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来。
三
小燕家屋里和苗家就象两个季节，冷嗖嗖地袭人肌肤。但这间屋子，被小燕拾掇得干干净净。烟熏色的立柜，擦出漆红颜色；茶壶茶碗擦得锃亮，油醋瓶瓷瓦罐摆的整整齐齐，油条篮子挂在房梁高头，从那里发出甜丝丝的油香味。炕上横铺两个被窝，贴北墙犄角，支着一张板床，上铺破棉被一条，磁釉凉枕一个。已经熄灭了的火炉，业已放在墙角。
韩燕来一直在院里擦车，直到杨晓冬从苗家出来，才一块进了自家的小屋。看到屋里这样整齐清洁，一叠连声地夸奖妹妹心灵手巧。近几年来在小燕的记忆里，几乎是头一次看到哥哥这般兴致。她眼里含着笑花，向哥哥学说苗太太从拒绝到同意杨叔叔搬来居住的经过。……
开始安排睡觉了。杨晓冬见小燕铺盖单薄，脱下自己的棉袍，要给她搭上。兄妹俩齐声说有铺盖。说着，哥哥从衣橱里扯出一条麻袋，双手扯住麻袋角，用力抖擞。这时，悬在房梁的苇帘上，忽然发出急剧的咕咕声，杨晓冬吃了一惊，抬头一看，发现两只鸽子。一只是银灰头白翅膀黑尾巴，另一只是黄褐头花翅膀。灯光映照着它们发亮的身躯，翅膀彩霞闪耀，头顶冒出火光，探出脑袋，瞪圆眼睛，惊讶地凝视主人。小燕看了赶紧说：“雪里白，金凤头，睡觉吧！哥哥今天可不是给你们发脾气。”
哥哥把麻袋放在小燕的床上，对杨晓冬说：“小燕这孩子，不管是天上飞的，地下跑的，水里浮的，什么都喜欢。她养过猫，猫整天偷嘴吃，我打跑了那个馋货。养过两只家兔，家兔可肥啦，我看着是锅好肉，过节时偷偷地宰了。小燕回来高兴地闹着吃肉，听说是宰了那对兔子，哭哭啼啼，闹个不休。没法子，才答应她要来这对鸽子。现在鸽子又长肥啦……”他乜斜着眼瞧着小妹，“说不定哪天，我拿菜刀……”
“你敢！拔我一根鸽子毛，叫你赔一个手指头。”
“说真的，这对鸽子，真叫人喜爱，早飞出，晚飞回，多远也能认识回家。有一次，小燕带着它们去西关捡煤核，想起家里没零钱，把钞票绑在鸽子腿上，它乖乖地给我送到家来啦！”
小燕倒在床上，留神听哥哥说她的故事，她想：“哥哥儿时象今天这么和颜悦色的说话呢。在平常，象匹没笼头的野马，又蛮又横，不是故意气她，就是有意呕她。哥哥不多说话，要说就是噎嗓子的话，顶的人喘不出气来。杨叔叔一来，野马被鞍挂镫，不踢不咬，服服贴贴了。呵！生活要起变化了……”她面含微笑，憧憬着未来美丽的生活，呼吸逐渐平静匀称了。
十分钟后，炕上的主客二人，钻进被窝。
“杨叔叔，冷不冷？”
“比起昨夜，现在是天堂了。”
“那咱们睡吧！”燕来伸手闭了开关，灯光闭后，一切显得更加沉静，雪映在窗户纸上，室内光线依稀照人。韩燕来发现客人睁着眼睛望着房梁。
“杨叔叔，没睡着？”
“我有个坏习惯，哪会也不能马上入睡，总得思谋会子。”
“你可真用脑子呀！”
“脑筋这个器官，多用点还好使唤；闲起来，就生涩发锈啦！”
“杨叔叔，我有个问题不明白，以前没有门路，进不了解放区；现在有你这领路的，为啥不让我去？”
“这很好明白，鱼在水里好，你在这里工作方便。”
“这个人鬼杂居的地方，气也得把你气死，还有事做？”
“当然有事做。从水里火里，把受苦受难的兄弟姐妹们打救出来，还没事做？怎么，你看不中内线工作呀？这是又艰苦又光荣的任务呢！”
“我这个人，内线外线都没关系。挟上床被子，迈动两条腿，就算搬了家。只要有人领头，就是今天晚上攻打日本宪兵队，我都肯干。说来说去，是小燕子累赘着我，十四五的姑娘了，简直是我的绊脚石。”
