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“嘿，谢谢你为我提供的伽莫夫袋，它救了我一命。”
“不值一提。可以请你吃晚餐吗？我邻居那儿有一种精美的尼泊尔快餐。”
她笑起来，“你还不死心，是吗？”
并不是现在，邦德心想。
罗兰德·马奎斯最后认为，先遣组已完全适应了环境，可以向四号营地进发了。马奎斯、格拉斯、莱奥德和巴洛此前做了几次试登，认为大约需要两天，也可能三天才能登上四号营地。
第一天进展很顺利。第二天他们爬过一道30度的雪坡后，来到岩壁与冰川的裂隙处。夏尔巴人运上来一架铝合金梯架在了缝隙上。罗兰德·马奎斯系上保护绳，两三个人拽住绳子的另一头。他小心翼翼地爬过梯子，在缝隙的另一侧固定了几根锚桩。固定好后，他回头招呼其他队员，突然瞥见缝隙中有个物体。
“下面有个人。”他指着缝隙喊道。他们接二连三地爬过铝合金梯，来到马奎斯站立的地方向下张望。那里确实有一具死尸，是个女人，身上裹着一块毯子。尸体看上去完好无损。
“她一定是飞机坠毁时的幸存者之一。”邦德说，“瞧，她穿的衣服很少，不可能是登山者。”
马奎斯和邦德都认为应设法把尸体回收上来。他们利用已设置好的保护绳和锚桩把几名夏尔巴人放下去，将绳索套在女人的肩膀和上肢上，然后上面的人一起用劲把尸体拉上去。
尸体上穿一件毛衫，下着一条牛仔裤，脚穿网球鞋，曾是舒适的机舱里的一名游客，飞机坠落时幸免于难，想一个人走下山来，可现在却成了一具僵尸。
邦德击打冻在毯子外面的浮冰，把冰从她身上一点点地敲掉后，对她做了检查。在她的衣袋里，邦德找到一本美国护照。
“她名叫谢里尔·凯·米切尔，来自华盛顿特区。”邦德读着护照上的内容，“她是那位美国参议员的夫人。”
她的颅骨显然遭到猛烈撞击，头部和双肩已严重变形，衣服有几处被撕破，暴露的皮肤被划开好几道口子，并有大块淤血。
“可怜的女人。”莱奥德低声说。
“她是摔下来的。”马奎斯推测说，“从很高的地方掉落的。她的身体在从坠机地点向下掉落时一定多次撞到山上。从这样高的地方落下来想活命是不可能的，别看她身体冻得僵直，我敢打赌，她的骨骼早已变成无数碎片。”
“如果不是从山上落下来摔死，也有可能是在离开飞机一两个小时后死亡的，死后尸体从上面的某个地方滑落到这里。”邦德说，“她可能是在生命受到威胁时才急着要离开那架飞机的……”
“我们今晚把她送到三号营地。现在先把她留在这儿，我们得抓紧时间继续攀登。”
这一发现在他们的心头蒙上一层阴影，每个人又默默地开始攀登，他们已前进到自开始攀登以来最艰险的地段。
先遣组终于抵达了四号营地，并于次日向位于7900米处的大碎石台发起了最后冲击。他们先越过一道冰雪覆盖的沟壑向上攀登250米，然后抵达一条岩石带。接着又攀越100米高的岩壁来到海拔约7500米处的一块雪原。汤姆·巴洛和杜格·麦吉已开始用氧气瓶，一些夏尔巴人将其戏谑地称作“英国空气”。
在探险队开始跋涉后的第31天，也就是5月份还剩下五天的时候，先遣组终于抵达了目的地。大碎石台是一处冰封的世界，这里白雪皑皑，景色怪异，一块微微倾斜的高原自山体向外伸展，仿佛高悬在空中。尚余686米高的顶峰像一名面目狰狞的哨兵，兀立于冰原之上。
趁夏尔巴人开始设立五号营地的工夫，邦德、马奎斯和昌德拉对眼前的坠机现场作了初步勘察。一截折断的机翼有一半埋在冰雪之中，40米外是机尾的残片，60米外有完整的飞机机身，只是另一侧的机翼已不见踪影，不是被火烧毁便是被山岩刮落。机舱的门敞开着，门外曾经留下的足迹早已被冰雪掩埋。
“我先到那儿去看看，罗兰德。”邦德说。
马奎斯答道：“请自便。”
“走，昌德拉。”邦德说。两人膛着没膝深的积雪向飞机残骸走去。
