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赵立在楚州府中叫来了军需官问道：“城中兵士还剩多少？粮仓余粮又有几何？”
军需官惶恐的答道：“回禀大将军楚州府现在所剩的兵士不足两千，城中百姓约有三万余人。粮仓米粟将尽，连皇上赏赐将军的五百石白面在内，不足维持一个月的城中口粮。”
赵立听罢不动声色的说道：“你且先下去吧，传副将方子筹进来议事。”
方子筹字少秉，要比赵立还要大上两岁今年三十九了，是土生土长的楚州府人氏。作战勇猛用计如神，是个不可多得良将。方子筹进屋愁眉不语，指着赵立面前的地图轻划了几下。赵立苦笑道：“唉，少秉之计我也早已经想过了。带兵突围求援恐怕是白白送了将士的性命啊，金兀术他为人阴冷凶残果断坚毅，绝不像是挞懒那么好对付的。楚州府地理之重要，金人一定会倾心竭力攻占。过了楚州府往南便是大宋江浙之地，一马平川再无关隘险地可守了。韩世忠元帅在太原战事吃紧，岳将军带着岳家军又去增援韩元帅去了。朝廷已经也是无兵可派了只能是求助江浙各地知府派兵来援了，楚州府只要是能尽量拖住金人南下攻宋，才能让韩元帅杀退西路金军啊。”
方子筹叹道：“楚州府不过弹丸之地想要拖住十万金兵铁骑实在是如螳臂当车一般，最为艰难的是城中粮草已经是快要用尽，大将军不作突围求增之举我们只能是被困死这里了。”
赵立用手揉了揉眼眉道：“我虽说是临危授命被封为楚州府守将，但是我不会去拿将士们的性命去冒险的。若是天不佑我唯有一死以报皇恩了，少秉不如你带着百姓将士往南而去吧。”
“哈哈，大将军都不走我这副将当然只会陪君共舞了啊。倒不如是派出军中勇士先往南探探路，要是南路未被金人封堵就将百姓放出逃生吧。”方子筹已经是做好了于楚州府共存亡之心，坦然笑着说道。
当夜，赵立和方子筹站在高高的城墙上对着楚州府的全体兵士和百姓大声说道：“金人卷土之势浩大，如今我需要五个勇士出城往南为城中百姓探寻生路。此次探寻非同小可，关系到城中三万民众的生死，有谁愿意去的赏银百两。”赵立在初春的寒风中犹如一尊巨灵神。
在城下是万人屏息鸦雀无声，突然间传来了一人的大喝声：“楚州府左军校尉章炜愿意前往！大宋被金人欺负了这么多年，末将家人皆在江浙，楚州府有失那他们就完了。大将军我不要银子，七尺男儿汉有所为有所不为。是爷们的就给我站出来，要是南路可行那城中百姓就有救了，若是被金人所围那这么就一起痛杀金狗！”人群中闪出一员彪形大汉上前傲立于人前。榜样的力量是无穷的，历经了七日七夜鏖战的将士被章炜这么一说又激起了那股子血性。
“大将军，我也愿意前往。”
“我也去。”
“算我一个。”……
城下的兵士们一个个的出列，有得身上还带着伤。但是他们的脸上露出的是一种视死如归的霸气，没有人知道他们还能不能看见明日初生的太阳，也没有人知道他们会历经什么磨难。从楚州府一路往南走三十里就可以到达渡头，由渡头沿水路就可以到达江浙，到了江浙就有了一线生路……
赵立在城头上看着自己的兵士一个接着一个的出列，到最后竟然达到了上千人。赵立这个从来没有被伤痛打哭的铁汉子，这时候眼泪是忍不住吧嗒吧嗒的往下无声的滑落。抽出长剑用在沙场上最高的礼仪击剑而歌。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹……”一首战国高渐离为荆轲送别的《易水歌》，现在由赵立唱起是异常的悲壮，城下兵士们都纷纷抽出刀剑，用手指弹击着剑脊一同高声合唱。苍凉的歌声汇成了洪流响彻云霄，军中的士气如虹即便是知道自己将去赴死，人生慷慨激昂又能有几遭？