“小燕是绊脚石？咦！你开开灯……”杨晓冬拿起棉袍，轻轻下炕踱到小燕床前，揭下那块麻袋片，用棉袍给她覆盖好。他独白似地说：“玲珑剔透的乖孩子嘛。说你是绊脚石，我看是水晶石。”回头对韩燕来说：“你看的不对，绣花针对铁梁，大小各自有用场。可别瞧不起小燕。就凭她今天晚上对苗太太那点本事，满够聪明伶俐的，很多成年人也未必赶上她。今后，我抽空儿，帮她补习文化，她能做的事多的很哩！”
杨晓冬对小燕子的赞美，纠正了也提高了韩燕来的情绪。他觉得妹妹都能作很多事情，他当然留下更有用处。于是睡意消失了，跟杨晓冬说这道那。最后，他表示：“可惜我手里没有枪，有的话，那些躺卧烟馆的，醉倒酒店的，一切坏家伙们，在我眼里，他们都是卖脑袋的。”
“你要知道，这是敌人统治的地方，别把问题看得太简单！你打死一个坏人，自己未见能脱的干净。现在主要的是学会打不拿枪的隐蔽仗。呵！窗户纸发亮，想是月亮出来啦，休息吧！”
睡梦中，忽听得枪炮隆隆直响。杨晓冬一骨碌爬起来，习惯地伸手抓枪，胳臂碰了韩燕来的头。韩燕来惊醒了，坐起来开灯，问：“怎么回事？”杨晓冬徐徐出了口气：“你听，枪响哩！”
正南方向，机枪大炮声乱成一片。估计离城不过二十里，可能是在铁路线上开了火。杨晓冬怔怔的，象在思索什么。韩燕来说：“早先，一听到枪声，就盼望八路军打进来。几次盼不到也就麻痹啦。”小燕的床板咯吱一响，就听她说：“保不定这回打进城来哩！”
过了一公，韩燕来穿好衣服，朝窗外看了看说：“天就要亮，我去车站跑一趟，对付着拉个座，顺便探听点消息。”接着他忽然感慨地说：“杨叔叔，不瞒你，俺兄妹俩靠四只手刨食吃，抓挠紧点，混个肚儿圆，抓挠不紧，还得紧裤腰带勒肚子哩！”
“罢呀，罢呀，尽是些没油没盐没滋味的话。不快点走，又得空放一趟。走！我给你开门去。”小燕觉得哥哥的话不中听，杨叔叔刚住下，就朝人家哭穷叫苦，多不象话。再穷，兄妹俩勤快点还没杨叔叔吃的？她担心哥哥的话会起到逐客令的作用。其实她并不了解哥哥，哥哥同杨晓冬的关系，已经远远超出世俗人情了。杨晓冬完全能够理解他们兄妹俩的不同感情，他感到这两种感情都很可贵。
小燕送哥哥回来，口里呼出白气，揉着两只红肿的手，走到杨晓冬跟前，说：“杨叔叔，夜来冷吧？”杨晓冬回答说不冷。小燕看着水缸：“缸里水都结冰了，还不冷？这么冷的夜里，还下床给我盖棉袍，当时我真想不要哩。”她故意把“当时”两字说得很重，同时，眯起笑眼，探看杨晓冬的神色。杨晓冬心中暗想：“这孩子真鬼，也许是她偷听了我和燕来的谈话！”但他沉默着，有意不理她的话碴。
“杨叔叔，”她实在憋不住了，“你们夜里说的话，我统统听到了。昨天见面，我就看出你不是从北京来的。原来……”一看，杨晓冬在摆手，她就怔住了。杨晓冬朝窗外看了看，正言厉色地说：“可不许长舌头，到外边胡扯乱谈。”看到小燕那种小心懂事的表情，又安慰她说：“叔叔知道你是好孩子，很有出息，以后好多事要依靠你哩。”
小燕一经鼓励，又活跃起来了。她那花朵般的小嘴，又成串地说开了：“杨叔叔，有什么事，你就吩咐吧。狗熊嘴大啃地瓜，麻雀嘴小啄芝麻。别听哥哥的话，他总是说我年龄小。小，怕什么！秤锤小，夺千斤。我是个胡椒，也能辣他们坏人一下。”
杨晓冬赞许地说：“好孩子，叔叔信得过你，快别站着啦，披上棉衣上炕暖和一会，当心冻病喽！”
“杨叔叔呵！我长了这么大，不知道什么叫病。也有发冷发烧的时候，发冷时晒晒太阳，发烧时喝碗凉水。冬天，风雪迷着眼去拣煤核，手裂流血不喊疼；夏天毒阳底下拾发臭的碎纸，嘴唇烧焦不喊热。穷人有个穷身板骨，我同孙猴子一样，早练的刀枪不入啦！”
杨晓冬听了，鼻子里酸酸的，激动地一把将她拉到怀里，抚摩着她那尚未梳好的长发，小燕子呵，小燕子，你是敬爱的先烈老韩同志的优秀儿女，你是伟大祖国未来的接班人呵！
杨晓冬感到小燕的思想已经成熟，就趁热打铁给她讲了些革命道理；要她利用卖馃子作掩护，负责同银环接头。并说这就是重要的工作。