21．失踪的尸体
邦德手举火把走进冰冷阴暗的机舱。从舷窗透进来的微弱光线给机舱蒙上一层鬼魅般的色彩，连邦德也感到了一丝恐惧。大量的冰雪从机身的破裂处灌进来，堆积在乘员的座位上，穿舱而过的寒风发出凄厉的啸声。
几乎每个座位上都有一具僵尸。
邦德用火把照了照驾驶舱，发现驾驶员和副驾驶员均仆倒在座位上，死态令人恐惧。另一具尸体躺在驾驶舱和机舱的连接处，尸身上所穿的服装不同于机组人员。
“帮我把他翻过来。”邦德说。
两人一起用力将尸体翻了个个儿，以便能看清死者的面孔。尸体的半边脸已覆上一层冰，脖颈处有一个弹洞。
邦德认出此人是他在Ｉ站看到的照片上的人物之一，“这家伙是个劫机犯。”
昌德拉点点头说：“我看也是。”
“快点，到后面看看。”邦德跨过尸体走进小小的机舱，首先数了数尸体的数量。
“这架飞机总共有12个乘客座位。机组人员由驾驶员、副驾驶员和一位服务员组成。”他指着一具坐在面对乘客的单独座椅上的女尸说，“她是那名服务员。据登记机上共有十名游客，应该有两个空位置才对，是不是？我数过了，尸体一共是9具。”
“加上我们在四号营地附近发现的那具女尸，正好是10具。”昌德拉说。
“但是，算上李尔克和3名劫机者，总共应该是14人，连同驾驶舱的那名劫机者在内，我们一共才找到11具尸体，还有3个人哪儿去了？”
“等一下，这儿有个人没坐在座椅上。”昌德拉用火把照着机舱后部说。这具尸体的着装与驾驶舱的那名劫机犯相似。
“这家伙也是劫机犯。”邦德验看之后说道，“好了，这说明有两个人失踪。我们看看李尔克在不在这些死者当中。”
两人各负责一侧，用火把挨个凑近死者的面孔。死者均为白人男女，各种年龄的都有，至少有三名死者的眼睛瞪得大大的，死前瞬间的恐怖表情被冻僵在脸上。
“他不在这儿！”邦德咬牙切齿地说，“妈的！”
“别急，詹姆斯。”昌德拉说，“要是那名妇女在坠机时能活着走出飞机，也许李也会，还有另一名劫机者。他们不会走得太远，一定在附近。”
“除非他们像那名妇女那样从山上滑落下去，否则他们一定隐藏在什么地方！”
昌德拉同意邦德的看法，“我们怎么办？”
“只好在这儿附近继续找一找，我们到外面再去看看，说不定能找到一点踪迹或者别的什么东西。”
两人走出机舱，发现马奎斯和格拉斯正耐心地等在那里，鲍尔·巴克焦虑不安地站在一边，奥托·施伦克站在他们身后不远处。
“怎么样？”马奎斯问。
“他不在这儿。”邦德平静地答道，“我们得在附近继续找一找，昌德拉和我来做这件事，你们可以开始救援工作了。”
“不在这儿？你能肯定？”马奎斯有点吃惊地说。
“完全可以肯定。”
“哦，天哪！”马奎斯说。他把拄在手里的拐杖掷向飞机，“太好啦。”
“你为什么如此关心呢，罗兰德？”邦德问，“你于你的事，你已经把我带到这儿了。”
“我只是……只是希望你能圆满完成使命。我盼望第17号蒙皮经过你的努力重回英国。”
在这一刻，邦德怀疑马奎斯也许就是那名隐藏的联盟间谍。这可能吗？通常情况下，邦德的直觉是非常敏锐的，然而在这样的高度上，他的感觉和反应都变得麻木了。他现在怀疑所有的人，任何一个人都可能成为他的怀疑对象。
“我们再去找找看。”邦德说完后走开了。
马奎斯也让自己镇定下来，把脸转向其他人，“好吧，让我们先把营地建立起来。”
第二大，五号营地建好了，其他一些队员也陆续抵达，救援工作正式开始。他们首先要把死难者的遗体从机舱内移到外面，然后再逐个运至四号营地，一次只能运送一具尸体。他们计划采用接力运输方式，在下面4个营地都布置相应人力，以便把死难者分路段运到大本营。运输队长在大本营预备了一些牦牛，用来把尸体运至达布莱宗，最后再用飞机运至加德满都。邦德心想，这是一项耗资巨大、费时费力、危险而又荒唐的工作。死难者的家属以及政府完全没有必要花这么多钱去做这种无聊的事，而应把死难者留在山上。如果这些人都还活着当然应该另当别论，问题是为这些死去的人值不值得去冒这么大的风险。这件事充其量只是起到某种掩盖的作用。邦德暗自庆幸自己担负的是另一使命，尽管他担心自己很可能难以完成这项使命。
