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“你在那儿吗？”海伦说。
“我们在那儿。”盖普说，“每天我母亲在房间里写作，只有那个房间的窗户朝向巷子。狗叫声快把她逼疯了。”
“所以珍妮把垃圾车推到别处，”海伦说，“狗把小女孩吃掉了，她的父母去报警，警察把狗处死。而你，提供哀恸逾恒的寡妇很大的安慰，她大约四十出头吧！”
“坐三望四，”盖普道，“可是事实不是这样的。”
“那是怎样的？”海伦问。
“一天晚上，在咖啡馆里，”盖普说，“狗心脏病发作。很多人都指责外面的人吓狗吓得太过分，害它发作心脏病。附近的人把这种事当作一种竞赛在玩。他们经常偷偷跑到咖啡馆前面，假装撞门或撞窗户，像大猫一样尖声嘶喊——害得惊慌的狗肠胃疯狂蠕动，不断排泄。”
“狗死于心脏病，我希望。”海伦说。
“那可不，”盖普说，“心脏病突发导致狗的后半身瘫痪，所以它只能挪动前半身，摇它的头。但寡妇不忍割舍这可怜的小东西，就像她不忍割舍亡夫的回忆，她找了个木匠（她跟这人上床），替狗的后半身做了一辆小车。车上有轮子，狗可以用前脚行走，把死掉的后半身用车子拖着。”
“我的天，”海伦说。
“你不会相信那些小轮子有多吵。”盖普说。
“大概不会。”海伦说。
“我妈说她受不了。”盖普说，“但滚动的声音好凄凉，比狗朝着小女孩汪汪叫更糟。而且车上没有刹车，转弯很不方便，它跳着前进，一旦要转弯，后轮就会滑过来，靠在它身侧，比它跳的速度还要快，害它打一个滚。每次它摔倒，都没办法自己站起来。好像只有我看到它这种困境——至少，只有我会跑到巷子里去把它扶正。它一站稳脚步，就想咬我。”他道：“不过跑赢它太简单了。”
“于是有一天，”海伦说，“你放开这只雪纳瑞，而它看也不看就跑到马路中间。不对，请原谅我：它看也不看就滚到马路中间。所有人的麻烦都解决了。寡妇也跟木匠结婚了。”
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10巷里的狗，天上的孩子（6）
“不是这样的。”盖普说。
“我要事实，”海伦困乏地说，“那只该死的雪纳瑞后来怎么样了？”
“我不知道，”盖普说，“我妈跟我回国了。后来的事你都知道了。”
海伦向睡魔投降。她知道唯有沉默才可能让盖普自曝真相。她知道这故事很可能跟其他版本一样，都是捏造的，或其他几个版本也可能大部分是真实的——甚至这一个也可能大部分是真实的。对盖普而言，任何组合都有可能。
海伦已经睡着了，盖普问她：“你最喜欢哪个故事？”但做爱使海伦疲倦，她也觉得盖普的声音不断说着，使她更加昏昏欲睡。这是她最喜欢的入睡方式：做完爱，盖普说着话。
这却让盖普沮丧。上床时，他的马达已经快凉了。做爱会让他重振精神，挑起他做马拉松式长谈、吃东西、整晚读书、到处窥伺的兴致。他通常不会尝试在这种时候写作，不过他会做些笔记，记下以后要写的东西。
但今晚不行，他索性掀开床单，看着海伦的睡姿；然后把她盖好。他走进瓦特的房间，注视着他。丹肯在劳夫太太家；盖普闭上眼睛，就看见郊区的地平线上有道光，他幻想那是劳夫的恐怖之家——着火了。
盖普注视着瓦特，这让他平静下来。盖普很珍惜这种亲密观察孩子的机会；他躺在孩子身旁，嗅着他新鲜的呼吸，忆起丹肯的呼吸在睡梦中开始变得像成年人一样发出酸臭味的时候。丹肯满六岁以后，盖普就闻到丹肯睡梦中的呼吸，散发出一股陈腐而略臭的味道，感觉很不愉快。好像腐败的过程、缓慢的死亡，已经在他体内展开。这是盖普第一次发觉儿子的生命局限。丹肯本来完美的牙齿，似乎也随着这股气味开始发黄、长出斑点。或许因为丹肯是长子，盖普担心他远比担心瓦特多——然则五岁的孩子应该会比十岁孩子更容易发生意外。但会是什么样的意外？盖普很想知道。被汽车撞？吃花生米噎到？被陌生人偷走？好比，癌症就是陌生人的一种。
