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整理好借住的简陋客房，正想小睡片刻养神，门外已传来脚步声。
“晁公子。”主人张老农在外叩门：“外面来了七八个人，要求见公子爷。”
“哦！是些什么人？”他拉开房门问。
“他们不说，只说见面自知，有男有女，佩刀技剑。公子爷，请千万小心。”
“多谢关照。”他由衷地说，举步向外走。
出了院门，他颇感意外。
八位男女，他认识两位。
一是太极堂的追魂夺命刀楼炉主。
一是上次在东湖拦住他的美丽小姑娘。
原来这美丽的小姑娘，是太极堂的人，而且地位甚高，八个人显然以小姑娘为首。
他曾经对这位小姑娘甚有好感，想不到小姑娘却是太极堂的重要人物。
小姑娘那天穿得朴素，像个小家碧玉，今天却是穿水湖绿劲装，外罩薄绸同色披风，
气质完全改变，变得明艳照人，风华绝代中带有三五分英气，佩的剑光花出色，比公冶
纤纤有过之而无不及。
比起飞燕杨娟．似欠三两分成熟，但青春少女的气息，却比飞燕容易吸引人。
天下的男人们，谁不喜爱青春少女？
“诸位消息真灵通。”他出门微笑：“在下刚到片刻，诸位就找上门来了。楼老兄，
有何见教？”
追魂夺命刀的身份地位。在其他六位同伴中，显然排名在最后，因为所站的位置在
最外侧。
“堂主的干金，特来求见阁下。”追魂夺命刀讪讪地说：“不敢相瞒，敝堂派有眼
线，留意阁下的动静，所以知道阁下的落脚处，因此……”
“因此前来会晤？说吧！在下洗耳恭听。”
“小姐，这位就是晁爷。”追魂夺命刀向小姑娘欠身说：“晁凌风，晁爷，这是堂
主的千金冉芳华冉姑娘。”
“幸会幸会，冉姑娘。”晁凌风抱拳为礼：“那天在东湖，在下有眼不识泰山……”
“该说我有眼不识泰山，晁爷。”冉芳华羞红着脸，神态十分动人：“那天一指高
升该是晁爷赶走他的，而非公冶姑娘所逐走……”
“姑娘料错了，那天确是公冶姑娘把一指高升迫走的。请问姑娘，找在下有何见教
吗？”
“奉家父所差，请昆爷至小洪山镇小叙，请教晁爷被劫持的经过。”
“这……其实，在下迄今仍然查不出那些人的底细。可以确定的是，在下被暗算劫
持的事，与一帮一堂无关，而一帮一堂却为在下的事而流血火并，在下深感遗憾。目下
满城风雨．谣言满天飞，在下委实不宜与任何一方的人往来，以免引起更深的误会。令
尊的盛意，在下恕难应召．姑娘请谅。”
“晁爷，请务必成行。”冉芳华坚决地说。
“很抱兼。恕难从命。”他也坚决地拒绝。
一名中年人哼了一声，鹰目闪闪生光。
“阁下。”中年人沉声说：“堂主的干金可是一番诚意，阁下不必推三阻四。一帮
一堂为了阁下的事，死伤甚惨，在倩在理，阁下也该有亲自出面交代的必要，要不就是
作成心虚……”
“你说什么？”晁凌风不悦地抢着问：“好一个作贼心虚，你说话的口气，是贵堂
主所授意吗？”
他本来就对太极堂有成见．总觉得九天玄女于天香，设谋劫持青龙帮的少帮主，不
论任何方面都是不合道义的事，主观上就认为太极堂不是什么好东西。
五十二命的客船血案，要说太极堂毫无干连，那也是难以令人心服的论调，至少大
多数江湖人不以为然。
虽则金狮曾经义正辞严向他保证与太极堂无关，但要说他完全相信，那是欺人之谈，
他心中有疙瘩乃是情理中事。
这位中年人的口气，勾起了他心中的怒火。
“晃爷请息怒……”小姑娘一看不对，赶忙出面劝解。
糟了，他更冒火啦！
“冉姑娘。”他虎目怒睁：“你居然不先制止你的人胡说八道，看来，你是有意带
人来示威的了。”
“晁爷，请听我说……”冉姑娘毕竟也是少见识的人，处理不了这种突发事件，急
