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老执事长对于这些带有政治性质的敏感话题聪明地选择不予回应——他很清楚，这会儿的家主只需要一个聆听者，他只要好好地听着就可以了。
“…如今国内国外的局势都不太妙啊。”法利恩？佩罗杰利斯卡站起了身，沾了些食物碎屑的餐巾被扔到了餐碟旁边，他站到了落地窗边朝外看去：“外有萨隆帝国的虎视眈眈，内有不安分的冯家，就不知道陛下对于这一切是否了如指掌。”
随着家主的话语，执事长想起了今年年初，因为与萨隆帝国数十年的友好邦交而来往经商的商队在进入了萨隆帝国国境之内后便砸到了袭击，商队运送的货物全被抢光，死伤掺半很是惨烈。
那商队所属是黎弥撒最大的一个商号，行进之中打着商队的标志，不知什么时候就被选作了袭击掠夺的目标。
关于商队遇袭的事件，至今都没有一个定论。
但高明的政治家们早已嗅出了其中阴谋的味道——正是因为找不到凶手，这才显得萨隆帝国更为可疑。
爱德华不由自主地将年初的商队遇袭事件和索尔少爷出使归来路上的遇袭事件联系在了一起。
偷袭索尔少爷的，会不会也是萨隆帝国从中搅局呢……？
带着浅浅温度的晨曦落在街道上。
这几天王都没有下雪，早先被扫到了街道两旁的积雪在阳光的照射之下却丝毫没有融化的意思。街道上已经有络绎的马车、行人来来往往，与老执事长先前刚踏出房间所见到的景象不一样了。
这座城市正在渐渐苏醒。
上了年纪视力却还很好的佩罗杰利斯卡家的家主可以看到远处的王城中央集市熙熙攘攘的热闹场景，似乎就连那集市鼎沸的人声、喧闹声都隐约能听见。
这个国家如果能这么平和的一直繁盛下去就好了。
不远处一辆马车上坐着一位跟着采买师傅出门的女仆，她裹着厚厚的斗篷，正巧抬头，透过马车一侧的小窗往外看去。这位女仆看见佩罗杰利斯卡宅邸二楼的落地窗之后，一名着装雍容的老绅士的双唇正一开一合地说着什么。他身后的执事长在他的话说完之后一弯身，行礼退下。
想必那位就是佩罗杰利斯卡家的家主了吧，能够偶然看上一眼还真是幸运。女仆这样想着，想再多看几眼的时候，却发现那扇落地窗之后已经空无一人。
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索尔？佩罗杰利斯卡这一觉就睡到了傍晚。
当然，如果条件允许的话，索尔觉得他可以一直睡到第二天太阳升起。被家中奴仆唤醒的时候，年轻的骑士只觉身上没有一个地方是正常的——浑身上下的每一寸都在叫嚣着，泛出无以名状的酸痛感。
明明早晨回到家中时并没有感觉这样疲劳的。
这种久违的肌肉酸痛，让索尔本能地自我反省——果然在晋升为骑士之后还是松懈了。
“索尔少爷…索尔少爷，很抱歉无法让您继续休息了。”他在家的随身侍从柯里在床边站得笔直，侍从持平举在胸口前的手臂上挂着一件正装：“陛下传唤您紧急进宫谒见。”
索尔抱着被子坐了起来，伸手捏了捏鼻梁让自己稍微清醒些。
“……几点了？”
柯里一躬身，轻声回答：“五点刚过。”
“唔。”并没有得到充分休息的骑士抓了抓头，一头的金发显得更加的乱糟糟。他一掀被子，把睡袍一脱，抓过里衣迅速穿好。
一旁的柯里有些无奈地瞅着时机递上衣服——索尔少爷从不让仆人服侍他穿衣，不知道怎么穿的衣服宁愿开口求教也不愿意让旁人接手，有时候柯里都不知道作为索尔少爷随身侍从的自己到底还能做些什么。
看着索尔少爷把自己整个人整顿好之后，柯里将房门拉开：
“马车已经备好了。”
“父亲和母亲呢？”
“老爷和夫人正在餐厅用餐了。老爷让您先去王宫，回来再去找他。”
可怜的骑士从回家到睡醒之后，连父母都没来得及见上一面。他接过了侍从手里的厚斗篷之后，就匆匆忙忙地坐上了进宫的马车。
