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梦中，盖普翻阅色情杂志时，发生了灾祸。他总是一遍又一遍看同一张照片；那张照片色情意味非常浓厚。盖普偶尔跟大学里的摔跤校队一起练身体，摔跤队员对这种照片有特殊的词汇。盖普注意到，这种词汇从他读史迪林时代一直没变，盖普当年的队友也以相同词汇谈论这种照片。变的是，这种照片愈来愈容易取得，但称谓还是一样的。
盖普在梦里看到的照片，在色情照片中等级最高。裸体女人的照片依看到肉体的比例多寡命名。如果看得见阴毛，但看不见性器官，称做树丛——简称树丛。如果看得见性器官，因这部位通常会被毛遮住一部分，所以叫做海狸。海狸比仅是树丛精彩；海狸指整个阴部：包括毛发与所有器官。如果性器箕张，就叫做两片海狸。如果性器闪闪发亮，那可是色情界最精彩的镜头：湿润的两片海狸。湿润代表那个女人不但没穿衣服、性器官门户洞开，而且已经准备好了。
梦中，盖普正看着一个湿润的两片海狸，忽然听见孩子的哭声。他不知道是谁家的孩子，但海伦和他母亲正陪着孩子；他们鱼贯下楼，列队从他面前走过。他努力要把自己正在看的东西藏起来。孩子本来在楼上，但什么可怕的事惊醒了他们。他们正要去更低的楼层——地下室，好像那儿有个防空避难室。这么一想，盖普便听见隆隆的爆炸声——他注意到墙头碎裂，他看见强光闪烁。他顿时明白，大灾祸正扑面而来。孩子两个两个一排，由海伦和珍妮领队，抽抽搭搭地向前走。海伦和珍妮像护士般冷静，带他们下避难室。每个人看盖普的目光，都带着悲伤与质问，仿佛他让他们失望，又无力帮助他们。
也许他在应该瞭望敌机时，偷看湿润的两片海狸？梦就是如此，永远无法确定；究竟为什么他会有这么大的罪恶感，而他们看他的眼光竟显得那么委屈？
孩子的队伍最末是瓦特和丹肯，手牵着手；所谓的同侪系统，这套夏令营的办法出现在盖普梦中，成了孩童面临灾难的自然反应。小瓦特在哭，跟盖普听见他做噩梦、醒不来时的哭声一模一样。“我做噩梦了，”他抽泣道。他望着父亲，差点对他尖叫：“我做噩梦了啦！”
但在盖普梦中，他不能把孩子从这场噩梦中摇醒。丹肯坚忍地回头望父亲，俊秀的小脸蛋上有沉默、勇敢与绝望。丹肯最近的表现很像大人。他的表情是他与盖普之间的秘密：他们都知道这不是梦，瓦特没救了。
“醒来！”瓦特哭道，但一长列小孩都消失在防空避难室里。瓦特挣扎着想摆脱丹肯紧握的手（他身高约到丹肯的手肘），他回头看着父亲。“我做噩梦了啦！”他尖叫，好像要说服自己。盖普什么也不能做：他什么也没说，也不试图尾随他们走下一级级楼梯。剥落的墙粉将所有东西笼罩上一层白色。炸弹仍在掉落。
13瓦特感冒了（2）
“你在做梦！”盖普在瓦特身后喊道，“只是一场噩梦！”他高声道，但他知道自己在撒谎。
然后海伦就把他踢醒了。
或许海伦担心他脱缰野马的想象会从瓦特转移到她身上。若是盖普把他对瓦特无法克制的忧心分一半给海伦，就有可能发觉情况不对劲。
海伦认为自己控制整个的情况；她起码能掌握刚开始的场面（如常地打开办公室的门，让靠在门旁的迈可进入她房间）。一旦入内，她就关上门，很快地跟他嘴对嘴亲吻，紧紧搂住他细瘦的脖子，不给他换气的空间，把她的膝盖挤入他双腿之间；他会一脚踢翻字纸篓，笔记本也掉在地上。
“再没有东西可以讨论了，”海伦道，喘了口气。她的舌头在他上唇来回活动；海伦正试着决定喜不喜欢他的八字胡。她的结论是喜欢，或至少现在喜欢。“我们去你的公寓，没别的选择。”她告诉他。
“在河对岸。”他道。
她道：“我知道在哪儿，干净吗？”
他道：“当然，而且有很棒的河景。”
海伦道：“我对河景没兴趣，我要它干净。”
他道：“相当干净，可以再打扫。”
“我们只能坐你的车。”她道。
