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头，穿的绫罗纱，若不是官宦家，怎能穿得绫罗纱？”花文芳道：“好个官宦家、绫罗纱！如今请放钱林兄。”钱林道：“铜铸镜、须发鬓，若无铜铸镜，怎照得须发鬓？”魏临川道：“浪淘沙，栽的是芙蓉花，若无浪淘沙，怎栽得芙蓉花？”冯旭道：“如今轮到花兄了。”花文芳道：“淡薄酒，请的是左右友，若无淡薄酒，怎能请左右友？”钱林、冯旭齐声赞道：“好个淡薄酒、左右友！”花文芳道：“轮到老魏行令了。”魏临川道：“晚生要响亮响亮，请教钱相一拳三大杯。”钱林一拳输了。又到冯旭，冯旭也输了。魏临川道：“如今轮到大爷了。”花文芳道：“我是主人，怎好豁拳？我吃杯算过门罢。不然，老魏再出一令。”临川道：“也说的是，请二位相公全了钱林一拳三大杯。”
看官，有心人算计无心人，不过三、五回转，把钱林、冯旭吃得大醉。花文芳见了大喜，暗叫家丁过来，吩咐道：“将冯旭抬到东书房，钱林抬到西书房。”对临川道：“我去叫个丫环来。”到得里头，想到：“那个春英丫环每每与人做脸做嘴，等我叫他出去，送他性命。”叫春英快来，春英答应走来。花文芳道：“连日有事，不得与你取乐。你此刻先到书房里去等我，我随后就来。”那春英欢喜，竟奔东书房而去。走进书房，忽听大喝一声，一刀砍下。正是：
金风未动蝉先觉，暗送无常死不知。
春英一交跌倒在地。
且说花文芳忙叫家丁将金银器皿打扁，放在钱林怀内。外面喊叫“捉贼”，钱林睡在梦中，猛然惊醒，一骨碌扒起来，便向外走。跑出门来，脚下被绊马索一绊，早已跌倒在地下。众家一齐捆上，不由分说，将绳索捆起来，喊道：“贼拿住了！”推到书房去见大爷。
众家丁故意喊叫，将冯旭惊醒。也不知外边有甚么事，从榻上猛然下来，往外边走，不想被脚下死尸一绊，跌倒在地，伸手一摸，摸了一手血迹，叫喊起来道：“救命，救命！”众家丁一拥而进，点灯一照，只见冯旭满身血溅，又见一个女子倒在地下，齐声喊道：“冯旭杀了人了！”不一时，花文芳出来。众家丁禀道：“小人们拿住了一个贼，推来见大爷，打这东书房经过，听见有人喊‘救命’，小人等进去一看，竟是冯旭相公杀了人。不知杀死那个。”花文芳道：“掌起灯来，看杀的何人。”假意看了。一看，大惊到：“原来杀死我的爱妾春英。”向着冯旭骂道：“你好个人面兽心的畜生，我与你何仇何冤，为何杀我的爱妾？”冯旭道：“不是小弟杀的。”花文芳骂道：“你这个该死的禽兽，你遍身血迹，还赖甚么！”吩咐家人：“把凶手锁了，小心看守。此是人命重情，休叫走了凶手，天明送官。”众家丁一听，齐声答应，登时把冯旭锁起。
花文芳道：“把强盗带过来，搜看他身上可有赃证。”众家丁一齐动手，搜出怀中许多器皿，俱是打扁了的金银器皿。花文芳大怒，骂道：“你两个匹夫，一个因奸不从，杀死爱妾；一个醉后起心偷盗花府金银器皿。”钱林道：“花兄不要错认了人，我家颇有一碗饭吃，怎做起强盗来。”花文芳道：“人赃现获，还要强赖。”吩咐家丁锁了。正是：
浑身有口难分辩，遍体排牙说不清。
那个魏临川把报呈写得现现成成，只等天明报官，又听得说是杀的春英，心中十分烦恼。
堪堪天明，把报呈报到钱塘县去。这钱塘县［令］姓孙，名文进，乃山西平阳县人氏，两榜进士出身，初仕钱塘县，为人耿直，心中明亮。只见管宅门的家人将报呈送进，说：“花府今夜被盗，又有一张呈子，是因奸不从，杀死人命。”孙老爷听了大惊，道：“禁城之内，那有大盗？”［见写道］：“劫去金银不计其数，现捉获一身，搜出赃物。”又有一张［写］：“因奸不从，杀死爱妾春英，凶手已获。”孙老爷看毕，沉吟半晌，道：“此事有些蹊跷，怎么就有两桩大事？”吩咐三班伺候到相府相验。