入夜三更之后，楚州府内一片寂静。几万人看着被选出来五个勇士身负水靠，怀揣求增助援的书信一个个挺立在苍茫的墨色中。赵立亲自给勇士们倒上了饯行酒以壮行色，此时军需官手中托盘里的银子是成了最不值钱的东西了。五个人谁都没有去看一眼，喝完酒瓦碗摔成了八瓣。赵立对着五人单腿跪地道：“赵立深受皇恩誓与楚州府共存亡，南下寻路求援之事就全拜托诸位了。大宋有你们就不会亡国！我在城中等着你们凯旋归来！”
五个人也是被赵立深深而感，跪于地上磕头领命。楚州府左军校尉章炜跪道：“我们此去不论是生是死都能有个痛快了，大将军守在楚州府却要比我们艰难的多，还请大将军多多保重。我们若是能侥幸寻到南路定会发烟火为号让百姓们逃生，若是我们不幸遇难了，我们也会在九泉之下护佑楚州府不被金人所破！”
赵立起身对着众人道：“兄弟们，一路好走！方子筹何在，开侧门送勇士们出去！”楚州府副将方子筹手握成拳，用力的挥了挥。守门的兵士打开侧门，一路目送着五个勇士出城消失在夜幕之中远去……
第248章：风雨欲来
楚州府的夜竟然是那么的漫长，守将赵立已经是记不清这是第几次抬头南望了。天如重墨黑的让人发愁，在赵立身后站着有副将方子筹和数十个楚州府兵士。方子筹看了看天色道：“大将军，马上就要下大雨了。不如这里有我们来盯着。大将军你回府去休息一会吧。”
赵立摇了摇头道：“少秉啊，我虽说不是楚州府人氏。可是覆盆之下，安有完卵。城下面有着三万多双眼睛正在看着我们呢，楚州府失不得啊！大宋的门户现在就在你我二人之手里啊，你让我如何能去休息啊。此地如今已经是金人南下唯一的绊脚石了，金人若要绕过楚州府势必会怕腹背受敌。楚州府绝不能失，要不然我们真的就没脸去见列祖列宗了！”
方子筹苦笑道：“大将军忧国忧民为草堂百姓寻求生路，可是临安城中现在却是夜夜笙歌。唉！居庙堂之君不为咱们大宋子民设想，就算是我与大将军肝脑涂地又有什么用呢！”
赵立闻言大怒道：“我保的是大宋江山，只求能问心无愧对得起天地良心。至于庙堂之君如何作想，我才不去多管呢！靖康之耻才过了四年，金人耀武扬威的大肆犯我中原。此为是可忍，孰不可忍。”
“大将军不必激动，是我失言了。秦桧那个奸臣花银子卖命叛国投敌蒙蔽当今皇上，又是谁能管得了的事啊，岳飞将军骁勇善战还不是处处被他压制啊。更何况是我们这些小小守城将领啊，死了都没有人会记得。”方子筹颓废的看了看狂风中翻滚的浓浓乌云，无可奈何的说道。
赵立手指了指天，又指了指城下的百姓道：“你错了，有天地会记得！有城下的百姓会记得！大丈夫傲立于天地之间，有他们记得足矣！”方子筹赞许的点了点头，顺着赵立手指方向望去城下有着三万多人，不少还是看着自己长大的长辈，也有自己的家人朋友。现在他们都在看着自己，自己的命是不值几个钱，可是楚州府一破他们就成了刀下之鬼了。只求上苍怜悯楚州府左军校尉章炜他们一行人能找到南下之路，让城中百姓免除磨难吧！城头上赵立和方子筹许久无言，盯着那片黝黑的南方。
“少秉，章校尉他们已经走了多久了？”赵立问道。
方子筹看了看天色道：“大概有两个时辰了吧，东方启明星在乌云之中尚不能看清。再过一会天就要亮了，大将军不要着急，章校尉和未将一样都是经历过靖康之战的老兵了，他武艺高强料想是金人有探马，他们不好寻路所以到现在还没动静吧。”方子筹尽量把事情往好处去想，一方面是不让赵立太过担心，另一方面也是宽慰身后那些兵士们听的。赵立是何等人，一听这句模棱两可的话就明白了。三十里地平常不需半个时辰就能到了，两个时辰都已经过去了，章校尉五人竟然一个都没有发烟火信号肯定是凶多吉少了……
五更天刚过，天终于是慢慢的亮了起来。阴霾的乌云就厚厚的压在楚州府上空，隐隐之中还伴有着雷声隆隆眼看着一场大雨就要来了。四五月的天就像小姑娘的脸，说变就变没有一丝征兆。赵立双手负于背后有如是雕像一般看着南面，眼睛眨都不眨一下。突然间，南方出现了一个小黑点子正往楚州府外城蹒跚而来。城头上眼睛好使的兵士大声喊道：“是章校尉，是章校尉……”城下的百姓听见城头上有人在喊虽然不知道发生了什么事，都恨不得上去看看噪杂之声四起，说什么的都有……