“我没车。”他说。
“我知道你没有，”她道，“你得弄一辆。”
他在微笑；一开始他很意外，但现在他又恢复了自信。“好啊，不过不必现在就弄到吧，是吗？”他问，用他的八字胡贴着她的面颊；他抚弄她的乳房。海伦挣脱他的怀抱。
她道：“什么时候弄到随你决定，但我们绝对不用我的车，而且我不要被人看见跟你一起在城里走路，或一起搭巴士。只要有别人知道，这件事就结束。明白吗？”她走到办公桌前坐下，他察觉她无意邀请他到桌前去触摸她，只好在学生通常坐的椅子上坐下。
“当然，”他说，“我了解。”
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“我爱我丈夫，永远不会伤害他。”海伦告诉他。迈可很懂事，不敢微笑。
“我去弄车，马上就去。”他说。
“把你公寓打扫干净，雇个人打扫也可以。”她道。
“一定，”他说。现在他有胆子微笑，一点点。“你要什么样的车？”他问她。
“我不在乎，”她道，“可以动就好；不要老上修理厂的那种。也不要座椅分开的，找一辆前座长长连成一片的。”他显得从没那么惊讶和困惑，所以她解释：“我要可以舒服地躺下的那种前座，我可以把头放在你腿上，这样就不会有人看到我坐你旁边。明白吗？”
“别担心。”他说，又露出微笑。
“这是个小城，”海伦道，“不能让人知道。”
“不是真的那么小，”迈可很有把握地说。
“所有城市都是小城，”海伦道，“这座城市远比你以为的小。要我告诉你吗？”
“告诉我什么？”他问。
“你跟玛吉·图瓦丝上床，”海伦道，“她修我的比较文学205；今年大三。你还跟另一个年纪更小的大学部学生约会——她上狄克森老师的大一英文150，应该是新鲜人，不过我不确定你睡过她没有，如果没有，绝不是因为你没试过。”海伦又补充道：“据我所知，你没碰过研究所的女同学；还没有，但一定还有人是我没发现的，或已经成为过去式的。”
迈可一时之间既羞愧又自豪，他完全丧失了对脸上表情的控制力，海伦不喜欢他脸上的神情，只好转开头。
海伦道：“这座城市就是这么小，所有的城市都一样，有了我以后，”她告诉他，“所有其他人你都得放弃。我知道年轻女孩有多敏感，我也知道她们嘴巴多么不牢靠。”
“是。”迈可道，一副要做笔记的样子。
海伦忽然想到一件事，有点惊慌地问：“你有驾照吗？”
“噢，有呀！”迈可道。两人都笑了，海伦又放下心来；但当他绕过桌子来吻她，她摇摇头，挥手叫他走开。
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13瓦特感冒了（3）
“还有，你不许在这里碰我，”她道，“办公室里不许有亲密动作。我不锁门，我甚至不喜欢关门。现在，请把门打开。”她要求，他照办。
他弄了辆车，一辆巨大的别克公路霸王（Roadmaster）旧款的旅行车——两侧嵌的条板是真的木头。它是一九五一年的别克，老式流线造型，笨重、闪闪发光，有韩战前流行的电镀，橡木也货真价实。车体重约三吨，机油需七公升，汽油加满是十九加仑。原价两千八百五十美元，迈可花不到六百美元买下它。
“标准八汽缸、三百二十立方、电动方向盘，还有单管卡特式化油器，”推销员告诉迈可，“而且锈得不厉害。”
车身是血液凝固的颜色，暗沉不醒目，车身宽度超过六英尺，长度足足有十七英尺。前座又宽又深，海伦躺上去无需屈膝——也无需把头放在迈可腿上，但她无论如何还是这么做。
她并非不得已才把头搁在他腿上的；她喜欢从这种角度看仪表板，贴近宽大、光滑的座椅，嗅闻深红色陈年皮革的气味。她把头枕在他腿上，因为她喜欢感觉迈可的腿绷紧、放松，他的大腿在刹车与油门间轻微的挪动。睡在他腿上很舒服，因为这辆车没有离合器，驾驶只需挪动一条腿，而且只偶尔才有此必要。迈可考虑得很周到，把零钱都放在左边裤袋，所以海伦那一侧只有他灯芯绒长裤的凸棱纹，这会在海伦面颊上留下浅浅的印痕——有时他勃起的###会碰到她的耳朵，或触及她颈背的毛发。