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为孩子担心，总有那么多事需要担心，而每件事都让盖普担心得不得了；有时候，尤其在失眠症发作的时候，他都怀疑自己的心理状态是否不适合当父亲。然后这件事也会成为他担心的一部分，使他更加为孩子忧心忡忡。万一他们最危险的敌人竟然是他，那怎么办？
他不久便躺在瓦特身畔睡着了。盖普很会做梦，所以总睡得不久。不久他就开始呻吟；腋下作痛。他蓦然醒觉。瓦特的小拳头缠在他的腋毛里。瓦特也在呻吟。盖普挣脱这哼哼唧唧的小家伙，看起来他好像跟盖普做的是同样的梦——好像盖普颤抖的身体把他的梦境传达给瓦特——其实瓦特做的是他自己的噩梦。
盖普没料到他那个讲军犬、刁钻的猫，和命中注定不可少的杀手卡车的教育故事，会吓到瓦特。瓦特在梦中见到了那辆废弃的军用卡车，体积和外型都很像坦克，装着大炮，到处是各种看不懂、但很可怕的附加设备——它的前挡风玻璃比信箱口大不了多少。不消说，这辆车是黑色的。
被绑在车下的狗，体型像匹小马，不过瘦一点，而且凶残得多。它以慢动作跑步，跑向巷口，看起来没什么用的链子在它身后抖动。那条链子根本约束不住这只狗。在巷子那一头，小瓦特两腿发软跌坐在地上，手足无措，不知该往哪儿逃，他绕着圈子却离不开这地方——逃不脱猛犬的爪牙。链子勒紧狗脖子时，大卡车却向前开，好像有人发动它似的，狗就扑到他身上。瓦特抓住狗毛，感觉又湿又粗糙（他父亲的腋毛），但不知怎么松了手。狗扑向他喉咙，但瓦特又开始跑，跑上马路，路上的车都长得像废弃的军用卡车，一辆辆慢慢开过，硕大的后轮排列整齐像竖立起来的大甜甜圈。而因为只有枪眼那么大的窗户，所有的驾驶都看不见；他们看不见小瓦特。
然后他父亲亲吻他，瓦特的梦就暂时消失了。他又安全了；他嗅到、也感觉到父亲的手，他听见父亲说：“你在做梦，瓦特。”
10巷里的狗，天上的孩子（7）
盖普的梦里，他和丹肯在坐飞机。丹肯要上厕所，盖普指指走道另一端，那儿有好几扇门，一个小厨房、驾驶舱、厕所。丹肯要人带他去，指给他看是哪扇门，但盖普不让他称心。
“你十岁了，丹肯。”盖普道，“你认识字，要不然就问空中小姐。”丹肯叉着腿，在那儿生闷气。盖普把孩子推进走道。“像个大孩子，丹肯，”他说，“不过就是那几扇门中间的一扇。去吧！”
孩子闷闷不乐沿着走道走向那些门。一位空中小姐对他微笑，在他经过时揉揉他脑袋，但丹肯照例不肯开口询问。他走到走道尽头，回头怒目瞪着盖普；盖普不耐烦地朝他挥挥手。丹肯无助地耸耸肩膀。哪一扇？
盖普气坏了，站起身，隔着走道对丹肯喊：“随便试一扇！”大家都看着站在那儿的丹肯。丹肯很窘，便立即打开门——离他最近的那扇。他很快、很诧异、但没什么怨怪地回头看了父亲一眼，就好像被那扇门吸了进去。门在丹肯身后自动关上。空中小姐尖叫。飞机突然下降了一些，然后又恢复平衡。所有的人都向窗外看；有些人昏倒，有些人呕吐。盖普冲向走道那头，但机长和另几个看来像安全人员的人不准他再打开那扇门。
“应该一直保持上锁的，贱货！”机长对抽泣的空中小姐说。
“我以为锁好了呀！”她道。
“门通往哪里？”盖普喊道，“老天，通往哪里？”他看到门上什么字也没写。
“对不起，先生，”机长说，“已经无法挽回了。”但盖普把他推开，他把一个便衣打倒在椅背上，把空中小姐推离走道。门打开时，盖普发现它通往机外——通往疾驶而过的天空——他还来不及大声呼叫丹肯，就被吸进敞开的门，跟在儿子身后，坠入太虚。
11劳夫太太（1）
如果许盖普一个天真的大愿，他就要使整个世界都安全，不会危害儿童或成人。他觉得这世界对两者都充满不必要的危险。