赵立看见了那章炜一身的水靠现在已经成了破布，手中的长刀只剩下了半把。右腿上还被射中了，大块的血肉都翻在了外面。他一边走着口里还不时的大喊着什么，就是隔的太远听不见。方子筹上前抱拳道：“大将军，请容末将快马出城搭救章校尉回来。”赵立只是静静的看着章炜艰难的往城门而来，一动不动的好像是没听到方子筹的说话似的。
方子筹加重了口气道：“末将请战，求大将军开门救回章校尉。”可是赵立还是一言不发，急的方子筹转身就要走。
“回来。”赵立一声冷静的断喝，将方子筹惊立当场。“此事有诈，绝不可开城门！章校尉腿脚有伤不可能会比金人的铁骑还快，可是不见一个追兵这太不正常了！”
方子筹赌气道：“如何有诈？章校尉武艺高强杀出重围而来，难道我们就眼睁睁的看着章校尉死在楚州府城门外吗？”
“少秉，你冷静点。开了城门就是在拿三万多的百姓性命在儿戏，就是拿楚州府在赌。少秉，我们输不起啊！出去五人现在就剩下一个章校尉，此事十有八九是金人的诡计！”赵立命传令兵让城下所有的百姓进入内城之中，若是有人胆敢抗命者以军法论处，所有的兵士都做好战斗准备……
城下三万多的百姓被兵士们陆陆续续的叫回了内城，百姓百姓总是有一百条心的，有人就想往外城跑生怕是开了城门自己跑的慢了小命难保。可是军法不容人情，你若是不听话兵士们就拉着你进了内城。城头上兵士们刀出鞘，箭上弦，只要赵立的一句话就能投入战斗……
章校尉离楚江府只不过两百步开外了，城头兵士握着刀箭的手心有着丝丝冷汗在冒出。就隐隐约约听到章校尉嘶声力竭在大喊道：“不要开城门……不要开城门……金狗有埋伏……大将军……南路……南路各条大路小道都……都已被金狗占领了……”
赵立震撼了，章校尉拼死跑回来就是要告诉自己南路已经被金人占领，再多的人出去也是白白送死。就在赵立转眼想冒险开城救他时，就看见城墙外两旁的树林里恍恍惚惚有白光闪动了一下。赵立强忍着悲痛对城门外的章炜吼道：“章校尉，你是大宋军之楷模。只要我赵立还有三寸气在一定会厚葬校尉的，全体弓箭手向城外两边树林中射出火箭！”
城外的章炜也知道金人是故意不杀自己，留着自己去做打开楚州府的敲门砖。可是却没想到金人早已经埋下伏兵在城门外，火箭射入树林中立即是哀嚎一片。两列金人约有上百人从树中杀了出去叫嚣着冲向城门，城头上的弓箭手看着那些毒蝎似的伏兵射出了复仇的火焰……
几百金兵一下子被城头上的弓箭手射成了筛子，惨叫着死在了城墙外。赵立手持长剑正要准备命兵士开城门救回章炜，可是从章炜身后不远处腾起了遮天弊日的滚滚尘马。只见是刀剑胜雪长矛如林，两匹一人多高的乌骓马分座着挞懒和金兀术。赵立想要喊人开城门的救人的话被硬生生的吞了回去，拳头狠狠的砸在了城头上……
章校尉跛着右腿想要逃回城中肯定是没希望了，二百步的距离成了一条无法跨越的鸿沟。望着身后乌压压的金人，章校尉反倒是撑着断刀回过了身子斩断了右腿上外露出的一截箭羽。瘸着腿向着金军拐去，十万金人大军前面有个瘸着腿的宋军挡着，仿佛成了最滑稽的一幕。完颜昌用金语叫道：“虎狼营的雄鹰们，谁给我把那瘸了腿的南蛮子砍成肉酱？让南蛮子知道我们大金国是无敌的！”
完颜昌说着话，朝金兀术砍了一眼。金兀术身为东路军主帅而完颜昌是元帅左监军，官职上是要完颜昌高了那么一些，可是金兀术在金军中被视做为神，所以两个人是谁也命令不了对方。
