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俩这会儿对徐赟都佩服得紧。
“说说，外头的局势如何？”
“流 民越来越多，又没办法清查户籍，只好全部关在城门外，然后施粥。我估摸京城根上得有两三万人了。好些妇孺老人都饿死了，好些人家听说易子而食。城里的粮食 也不够了。这趟我其实是带路的，我爹派了京兆尹府的窦大人带了兵马来。粮食是我娘历年屯下的，原本是准备运到灾区抛售。可是如今京城缺粮，我爹让我带人起 出来，以解燃眉之急。眼瞅着路上流民那么多，我和窦大人商量怕路上有失被一抢而空，所以想再跟婶婶借些人手。进了城门我就让他们回来。”
已 经到这么紧急的情况了么。如果那两三万人真的是宁王的人，这可是真糟糕。回头搞不好城门都被他们攻破了。或者攻不破城门，他们转而攻击京外的大户。温泉庄 子易守难攻，如今胡管事在带着人削河边的竹子大量做箭。庄子里加起来两百号青壮都在练习射箭。要攻那些人应该选软柿子捏。但是，如果魏家有粮食的消息走漏 了可就不一定了。
“你起了多少粮食出来？”
“二十四车，两万斤。皇上给我爹下了死命令，不能断粮。对 了，我前两日见到魏叔叔，他累瘦了，但精神还好。听他说，朝廷已经派了人马设关卡不许流民再朝京城涌入，不然后果不堪设想，又从境况稍好的省份调粮到灾 区。听说赈灾的粮车半道都被抢了。魏叔叔这些日子大多住在值房，和皇上凌相商量大事。还有小魏叔叔他也挺好，五城兵马司和京兆尹府如今在合作稳定京城治 安。他能力不错，很受上峰器重。”
沈寄听得直冒冷汗，之前朝廷的存粮大多供应边关的军粮了。如今天灾加人祸的。这个粮食缺口怕是 够呛！那些大户肯定如同她一样屯了不少粮食。她犹豫了一下，还是只借了人，没有给粮。正如徐赟所说，她所有的粮食对于京城的人来说只能是杯水车薪。给出去 了，传出这里有粮，回头流民也好，宁王的人也罢，第一个就要来攻打温泉庄子。而且，她放在粮库里的粮也没有充裕到可以给人的地步。这个日子还不知多久能过 去呢。地窖的粮食除了沈寄，也就经手的洪总管二狗子还有几个心腹知道。那是真正保命的粮食。她这里毕竟也收容了三百多人。
“行，我借给你人。”
下人端来了面，小芝麻道：“赟哥哥，面来了，趁热吃吧。同你一起来的人，厨房也都送去了。”
徐赟笑着接过，呼啦啦的就把一碗面吃完了。虽然礼仪还不错，可那速度可真是够快的，可见最近也没有吃饱过。
“嗯，婶婶，小芝麻小包子我走了，回头大难过后咱们再见。”烛光下，徐赟的眸子熠熠生辉。有了几分经受过磨练的小男子汉的风采。
小芝麻小包子站起来道：“我们送你出去。”
徐赟又给沈寄行了一礼然后出去，等两姐弟回来，沈寄听到小芝麻对小包子道：“我们只能躲在爹娘身后，可赟哥哥都在替徐叔叔分忧了。这么危险他还敢带人出城运粮回去。”
小包子道：“还不知道能不能顺利进城门呢。”那些流民肯定是想抢粮的，毕竟每日的施粥是越来越清了。
沈寄让他们回去睡，“等消息吧，等咱们的人回来就知道了。”
沈 寄借出去的一百五十人，在城门处折损了八人，伤了十二人。沈寄让洪总管把那八人的家属在庄子上的给安排进魏家下人的院子，享受和他们一样的粮食供应待遇， 再给那十二个伤员开上了小灶。如今，粮食便是最金贵的。那八人里，有三个是庄子上的护院，还有三个是被招募来修房子的贫民，还有两个是半山寺的武僧。沈寄 说只要魏家不死绝，一定会照管他们的妻儿老小。在庄子上的绝不让她们饿死，不在的大难过后也会尽力去寻找。
胡管事来告诉沈寄，“奶奶，回来的兄弟告诉我，那些流民的身手，像老兵！若非一早杀出一只军队来接应，咱们的损失恐怕大得多。徐少爷带的人马一路冲在前头伤亡过半。好在他被窦大人护在中间，虽然挂了彩，伤得却不重，那小哥是条汉子。”