夜色之下，笼罩在漫漫银白之下的王城闪着星星点点的灯光，每一盏都燃着温暖。
索尔靠窗坐着，打开了上马车前柯里塞给他的一个食盒。食盒里整整齐齐地码着做成一小块一小块的点心，索尔认得出，这是从小就格外喜欢他的厨师长做的。他捏起一块放到嘴里——那小块点心带着浓浓的食物香气，味道一如既往。
咽下了嘴里的食物之后，索尔被马车外的景象吸引了视线。
茫茫的夜色之中，片片莹白从天上缓缓飘落。
下雪了。
果不其然，赶到宫廷内会议室之外时，索尔看见冯家的小姐——那位高贵的魔法师已经候在门口了。
索尔调整了一下自己的呼吸，站到薇薇安身边：“……里面什么情况？”
薇薇安连给索尔一个眼神都颇为吝啬，冷冷地回了一句：“我的父亲在里面。”魔法师的眉眼之间还有着浓浓的倦意。想也知道，这位大小姐肯定是在睡梦中被叫醒的，无论如何，国王陛下的召见是最优先的——也实在是难为了这位娇生惯养的大小姐了。
索尔将目光投向了会议室紧紧闭合着的门。
薇薇安的父亲，卢恩契姆？冯。这位公爵大人是黎弥撒国会的议事大臣，国王陛下御前最信赖的臣属之一。
想来，这位大人会在会议室里的原因不外乎为了当下的局势——因为年初的商队遇袭事件，由于萨隆帝**方的不作为，黎弥撒和萨隆帝国之间的关系已经渐渐地有些不能缓和了。
如果再没有正式的官方文书，在黎弥撒的角度看来，萨隆帝**方的不作为基本就能够代表萨隆帝国王室的态度了。
更别提这次黎弥撒低调出使精灵族的队伍在回程上竟然遭到了袭击。
坦白来说，索尔个人并不认为出使精灵族所遭遇的袭击能和萨隆帝国的日渐不友善有必然联系。
毕竟在穆雷村他是亲眼看见了失踪三年的瑞莎？布伦特，虽然不敢置信，但很显然，布伦特家的贵族小姐已经和三年前判若两人——要不是知道布伦特家只有这么一位大小姐，或许索尔还会以为瑞莎与自己和索拉一样有一位孪生姐妹。
年轻的骑士忽然皱起了眉。
从在穆雷村中纱罗被神秘的红发女孩救走之后，他和薇薇安就陷入了非常被动的局面——那些实体不明的黑泥怪们在瑞莎的驱使之下根本就是源源不断地朝他们发起攻击。且不说在数量上的绝对优势，索尔和薇薇安还带着昏迷了的朱利尔斯。最终的结局就是，他们只能一边勉强抵挡着黑泥怪们的攻击，一边逃离穆雷村。
黑泥怪们的驱使者瑞莎在纱罗被带走之后就显得有些恼怒，针对他们而来的攻击也更加不留余地。
朱利尔斯腹部那个大口子也是那时候被瑞莎所伤。
幸运的是，不知道因为什么原因所致，在他们逃出穆雷村不远之后攻击就停止了。然而，精灵混血儿腹部的伤却提醒着骑士的失责——没有保护好身边的人，这让索尔很是懊恼。
当时的混乱场面让这位头脑还算不错的骑士无暇思考，这会儿可不一样了。
——到底是因为什么原因，使得当年那快要成为他嫂子的贵族小姐变成了如今的模样？
气质变了，言行举止的感觉变了，当年手无缚鸡之力的贵族大小姐竟然练成了这等厉害的武技——索尔可没有忽略她移动的速度及出手招式的凌厉。
除非瑞莎本人愿意对此作出解释，或是找到对当年事件的知情者，否则这几乎就是一个无解的谜。
年轻的骑士有些不适应地扯了扯袖子。
与骑士铠甲相比起来，这身衣服简直就是束缚。
身边的贵族大小姐忽然开口问：“那个朱利尔斯怎么样了？”
“还在休息。”他回忆着出门前柯里的回报，回答道：“虽然伤口愈合了，但是身体还要调养，精灵体质本来就弱，我看他没半个月是好不了的。”
顿了顿，索尔再度开口：“你说——”
刚开口的骑士却看见会议室的门被从里推开，他立刻将剩下的话咽了回去，站的直直地不再说话。
从会议室内走出来的正是薇薇安的父亲，卢恩契姆？冯。
这位公爵大人显然已经不年轻了，有些花白的头发一丝不苟地梳在脑后，他与自己的女儿有着截然不同的气质，在踏出会议室之后，他就看见了站在门边等候谒见的索尔和薇薇安。卢恩契姆？冯朝门口站着的两人温和地一颔首，示意他们进入会议室：“陛下传唤你们。”
