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被病魔和衰老一同折磨，却连死亡的资格都没有，这种痛苦真是……
“唉！”老国王再次仰天长叹。
夜空中，孤寂的星星正俯望着天黑之后的人间。看着那孤寂的微星，老国王更倍感孤独。
“唉！这年头，可以信任的人越来越少了……”仿佛在自言自语，老国王低喃着。
转头，看了那份搁在药罐旁边的紧急报告一眼，老国王再次皱起了眉头。虽然已经看过不下十遍了，但这位国王陛下还是很认真地把报告再看了一遍。
“十万兽人入侵……唉，怎么偏偏挑这时候……”在恍惚中，老国王想起了几个月前，在皇都附近打架的拉洛军团牛族战士是何等勇猛。
“如果杰特那家伙在就好了，至少我不用这么操心吧……咦？我怎么又想起他来了……”一种悲痛的矛盾感顿时充斥了国王整个心胸。这种感觉就像梗在喉咙的鱼骨，吞不下、啃不掉、拔不出，大概会成为他永远的痛吧！
下一秒，华丽宫殿的空气里开始沉淀出一股淡然的静默。
想了一会儿，老国王从怀里拿出一个小铃铛来轻摇了几下。仿佛在为清悦的铃声伴奏，窗台前面的蜡烛也随风摇曳了几下。
“来了吗？”老国王问。
“是。”沉稳平静的应答声，从刚才空无一人的房间角落里响起。
半眯的老眼，凝望着这个几乎跟黑暗融成一体的黑衣男子，老国王眼中露出很满意的神光。“幻，是你的武艺进步了？还是说我的眼睛更花了？”老国王这不知是赞叹还是自叹的话，并没有换来任何回音。
或许沉默就是最好的回答，或许这个名叫幻的男子本身就不喜欢多说话，总之，此刻的他依然如融入大海的水滴一样，隐没在黑暗的角落。
“唉！你这人……是了，你跟我多少年了？大概也有两、三年了吧！”
短暂的沉默过后，是短促而准确的回答声：“是一千二百六十八天。”
“哦？这样吗……一直以来你都很能干，而且从不犯错。”
国王的赞赏没有换来忍者的任何喜悦，他反而道：“我监视大神官的任务失败了。”
“不能怪你，他提早半年把身边所有可能探听他秘密的人全部调离，这只能说是他太小心了。而且……”
没有让国王替他辩解下去，他大声道：“属下任务失败，愿受责罚。”
“……我不是说过我不会罚你的吗？”老国王轻轻地摇了摇头，本来想宽慰勉励他一番的，谁知道，竟然弄巧成拙。
国王用复杂的眼神看着幻，他忽然发现自己竟完全无法了解，这个实力高强的忍者到底是个怎样的人。幻这个人本身就是一个谜，拥有不下于剑圣的身手、鬼魅一般的实力、坚韧不屈沉默寡言的性格。
三年前的一个深夜，他就像黑夜里吹拂而至的一阵风，在没有惊动任何侍卫的情况下，突然鬼魅般跪倒在自己的卧床前，说要当自己的手下。
无论是当时还是现在，自己都想不到拒绝他的理由。
如果说他要弄垮自己的王国，当时他只需一刀就够了，但他没有，所以自己就把他收下来了。
三年来，刺探到的重要情报，比自己手下的情报部门过去三十年得到的还要多。暗地里，是他带领的灭杀小队，一直用暗杀等方式来遏制着两位王子的外延势力。如果不是大神官提前把他调走，大概，大神官也无法让教廷作乱吧！
不过，尽管他如此能干，自己还是不明白，他为自己效命到底是为了什么？
老国王很想叹气，可他发现自己今天已经叹气太多了，所以，他没有说话，只是从怀里摸出一个信封，道：“尽快把这个交给冰雪王国的女皇。记住，我国的生死存亡全在你的手上了。”
没有言语，幻疾步上前接过信封，一欠身，恭敬地鞠躬，脚尖一点地，宛如凭空消失的幽灵般，“簌”地一声消失在黑暗迷茫的夜里……
兽人入侵对于普通市民来说，是一件比王国内乱和外国入侵更可怕的事情。如果被外国吞并，那顶多是改旗换帜，赋税重一点。若是被兽人征服，那恐怕连人也当不成了。