于解释，反而弄得更糟。‘’
“在下没有听你说的必要。”他大声说：“你一度曾经指责在下说谎，所以在下不
相信你，因为你把真话当作谎言。你们走，有什么事，你们去找妙手空空柏大空，因为
他拍胸膛包揽了你们一帮一堂的过节，与我晁凌风无关，请不要来打扰在下的清静。”
来的八个人中，除了冉姑娘年纪比他小之外，其他的人包括追魂夺命刀在内，年岁
都比他大得多。这些自命不凡在江湖玩命的人，怎受得了他一个后生晚辈的怒责？
那位紧跟着冉姑娘形同保镖，相貌威猛高大魁梧的中年人，立即怒容满脸，虎目怒
睁。
“姓晃的，你这人火气怎么这样大？”中年人沉声说：“不要以为本堂的弟兄尊敬
你，你就……”
“你简直在放屁！”他粗野地叫：“看你们这种声势汹汹的鬼样子，这叫做尊敬？
如果不尊敬，岂不是要把在下踩在脚底糟蹋？哼！在下的确火气大，当在下被一群狗养
的杂种，用阴谋诡计掳入地牢，用金针过脉制丁十三条经脉，再上绷架绞桩灌辣椒水逼
供，要在下心平气和与你们这群不知感恩的人表示驯服，你是昏了头。我警告你们，在
晁某尚未查出凶手之前，贵堂难免涉嫌，所以你们最好识相些，离开晁某远一点，不然，
哼！”
他愤然说完，扭头往农舍走。
“晁爷……”冉姑娘惶然叫。
“小姐，不要听他胡说八道。”中年人阻止姑娘多说：“看他那精神抖擞的神气样
子，像是被金针过脉上绷架绞桩折磨的人吗？”
“成副堂主……”
“小姐，请让本副堂主处理。”中年人用具有权威的口吻说：“金狮宋副堂主说这
小辈如何了不起，本副堂主却是不信，不将他带回小洪山镇，如何向堂主交代？不能与
这小辈来软的，哼！”
他止步候然回身，冷然注视着夸海口的成副堂主。
太极堂有三位副堂主。
金狮宋斌是首座副堂主。
金狮之所以能位居首座，并非因为武功居首，而凭声望、人缘、为人公正尚义而获
致。一个领导人才，不可能是样样第一的超人。
金狮知道晃凌风非常了不起，但这位太极堂的第二位副堂主镇八方成君豪，却不相
信有关晁凌风的一切传闻，只相信亲自目击的事。
自命不凡的人，大多数不相信传闻。
“你想来硬的？”晁凌风轻蔑的态度和口气，立即引起镇八方的愤怒。
“不错。”镇八方怒声答：“对付你这种毛躁幼稚，胆大妄为的小辈，唯一的办法，
是毫不留情加以惩戒打击，免得你日后闯出更大的祸事来。”
“冉姑娘。”晁凌风转问冉芳华：“你不打算阻止这位狗屁副堂主胡说八道吗？”
火上加油，镇八方怎受得了？不等冉姑娘有所表示，镇八方已疾冲而上，大手一伸，
金豹露爪劈胸抓到，要用擒拿手法擒人。
晁凌风突然疾退八尺．身形一晃，随即侧射丈外，似乎在刹那间连换三次方位。
这瞬间，镇八方已经双手连攻三招，原来那一记金豹爪是虚招，招发即变，掌进身
随，三记凌厉无匹的劈空掌势若雷霆，内劲破空声如隐雷，掌力已可伤人于八尺外，内
功修为已臻炉火纯青境界，难怪敢夸海口。
“在下已从阁下的神意中，看出你的意向。”晁凌风拉开马步沉声说；“在下不怪
你动杀机，却不原谅你这种毫无成名人物风度的攻击手段。”
镇八方心中暗惊，没料到突击居然落空，三记劈空掌已浪费了三成真力，碰上了劲
敌，心中一惊，便不敢再出手枪攻，立下门户暂取守势，全神待敌。
晁凌风似已料到对方已失去信心，一声低啸，扑上了，无畏地走中宫强行欺上，行
正面强攻。
镇八方吐气开声，连发两掌。
劈空掌力在晃晁风的巨掌挥拂下，消散于无形，隐雷似的破风声，变成了泄气的异
响声。
近身了，巨掌排空直入。
“啪！”镇八方挫马步硬接，劲气四荡。
力与力的拼搏，功深者胜。
镇八方惊叫一声，踉跄暴退三步，马步一乱，右掌不住发抖。