沈寄苦笑，“恐怕真的是老兵。胡管事，接下来除非咱们爷或者小爷回来，都别开门了。我怕被人诈开了门，后果不堪设想。”
“是。”
养 了将近四百口人，即便搀着杂粮吃，每天的消耗也很大。一袋米将近两百斤，掺着红薯等吃，三天两袋。京城的大门关了，不用再做军衣军被。那些大姑娘小媳妇， 就被沈寄安排去挖野菜喂鸡鸭猪牛羊等，胆大的再去捉虫子、挖蚯蚓。现在是断不能用粮食来喂这些的了。每个人都很卖力，生怕被遗弃，甚至被吃掉。
一 切吃食全部按计划供应。什么时候杀什么吃，也得大小厨房拿沈寄的对牌才能领取。这个庄子一开始只有两百亩，这十几年逐渐变成两千亩的大庄子，但野菜虫子等 都是有限的。这样大批量的捉没几日就怎么都找不见了。到最后，除了鱼喂养在鱼池里，其他的家畜全部杀了腌制起来。不然，牲畜没得吃就只有看着掉膘了。盐也 是足够的，沈寄记得小时候看电影国民党就封锁红军的盐，她不敢不屯够。实在没菜了，用盐熬粥都能撑很久呢。她事前还找了几个经验丰富的佃农来问过，这样的 情形都需要准备些什么，一点不敢马虎。不然，此时要拿出那么多盐来抹这些大批量杀掉的牲畜都不容易。
就在这个时候，外头的情势愈 加危急。在天灾人祸，还有刻意的宣传下，有些人渐渐信了是皇帝施政不当，穷兵黩武，暴虐成性引来了这样的天灾。而且边关在林子钦上次打败后，也不见再有捷 报传来。宁王便在这个时候站出来了，发布了檄文要诛暴君，安乱世。甚至有几处城池不战而降，致使宁王收拢的军队直接通过。
京城里的那两三万青壮流民，有一部分是宁王从各地分批遣进京的。还有一部分的确就是流民，干脆投靠了这些人，以期混口饭吃。这个队伍很快就壮大起来了。好在及时被发现，朝廷调集了军队在各州府拦截，不让流民再涌向京城。
如今这两三万流民，朝廷把他们关在京城外，其实还有一部分先期混进了城，正在逐个捉拿。在停止向流民施粥后，这两三万人一度就成了京畿附近两三个省上十数万百姓的噩梦。他们纠众烧杀抢掠，在京畿游荡。京郊有几座大庄子就被他们占据了。
温 泉庄子也被围攻了，但这里粮食足以再支撑两个月，水源庄子里有二十口井，外头也无法下药，而且占了地利易守难攻。两百多名青壮在胡管事和半山寺首座武僧带 领下打退了一只千人小分队的数次进攻。就连沈寄和一些大姑娘小媳妇都上了加高的围墙上驻防的地方，端起一锅热水就往下倒，或者是抱起事先准备的石头往下 砸……
只是，对方的人倒下三五个，他们的人也得躺下去一个。看着一个个被她招募来的青壮倒下去，沈寄不由问一旁观战并给亡者超度的伽叶大师。他常年在外甚至在普通僧众面前的形象都是戴了面具的，此时也不例外。
“大师，我把他们招募来，是否做错了？也许在外头他们还有一线生机。”
迦叶大师抽空看她一眼，“对他们来说，怕是宁可之前吃饱饭打这一场死去，也不愿意就那么在京城里饿死。之前，你也没有想到流民里会混入宁王的军队。你的举措对付流民其实足够了。其实既然出了这样的事，就别想那么多。你可是众人的主心骨。”
是， 这些都是贫民，在粮价飞涨以后，他们除了去抢掠，也就只有饿死这个下场。而抢掠者之前听徐赟讲，抓起来和投机倒把的一起被斩首示众了。对那些抢掠的暴民， 沈寄也不知该抱什么心态。他们不抢掠会饿死，而且他们在抢掠宝月斋时没有伤崔大掌柜等人的性命。可后来事态越来越乱后，他们的道德底线也被冲破了，也成了 无恶不作的恶棍。
终于，城墙外的人在付出两百多人死伤后，退去了。这块骨头难啃，那些人就奔别处去了。毕竟别处一样可以抢到粮食，却没这处难对付。这种粮价飞涨的时候，像沈寄这样养了几百号人的庄子着实不多。她这也是一时心善想多保存一些人得的善报。
