快恢复体力，然而他做不到。他毕竟比不上一个土生土长的尼泊尔人，特别是一个廓尔喀士兵。
两人绕过山崖，从另一侧向营地走去，一边走一边警惕地注视着那个山崖，可始终未见到人影。
罗兰德·马奎斯正站在营地的边上与卡尔·格拉斯说话，看到他俩过来后朝他们招招手。“我们就要出发了！”他嚷道，“天黑前要赶到坎巴昌。”
“天哪。”邦德说，“到那儿还有多远？”
马奎斯耸耸肩，“要走4个小时。怎么，走不动了，邦德？”
邦德一边咳嗽一边点点头。
“看来晚上露营睡得不大好。”马奎斯说。邦德注意到，他的言语中带有一点幸灾乐祸的口气，“你们在Ｚ国朋友那里发现了什么？”
“他们不会再打扰我们了。是不是有些队员不在这儿？”邦德问。
“你是说现在？”
“对。”
“怎么了？”
“别紧张嘛，罗兰德。告诉我！”邦德厉声说。
马奎斯把眼睛眯成一道缝，“小心点，邦德。别忘了谁是这儿的队长。”
邦德一把抓住他外衣的前襟，把他拽到跟前。昌德拉赶忙过来拦住说：“哎，哎，快住手。别这样，长官。”
邦德松开手，向后退了一步，“罗兰德，你是队长不假，但是秘密情报处同时还命令你来协助我。告诉我，进入