小燕听罢，一面答应着，一面从杨晓冬怀里脱出来，“叫我先生火熬粥，随后到市立第三医院去。”她砸开瓮中冰凌，灌了一壶水，又燃着了火炉。火光映着她红润润的脸蛋，她开始作出门的准备。杨晓冬劝阻她，说天气很早，要她在火炉上多烘烤一会。小燕探头向外看了看说：
“天色发青，星光发暗，正是我上街取货的时候了。”
四
杨晓冬和银环走后，高自萍一夜没睡好觉。他对杨晓冬的冒然登门，很恼火，他认为：搞地下工作，要有合法证件，能经受起检查；要有靠山，遇事有人保证；要深居简出，不多向外界接触。多认识一个人，就多一分危险。杨同志难道不懂这些道理？既然条件没准备好，怎能冒冒失失地闯进来？内线工作，稍一不慎，就要流血呀！他把满腔怒火泼在银环身上。“净怨你个该死的，他姓杨的，有个风吹草动，拿起脚来可走。我这里有家有业有户口，这不是成心惹是非？你不过跟我叔侄作交通工作，竟自作主张，真是岂有此理。难道非党同志搞工作就没职没权？”又想：“银环是党员，姓杨的至少是个党委。她还能不听他的，呵呀！”他感到昨夜言语态度，对待一位党的负责同志，实在有失检点。越想越不是滋味，“不能一开始就给人家留个坏印象。”他决定设法弥补一下。
早饭后，叔父家的女佣人送来两张戏票，是商会庆贺伪省长新兼警备司令包的场。他叔叔因病不能出席，特转送给高自萍。拿到这两张戏票，高自萍认为是大好机会。立刻通知银环邀请杨晓冬会面。
杨晓冬听到高自萍有要事找他商量，按照规定，在华灯初上的时候，到达新舞台门口。人群里走过来一个皮帽压住双眉，不断眨着核桃眼睛的人，向他握手。他想了想，才记起来这就是昨夜曾会过面的小高。现在小高态度殷勤多了，他说，一来是请杨晓冬看戏散散心；更重要的通过看戏，可以瞧看瞧看这个地区的敌伪上层人物。
新舞台门口，临时加了门卫。高自萍持票领路前进，杨晓冬相跟着走进去。场子很大，池座廊座加上二楼包厢，约有千余座位。楼下和东西厢俱已满座，只有正厢大部空着。他们在廊下中间找到自己的座位。高自萍说：“正面空余的包厢，是给头子们留下的。他们不看帽儿戏，说帽儿戏是给桌子板凳唱的。”他的话未了，杨晓冬瞥见从入场口走进来一群穿将校呢服装的伪军官。为首的年纪四十开外，身体高大粗壮，面斗脑袋，黑脸盘，鹰钩鼻子，大嘴岔，茶晶眼镜遮住右边的那只大而瞎的眼睛。他左右的随从人员至少有一个班，每人至少带两件武器。只见为首的家伙把皮大衣一脱，大嗓呼喊：“小田副官！咱们的位子在哪？”这一喊叫，惹的全场都朝他这边注视。很多人都同声道：“治安军集团司令高大成到了。”小田副官接过他的大衣，回身将大衣交给随从马弁，然后挺起胸脯喊：“来人哪！我们高司令的包厢是哪一个？”他这一声未了，商会会长、剧场经理和招待人员都快步赶过来，点头哈腰地把他们接到楼上第三厢去。
杨晓冬进入内线之前，业已知道高大成是惯匪出身。多次到解放区烧杀抢掠，曾亲自制造过两次大惨案，屠杀过上千的老百姓，为此得到日本军部多次奖赏。曾三次晋京，与日本华北派遣军冈村上将亲自谈过话。根据地军民对他恨入骨髓，骂他是个双手沾满人民鲜血的铁杆汉奸。
继续入场的另一群伪军官，一个个穿着带有马刺的高腰皮靴，耀武扬威地登上楼上的包厢。有的还带着眷属。在靠边的包厢里，坐着一个身材魁梧而匀称的伪上校军官，他那服装朴素、娇小玲珑的妻子紧靠他坐着。两人安安稳稳的，一声不响，在到场的伪军官群里，要算最守规矩的。杨晓冬感到他们两个与众不同，问高自萍这人是谁。高自萍摇摇头说不晓得。邻座有人说，他是高大成的第一团团长，叫关敬陶。