她经常想趁那辆大车穿越市区的当儿，把他那话儿含进嘴里，车子电镀的格子型散热口，像恰巧张大吞食的鱼口——“别克八号”的横排字母就是牙齿。但她想，那样不安全。
这整件事不安全的第一个征象，是玛吉·图瓦丝退选了海伦的比较文学205，却连一张说明她为何不喜欢这门课程的纸条都没递来。海伦担心玛吉不喜欢的不仅是课程本身而已，她打电话给玛吉，请她来办公室做解释。
玛吉已经大三了，对学校的运作方式已有相当的了解，她知道在学期进行到一定阶段之前退选课程，不需要征得老师许可，也根本没必要解释。她不悦地问海伦：“有必要给理由吗？”
“没有，”海伦道，“但如果你有理由，我想听听看。”
“不需要理由。”玛吉道。她回瞪海伦，坚持的时间比绝大多数学生久，然后就起身离开。海伦觉得她长得很漂亮，身材娇小，而且以学生而言，穿着非常考究。根据迈可的前后任女友推论他的品味，显然他偏好注重穿着的女性。
“嗯，真遗憾你要走。”海伦在玛吉离开时说的是真心话，她还摸不清这女孩到底知道多少。
她知道了，海伦想道。她立刻去指控迈可。
“你搞砸了，”她冰冷地说，因为她随时可以用冰冷的口吻对他说话——在电话上。“你是怎么把玛吉甩掉的？”
“很温和呀，”迈可颇自鸣得意地道，“不过甩了就是甩了，怎么做都一样。”海伦可不喜欢他这种自以为是的口吻——只除了性爱时，她放任这男孩，他也似乎渴望掌握主导权。这让她觉得很不一样，她也不介意。有时他很粗暴，但还不到危险的程度；而若她坚决反对某种动作，他也会停手。有次她不得不告诉他：“不要！我不喜欢那样，我不要做那种事。”但她又添了一句：“求求你。”因为她对他不是那么有把握。他停手了；他在她面前表现强势，但是以不同的方式——她可以接受的方式。不能完全信任他，因此会别有一种刺激。但不能信任他守口如瓶，则是另一回事；如果她查知他在外谈论她，他们之间就一定结束。
“我什么也没有告诉她，”迈可坚持，“我就说：‘玛吉，结束了’之类的话。我甚至没告诉她有别人，当然更不会提到你。”
“可是也许她曾经听你谈起我，”海伦道，“我是说，在这一切开始之前。”
“其实她本来就不喜欢你的课，”迈可道，“我们是有一次聊到过。”
13瓦特感冒了（4）
“她不喜欢这门课？”海伦道。这让她很意外。
“嗯，她不是很聪明。”迈可有点不耐烦地说。
海伦道：“最好她不知道，我是认真的：你最好查清楚。”
但他什么也没查到。玛吉不跟他说话。他试着在电话里哄她，一切是因为有个老女朋友回头来找他——她从外市来，没地方住，事情顺理成章就发生了。但玛吉在他把谎撒得周延之前就挂了电话。
海伦的不祥之感更强烈。她焦虑地观察盖普好几天——有一次她真的有罪恶感，就是当她跟盖普做爱的时候；她觉得有罪恶感，是因为她跟他做爱不是发乎真心想要，而是为了让他安心——如果他觉得有点不对劲的话。
他没觉得不对劲，没怎么觉得。或者该说：他想到过，但只有一次，就是海伦大腿后面出现一小块瘀青；盖普虽然很强壮，对待妻儿却非常温柔。又因为他摔跤，所以对手指捏出的瘀青一望即知。隔了一两天，他在丹肯手臂后方看到同样小小的指痕——就在盖普跟孩子玩摔跤时抓住他的位置。盖普的结论是他抓握心爱的人的时候，使用的力道比他原本以为的大。他认为海伦身上的指印也是他造成的。
他相当虚荣，所以不轻易吃醋。他也想不起那个让他惊醒的名字——某天早晨，就挂在他唇边。家里再也看不见迈可·米尔顿的报告，海伦也不再熬夜。事实上，她上床的时间愈来愈早；她需要充足的休息。
