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暂且不说以“窃取他国机密”的罪名逮捕纱罗有没有实际的证据，从没有派人进行审讯这一点来看，国王陛下就不是真的要对付纱罗。
与此同时，纱罗的身份确实敏感——她的老师安苏？莫？布兰莱恩是来自萨隆帝国的贵族炼金术师。光是这一点，黎弥撒就能以“身份敏感”为由将纱罗驱逐出境——但最多也就是到这一步了，没有真凭实据就把人关押进监牢，这一点确实值得琢磨。
虽然不知道国王陛下到底想做什么，但必然是另有所求。
“薇薇安。”
国王陛下的声音打断了魔法师的回想，她抬头看了一眼这位在她孩童时便成为了国王的男人。薇薇安还记得他即位时的英气逼人，那一双眼里透出的锐利令人印象极深。
亚里士德？奥凯西？安德鲁瑟——这位黎弥撒的国王如今冠冕之下的头发已经稀疏而花白，手上的皮肤已经松弛，仅剩那一双眼睛威严依旧。
可她却仍然年轻。
“从我登上这王座到现在，也有三十多年了吧。” 老国王看着她的眼里有些惆怅，显然与她想着同一件事：“偶尔我会想，如果我依然年轻，就能继续守护这个国家，还能继续维持着这片和平繁盛……我真羡慕你，小丫头。”
这位贵族魔法师有些迟疑，但她很快低下头去：“拥有陛下是黎弥撒的幸运。”
薇薇安避重就轻的回答并没有引起国王的不满，反而露出了一抹温和的微笑：“前些天，我和你的父亲有过一次谈话。”
闻言，薇薇安立刻察觉不对，她慢慢抬头去看坐在会议桌一端的国王。
那位精神矍铄的老国王顿了顿之后继续说道：“我希望你能够再一次作为使者，前往中立之国霍哈玛，说服霍哈玛的新国王和黎弥撒结盟。”
薇薇安眉一皱：“尊敬的国王陛下，撇去我原本已安排的行程不说，我认为我并不是出使霍哈玛的最好人选。”
老国王听到这变相的拒绝之后兵没有露出愠色，只是微微一笑，朝门口的侍从一挥手。薇薇安侧过头看着那侍从无声地退了出去之后将视线重新转移回老国王的身上。
在出使精灵族之前，卢恩契姆？冯——她的父亲曾经承诺过，这次任务结束之后就让她去游历。当然，谁也没料到会在出使任务结束后发生意外，可这事也不能成为给她找麻烦的理由！
“不，薇薇安。出使霍哈玛最好的人选，身为魔法师的你当之无愧。”
“可我觉得——”
会议室的门忽然被推开，薇薇安立刻扭头去看。
就见黑发少女低着头，身上的袍子脏兮兮的，才一夜不见，居然一脸的憔悴。
薇薇安轻轻地皱起了眉。
被押送的士兵架到黎弥撒的国王面前时，纱罗双手上拷着的铁链发出了“哐”的一声响。
“在国王陛下面前还不跪下！阶下囚！”那士兵粗着嗓子说着，伸手推了纱罗一下，原本低着头的少女一个趔趄，终于抬起头来。虽说神色憔悴，但她的双眼却极亮，她看了站在一旁的薇薇安一眼之后，视线落在了稳稳坐着的老国王身上。
薇薇安好不容易忍下了想要喝斥那士兵的**，就见老国王一摆手，制止了那押送士兵打算压着纱罗跪下的动作：“你退下吧。”
黑发少女站在离会议桌不远处的地方，盯着老国王看了看，慢慢站直了身体。薇薇安听见她以非常淡定的语气开了口：“午安，黎弥撒的国王。”
老国王一愣，忽然露出一抹笑：“这孩子倒不害怕……有点意思。知道你为什么会在这儿么？”
纱罗摇了摇头，歪头想了想之后，她补充：“…总之不是因为窃取黎弥撒的机密。”
“尊敬的陛下，这是我的客人。”薇薇安最终还是没能忍住她的火爆脾气，她站到了纱罗的身边：“…纱罗这几天以来不是在冯家的宅邸里就是在兰内斯尔的炼金工房，可您为什么用‘窃取他国机密’的罪名逮捕她？这是诬陷！您不能——”