最后清点人数，伤五十多人，亡三十多人。亡者就葬在了温泉庄子的边缘位置，伤者被安排养伤。
沈寄看着还剩下的一百多青壮还有七八十妇孺，说道：“不用担心，这些人不把附近全抢光不会再来了。这里是京畿，京郊大营不会容得他们如此为非作歹下去的。”那些人分散成几十只，分散各处抢掠，来到温泉庄子的正是其中一只。
这些人原本想占据几座大庄子联成一片形成军营，依靠抢来的吃食坚守等待宁王的军队杀到。然后再和潜伏在京城的人里应外合。朝廷的人马如今大多为东昌所牵制。看之前的情势，这似乎是很不错的一个安排。
但这里毕竟是京畿，卧榻之畔岂容他人安睡。半个月后，京郊大营果然出动了。一番厮杀后剿灭了绝大多数的真假青壮流民，剩下的那些就不足为大患了。而向京城而来的宁王军队则被兵部紧急调集的各城兵马拦阻在距京城八百里之外。
消息传来，温泉庄子里一片欢呼，终于撑过来了。从陆续有流民从庄子门口经过到此刻前前后后一百多天。从夏末到了初冬，男男女女身上都穿上了原本做的军服，将军被里的棉花拆出来填塞进去，就成了冬装，看着倒也颇像一只正规军的样子。
沈寄觉得实在是妙极了，不然她上哪去给两三百号人做冬装去。连迦叶大师都觉得好笑，调侃沈寄也带出了支混编军队来。虽然因为食物限量供应，蔬菜什么的早就断绝了，众人的气色不是太好。但这会儿看着精气神还是挺好的。
沈寄道：“不知道外头还有京城怎么样了？”
迦叶大师静默了一下，“你不会以为经过粮价飞涨还有之前流民和宁王军队的劫掠，外头还有能什么好景象吧？多半是十室九空，搞不好有些地方一个村子都没人烟了。京城里必定也是一片萧条，饿死不少平民百姓。过去的三四个月，只有你这温泉山庄，称得上乐土。”
听了伽叶大师的话，原本想让洪总管把库存的腌制鸡鸭牛羊猪肉拿出来庆祝的沈寄沉默了。
洪总管听说她有庆祝的想法，赶紧道：“奶奶不可，外头京郊大营的人肯定会闻风而来。就算看大人的面子，到时候家里也剩不下什么了。”
沈寄点头，“我知道，还是闷声吃饱饭吧。派人进城去打听大爷小爷的情况，还有芙叶郡主府如今如何了，当前情势又怎样。”
“是。”
☆、卷七 V 293 暂定 （1）
当天晚上，魏楹骑马回来了。人前还好，人后那副狼吞虎咽的样子着实把沈寄吓了一跳，“你不是在值房住着，时常在宫里走动么，怎么饿成这样啊？”
魏楹足足吃了半只腌鸡两条条鲫鱼，一碗腌萝卜白菜，三碗米饭才放下筷子，然后还喝了两碗鱼汤。
“一直就没吃饱过。这一路过来，到处是白幡。媳妇儿，幸好你们不在城里啊，那粮价涨了十倍还有多。这还亏得徐茂能干，坑蒙拐骗抢的把那些大户家的存粮弄了许多出来。不然我连半饱都吃不到，怕是皇上都得喝粥了。”
“这么严重啊？”
“那当然，虽然就是两三万流民，但差点把京城的城门都堵住了。然后各地的赋税钱粮之前都没交够，边关还有腹地的城镇都在打仗。这一来不就够呛了么。还不知道林子钦是怎么给他那十几万大军弄吃的呢。”
“对了，小权儿呢？”魏柏王氏就连沈寄的干爹干娘都带着一家人跑来了，怎么没看到那小子。看琳姐儿和信哥也是面黄肌瘦的。之前王氏还劝沈寄别呆在庄子里，说还是京城里安全。现在看来还是沈寄在这里日子好过些。
魏 楹滞了一下，然后道：“他跟着阿隆去拦截宁王去了。西陵公主的事爆出来，林子钦就再得不到西陵的援助了。一旦落败，说不定西陵还会跳出来捡便宜。芙叶和阿 隆被下了大狱，凌相和我力保，让阿隆去参军了，芙叶才被放了出来。小权儿便一道去了，说好儿郎当赴沙场。他当着众人的面就说出来了，我哪能拦着他。而且他 在京城捉拿暴民其实也危险。”
芙叶也来了，这会儿也在丹朱屋子里敞开肚子吃。沈寄方才去看了一眼，她说她从天牢出来住在凌相家，到最后也几乎完全断粮了。那些老百姓，就更惨了。