三天过去了，邦德和昌德拉始终没有发现李尔克和那名劫机者的任何足迹。
在7900米的高空，人体的变化十分显著。邦德感到自己的行动越来越迟缓，就像穿着潜水衣在水下活动一般。他现在身穿厚厚的防寒服，把身体的每一寸肌肤都严严实实地包裹起来，身背后是一个氧气瓶，一条输氧管直通口鼻以维持呼吸。邦德担心，队里携带的氧气将维持不了几天了。队员们发现，即便是戴着氧气面罩，每工作几秒钟也不得不停下来呼吸一阵子。
邦德通过巴克的便携式计算机向伦敦发了一份电报，报告李的尸体不在飞机上。特纳根据Ｍ的指示回电邦德，要求他继续寻找，直到马奎斯完成救援工作。如果届时仍未找到，也只好随队下山了。邦德从密码电报的字里行间体会到Ｍ沮丧的心情，他抱怨自己使她情绪低落。
电报中没有透露海伦娜的消息。
邦德满腹心事地走出帐篷，去找他的搭档。
“他妈的，昌德拉。”邦德说，“要是你从坠落的飞机里爬出来，来到这片高原上，你会向哪里走呢？”
“我当然要寻找下山的道路……哦，走那边。”他指着南面稍缓一些的山坡说。
“我们刚来时已到那边找过了，对不对？”
“也许我们应该再去找一找。下去还有一些冰隙我们没有很好地搜索过，说不定他们会落进其中的一道冰隙里。”
“你说得对。前两天我们走到那边时曾发现那里的冰不大坚实，所以他们有可能落进一道冰隙并冻死在里面。”邦德说。
“这种事并不多见。”昌德拉说，“但在情理之中。让我们再找找看。”
邦德知道他说的是对的，“我们还没有搜查高原的东侧，先到那边看看。但愿能早点找到那具可恶的尸体，我们也好早一点下山。怎么样？”
两人蹚着积雪，脚步蹒跚地朝东面走去，这时移动电话里传来了马奎斯的呼叫声。
“该死。”邦德说，“走吧，看看他要干什么？”
两人掉转身朝营部的帐篷走去，所有队员都已集中到那里，马奎斯已开始讲话。
“……也包括我们在下面几个营地雇用的人员在内。牦牛现已抵达大本营，我们无法运送更多的尸体了。哦，你们来了，邦德。我刚讲到我们在这儿的时间要缩短，正和大家商讨在离开之前还能运下去多少尸体。”
“为什么要缩短时间？出什么事了吗？”
“风暴就要来了。”巴克说，“几分钟前我刚收到天气预报，有两个风暴接踵而来，将在今夜抵达。”
“是很强的风暴吗？”
“非常强，是暴风雪。一个将在今夜抵达，另一个将在明天抵达。”
“好了。”马奎斯说，“这是两个很强的风暴，我们要么躲进帐篷待上几个小时，要么就下山。”
“我还不能走。”邦德说，“我刚刚进入状态，有很多情况还没有搞清。我们的帐篷能经受住暴风，我要等到两个风暴过后继续开展工作。”
“我就知道你会这样说的。然而，我必须为全体队员提供自由选择的机会。你们当中的一些人应在风暴到来之前下到三号营地，或者至少要下到四号营地，这样第二天便可下到大本营。不过要记住，风暴过后你们还得回到山上来，这样我们才能完成任务。”
“剩下的尸体还有多少？”莱奥德问。
“不算今天，我们预计还得两天时间才能把尸体清理完毕。以目前的速度，我们每天只能把3具尸体送到山下，现在还剩下6具尸体。”
“你下山吗？”麦吉问。
“我留在山上。”马奎斯答道。
“我也留下。”霍普·肯德尔说。
“不，你不能留下。”他说。
“瞧，我为什么不——”
“我不想与你争论——”
“我就是要留下！”她倔强地说。
马奎斯狠狠地瞪了她一眼，“很好，还有谁要留下？我想，到山下可以少遭一点罪。当风暴来临时，我们只好待在帐篷里，但我无法保证风暴过后你们都还活着。”