晁凌风晤了一声，一闪即至，掌发似弃雷，四声打击及体震响传出，似是四声同时
爆发，四掌全落在镇八方的胸腹部位。
“呃……”镇八方终于支持不住了，双手无法封住对方沉重快速的打击，挨了个结
结实实，连一掌也没封住，直撼内腑的力道击散了内功，气散功消如击败革。
“吧嗒！”镇八方仰面摔倒，手脚全松了。
四把刀剑同时扑到，阻止晁凌风扑向镇八方。
一声沉叱，晁凌风像扑入羊群的猛虎，从刀剑丛中强行切入，掌劈脚飞有如电耀霆
击，四位高手橡撒豆似的，向四方飞跌。
一声娇叱，冉姑娘及时加入，叱声中纤掌已光临晃凌风的左肋，她必须阻止晁凌风
痛击她的部众。
“啪！”晁凌风硬封住她的掌。
一阵令人目眩的抢攻随即展开，双方以快打快奇招迭出，攻得猛烈防得绵密，片刻
间各攻了十余招之多，与先前晁凌风力拼镇八方的内功相搏完全不同，各展所学以拳掌
招式取胜，看谁能击中对方的要害。
晁凌风如果不是早先对冉芳华有好感，他必定以内力行致命一击。
他感到有点困惑，这位小姑娘的拳掌变化十分泼辣诡奇，似乎比冷剑的女儿景春莺，
修为相等而经验要丰富些。
他所见过的四位小姑娘，武功修为似乎都相差不远，似乎都比老一辈的高手名宿强，
果真是江湖无岁武林无辈．年轻的一代取代前辈指日可待。
他，也是年轻一代中，武功修为最出色的一个。
景春莺是侠义名门的干金，有一大群捧她的人。
公冶纤纤是青龙帮帮主的女儿，有一大堆奉承她的人。
冉芳华是太极堂堂主的女儿，统率一大群部属。
飞燕杨娟是江湖女英雌，有身份有地位的名女人。
他没有理由不向武林风云人物的道路上迈进，他应该获得应有的地位。
心念一动，雄心陡涨。
身法一变。他掏出了真才实学。
左掌封住了冉芳华的一掌一拳，他的右手奇兵突出，看破好机钻隙而入，劈啪两声
轻响，马步一沉，屹立稳如泰山。
掌背击中对方的右后肩，再拍在对方的右肋下。
冉芳华飞退丈外，冒汗的面庞突然失去血色。右肋不易击中，而且是要害软弱部位，
挨一下真不好受。
假使掌上用了内力，保证会拍断三根肋骨。
“你们走！”他沉声说：“不要再来。太极堂的人，今后必须离开晁某远一点，晁
某耐性有限。记住：在下已经警告过你们了。”
“你……”冉芳华粉面铁青：“我们可是抱有诚意，前来敦请你的……”
他哼了一声，扭头便走，脚步沉重地踏入院门，重重地把门关上。
“可恶！”被揍得浑身疼痛的镇八方，又愤怒又惊恐地冲他的背影怒叫。
※ ※ ※
镇八方身边仅带了两个人，当然这两人全是他的心腹。他不随堂主的干金返回小洪
山镇，却往城里走，准备找朋友商量。
仍然感到身躯疼痛．他恨透了晁凌风，但又恨又怕；
风雨欲来，三个人在城郊的路上走，是非常危险的事，很可能会碰上青龙帮的人寻
仇报复。
但他并不在乎青龙帮的人寻仇，以青龙帮的实力，真没有几个敢和他镇八方拼老命
的高手。
走了两里地，路旁的竹丛中，踱出一个相貌平凡的青袍人，年纪与他不相上下，快
半百年纪了。
“成副堂主，阁下似乎气色不怎么好。”青袍人拦住去路，脸上涌现阴笑：“栽在
姓晁的小辈手下了？”
“咦！你……”他讶然止步。
“不要问在下为何知道，反正知道就是了。”
“尊驾……”
“休问来历，反正是友非敌。”
“哦！真的？尊驾是有意在此等候的？”
“不错。”
“为何？”
“你奉到指示，进城去找一个人。”
“唔！你怎么可能知道？”镇八方极感惊讶；“在下接到指示，根本不可能让外人
知悉……”
“在下知道了，不是吗？”青袍人阴笑更浓：“至于下一步的行动，也只有在下知
道。”
“下一步的行动？”
“对。当你们对付不了晁凌风时，第一步行动就是要你返城，去找妙手空空柏大空。