“别着急，小丫头。我知道你今天是为什么进王宫来见我。同样的，”老国王站起身来，走到薇薇安面前：“我需要的是你接受这一次的任务。带着她去中立之国，并取得霍哈玛新任国王的盟约。”老国王指着一边的纱罗。
——这显然是威胁。
薇薇安低着头，咬了咬唇。
“抱歉打断您，国王陛下。”出乎薇薇安的意料，纱罗居然说了这样一句话：“您的意思是，也要我一起去霍哈玛？”
老国王点头：“没错。”
“那么，您以什么样的理由将我这个来自他国的炼金术师派往霍哈玛呢？”
被身为囚犯的纱罗会这样一问，老国王显得有些意外，但显然老国王是有所准备的：“我可以赐予你贵族头衔，封你为伯爵，将尤兰德山脉作为你的封地。”
老国王的声音充满了威严。
薇薇安立刻侧过脸去看纱罗。
这是莫大的恩赐——赐予他国的国民，特别还是来自刚发生过摩擦的那个国家的国民伯爵之位，即使她有着炼金术师的身份，即使她会制作禁药——此举对黎弥撒来说都是开了前所未有的先例了。
可这位魔法师却被下一幕所见惊住了。
她身边刚成为炼金术师不到两天的黑发女孩一脸的不卑不亢。
“我拒绝成为黎弥撒的子民。” 她说道，字正腔圆：“但我会和薇薇安一起去霍哈玛。只是，我有一个条件——我请求陛下派人对拥有黎弥撒国籍的炼金术师进行一次拜访。”
☆、30求婚
“真神保佑你们平安归来。 ”
“感谢。”
结束了和传送师的对话之后，薇薇安拉了拉罩住了头部的兜帽——因为这一次为了结盟而出使的秘密性，只能作此打扮。这位贵族魔法师转身迈进了传送阵内。
显而易见地，与上一回作为使者前往精灵一族拜访有所不同，这一次作为使者拜访的是中立之国霍哈玛，因此可以借助传送阵直接移动到霍哈玛境内任意一个设有魔法公会的城镇。
站在传送室一侧的传送师在薇薇安朝他一点头之后，开始吟诵冗长的传送阵启用咒语。
传送阵开始泛出隐隐的银蓝色光芒。
“…可为什么不直接传送到秘亚城呢？那样不是更快吗？”传送阵内的青年好奇地问——他同样穿着一袭斗篷，兜帽完美地将脸遮盖了起来，只可惜从兜帽中披散着的几束银白长发泄露了他的身份。
——这位正是终于伤愈了的精灵混血儿朱利尔斯。
这一次的使团成员算是老面孔了，除了包括埃莉卡在内的三位女士和精灵混血儿以外，还有佩罗杰利斯卡家的次子，索尔佩罗杰利斯卡和来自光明神殿的祭司拉斐尔。
“即使传送阵可以随时关闭，但为了保证各国王室的绝对安全，各国王城之间并不设立传送阵。王城只设立单向传送，也就是——只出不进。”纱罗微微偏头，轻声解释：“我们只能传送到霍哈玛国内距离黎弥撒最近的城镇。”
一边的索尔接道：“离我们最近的城镇是克尔顿，算是一个比较热闹的城镇了。我们可以在那儿雇到马车……那里盛产的白葡萄酒堪称一绝。”
听到这句明显偏了题的话，薇薇安回过头来翻了个大大的白眼：“吃货！安静点，传送时收敛心神，别刚出去就出岔子。”
她这话的后半句是对那位显然毫无经验的精灵混血儿说的。
虽然这位贵族大小姐不是特别想把这家伙带上，但显然他们都到中立之国去了，把朱利尔斯一个人放在黎弥撒也不是个事儿，只好将他并入了使团之中——好在这家伙的伤已经完全痊愈，否则拖了后腿的话……薇薇安眯起眼，将拳头慢慢握紧，一副恨不得将假想敌朱利尔斯拆吃入腹的样子。
几乎是每个人在经历第一次传送之后都不会太好受，就算传送阵内的空间已经加固过，可时空魔法造成的撕裂还是会对人的精神产生或大或小的影响——只要在传送时稳住心神就不会有太大的问题。
随着众人脚下的传送阵发出的银蓝光芒越来越盛，众人眼前的景象也开始扭曲。