不一时，知县出堂打道，竟奔相府而来。花文芳迎接，到西厅坐下。献茶已毕，孙文进问道：“公子，怎一夜就有两件大事？”花文芳［道］：“这是晚生家门不幸，故遭此等异常。如今大盗、凶手已拿住，求老父母一问便知端的。务要凶手抵偿。”孙知县道：“公子放心，本县从公面断。”登时起身，走至东书房。公案早已摆妥，知县坐下。行人验伤，将春英尸首细看，报道：“满身无伤，惟脑后一刀，深有二寸有余。”孙知县亲自下来观看一回。权检标了封务，用铁局抬去荒郊看守。吩咐带过凶手。冯旭走至公堂，深深一揖，道：“生员冯旭拜见父母大人。花文芳诬告生员杀死人命，凶器在于何处？见证却是何人？只求父母大人详察。”知县见是生员冯旭，唬了一跳。沉吟一会，吩咐左右将凶手押着听审，又吩咐将大盗带上来。钱林走上，打一躬道：“生员钱林拜见老父母。”孙知县惊讶道：“此两件事俱是生员，但二生高才，据我看来，其中必有原故。”吩咐押着回衙听审。就要起身，花文芳道：“两件事治生全仗老父母，务要严审拷问，抵偿人命。少不得治生写信进京到家父处，保举父母高才，不日就要有升迁之喜。”知县道：“公子放心，自古道：‘杀人偿命’，自然从公论断，何劳公子叮咛。”说毕，吩咐打轿回衙不表。
且讲冯旭、钱林两家家人昨日来到花府迎接相公，花家门公道：“你两家相公与我家相公游玩西湖去了。你们要到西湖边去接。”哄得两家家人跑了半夜，也未接着。今日又到相府来接，闻得曲信，唬得魂不附体。两家家人慌慌张张回去报信与老夫人知道。冯太太闻得儿子杀了人，不觉一交跌倒在地，早已呜呼，不知人事。未知生死如何，且听下回分解。
第16回 花文芳面嘱知县 孙文进性直秉公
话说冯太太听了家人这些言语，知道冯旭杀死人命，拿到县中去了，听得唬了一交跌倒在地，昏死去了。丫环、妇女慌忙救醒。哭道：“我儿不知此时怎生模样，为娘的放心不下。”家人一齐劝道：“太太如今不必悲伤，保重贵体要紧。速速差人前去打听相公消息，回来再为料理。”太太应允，家人前去，按下不题。
且说钱家家人也慌慌张张回家至后堂，正值小姐亦在夫人面前问道：“母亲，哥哥昨夜为何不回来？”话犹未了，家人进来高声咕叫道：“太太，小姐，这场祸事不小。”夫人、小姐忙问：“有何祸事？”家人道：“小人今早到花府打听相公昨夜不回为甚事放，忽听人纷纷传说，今早钱塘县带了我家相公与姑老爷因奸不从，杀死花文芳爱妾春英，我家相公见财起意，偷了花室金银器皿。”钱太太与小姐一闻此言，唬得魂不附体，一齐放声大哭。翠秀在旁说道：“夫人、小姐不必悲伤，这件事婢子看见分明是花文芳害两家公子，为的是小姐而起。事到其间，哭也无用，快快着人县前打听，回来再处。”太太随着家人前去打听。
按下两家前去打听事情，且说孙知县回衙，心中暗想道：“这钱、冯二人皆是有才学的，怎能做得这犯法之事？花文芳嘱我严刑问此案，寄信与花太师，自有升迁之日。我想我今并非是皇上命官，竟是他相府里之官，其情可恼。且到晚间带到内堂一审便知分晓。”当下吩咐原差带齐两案人犯，伺候晚堂听审。
孙知县见天色已晚，出堂，差人带上人犯，当堂点名，先点花府家属花能。花能答应上堂，打个千儿，立在一旁。孙知县道：“花大叔请外班少坐，待对词之时再请进来。”花能答应走下。又点凶手冯旭。冯旭答应。又点黑夜盗犯钱林。钱林答应。孙老爷吩咐将钱林带下，先审人命。正欲冲击冯旭的口供，忽听宅门外一片喧哗之声，有百十多人挤在宅门口。孙老爷问道：“何人喧哗？”管宅门的忙来禀道：“有朱翰林并三学秀才在宅门外，要见老爷，有个公呈在此。”孙老爷接过公呈一看，原来保举冯旭、钱林的公呈。孙老爷道：“朱大人与众生员本当请进面见，然有公事在身，公呈存下，自有公断。□□□□□各宪一一请回。”家人到宅门口将此言与朱翰林说了。朱辉对众人说道：“诸位年兄暂且请回。公呈收下，候父母审毕定夺。”众人道：“孙父母明见万里，我等暂退，等审过再处，”说毕，纷纷散去不题。