一夜之间，各种各样的恐怖传闻铺天盖地般淹没了所有的国民。什么打败仗要当奴隶啦！什么狼族兽人会吃小孩子啦！什么女子会被熊人强暴啦！大概是饱经战乱的人民，再也禁受不起如此沉重的心理压力，于是，一大堆乱七八糟的传闻，甚至好几个世纪以前的旧消息，都被当成了确确凿凿的真实新闻。
一时间，恐慌就像那不可抵御的滔天海啸，一下子冲垮了所有人心中的堤坝。
于是，逃亡潮出现了。没有秩序，也没有人维持秩序，利卡纳政府就这样任由混乱的民众争先恐后地逃向南方。难道说，连治安官也逃跑了吗？其实并不是这样的。
利卡纳只不过是尽全力，把能够打仗的人都集中起来罢了。
三月十八日中午，北方大营，哥亚鲁集团军主帐。
此刻，哥亚鲁和瑞普两人正神色凝重地对坐着。如同是窒息的气氛隔绝了两人的交流般，两人单独对坐良久，依旧一言不发。
时间就这样在静默中流逝着，不过，两人似乎一点都没有挽留时间的意思。
一个小时过去了，终于，还是瑞普先开口。
“我们派去的使者全都没回来，那么说，这些家伙应该是敌人没错。那……想到办法了吗？”
“没有！”
“情报可能有误吗？”
“不可能有错，我派的都是资深斥候，他们不可能认错脚印数量的。”
“太可怕了，
两万牛头怪、四万虎人、六万羊头人……而且，这可能仅仅是前锋……唉，我也知道，利卡纳西北、东北山区各有一条可以直通冰原的山路。只不过两边的山路都是崎岖难行，我国才一直没派兵驻守，没想到……”
“如果杰特还在就好了。即使没有他的兽人部队，他本人在这里也好啊！”哥亚鲁叹气道。
“去年拉洛大人的兽人部队离去之时，我都觉得有问题的了。不过……”瑞普没有把他的担忧继续说下去。
“不说这个了，我们的部队集结完成度如何？”
“现在兽人离我们营地不到八十公里。但我们只集结了不到三十万军队，雪鹰军团和沙巴龙大人的第一军团离我们还有一百五十公里。”
“不妙啊！现在这边，真正能打仗的只有我的北方军团……”
“慢着，哥亚鲁叔叔，我那个好歹是混合了原本第四、七两个军团剩兵的加强军团，怎么说也比那些杂牌军要好吧？”瑞普有点不服气地说道。
“……跟兽人打仗，关键是保持阵势，一旦陷入了近距离肉搏混战，八个士兵也打不过一个普通兽人，更不要说是单兵作战之王的牛头怪了。我曾向杰特求证过，牛头怪跟普通人类士兵的伤亡比例是一比五十。”
哥亚鲁刚说完，瑞普就开始流冷汗了，在背部盔甲里面的贴身衣服，竟然在十几秒钟之内被冰冷的汗水全部浸透。
“这么说，没法打？”
“这里离北方要冲－－泰罗克城不远。如果我们依仗宽厚的城墙和法师的魔法，说不定可以多支撑一个月。至于野战……还是放弃吧！”哥亚鲁的眼睛里满是灰暗的神色。这种非哀非怒的眼神，让瑞普完全不敢与之对视。
突然，一阵急促的脚步声从远处飞驰而至。
“报告！好消息！沙巴龙大人亲自领军，率领第一军团和雪鹰军团的所有骑兵，快马长途奔袭，把兽人打个措手不及，经过一个小时的战斗，已基本全歼兽人前锋，现正凯旋前往泰罗克城。”还没跑进来，传令兵就高声喊了出来。
于是，整个军营顿时沸腾了起来。
“利卡纳万岁！沙巴龙大人万岁！”鼎沸的欢呼声几乎同时响起。偌大一个营地，竟在一瞬间变成了欢乐的海洋。
没有任何预兆，当然没有心理准备，听完消息，哥亚鲁和瑞普就这样呆呆地愕立着，看着兴奋狂喜的士兵在拥抱着，歌唱着，舞蹈着。怎么会这么轻易？难道说，兽人饿太久，都是空着肚子跑来送死的？互相对视一眼，同样讶异的眼神述说着心里相同的疑虑。
“好像……太容易了吧？”哥亚鲁迟疑着对瑞普小声地说道。
“嗯……”略微迟疑了一下，瑞普一把抓住那个传令兵追问消息的来源。
