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言语间见贺知州带州衙仵作急急赶来，荆非命衙役退下，沉一口气，上前请罪。
贺知州自是忙把荆非扶起，安慰一番，四下不见赵平踪迹，追问道：“赵平何在？”
荆非黯然道：“赵兄再度病发，正于邻近旧屋内由陈大夫救治。”
贺知州愕然：“下官素知赵平染有沉疴，但似今日一日之内病发两次却不曾有。如此只怕……”转身不语。
荆非无言以对。
须臾，贺知州回身施礼道：“并非下官懈怠，只因记挂赵平病势，须前去探视一番方可安心。此地还暂且烦劳荆大人处置。”
荆非深还一礼。
送走贺知州，荆非命仵作查验张笈尸身，自摸出酒壶坐在一旁闷饮。几口涩酒下肚，眼前景物竟模糊起来，仵作翻弄的张笈尸身上忽叠现出赵平身形。荆非打个寒战，补上口酒稳下心神，静观仵作忙碌。
仵作查验完毕，报知荆非：尸身无外伤痕迹，自体征看，当是心疾突发而亡。
听闻“心疾”，荆非眉间一紧，先命衙役再去打探张笈以往可有心疾，复自袖中摸出方才收藏茶壶内碎渣，交与仵作验看。
仵作搓弄几下那碎渣，又细闻一番，变色道：“此为生附子！大人于何处发现？”
荆非一指茶壶。
仵作验看壶中剩茶，道：“看此情形，当是凶犯在茶水中投了生附子碎末，导致张笈暴毙身亡。”
外出探听衙役亦报回来：街邻皆不曾听闻张笈曾患心疾。
荆非略一沉思，问那仵作：“生附子毒性甚剧？”
仵作道：“附子本为药材，乃乌头块根所附生块状子根，如子附母，故曰附子。此药味辛甘，性大热，纯阳无阴，燥烈有毒。为救治元阳衰微、阴寒内盛、风寒湿痹、水湿肿满之要药。虽自东汉张仲景便有医家以此入药，但因其毒性过剧，寻常医家轻易不用。尤以未经炮制之生附子毒性更甚，一旦误服，轻者呼吸促急、肢冷脉弱，重者当场死亡。其状颇似心疾突发。”
荆非眉间愈紧，道：“依先生意思，若将大量生附子碎末掺入茶水之中，饮者立毙？”
仵作摇头：“若非直接服用，即便以沸水浸泡，那生附子毒素溶入水中尚需些时间。且生附子误服至毒性发作，时间长短依各人情形略有不同。通常多于误服两刻后发作，但亦有半个时辰至一个时辰后发作之例。敢问大人，可曾见过死者生前面容？”
“曾见一面。”
“死者当时面色如何？”
“面色赤红。”
“面色赤红者多有阳热，最忌性燥之物。由此看来，死者误服生附子，当于暴毙前两刻之内。”
“但死者暴毙前两刻并无人出入此屋，难道是死者自行于壶内投毒？”见仵作沉思，荆非淡淡一笑，道：“在下说笑，先生不必认真。自酉初时分至二更，死者只曾于酉正三刻出门一次，买了三个烧饼。依先生方才所言，加以茶水中发现生附子碎末，凶犯于烧饼内下毒可能甚小。即便如此，这碗内所剩半个烧饼仍需烦劳先生回衙仔细验过。”
仵作应下，仔细收了那半个烧饼。
“至于那茶叶，”荆非小心捧过置于方巾上茶叶，示与仵作，道：“先生可识此为何茶？”
仵作道：“小的认识。此为广西特产苦丁茶，与茶壶中所剩茶叶当为一种。”
“先生方才提及附子味辛甘，若将附子置入苦丁茶中，饮茶者能否察觉茶味有异？”
“小的于品茗之道所知有限，但亦知这苦丁茶以苦涩著称，属茶中味至浓者。若凶犯刻意掩盖附子气味，这苦丁茶倒不失为上上之选。”