队员们一一表态，大部分队员都要求下山，只有核心队员决定留在山上，他们是马奎斯、邦德、昌德拉、霍普、巴克、莱奥德、格拉斯、巴洛、施伦克和三名夏尔巴人。选择下山的人都表示将在两天后回到山上，其中有些人只打算下到三号营地暂时避一避，而不是下到大本营。
邦德心想，有一点可以肯定，那名隐藏的联盟特工应该是留下来的人当中的一个。
下山的队员离开后不到一小时，风渐渐大了起来。
正当邦德在高原的东端继续搜寻失踪人员可能留下的痕迹时，他身上的移动电话响了。邦德费力地从防寒服中掏出电话，打开接听开关。
“詹姆斯，我想我找到他了！”是昌德拉的声音。
“你在哪儿？”
“以前我曾告诉过你的地方，是一道冰隙。快过来看看。”
这片高原的面积很大，邦德膛着积雪走到那里需一个小时，“好的，我现在就过去。标明你的位置，一小时后在上面等我。”
当邦德赶到那儿时，已是下午3点多钟。昌德拉浑身上下粘满了雪，远远望去活像一头北极熊。风刮得更猛了，天空彤云密布，暴风雪就要来了。
昌德拉带他绕过一道冰隙来到另一道冰隙的边缘，冰隙的一端有一座天然形成的冰桥。在冰隙下面约50米处，有两具尸体挤在冰的夹缝里。
“昌德拉，我本该吻你，可我找不到你的脸在哪儿。”邦德说，“我们需要一些人来帮助才能把他们搞上来。”
邦德打电话给马奎斯和莱奥德，等他们赶来时天已开始下雪。寒风呼啸，气温骤然下降至零下80℃。邦德把尸体指给他们看，马奎斯说：“最好等明天第一个风暴过后再把他们搞上来。鲍尔告诉我，在两个风暴之间将会有10到12小时的好天气。”
“我现在就要下去。”邦德说，“我们至少还有一小时时间，帮着昌德拉拽住我的系绳。”
“你简直疯了，邦德。好吧，在这一点上我和你一样好奇。”
邦德花了45分钟才下到尸体的所在位置。几个人在冰隙上面架起了Ｚ形滑轮系统，通过该系统上的两个滑轮，他们可以节省三分之一的力气。事实表明，在镜面般光滑的冰面上，利用滑轮吊运沉重物体实在是一种较为稳妥的方法。
邦德用背部紧靠着冰隙的一侧冰壁，以双脚蹬着另一侧冰壁，一寸一寸地向下挪动，终于降至尸体的上方。他先用冰镐刨开周围的覆冰，使尸体与冰壁完全脱离，然后把尸体翻转过来。这是第三名劫机者的尸体。另一具尸体在下面5英尺处。当邦德向下面更窄的空间移动时，昌德拉又向下释放了一截绳索。下到第二具尸体的上方后，邦德重又以冰镐刨开尸体头部和肩部的覆冰，惟有这样才能把尸体吊上去。
“风刮得更猛了，邦德。”马奎斯冲着电话说，“你最好快点上来。”
“我就要完了。”邦德说，“再过5分钟。”
他终于撕开了冻在死者头部的毯子，使其面部暴露出来。死者正是李尔克。
“好啦，我找到他了。”邦德冲着电话说，“我用绳索套紧尸体。”由于李已经死亡，邦德用不着担心绳索会勒疼他。邦德把绳索胡乱地缠绕在尸体的肩部和上肢，最后打了一个结。
当李的尸体被吊上冰隙的边缘时，风暴有如万马奔腾般席卷而来。马奎斯、昌德拉和莱奥德使出了全身的力气，才把尸体勉强拉上来。把邦德拉上来要容易得多，因为邦德可以借助脚上的铁钉在冰壁上向上“行走”。
“赶快回帐篷！”马奎斯大喊道。但他的喊声被风的啸声完全淹没了。
他们把李的尸体扔到一个塑料雪橇上，然后四个人拉着雪橇，顶风冒雪向营地走去。狂风卷着暴雪无情地向他们袭来，天地一片混沌，几乎辨不清方向。邦德把他们带进自己的帐篷，李的尸体被放置在一个睡袋上。邦德向霍普·肯德尔要了一些锋利的手术器械，她不知道邦德要这些东西做什么。
“我留在这里。”他对另几个人说，“你们赶快离开这里回自己的帐篷吧。昌德拉，把电话随时放在手边。”
马奎斯点点头，和其他人一同退出了帐篷。邦德放下门帘，但外面呼啸的风声一阵紧似一阵，