海伦也愈来愈喜欢富豪车没有圆头护钮、尖头突露在外的排档杆；一天结束，开车返家时，它刺着手掌的感觉很好，她常用力把手掌抵着它，直到感觉只需再加一分力道，就会刺破皮肤。这样做她会目中盈泪，这让她觉得，到家时自己又是清白的——儿子会在有电视那个房间的窗口，向她挥手喊叫；走进厨房时，盖普会宣布晚餐已准备好。
想到玛吉可能知情，海伦就害怕，尽管她告诉过迈可——还有她自己——只要有人知道，这件事就得结束，但她心知肚明，结束远比她当初以为的困难。她在盖普的厨房里抱着盖普，心里希望玛吉一无所知。
玛吉很无知，但她对迈可和海伦的关系却不尽然无知。她对很多事无知，可她偏就知道这件事。她无知，因为她以为自己对迈可肤浅的迷恋，会“超越”她所谓的“性需求”；同时她又以为，海伦不过把迈可当玩物。说真的，玛吉十分沉迷于她所谓的“性需求”；事实上，很难说她跟迈可的关系，除了这一点之外，还有什么其他的成分。但她以为海伦跟迈可的关系就这么回事，倒也不算错。之所以说玛吉无知，是因为她花太多时间都在以为这个，以为那个。但这一次，她的以为蛮正确。
早在迈可跟海伦还在讨论迈可的“作品”的时候，玛吉就以为——早在那时候——他们在打炮。玛吉不相信跟迈可来往还会有别种可能。就这一方面，她并非无知。海伦自己还没搞清楚，她就已经知道海伦跟迈可的关系属于何种性质了。
透过英文系大楼四楼女厕所外面看不见里面的玻璃窗，玛吉可以看透那辆重达三吨、像帝王专用的棺材、驶离停车场的别克车的染色玻璃窗。玛吉看见盖普太太修长的腿伸展在长长的前座上。即使跟最要好的朋友同车，这种坐车方式还是很奇怪。
玛吉对他们的习惯，知道得比自己的习惯还清楚；她散很长的步，为的是忘记迈可，也为了熟悉海伦的家。她不久就摸熟了海伦的丈夫的习惯，因为盖普的习惯比什么人都固定；他早晨在家里踱来踱去，从一个房间到另一个房间，也许他失业了。这符合玛吉对戴绿帽男人的假设：失业的人。中午他换上慢跑装，冲出家门就开始跑；跑个几里后，他回家、看信，信几乎总在他离家时送到。然后他又开始在家踱步；他去淋浴途中，一件件脱下衣服，出了淋浴间也不赶快穿衣服。有件事不符合她对戴绿帽男人的预设形象：盖普体格非常好。还有，他为什么花那么多时间在厨房里？玛吉猜他可能是个失业的厨师。
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13瓦特感冒了（5）
然后他的孩子回家来，他们粉碎了玛吉脆弱的小心灵。他那样跟孩子玩，看起来真是个好人，这也符合玛吉对戴绿帽男人的假设：老婆出去给人“骑”，自己在家跟孩子玩得天昏地暗。“骑”也是盖普在史迪林血红与靛青的校旗下摔跤的时代听熟的词汇。总有人吹嘘他骑到湿润的两片海狸的经验。
于是有一天，盖普运动装束冲出大门，玛吉迫不及待看着他跑远，便拿着一封有香味的信，走到盖普家门廊上，打算塞进他的信箱。她考虑得很周详，他会有充足的时间读完信，而且在孩子返家前恢复自制。这就是她设想中别人突如其来接获这种消息的可能反应。他会有足够的时间复原，准备面对孩子。这是玛吉对人情世故懵懂无知的又一例证。
写这封信她费了不少周章，因为文字非她所长。它会有香味倒完全不是蓄意，因为玛吉手头的信封、信纸全都有香味。如果她略加考虑，就会想到香味对这封信可说极为不妥，但这又是件她无所知的事。她连校内作业都是香喷喷地交出去。海伦读玛吉第一篇比较文学205的报告，就被那股香味熏得想缩手。
玛吉写给盖普的信内容就是：
你太太跟迈可·米尔顿有染
玛吉长大会成为一个把人死掉说成“去世”的人。她觉得“有染”这说法比较有气质。她手里拿着这封香水信，站在盖普家门廊上蓄势待投，天就下起雨来了。
没有比下雨更能让盖普立刻放弃跑步，赶快回家的了。他最讨厌弄湿球鞋。他不怕冷、不怕雪，但只要一下雨，他就回