盖普跟海伦做过爱，海伦熟睡后——梦也做过了——盖普穿上衣服。他坐在床上穿田径鞋时，一屁股坐在海伦腿上，把她弄醒了。她伸手去摸他，发觉他穿了跑鞋。
“你要去哪里？”她问。
“看看丹肯怎么样。”他说。海伦抬起手臂看看腕表，已经凌晨一点多了，她知道丹肯在劳夫家。
“你要怎么去看丹肯？”她问。
“不知道。”盖普道。
像追捕猎物的枪手，像家长最恐惧的儿童性侵害犯，盖普悄悄走进沉睡的春郊，大地苍翠黝暗；所有的人都在打鼾、祈愿、做梦，剪草机都在休息；天气还凉，没人开冷气。少数几扇窗开着，几台冰箱在嗡嗡作响。几台定在深夜秀的电视传出微弱低哑的声音，几户房子有灰蓝色的闪光跳动。盖普觉得这闪光看起来像癌症，阴险狡猾而使人麻痹，使整个世界昏迷。他想，也许电视会致癌；实则他的反感是基于作家本位：他知道，电视闪光的地方，坐在它前面的人都不读书。
盖普轻巧地沿着街道走；他不想碰见任何人。他的跑鞋鞋带系得很松，短裤随风飘动；他没穿内裤，因为他不打算跑步。虽然早春的风透着寒意，他也没穿上衣。熄了灯的房子里，偶尔有狗对路过的盖普吠叫。刚做完爱的盖普，想象自己身上的气味像切开的草莓般浓烈。他知道狗闻得出。
这一带郊区有警察密集巡逻，有一会儿盖普很担心会被捕——触犯某种不成文的衣着礼仪，起码没带身份证明也违法。他匆匆向前走，确信自己是去帮助丹肯，把儿子从淫乱的劳夫太太手中救出来。
一个年轻女人骑一辆没开灯的脚踏车，差点撞上他，她的头发在身后飘拂，裸露的膝盖闪闪发亮，她的呼吸让盖普联想到刚修剪的草坪和香烟的奇特组合。盖普蹲下身——她尖叫着，调开车头避开他；她在踏板上站起身，头也不回地加速踏走。也许她以为他是个准暴露狂——他光着上半身和腿，随时准备拉下短裤。盖普认为她来自某个她不该去的地方；她在给自己找麻烦，他想。但想到丹肯与劳夫太太，这时辰他心上的麻烦已经够多了。
盖普一看到劳夫家的房子，就觉得该颁一张街区之光的奖状给它；每扇窗户都是亮的，前门大开，致癌的电视音量奇响。盖普起先还以为劳夫太太在开派对，但他潜行接近——她的草坪上到处是狗大便和惨遭蹂躏的运动器材——又觉得这栋房子被遗弃了。电视致命的光芒在到处堆着衣服、鞋子的起居室里脉动；丹肯和劳夫挤在塌陷的沙发旁，半身套在睡袋里，正在呼呼大睡（理当如此），但看起来却好像电视谋害了他们。病态的电视光线里，他们的脸像是被吸干了血。
劳夫太太在哪儿？出去夜游？所有灯开着、大门也开着、孩子丢给电视机，就上床睡了吗？盖普很想知道她是否记得关烤箱。起居室里到处是烟灰缸；盖普很担心烟头还没捻熄。他藏身灌木后面，偷偷走到厨房窗前，嗅闻有没有瓦斯味。
水槽里有一大堆碗盘，餐桌上有瓶琴酒，泛滥着切开柠檬的酸味。顶灯的挂线可能一度嫌短，利用女用裤袜的一条腿和臀部将它延长——这双裤袜从中间剪开，另一半下落不明。尼龙的足部点点滴滴沾满透明的油渍，随风在琴酒的上空摆荡。盖普没闻到烧焦味，只不过猫的身体下面有微火，猫四平八稳躺在炉子上，有技巧地避开炉口，它的下巴搁在一个厚底煎锅的把手上，毛茸茸的肚皮靠母火取暖。盖普和猫四目相觑。猫眨了眼。
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但盖普相信劳夫太太没那么###力可以把自己变成猫。她的家——她的人生——四分五裂，这女人不是弃船逃跑，就是在楼上昏倒了。她在床上？还是淹死在浴缸里？还有，那只随地大小便、把草坪搞成地雷警戒区的畜生哪里去了？
11劳夫太太（2）
就在这时，后楼梯乒乒乓乓掉下一个沉重的物体，轰然撞开楼梯间通往厨房的门，猫吓得一溜烟逃跑，把油腻的煎锅打翻在地。劳夫太太光着屁股坐在塑料地板上眨眼睛，她身上的日式浴袍敞开，只在她肥厚的腰部胡乱系住。她手里端着一杯酒，奇迹般没有洒掉；她看看酒杯，有点惊讶，随即开始啜饮；她下坠的大乳房在发亮——她用手臂撑着身体，仰头打嗝时，乳房就垂吊在她长满雀斑的胸前。猫躲在厨房角落，对她发出抱怨的哀鸣。