城门关闭后过了几个月有银子买不到吃食吃的亲朋都来投奔沈寄来了。除了这些亲朋，许多四处觅食的人也来了。就算沈寄再低调，如今温泉庄子也是人所尽知，方圆百里唯一没有被抢掠的地方。
沈寄不敢开大门，里头也着实没有住处了。可让庄子里的青壮把人赶走眼睁睁的看这些人饿死还是做不到。最后还是在外头搭棚子，每天供应两顿粥。这样一来，吃食就相当紧张了。一天要用去两三袋粮食，地窖里的保命粮只剩下一半，两百袋了，而四面八方赶来的人还在增加。
沈寄抓着几日后再次回来的魏楹问：“怎么办？我觉得他们比宁王的那些散兵还要可怕。我供不起啊！里外都快一千人了，还不断的在涌来。朝廷的赈济粮要是不下来，那些人没吃的了，能活吃了我啊。”
“还能撑多久？”
“按这个每天增加几十上百人的趋势，最多半个月。如果到时候要断粮了，我只有撒手不管，然后提前带着孩子们跑掉。”她不是救世主，管不了那么多。这是朝廷才有能力承担的事。
魏楹脸上露出惊喜，“媳妇儿，你太能干了，皇上会感激你的。你居然过了四个月还有这么多粮食。”
“我之前派了好几十人分拨到各地收购粮食啊。明里暗里一船一船的运来，砸出去三万两银子买粮食。那时候的粮食才几十个大钱一石。那地窖里要不要去看看，跑马都没问题，一开始全都堆满了。我只有半夜才敢让人往里运。”
魏 楹笑笑，“你要是拿去卖，一转手就能赚二十万两不止。放心吧，这么大的朝廷，东南西北多宽的国土啊。就是一半的地方都遭了灾，也还有另一半啊。而且前些年 是丰年，各处衙门也攒了些粮食。之前是因为和宁王的军队在各地开张，陆运水运都不通畅。如今朝廷在渐渐收复失地，交通也便利了。京城是重中之重，皇上下旨 首先保障京城，筹粮不得力的官员就地免职，副手顶上。副手再不称职，三把手上，一直到有人能把粮食筹够。有许多钦差出去负责征粮了。朝廷从各地调的粮食很 快就到。不出十日，粥场就会办起来了。”
“这还差不多。”沈寄终于放下心来，她已经和汪先生商量好了逃跑路线了。就设法往淮南跑，那里还是朝廷的地方，就是路上会艰险一些。但回去了，她们至少还有那么多田地铺子，不至于饿死。
众人便看到沈寄每日里自信满满的让人往外搬粮食，虽然因为人越来越多，粥越来越稀，但那粮食竟颇有几分取之不用之不竭的态势。甚至在朝廷的粥场设起来了，那些灾民说朝廷的粥比魏家的稠，纷纷去粥场喝粥的时候，库房还有一百多袋粮食。
只有知道内情的洪总管一直捏着把冷汗，那一百多袋装的是石头了啊。
最开始在温泉庄子呆了几个月的那三百号人还想继续留下来，不管干还是稀，魏夫人相当对得住他们。是她救了他们的命啊。众人便想着这乱世里还要替她看家护院。他们已经听后来的灾民说了，京城内外，饿死了数万人啊。
沈寄苦笑，“你们跟我来。”带着众人浩浩荡荡的进了粮库，“洪总管，让人打开给他们看吧。”
一袋袋石头被倒出来，众人瞠目结舌。就连小芝麻小包子都呆住了。
“我只有十一袋粮食了，朝廷的粥场再不开，我撑不了三天了。所以，你们也去粥场喝粥吧。大家有这四个月相处的缘分，以后大街上遇到了，你们能招呼我一声就成。”
“魏夫人”有个小媳妇儿哭了出来，然后跪下给沈寄磕头，旁边的人纷纷仿效。
沈寄摆摆手，“不要这样，我这里就不留大家了。说是我救了大家，但其实如果不是众志成城，这庄子早破了，什么也剩不下。”
知道沈寄也再留不起人，众人一拨拨的过来辞别，执意给她磕头，“魏夫人，我们大概也没有能够报答您的机会，就请受了这几个头吧。日后一定给您安长生牌位，求菩萨保佑您一生顺遂安康。”
到最后，半山寺的武僧也来拜别。他们也是将军被里的棉花拆出来絮在单衣里过得冬。那七八十个女工，把这些活计全包办了。
最后留下来的就是魏楹沈寄一家，小亲王伽叶大师和丹朱芙叶，还有魏柏一家以及家里的下人，还