且说孙老爷问道：“冯旭，你既孔圣之书，怎么不知礼法？因何杀死人命？从直招来。如有半字支吾，本县执法如山，叫左右看大刑伺候。”两边一声答应如雷。冯旭道：“父母大人在上，容生员细禀，生员一向与花文芳相好，不料他将人命害我，不知所为何事，望父母大人详察。”孙老爷道：“你一向与花文芳相好，怎么又将人命害你？一定是你终日在花府走动，看见他爱妾貌美，起了淫心，昨晚酒后，自然逼他成奸。那女子性烈不从，你一对酒性，将他杀死。这不是因好不从杀死人命？你还抵赖到那里去！”吩咐把钱林带上来。钱林上前跪下道：“老父母。”孙老爷道：“你可从直招来，怎么偷盗花府金银器皿？同伙还有几人？免得本县动刑。”钱林道：“父母大人在上，容生员细禀。生员世代书香，岂不知王法利害，怎肯做这犯法之事。明明花文芳诬良为盗。”孙老爷道：“你与花公子何仇何恨，他诬你为盗？”钱林道：“今年二月间，因有朱辉年伯至生员家，代生员妹子为媒，与冯生员连姻。不意童都堂也至生员家，代他外甥花文芳说媒。生员因这一日两家说亲，不好允成，彼时应到：‘花、冯两家皆系同案好友，小妹略知文墨，改日请花、冯二兄过舍一考，小妹取中那家文字，即便做亲。’”孙老爷道：“他可来么？”钱林道：“二生俱到。生员妹子出了题目，却取中冯旭文字。无奈生员妹子年幼无知，动笔将花文芳的文字批坏。彼时怒恼而去。前月生员已受过冯家之聘。分明挟仇诬害生员二人，望老父母详情鉴察。”孙老爷道：“你既知与花家结怨，为何又到他家去？”钱林道：“因花文芳有一邀单，要做诗文会。生员见他来请赴会，若下去，又恐惹他见怪，故约了冯生员同去，谁知落了他的圈套，便把这人命、盗案诬害生员二人。”孙老爷道：“诗文会其有几人同席？”钱林道：“邀单上原有八人，却有六位不到。同席共有四人。”孙老爷道：“那四人？”钱林道：“生员同冯旭、花文芳、魏临川。”孙老爷道：“魏临川却是何人？难道也是同会的么？”钱林道：“不是同会之人，乃是花文芳之帮闲。席上猜拳行令，将我二人灌醉，抬至东西两书房。猛听得喊叫，生员不知是计，向外观看，不想脚下被绊脚索绊倒在地。家丁上前把生员拿住，怀中搜出许多金银器皿。生员怀中器皿也不知队何而来。花文芳诬害生员为大盗，此刻叫生员有口难辩。求专父母大人详察就是了。”
孙老爷听了这些口词，暗想道：“钱、冯二人口供相同，且着头役到那六人家去问可有邀单否。”随叫钱林写下那邀单上六人姓名。写了，即差两个衙役如飞而去。不一时，回来禀道：“小人奉老爷之命，差到那六位相公家去问，俱去未见邀单。”孙老爷心中明白，知两件事分明是花文芳挟仇诬害两家，但不知凶手实系何人。待本县将魏临川拿到，他必知情。在签筒内取了一根金头签子，朱笔标着：“衙役速去提拿帮闲魏临川到案，当堂回话，火速火速，限次日早堂听审，如违，重责不贷！”原差领下朱签。知县吩咐将冯旭、钱林权且收监，俟拿到魏临川复审。两边一声吆喝，知县退堂。正是：
但存方寸地，留与子孙耕。
不知原差领了朱签去拿魏临川，可能到案，且听下回分解。
第17回 三学生员递公呈 知县缉拿魏临川
话说原差领了朱签，出了县门，直奔魏临川家而来。这且不表，却说花文芳差人打听知县回衙如何审讯，自己在书房与魏临川笑道：“钱林也未必逃得脱。”话犹未了，花能前来回话。文芳便问道：“你回来了么，孙知县可曾审么？”花能答道：“审过了。”文芳又问道：“审的什么口供？孙知县可曾动大刑么？”花能道：“连呵叱也没有，若有呵叱，他们也不敢生员长、生员短。知县反出朱签拿魏临川相公到案听审。依小的看来，这件官事要打回来了。”花文芳听了，不觉大怒，道：“好大胆的狗官，我当面吩咐，叫他把冯旭严讯，他不过是个七品，前程还大到那里去，反敢来拿我魏临川对质。”叫道：“老魏，你住在我府中，他的差人若到我府中拿人，就将他狗腿打断，看那孙文进怎样奈何我！我明早到都堂衙门见我世兄，叫你狗官做不成。”说毕，气冲冲，怒犹未息。魏临川劝道：“大爷不消气，且到明日，上了辕门，见了都堂大老爷再处。”