荆非若有所思，将那茶叶包起收入怀中，又道：“生附子既可入药，当有降解毒性之法，先生可知？”
仵作道：“小的曾经听闻：若将炮制附子水煎一个半时辰以上、或配以干姜、甘草同煎，其毒性大减。至于生附子，只恐更需小心。”
“再请教先生：若那生附子未经先生所言方法处理，有无可能误服却安然无恙？”
仵作犹疑片刻，道：“或有两种可能：一为误服量少，再为误服者原先经常服用附子所制汤剂、故而较常人耐受一些。”
荆非心中一动，道：“却不知原有心疾者误服生附子将会如何？”
“大人有所不知，那附子原本就是救治心脉衰竭之险药。”
荆非点头，似有所得，细想一番却又觉迷雾重重。抬头见仵作尚等自己吩咐，忙谢过仵作打发他离去。四处看看不见贺知州回来，荆非想到赵平不免心头一阵烦乱，又听远远一阵梆鼓之声，心思愈发飘远了。
碧沚园 第十六章
收工回来，走到自家门口，谢三直觉屋中有异。
推开门，屋内斜斜地亮了一片，谢三一眼便看见桌上那些杯杯碗碗。
谢三家中并无多少碗碟之物，今日却被人尽翻了出来，连藏在床下久已不用的泡菜坛子也没放过。
器皿中皆汪着水，水色泛绿，漂着片茶叶。谢三瞥眼床上那身影，心下早已明白几分，又闻屋内一股酒气，懒得多加搭理，放下手中器物便去收拾桌上杯碗。
只听“哚”的一声，一柄飞刀兀然立于杯碗之间。
床上黑影闷哼一句：“莫动。待我再睡片刻。”
谢三无奈，想沏壶茶解乏，却见那茶壶也被泡了叶子摆在桌上，只得作罢。
床上黑影翻滚两下，现出谢三意料之中那张脸。那张脸被阳光晃得白得有些刺眼，谢三不由想起很久以前在酒馆所见景象。
谢三突然心烦，猛踢床脚两下，那张脸随床板抖了两抖，遂扭向墙去，不多时竟传出鼾声。
谢三离开。
待谢三再次推开家门，荆非已趴在桌边，眼中毫无睡意，直盯着那堆杯碗出神。
谢三扔在桌上两根油条，也不言语，自转身去收拾床铺。却听身后荆非问道：“去过州衙了？”
谢三手中不停，随意道：“又非派薪之日，我去州衙做甚？”
荆非懒懒道：“这油条如此细短，明州城内也只州衙边那早点铺敢如此欺诳。且油条已尽干瘪，显见买得后又走了段路途方带回来。此地出门不远便有早点铺，这般舍近求远，你没去州衙又去了哪里？再者，昨夜我迟迟未归，回来又翻尽你家杯碗，也难怪你好奇去州衙探查。”
谢三冷冷道：“油条细短，只因旁边早点铺新换了伙计，手生而已。油条干瘪，是我懒得回来见你那宿醉丑态、有意在近旁茶摊喝了两杯耽搁所至。至于大人公干，小的向来不感兴趣。”
荆非头一歪瘫趴在桌上，连呼“头疼”。
谢三嗤笑道：“头疼呼我无用，需找陈未时陈大夫。只可惜陈大夫眼下抽不出身来。”
荆非忽精神一振，道：“陈大夫在忙何事？”
“听闻州衙赵平病重，陈大夫一直在衙内照看。昨日你与赵平同在一起，我还当你早知此事。”
荆非叹道：“我只知赵平昨夜发病，子时方略缓些被送回州衙，并不知他当下境况。”
谢三道：“你对那赵平倒颇是留意。”
荆非又捧头不语。谢三摇头，自床角摸出个酒壶，敲在荆非面前。荆非也不道谢，先灌下一口，两眼发直道：“记得你曾说过我不适合当差。”
谢三道：“不错。那又如何？”
荆非忽话题一转，道：“钱家张笈可常去州衙？”