“大人，绝对错不了！我是亲眼看着沙巴龙大人的部队，用长枪高举着几千个血淋淋的牛头、羊头，凯旋入城的。嗯，还有一车车兽人的巨型战斧和大刀，哇，那刀子，至少有三米长……”
没有理会传令兵那乱喷的口水，瑞普小声问哥亚鲁：“可信吗？”
“小盖洛跟了我二十年，他绝对没问题。问题应该出自这支军队本身。”
“……难道，这就不能是真的？要瞒过敌人，首先要瞒过自己人。”瑞普反问。
“如果说，我们的对手是人类，我可能会信。但兽人的话，沙巴龙有必要连我们也瞒住吗？更何况，我知道，沙巴龙的伤其实还没好，这次出征，他一直是躺在垫了五层床垫的马车里的。那么，
你认为他可能会亲自领军吗？”
“那么说……”
“冒牌货！”
“冒牌货？别开玩笑了，有谁能弄出几万骑兵来？”
瑞普不信。
“不……有一个人可以。”哥亚鲁的话，让惊疑不定的感觉马上灌满了两人不安的心房。
该不会是他吧？猛然想起，从冰雪王国赶来支援的魔法师军团正赶去泰罗克，两人心中越发恐惧了。
怎么办－－此时，此刻，火热激情的声浪罩满了整个泰罗克城。
几十万市民和守军，正一起夹道欢迎这些凯旋归来的勇士们。
如果不是利卡纳第一军团骑士们军容严整，气势逼人，在欢庆中变得狂乱的人海巨潮，早已把这队只有五万人的骑兵队给淹没了。
这也难怪，近年来利卡纳屡战屡败、屡败屡战，去年更爆发了严重的内战。虽说并不是王国内所有地方都受到战火摧残，可感情上，人民总是希望国家能安定强盛的。
本来听说十万兽人入侵，大家是不抱什么希望，早已准备好逃跑的。动作快先跑掉的，已经快跑到利卡纳中部了。结果打胜仗的消息却像欢快热烈的春雷般，一下子撼烙到人们的心里，挑动起他们心里那根狂热的心弦。
于是，积压已久的爱国热情就如喷发的火山一样，一次全爆发出来了。鲜花、银币、铜币、乱撒的香槟，一大堆值钱和不值钱的东西，如雪花般洒在骑士们满是血污的盔甲上。
人们对着那些插在骑士枪上面的牛头、羊头、猪头在狂叫着，欢呼着。
怀春的少女们，想亲吻骑士们那看来格外诱人的虎唇；立志参军报国的青年男子，则轻轻扯拉着骑士们的衣衫盔甲，希望骑士们能收自己为徒；心怀感激的老人们，拼命地冲上前，希望能亲吻勇士们的靴子。
面对近乎疯乱的人群，骑士们保持着极好的骑士风度，在微笑致意的同时，让附近的城卫军轻轻挡开这些可爱的人们。
“城守拿索斯参见沙巴龙元帅阁下。”恭敬地、谦卑地、泰罗克城守将拿索斯以仅次于欢迎国王的欢迎仪式，半跪在地上，迎接这位凯旋归来的利卡纳第一勇士。
“将军免礼，快请起！”没有上前扶起拿索斯，沙巴龙拉起骑士面罩，露出他那张刚毅精神的脸，下马，拔出闪亮的长刺剑平举胸前，对拿索斯行了一个骑士的剑礼。
剑礼分很多种，像此前杰特第一次跟魔剎打架的那种，是最隆重的。此时沙巴龙的剑礼则是次一级的。不过，对于拿索斯来说，这种代表着平等和尊重的剑礼已经让他受宠若惊了。
连忙对沙巴龙还以剑礼，然后城守大人开始兴奋地跟沙巴龙聊起家常来。当然，来来去去都无非是对此次大胜的恭维而已。
半小时后，听闻冰雪王国的援军赶到，拿索斯不敢怠慢，连忙请沙巴龙元帅大人前去主持。
很快，训练有素的骑兵整齐而迅捷地冲出城门。
看着骑士们那飞快而丝毫不显得紊乱的动作，围观的人群中再次爆现出如雷的掌声，以及一阵阵发自肺腑的赞叹声。
城外，在风尘仆仆赶来的冰雪王国大军里，负责领军的恩查特中将，对眼前军容整齐、气势非凡的利卡纳军队，同样发出了毫无保留的赞叹声。
“真是太厉害了！要么，是世人骗了我；要么，是我的眼睛骗了我。利卡纳有如此强军，何愁外敌入侵？”
“叔父，这我就不明白了，利卡纳既然这么厉害，为何还要向我们求援？”在他的身旁，一个全身裹在白色法师袍里面的女子，向恩查特叔父提出了自己的疑问。