第二步行动，是把你的尸体留在晁凌风的落脚处附近……”
镇八方是成了精的老江湖，但表面上却显得暴躁，反应迟钝，在双方对话中，可显
出他的迟钝性格来。
与一个知道自己底细的陌生人打交道，岂能处处表现出自己无知与惊讶？
其实，他心中已有了应变准备，让对方把他看成无知与愚蠢的人。
不等对方把话说完，他突然向前一仆，双脚向后猛地左右分张。双手一推地面，身
形已飞腾而起。
两把钢刀一直一横，在他身后突起发难，却慢了一刹那，他已先一刹那仆倒，双脚
分别踹中两位随从的小腹和下阴。
他的两个随从，竟然是要杀他的人。
青袍人吃了一惊，一声怪叫，疾冲而上，左手向正在飞翻下落的镇八方背影急抬。
斜刺里飞来一段连枝带叶的树枝，恰好击中抬起的左小臂。
一声崩簧响，一支铁羽袖箭折向飞走了，救了镇八方一条命。
青袍人已无暇追取镇八方的性命，一声沉此，转身剑出，反应迅捷无比。
两声金鸣震耳，人影各向侧飘退。
青袍人退出丈外，骇然变色。
一个黑袍人垂剑站在两丈外，头上戴了鬼面具，即使在昼间，也令看到的人心中发
毛。
远逃出三丈外的镇八方，惊骇地拔剑戒备。
他的两个要谋杀他的随从，抱住被他端碎了内脏的小腹，蜷缩在地挣扎，发出濒死
的哀吟。
“咦！你……”青袍人惊骇地叫。
黑袍鬼面人哼了一声，举步逼近。
“你身上也藏有一张鬼面具，不同的是。你的鬼面具尽皆獠牙，而我的鬼面具没有
獠牙。”黑袍人阴森森地说：“同时在你的怀中，怀有一块金色的鬼头信牌，那是认牌
不认人的信符。你我双方，应该互相有所认识，本来彼此互不侵犯，尤其是配带鬼面具
的身份很高，应该互相回避才是。”
“但阁下居然在光天化日之下，管了在下的家事。”青袍人大声抗议。
“难道你不知道昨晚情势已变了？”
“这……”
“贵方已严重威胁了我方的权益。你知道，权益受到威胁会有些什么结果。”
“原来……原来昨晚梅亭山咱们的外秘站，是被你们所挑的……”
“不错，你们的外秘站很多，内秘站也不少。外秘站的人戴黑头罩蒙面，内秘站的
人戴鬼面具。昨晚一夜中，敝方的人居然找不到任何一处内秘站，甚感失望，也对贵方
行动之秘深怀戒心。今天，可找到你们内秘站的人了，阁下愿意随在下去见敝长上吗？”
“你还奈何不了在下。”青袍人咬牙说：“贵方挑起纷争，必将两败俱伤，值得吗？”
“这一天反正早晚会来的，不是吗？”
“但目下却非其时。”青袍人语气有点软弱。
“这很难论定，阁下，双方各展实力，到达某种境地．必定发生严重的利害冲突，
打破平衡相安的局面，晚了断不如早了断，目下正是早了断的时候了，是贵方打破平衡
局面的，因此虽非其时，也必须引发。现在，你我两人中，必须有一个人屈服，唯一解
决之道……”
一声低吼，青袍人奋勇抢攻，剑起处电虹激烈吞吐，风雷骤发气势磅礴，一剑连一
剑步步进逼，剑气涌发砭肌彻骨，攻势之凌厉惊心动魄。
鬼面人沉着地封架，闪动飘忽乍现乍隐，在漫天彻地的剑网中来去自如，偶或回敬
一记神来之剑，必可将青袍人的剑势诱变为守势。
一刚一柔，棋逢敌手。
“在下留意你的左手。”鬼面人一面封招一面说：“一个剑术已到了这种境界的人，
居然用袖箭杀人，必定另有其他更恶毒的暗器。你经过巧手化装易容，在下必须揭开你
的本来真面目，就可以猜出你们的主子到底是谁了……咦……”
青袍人的剑势陡然一变，飞腾的剑影中，突然出现三星若有若无的谈影，风雷声突
然夹杂着异啸。
鬼面人剑势一紧，传出一连串奇异的震鸣，然后人似流光，曳带着迅速逸出的剑虹，
远退出两丈外，脱出青袍人可怕剑术的威力圈。
青袍人似乎也真力受阻、想追击也力不从心。
“该死的