“哎，闭嘴，迪丝！”劳夫太太对猫说。她试着站起身，但呻吟了一声便平躺在地板上。她的阴毛对着盖普，湿润发亮；她小腹上纵横交错的都是妊娠纹，色泽泛白，仿佛煮得半熟，又像劳夫太太在水底待了很久。“就算要我老命，我也要把你赶出去。”劳夫太太对着天花板说，不过盖普认为她这句话是冲着猫来的。盖普猜，也许她伤了脚踝，只不过醉得已没有感觉；也说不定她摔断了背。
盖普沿着墙边走到敞开的前门。他向里面喊：“有人在家吗？”猫从他腿间冲过，跑到外面。盖普等着。他听见厨房里有人闷哼——类似拍打肉片的奇怪声音。
“嗯，我还活着在呼吸。”劳夫太太朝门口窥望说，她褪色的花浴袍多少拉拢了起来；那杯酒已经处理掉了。
“我看见灯都亮着，以为可能出了事。”盖普嗫嚅道。
“你来太晚了，”劳夫太太说，“两个孩子都死了。我不该让他们玩那颗炸弹的。”她端详盖普没有表情的面孔，搜寻些许笑容，却发现他对这种话题非常缺乏幽默感。“好吧，你要看尸体吗？”她问。她拉扯他短裤的松紧带，企图把他拉近身旁。盖普想起自己没穿内裤，立刻快步追上短裤，不意撞上了劳夫太太。她啪地放开松紧带，漫步走进起居室。她的体味让他很困惑——像香草洒在很深而潮湿的纸袋底部。
劳夫太太把丹肯从腋下捞起，以惊人的气力把他连睡袋搬到凹凸不平的大沙发上；盖普帮她抬劳夫，比较沉重一点。他们把孩子排好，脚抵脚，把睡袋在身体四周塞好，把枕头垫在颈下。盖普关掉电视机，劳夫太太走来走去，把灯关掉，收烟灰缸。他们像一对夫妻，在派对结束后收拾残局。“晚安，好睡，”劳夫太太对忽然暗下来的起居室悄声道。盖普摸索着走向亮着灯的厨房，途中撞到一个脚凳。“你还不能走，”劳夫太太低声对他说，“你得帮我把一个人搞出去。”她挽起他手臂，一个烟灰缸落地；她的浴袍敞开来。盖普弯腰捡烟灰缸，头发掠过她一边的乳房。“我卧室里有个混混儿，”她告诉盖普，“他不肯走。我弄不走他。”
“混混儿？”盖普道。
“低能的白痴，”劳夫太太说，“他妈的作孽。”
“作孽？”盖普道。
“对啦，拜托把他弄走好不好？”她求盖普。她又去拉他短裤的松紧带，这回她可看清楚了。“老天，你穿得不多，是吧？”她道，“你不冷吗？”她把手放在他裸露的腹部。“好，你不冷，”她耸耸肩道。
盖普避开她。“是什么人？”他问，担心这会牵涉到把劳夫太太的前夫从房子里赶出去。
“来，我带你去看。”她悄声道。她拉他走后面的楼梯，通道极窄，旁边堆积如山的全是脏衣服和大包大包的宠物食品。难怪她会摔下去。
在劳夫太太房间里，盖普立刻看到她上下波动的水床上，躺着一头四脚舒张的黑色拉布拉多犬；狗懒洋洋地翻身侧卧，拍打着尾巴。盖普想道，劳夫太太跟狗交媾，然后没法子把它弄下床。“来，乖狗，”盖普吆喝道，“到外面去。”狗拍打尾巴愈加卖力，还撒了几滴尿。
“不是它。”劳夫太太说，狠狠顶了盖普一下；它跌倒在床上，床陷了下去。大狗凑上来舔他的脸。劳夫太太手指着摆在床脚的安乐椅，不过盖普先在梳妆台的镜子里看见那个年轻人，他刚梳理好细瘦的马尾巴尾端的几缕金发，把发稍拉到肩膀上，拿起劳夫太太的香水瓶对着喷。他的腹部和大腿予人盖普在劳夫太太的身体和体毛上看到的油滑之感，他年轻的###细瘦弯曲，活像小灵犬的背脊。
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11劳夫太太（3）
“嗨，你好吗？”那小子对盖普说。
“很好，谢谢。”盖普道。
“赶他走。”劳夫太太说。
“我不过是想帮她放松，你知道吗？”那小子问盖普，“我劝她尽量不要抗拒现实，你知道吗？”
“别听他的，”劳夫太太说，“他会把你活活烦死。”
“所有的人都太紧张，”那小子对