“确实。我曾见过几次。”
“此人为人如何？”
“寻常家奴。”
“怎讲？”
“好大喜功，仗势欺人，实则鼠辈。”
荆非若有所思，又道：“这张笈嗜好喝茶？”
“不过附庸风雅。常听他吹嘘钱士清赏他好茶，那茶着实可惜了。”
“钱士清赏过他苦丁茶？”
“也许。”
荆非眼中忽是一亮，道：“若以‘吝啬’一词形容那张笈，你意下如何？”
谢三一愣，许久方道：“我与张笈交往不深，只听闻衙役抱怨：张笈时常夸耀家中多有稀罕之物，若有人要亲身去看他却又含糊起来。”
荆非静了片刻，复凄然笑道：“原来如此。”转瞬又换了叹息：“但碧沚园一事……”
谢三道：“我倒不知碧沚园又出何事，只从茶摊听闲言知晓，今日万卷楼大半藏书便要转入范钦名下。”
荆非脸色突变，酒壶凑在唇边许久方缓缓放下，喃喃道：“我不明白……”
谢三道：“售书之事，丰范两家早有商议，有何奇怪？”
荆非犹疑道：“我心中尚有几处谜团未解，但若解开此谜……惭愧，也许我真的不该当差。”
“你本就不该当差。”
“昨夜曾有人问我：我可曾纵容疑犯。”
“你如何应答？”
“我能如何应答？”
“倘若我估计不错，如非当日有人纵容，恐怕也难有今日荆非。”
荆非只笑：“你如何知道？”
“因你破案太多，擒凶太少。”
荆非长饮。
谢三道：“话已至此，你当自有分寸。”
荆非放下酒壶，道：“谢老板今日絮叨得很。既有雅兴，敢问谢老板可记得此诗：何处人事少？”
“西峰旧草堂。”
“晒书秋日晚；”
“洗药石泉香。”
“后岭有微雨；”
“北窗生晓凉。”
荆非笑道：“谢老板好记性。余下的我倒尽忘了，不妨改日再聊。”言罢抄起酒壶扬长而去。
谢三心中知道那末两句，却只抄了抹布擦净桌上水渍。又听门外远远飘回个声音：“桌上杯碗莫动，有毒！”
碧沚园 第十七章
碧沚园。
昨日晒书的内院今日堆了半院书箱。院中忙碌着范钦、去蚤并一班家丁、衙役。丰坊却不在其中。见荆非到来，范钦只上前略寒暄几句，便又忙着指点家丁清点书目装箱搬运。荆非亦不在意，找来去蚤，道：“敢问丰老先生可在？”
去蚤道：“我家老爷正在碧沚亭独坐，大人若是想见，怕要换个时日。只因老爷有命，任何人不得打扰。”
荆非会意一笑，又道：“无妨，今日不过想与你闲聊。昨日午间你为赵平送饭，确实见到他在屋内？”
去蚤眼露疑惑，点头道：“确实。小的端菜进去，正见赵大人半倚在床上闭目养神，听小的进来方睁了眼，随即吩咐小的将饭菜放在桌上，说是稍候再用。”
“此后你可曾再去？”
“不曾。筵席上杂事尚顾不过来，大人也是亲眼见了。”
“我等自碧沚亭返回书房，途中见赵平正在内院。或许你凑巧知晓他是何时出的房间？”
“小的实在不知。”
此时却有一衙役施礼上前，道：“小的恰好知道。”
“仔细说来。”
“小的昨日也在这内院看守，亲眼见到赵大人在诸位大人返回约一柱香工夫前出的房间。”
“出房后他去了何处？”
“只在这内院随意翻阅些书册，并未去园中他处。小的还可为赵大人作证：诸位大人于碧沚亭筵席期间，赵大人确实在屋内歇息。”
“你何以这般肯定？”
“赵大人平日待我等弟兄不薄，昨日赵大人突发旧疾，小的心中也颇忐忑。自去蚤送菜走后约半个时辰，屋内许久没有动静，小的放心不下，推门探个究竟。只见赵大人仍睡在床上，虽是朝向墙壁，不曾看到脸面，但那身形必是赵大人无误。”