完颜昌喝令之下从金军大队人马中出来了三个金兵，举着刀剑就往章校尉胸口刺去。金兀术也知道杀人立威提高士气这个道理，自己设计安排潜到城边树林的两列塔扎先锋营竟然被守将赵立看破，不到一个照面二百个全都死在了城墙外。现在杀个宋兵正好给自己出出这口恶气！
三个金兵走到离章校尉不过一丈的地方停住了脚步，戏虐的打量着这个宋军伤兵用金语相互说着谁要军功谁就先上，但不能杀了他等玩够了他再一刀一刀的活剐了他……
章校尉听着他们叽里呱啦的说话，听不懂但也看的明白他们的意思。大吼道：“大宋楚州府左军校尉在此，今天老子就要杀尽你们这些金狗。”章校尉提着一尺来长的断刀就要冲入金军之中，身子一发力引的腿上的箭伤鲜血又激射而出痛的章校尉冷汗直流差点摔倒……
金军哄然大笑，只有金兀术他没有笑。金兀术对完颜昌道：“此人眼中有坚忍之气，浑身散发着狼一样的杀机。挞懒，你还是快叫你手下动手杀了他吧，要不然反倒是给南蛮子助长了士气。”
完颜昌脸上一僵，用金语催那三个兵士动手马上杀了那蛮子，兵士听到完颜昌的斥喝后欺身就朝章校尉头上砍去……
金校尉低头避过，手中断刀当作了匕首用。脚下一错就靠到了金人兵士面前反手刀就砍在了金人兵士的腰眼上，那金兵还没回过神来就已经肚破胀流而死了。楚江府城头上爆发出雷鸣般的喝采声，完颜昌气的吹胡子瞪眼，喝住了剩下的两个金兵，举着长柄大砍刀就催马上前。马奔之势再加上大砍刀亦是不轻，完颜昌抡圆了大砍刀就朝着章校尉劈去。章校尉举刀去挡大砍刀没料到断刀与相击又碎成两截，完颜昌一拖刀从章校尉的肩头砍下连带着一条右臂给劈砍了下来……
天突然间开始下起了暴雨，豆大的雨滴打在章校尉身上立即被染成了血红色流进了楚州府外的土地里……
第249章：烽火连天（上）
完颜昌没有给章校尉喘息的机会，手中砍刀一挺朝着章校尉当胸就刺。倾盆大雨中章校尉捂着断臂，急忙滚到地上死去金兵的身边单手捡起他的长刀，左腿一用劲借撑着长刀又慢慢的站了起来。完颜昌征战沙场多年杀过多少人自己都记不得了，遇上这么个强硬的宋兵倒还是第一次。忽然间就起了怜才之心冷笑着抹了抹脸上的雨水，看着已经痛的站立不稳章校尉，用生硬的汉语说道：“你……南蛮子……投降我们金人，我就不杀你了……你要是再反抗……就去死！”
章校尉抽着冷气，鲜血就从他牙缝中汩汩流出。强忍着痛哈哈大笑道：“人……怎么……能和狗混在一起呢……老子是人不是狗……要我投降真是痴心妄想！”在完颜昌身后的那两个金国兵士一听提着刀就上来，准备一刀就把这个狂妄的宋兵给乱刀剁死。完颜昌在马上一甩手让金兵退了回去。
完颜昌看着章 校尉一眼怒道：“混帐……南蛮子……是你不识抬举！”完颜昌举起手里的大砍刀就横着拦腰向章校尉砍去，章校尉站在大雨之中一动不动的看着刀锋劈来。完颜昌心里顿时就起了个疙瘩，心想这小子已经是强弩之末了，连躲避的力气都没有了。章校尉的确是没有力气再去躲避了，他全身的力量都沉于左腿上。等完颜昌的砍刀离自己腰肢不足三寸时，长刀挑起地上的泥水直击完颜昌面门，左手一拉马辔头奋力跃起。乌骓马受惊一声长长的嘶鸣后两条前腿就凌空抬起要去踢那章校尉，坐在马背上的完颜昌可就差点被乌骓马给掀了下来。
章校尉的胸口立即被乌骓马踢断了几根肋骨，断裂的肋骨插入了肺中胸口就像是喷泉似的激射出两团血花。看章校尉的手还是死死的抓住马笼头上的辔绳，整个人就被乌骓马带入了半空。章校尉等的就是这个机会，手里长刀一转刀锋直朝着完颜昌的脑袋砍去……
完颜昌是明白了，这个宋兵是要以命博命啊。完颜昌连忙将手中大砍刀一翻由扫改挑，双腿一夹马腹乌骓战马吃痛倒退了两步。章校尉苦于只有了一只手不能再去拉马头借力，手中的长刀就砍在马头上把半个马头都砍了下来，乌骓马抽搐着倒了下去。这是就感觉到腹中一阵绞痛传来，完颜昌的砍刀已经挑破了自己腹胸……
章校尉几乎是和完颜昌同时落地摔在泥地上手里的大砍刀脱手而出