不表花文芳，单言钱塘县两个原差奉本县之命拿魏临川。到了魏家门口，竟自扣门。崔氏问道：“是那个？”差人道：“我们来请魏相公说要紧的话。”崔氏道：“不在家，在隔壁花府里。你们那边寻他去罢。”差人道：“既然下在家，我们写下个字儿，等他回来看了便知端的。”崔氏听见，忙叫小红开门。公差朝里就走，妇人站在房门口，问道：“二位有甚话说？”公差道：“我们是县官差来的，要拿魏临川到案对质。”说毕，将手中金头朱签拿出来，道：“你且看看，快叫他出来，免得我们动手动脚的，那时不好看相。”妇人闻言，唬了一跳，回〔道〕：“他实实不在家，委实不在家，烦二位到府去拿他。”公差道：“这妇人可笑，千差万差，我们来人不差，只在此间拿人。如若没有魏临川，就要带家眷去回官。”妇人听了，战战兢兢道：“不知他在外做出什么事，只好拿他。妇人坐在家里，那里晓得。”公差道：“只怕魏临川躲在家里，你不肯说，带累我们打了板子下来，那时不得开交。”妇人道：“我家几间房子，二位不信，请搜。”公差道：“这也是拿不定的。”二人商议道：“伙计你在此坐住，我去叫地方来。”
不一时，地方走来，看了朱签，上面写得利害。这个地方叫做“万把勾”，叫道：“二位老爷请坐，待我问他娘子是怎样出去。”万把勾走到房门口，叫道：“魏娘子，你家魏官人往那里去了？老实说罢，县里老爷金头朱签上面写的好不利害。原差打下板子还是小事，不要连累我这老年人为你家之事去打板子，那时怎处？”妇从道：“万大爷，我家的是花大爷叫进府中去，有一月未回。仰烦万大爷到花府一问便知。”万把勾道：“他们两个差人来了半日，茶也没有吃一杯，定要折个东道与他才是。”娘子道：“我是个妇人，那里晓得什么事体，全仗万大爷调理。”随问道：“与他们多少银子？”万把勾道：“你用二两做两包，算代饭，用四两做两包，算折席。”妇人忙去秤了几包银子，交与万把勾。万把勾就把原差一把扯住，低低说道：“我方才叫他娘子折个饭东，二位权且收下，少坐片时，等我到花府一走便知端的。”原差说：“诸事要仗你调停，少不得个要二八提篮。”万把勾道：“在我身上。”那知他先摸了二两头上腰，随到花府，看见门公叫道：“老爷，隔壁魏官人可在府上？今有县里二位公差在他家吵闹，要拿魏官人。小人是他娘子烦来问个实信。”门公道：“敢是原差问你地方要人，怎么不到我府？”万把勾连忙回道：“不是小人，是他娘子烦来问声，如若不在府上，小人就回他娘子的信。”门公道：“魏临川是俺家公子差他别处去干事了，待俺回禀大爷一声，看有甚话说。”万把勾连称“小人在府门候信”不表。
且言门公来到书房，花文芳正与魏临川对面饮酒，门公如此如此说了一遍。魏临川听了，忙叫：“大爷，差人在舍吵闹，终非了局，还要大爷照看。”花文芳道：“老魏，我叫有怜前去说明。你不得到案，看这狗官怎样奈何于我。”随叫有怜，有怜答应出来。万把勾看见，叫声大叔。有怜问道：“差人在那里？”万把勾道：“现在魏家。”有怜道：“待我会他，你先回去。”
万把勾来到魏家，向差人如此如此说了一遍。公差道：“我们奉差而来，拿的是魏临川。魏临川不在，问你地方要人，如若无人，带你去回官，那个要会花府大叔。”正说之间，有怜推门进来，问道：“你们是县里差来拿魏临川的么？”二公差答应道，“正是。”有怜道：“魏临川是俺家大爷差往别处去了，不得到案。你们要拿，将我拿去见你老爷。”公差道：“怎敢拿大叔前去，既然魏大爷不在家，我们带地方前去回官。”有怜道：“与他无干。你家老爷要拿魏临川，只好到相府问俺大爷要人，你们不要在此痴想。”差人见花有怜