荆非略加思索，复展开笑颜道：“两位不必多心，在下不过随口一问。”
那衙役又道：“荆大人明察秋毫，想来不会疑心赵大人人品。何况赵大人如今……”
荆非敛起笑容，追问道：“今日陈大夫处可有消息？”
衙役犹疑良久方道：“听闻凶多吉少。”
荆非拂袖叹道：“在下想再多看眼赵平昔日住处，还有劳去蚤引路。”
屋内景象一如昨日，只门窗紧闭，多了几分阴郁。荆非站立门边打量屋内，确能见那床榻，证实方才衙役所言；走至床前，审视那床上铺盖，并无发现；无意间翻弄两下枕头，心中却灵光一现，急急掀起褥单，仔细察看一番，又见那床边邻墙夹缝间木板，抽将出来，在手中略掂了掂，只觉昨日似在某处见过类似物事，一时却想不起来，遂抬头问那去蚤：“碧沚园中可还有类似木板？”
去蚤咧嘴笑道：“我家老爷又不开刻坊，多要这夹板有何用处？”
荆非先是一愣，复摇头自嘲一笑，起身推开西窗，留意窗下，果见窗下杂草丛生，散落不少枯败竹枝。再看稍远之处，湖水层层漾上岸来，于岸边堆积了诸般杂物，全不似远处湖水一派清秀。
去蚤只觉荆非举止古怪，却也不便相问，见荆非夹了那木板匆匆出屋，忙也几步跟上，不料荆非忽地停步，险撞在荆非身上。荆非俯身，自地上拾起张白纸。那纸与书册一般大小，前后皆不见字，唯边缘上有两处被扯裂小孔。荆非好奇道：“这是何物？”
去蚤凑近扫上一眼，道：“不过是书中衬纸。书册老旧难免装订脱落，常有衬纸掉出。”
“书中衬纸有何用途？”
“衬纸插于折页之间，有助书页耐久保存。也有因印字纸张过薄、在折页间夹以衬纸避免字迹透光模糊的。”
荆非打量手中木板，不禁一笑，忽又想到什么，复凝视去蚤，道：“你家老爷藏书可是全部让与范钦？”
“并非全部。老爷仍自留了些普通书册。”
“昨日赵平送来那新刻地方志可曾转与范钦？”
“小的不知。”
“那地方志以锦盒装匣，且簇新耀眼，或许你曾瞥见。”
去蚤思索片刻，兴奋道：“今日小的曾在老爷书房见到。书房内所收皆是老爷自留之书。”
荆非朝那去蚤一笑，回视院中书箱，眼中却溢出苍凉之色，喃喃道：“可惜我仍不明白。”
去蚤不解，正欲试探细问，却见有衙役急急奔来，跪倒荆非脚下，叩首道：“贺知州请荆大人务必拨冗前往州衙，赵大人……”
话音未落，已不见了荆非踪影。
碧沚园 第十八章
荆非不怕见死人，只怕见临死之人。
见到床榻上赵平，不用看旁边陈未时与贺知州脸色，荆非便知自己此番来明州实在运气太差。
赵平却只笑看荆非臂下所夹木板。
荆非轻轻放下木板，向贺知州长揖一礼，道：“下官斗胆，敢请贺大人回避。”
贺知州面露惊诧，但见赵平笑而不语，只得长叹一声，拂袖而去。
荆非又看陈未时。
“日昳不是外人，大人尽言无妨。”
荆非不语，只递上那木板。
赵平奋力起身接过，旋即力竭倒下，气促了半晌，方略平和些，道声“多谢。”
陈未时看眼赵平，转向荆非：“这木板乃是先生所赠。八年前师生不和，双九愤而离去，一怒之下不曾带走。”
赵平低咳一阵，嘴角沁出些粉红血沫。待陈未时帮他小心擦净，赵平挣扎道：“大人既将木板带来，想必碧沚园一案已破。”
荆非道：“赵兄与在下有约在先，在下怎敢怠慢。”
听