索尔只听见身边的薇薇安发出了几不可闻的一声冷哼，越过她的父亲率先进了会议室。这位议事大臣露出了有些尴尬的神色，他朝索尔歉意地一点头，匆匆转身离去。
传闻冯家的这父女俩关系并不好，看来所言非虚。
索尔没再多做停留，他跟在薇薇安之后也进了会议室。
会议室的门再一次被关上。
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距离被国王陛下召见已经过去七日。
索尔骑着马正在雪都城西巡视，马蹄踏在积雪之上，发出“咔兹咔兹”的声音。和城东的贵族们不一样，居住在城西的基本都是些平民，他们往往都只将进出通路上的积雪草草地清扫一番。
作为皇家骑士团的一员，索尔在稍作休整之后就立即归队。鉴于他在伤愈恢复期还坚持归队，队长指派给他的任务也只是最简单的巡逻任务而已。
他沿着街道穿过城西的广场，午后正是国民们休憩的时候，骑士却没有放松警惕。
虽说王城的治安要较别的城镇要好上许多，但是在城西一带仍然不时会出现一些小摩擦。人总是有贪欲的，不管在战乱抑或是和平的时代，几乎是人越多的地方就越容易发生争执，就连一国的王城都有统治者所看不见的光怪陆离的一面。
在转到通往王城中央集市的道路上时，索尔听到了一些不和谐的声音。夹杂了有些猥亵笑声的吵闹声显然是代表着不怎么好的事正在发生。索尔一夹马肚子往那声音传来的方向而去。
骑士紧紧地握住了腰间的佩剑。
就在距离不远的巷子里，索尔看见两个年轻女孩正被几个混混围在中间，其中一名个字稍微高些的少女背对着索尔的方向，另一名——骑士定睛一看，那红发红眼的矮个子女孩，不正是数日前在穆雷村带走了纱罗的那个吗？！
边喊着“住手”边下马拔剑的骑士在有了这个认知之后加快了脚步，那头红发女孩正好抬起一脚踹在猝不及防的一名混混的膝盖处，和身后那名黑发少女在听见了声音之后马上回头一样，红发少女平静地抬头，一双血红的竖瞳盯紧了救场的骑士。
那个冷不防被踢中膝盖骨的混混惨叫一声倒地不起，而骑士也因为红发女孩的一个眼神而停滞了脚步。不怀好意的混混们在见到巡逻的骑士之后一哄而散，巷子里只剩下地上那个混混不断的哀嚎声。
“索尔！”
纱罗有些惊喜地喊。
被喊到了名字的骑士这才从刚才那一个眼神的魔怔里转出来，背部的里衣紧紧地黏在他的背上。
骑士几乎是本能地握紧了手里的长剑。
☆、26黑魔法
在将那不断哀叫着的混混送到了警卫长官手里之后，索尔带着突然出现黎弥撒王城的两人来到了冯家宅邸。
在托了管事的奴仆往里通报之后没多久，冯家的执事长就亲自到宅邸门口来迎接：“薇薇安小姐请三位移步宅内。”
骑士摇了摇头：“麻烦您了，我还在执行任务中，就不进去了。”他转过头：“纱罗，你先在薇薇安这儿呆着，等我执勤结束之后再过来。”
纱罗点头：“谢谢。”
看着两人跟随执事长进了屋，索尔这才松了口气。这位骑士对刚刚一瞬间陷入的魔怔之中感到非常在意以及懊恼。
松懈下来之后，他的背脊仍有些发凉。
这实在是不能够怪他——那个名为“埃莉卡”的红发女孩，她那双眼睛所带来的压迫感实在太强了。这位红发女孩眼瞳中的瞳仁呈现着狭长的线型……竖瞳，那不是正常人类会拥有的眼睛。
沉吟了几秒之后，索尔拍了拍自己的马，一踩马镫翻身上马。
这位年轻的骑士心里有很多疑问——纱罗会出现在黎弥撒王城的原因很明显是为了寻找线索，可那个红发女孩又是因为什么跟在纱罗的身边？她又是什么身份？……在送两个女孩到冯家宅邸来的路上，索尔心里是有很多问题想要问纱罗的，却碍于那名混混而没有问出口。
骑士挠了挠头，一扯缰绳，调转马头离开了冯家宅邸。