“呵呵！你看到沙巴龙身旁那些人的特殊盔甲了吗？
这可是利卡纳皇宫禁卫队的盔甲。可以说，这已经是利卡纳最后、也是最强的精锐部队了。有这份实力，一点都不稀奇。大概是我们的老朋友一直不舍得用吧！毕竟，贵了点，也输不起。”
“哦！原来是这样。”远远看着沙巴龙身旁那十几个盔甲上雕有双头金鹰的骑士，女子发出了若有所思的赞叹声。
两边的使者飞骑来往，在对上各自手中的信符以后，使者满意地向自己的队伍打出了一切正常的手势。
不再存疑，冰雪王国的万人大军开始慢慢走过去，和利卡纳军会师。
两军越来越近了，在利卡纳队伍里，突然响起一声嘹亮的口号：“敬礼－－”伴随着粗犷有力的口号声，利卡纳骑士们同时举起了手中的骑士枪。
同一刻，站在最前面、大路两旁挺立的几十个骑士鼓起体内的斗气。顿时，金金银银、虚若有形的斗气冲天而起。连绵的斗气团一个接一个，在大路两旁各形成了一道光辉灿烂的斗气屏障。
好厉害！好威武！威猛无匹的气势，让来自冰雪之国的使者们全都心中一凛，惊讶得说不出话来。这一刻，在城楼上的利卡纳士兵才真真正正明白到：强大的实力比一切空泛的言语更加有用。弱国无外交，也只有强大，才能让自己获得应有的尊严和待遇。
无法自控，泰罗克城的士兵们同时爆发出威天震地的欢呼声。
而那边，仿佛意识到不能让人看扁，冰雪王国的法师们一连向天空发射了十二个大小一样，比马车还大的巨型火球。
看着那些耀比太阳的光热之球，听着从城楼上发出的低微惊叹声，利卡纳骑士中有人偷偷念叨着：“哼！不就是几个中级魔法，算老几？我一个人发百来个也没有问题。”
但这给沙巴龙听到了，他悄声对那家伙道：“给我闭嘴，如果穿帮的话，小心回去之后我把你的耳朵给割下来！”
“……”
在一片欢庆的气氛中，两军部队越走越近了。虽然双方都有点炫耀实力的味道，但大家的脸上都挂着愉快的笑容。
然而，这个看似将会无限延伸的欢庆礼，却被一个突如其来的意外打断了。
两方头号人物尚未握手，一骑快马从城北面急驰而至。
“报告－－”人未到，声先至。“在城北四十公里处发现兽人的第二波军队，数量七万，
以熊人和虎人为主！”脱力倒毙的马匹，满身汗水的骑士，马上让在场所有人意识到问题的严重性。
“噌”一声，沙巴龙狠狠地把骑士枪倒插在地上，用不低不高的声音念叨了一句：“不知好歹的畜生……”然后大声对冰雪王国的将领们说道：“兵法有道：‘一鼓作气，势如破竹’，现在，我要利用刚才胜利的余威，一次压碎兽人的爪子。冰雪王国的朋友，请跟我来，对付肉搏能力极强的熊人，我需要你们的帮助。”
合情合理，英明果断，沙巴龙的魄力迅速征服了冰雪王国将领们的心。
跟部下对视一眼后，恩查特中将说道：“好！理应如此。”
一令之下，雷厉风行，凭着过人的统御能力，沙巴龙迅速把五万骑兵排成一个箭头，把冰雪王国的部队护在中间。然后让冰雪王国的步兵队全部上马车。于是，七万大军浩浩荡荡地向兽人冲杀而去。
然而，十五分钟之后，冰雪王国将士们心中那股浩荡的昂然感，被极度的惊恐所取代了。
所有人都在尽力沉住那无法沉住的气。粗重呼吸所带来的额外氧气，依然无法驱走那虚脱般的缺氧感。眼前的敌人实在太可怕了，完全想象不出己方有幸存的可能性。
望着那雪亮的骑士枪，看着那一望无际的兽人部队，感受着那澎湃骇人的气势，没有哪个冰雪王国的将士敢随便出声。
对于领军的恩查特中将来说，没有什么比盟友的背叛更可怕的了。他根本料想不到，为何兽人会懂得用幻术屏障接近己方，而利卡纳骑兵会在兽人冲过来的时候，掉转枪头对着自己。
所以在此时，铁青色这个名词已不足以形容他此刻的脸色。愤怒的激昂和颓然的不安这两种奇妙的