杨晓冬正在追忆敌情一览表上特别标着关敬陶的名字的时候，就见一位麻面上校伪军官疾步登台，面向观众喊：“省长兼警备司令到！”这一声喊，全场马上就鸦雀无声了。只听得楼梯慢步声响，一个花白头发绅士样的人出现在包厢中间，他将手杖挂到左腕，右手托着礼帽，向大家点头招手。跟在他后面的是一个身穿绛红丝绒大衣的女人，他的三姨太太。他们刚要在二厢落座，发现高大成司令在三厢里傲慢地仰卧着，仿佛根本不知道他这个省长兼警备司令的到来。伪省长看到这些，回身向姨太太小声唧咕了两句。两人相对微笑之后，并肩走到第三厢，笑容满面地和高大成握手问候。
高大成对今天的庆祝晚会，很为不满。他认为自己是实际掌握军权的指挥官，警备司令这个头衔，应该归他所得。没料到一向被他认为腐朽无能的伪省长，竟买通了日本军部和大汉奸齐燮元，不声不响，一纸公文，竟把个有油水的肥缺从他嘴里夺去。人们这么欢迎伪省长，他不服气，伪省长不穿军服，也看着不顺眼。现在伪省长夫妇前来看他，只得勉强应付一两句，心里可十分恼火。
麻面军官见伪省长坐定之后，转向舞台，十足威风地叫道：“晚会开始！”刹那间锣鼓敲动，响得震耳。全场除了正厢还空着，整个戏院都挤得满满当当。麻脸上校绕楼走了半圈，在伪一团长关敬陶夫妇上首找到自己的座位。这个麻脸军官就是伪省长的儿子，绰号“麻狼子”，高大成的第二团团长，他会日本话，很得敌人的赏识。因此，他的队伍经常把守城防。
跳加官过去了，正戏刚一出场，猛听高大成亲自喊着震耳的口令：“统统立起！”足足一分钟，他才喊“坐下！”大家回头朝楼上一看，发现第一厢坐下了两个身着便服的日本人。两人都是矮个子，一个肥实，一个瘦弱。消瘦的留日本胡，刀削脸，鼻梁上架着金丝眼镜，这是省城人所共知的多田首席顾问。那个墩实个子，头发已经花白，两眼灼灼有神。杨晓冬见他大模大样的坐在多田首席顾问的上首，估计必是阿布龟雄旅团长。跟这些人坐在一个大厅里，杨晓冬哪有心情看戏，恨不得从卫兵腰间夺过手榴弹，跑步登楼，朝着正面一二三厢，轰！轰！轰！炸他们个肉泥烂酱。他竭力想捺住自己的感情，但有点坐立不安了，高自萍发觉他有些反常。
“不舒服吗？”
“我的脑子怕震动，受不了这种锣鼓的刺激。”
“安静些，唱起来就好了。”
高大成之所以喊口令叫全场起立，不单是向日本人溜须拍马，还想借日本人的声势，压下新任警备司令的威风。不料旅团长阿布少将并不赏识他这一手。他便装而来，为的是不显眼。这一来就完全暴露了他的身份，说不定会招来什么杀身灾祸，越想越恼火，竟不顾同伴，拂袖下楼而去。多田也不满意，由于职务的关系，他不能不顾点外场，勉强坐了几分钟，又担心受旅团长的责备，因此，胡乱吃了些茶点，也托故告辞了。伪省长送走多田回来，经过高大成的包厢时，笑脸带着讥讽。这一来，高大成恼羞成怒了。他感到这笑容后面藏着数不清的语言——这等于说他：拍马挨了踢，上劲崩了弦，送礼被打落托盘，作揖叫人家抽嘴巴子。为了报复，他决心在鸡蛋里边挑骨头，先是借口毛巾太烫，打了茶房两个嘴巴；又对台上演员喊了两次倒好。这样他仍不解气。总觉得箭头并未射到靶子上。想来想去，打定主意，带着一群护兵，闯入后台，查问下面进行什么节目。查问的结果是《龙凤呈祥》。扮演孙尚香的女演员正在化装。他下命令立刻要这个女演员改装换演《小上坟》。女演员不敢答应。剧团经理赶来向他求情：“这个节目是专为新任警备司令献演的。为的凑个喜气，如果高司令喜欢看《小上坟》的话，我们明晚一定为高司令上演就是。”“你浑蛋！”亲手抽了经理一个嘴巴。“我看《小上坟》干毬用，就为姓吴的升官，才点这出戏。”经理自然不敢作主，一面使眼色叫人给伪省长送信，一面嬉皮笑脸的说奉承话，高大成哪吃这一套，他喊：“给脸不要脸，来！把这个娘们，弄到车上，跟老子回公馆唱堂会去。”
主持晚会的商会会长早跑上楼去向伪省长汇报情况了。
“有这样的事，真是？