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冯家的执事长把两个女孩子直接带到了冯家大小姐的房间。
纱罗一踏进这位魔法师小姐的房间里就看见房间的主人正捧着一本书转过身来，这位大小姐抬起头就看见了迈进房间的纱罗，眼里的平静很快被喜悦取而代之：“纱罗！可担心死我了……咦？”
深褐色的双眼微微眯起，薇薇安将手里的书“啪”地合上，朝着纱罗身边的红发女孩气势十足地一抬下巴：“这是谁？”
纱罗“啊”了一声，赶紧侧过身子介绍：“她叫埃莉卡。”
“……然后呢？”
“然后……然后就没有然后了。”
“……”薇薇安把手里的书往书桌上一扔，眼睛里的火似乎都快要烧出来了。
在骄蛮的贵族魔法师发火之前，纱罗连忙咳了两声缓和气氛：“总之，总之埃莉卡不是坏人呀——！你先别生气！…我们后来再回穆雷村的时候你们都已经不在了，在附近也有找过，只找到很多战斗的痕迹……”
薇薇安倒也没真的发火，她吁了口气，指着矮桌旁的三人靠椅：“你们先坐。”
纱罗“嗯”了一声便拉着埃莉卡在椅子上落座。
这位魔法师小姐似乎正在做着什么研究，她在一张羊皮纸上快速地写了几行字之后，皱着眉头又到书架上抽出另一本书翻找。趁着薇薇安忙手头上的事情而顾不上管她们之时，两人将这位魔法师的闺房打量了个遍。
和寻常家的贵族大小姐并不一样，薇薇安偏好的风格较为大气，房间多数的摆饰器具都是红黑相间的色调。这和薇薇安本人的气质倒是非常符合。当然，这位属于魔法师的房间里还有许多一般贵族小姐房间里不会出现的东西，譬如这书桌后头的，几乎将三个两人高的大书柜塞得满满的书——最左侧的书柜之前置着一人高的梯子，以便拿取或摆放书柜上层的书籍。
最右侧的书柜旁边摆着一个木架子，上头支撑着一件法袍，那只消看一眼就能判断出非常昂贵的衣料，以及上头金丝银线之间镶着的魔法晶石，极尽奢华。
支着法袍的木架子上头还托着一柄法杖，纱罗注意到埃莉卡的视线落在了那柄法杖上头，只见她瞅着那杖半晌之后，转过头来看着纱罗一举手，悬空在脑袋上方，手掌朝下：“比我高。”
纱罗不禁“噗嗤”一声笑了出来。
这红发女孩把她从瑞莎的手里救下来，差不多也有十天了。纱罗也不是没有尝试着从这女孩子里问出点什么，可是她除了报出自己的名字以外就不再吐露别的信息了，所以纱罗在面对薇薇安的询问时，也只能说出一个名字而已。
纱罗本以为这名叫做埃莉卡的女孩只是碰巧路过把她救了下来而已，可没想到埃莉卡似乎完全没有离开的意思，一路跟着她来到黎弥撒的王城。
虽然有些摸不着头脑，但是纱罗本能地感觉这女孩并没有恶意，一路上遇到的小麻烦，包括刚刚被索尔碰见的那一次，都是埃莉卡解决掉的——别看她个子矮，长了一张孩童的脸，她背上背着的那把巨剑纱罗觉得自己连那剑的剑柄可能都拿不动。
搞不好这家伙的年龄还比自己大——本着这样的想法，纱罗在前往雪都的一路上都有些不自在。好在埃莉卡除了不怎么说话以外并不难相处，据纱罗观察下来，埃莉卡很喜欢发呆，虽然不挑食可是对牛肉干似乎情有独钟，记得第一次纱罗给她买了一袋牛肉干，这家伙不一会儿就吃光了，还一脸意犹未尽地看着她。
于是纱罗每经过一个城镇就会给埃莉卡买几袋牛肉干当零食——反正也不贵。
当然，纱罗有时候也怀疑，难道就是因为自己会给她买牛肉干，她才跟着自己的……
就在纱罗这么一走神的功夫，薇薇安的研究似乎告一段落，她将羽毛笔插回笔架上，羊皮纸用镇纸压好晾干。把刚刚翻阅过的书籍一一按原来的位置摆放回书柜之中后，魔法师踱了过来，在纱罗和埃莉卡的对面落座。
红发女孩专注地盯着魔法师的动作。
魔法师漂亮的深褐双眼在对上了埃莉卡的血色竖瞳。
“抱歉，久等了。”和索尔不一样，似乎并没有被那双竖瞳影响到的薇薇安说着道歉的话，她一脸若无其事的表情完全削弱了那句道歉的力度。这位魔法师