数十秒之后，众人眼前的景象一变——已经从黎弥撒的王都被传送到了霍哈玛的边境城镇之一，克尔顿。
在薇薇安的警告之下原本还有些紧张激动的朱利尔斯一呆：“……这就到了？”
薇薇安一个爆栗赏了过去：“你以为会怎么样？被时空漩涡卷走吗？”
纱罗等人都被逗乐了，就连刚加入这支队伍的祭司拉斐尔也不禁露出了笑容。
因为盛产白葡萄酒，这个城镇显得非常繁华。在等待使团的下一批人——护卫队传送过来的时间里，纱罗透过传送室外的窗户向下看。正值一年一度的葡萄酒节，只见整条街的极为热闹，外地来的商人们正在和克尔顿的酒商们讨价还价，也有各种小商贩们趁着这个节日向过往商旅兜售各式各样的货物。
护卫队很快也被传送了过来，在买下了两辆马车以及数十匹马之后，索尔作为护卫队的队长，打算在检视了整个使节队伍之后迅速离开克尔顿。
索尔虽然不担心在这热闹的葡萄酒节之中会被人窥出端倪——在葡萄酒节到这城镇来的商人数不胜数，在谈拢价钱之后再买下马匹运送回去的更是不在少数，这个时间到克尔顿来的马商对出手阔绰的商人早已见怪不怪，但鉴于此次任务的性质还是谨慎为上。
在检视结束之后索尔就看见朱利尔斯还在为拜师一事缠着纱罗。
“纱罗小姐，你就收我为徒吧！”
“……”纱罗不知该说什么，只能沉默——她觉得自己多少对朱利尔斯受重伤有些责任，因为心底作祟的愧疚感，使她无法干脆地开口拒绝这个身世可怜的精灵混血儿。
朱利尔斯见纱罗不说话，觉得有希望：“纱罗小姐！我真的不会被仇恨所蒙蔽的，你瞧，现在你已经是炼金术师而不再是学徒了，你就收下我吧！”
“……”纱罗克制住想要掩面的**，眼角瞥见在一旁偷笑的薇薇安，立刻拽住她的衣袖，忽然福至心灵地来了句：“要不薇薇安你收了他吧！”
“咳咳咳…别开玩笑了！！！”薇薇安差点没被自己的口水呛死：“人家的目标是你好吗？可不要扯上我谢谢。”
于是纱罗一脸郁卒。
这位年轻的骑术好笑地打断了这几人的嬉闹：“我们该出发了。”他侧过身，让薇薇安、纱罗和埃莉卡上了第一辆马车，然后将拉斐尔和朱利尔斯请上了第二辆。
纱罗放下了车门隔板回头，就看见埃莉卡和薇薇安各占据马车的左右两侧，一个趁着休息时间正在擦拭巨剑，另一个则望向窗外。
纱罗有些为难地摸了摸额头。这两人从见面到现在就是不对盘，也不知道到底是为了什么——难道就因为埃莉卡不肯说出自己的来历么？
见纱罗蹲着踯躅，薇薇安朝她招了招手：“有些话跟你说。”
等她过去坐下之后，大小姐开口：“我听说，霍哈玛的新王就是三年前喝了禁药的那一位？”
纱罗点头。
薇薇安皱眉：“国王那个老头子居然把你也编入出使的队伍……哼！”
“恐怕是借此机会扇萨隆帝国一个耳光吧。”纱罗说：“因为我的身份……一旦盟约缔结成功，关于我们使团成员的名单一定会在第一时间被交到萨隆帝国的高层手上的。”
薇薇安没有说话，显然她也和纱罗想到一块儿去了。
“这结盟，你有把握吗？”
“怎么可能有。”魔法师露出一抹苦笑：“这根本就是一件苦差事，霍哈玛的王虽然实际年龄小，可在统治国家上本事并不小，这两年霍哈玛的繁荣之势竟然比艾尔博塔三世在位时更盛……如果可以的话我绝对不愿意接下这任务，黎弥撒的贵族魔法师可并不只有我一个人啊。”只是，老国王会选中她，这和她与纱罗之间的友谊也有不可分割的关系。
这是一种相互牵制，让纱罗无法丢下使团离开——而薇薇安也无法拿她的整个家族作为赌注……
只是这位老国王就真的那么自信？
一时之间，纱罗也想不出什么办法能够完美地完成这个任务——如果可以的话，她根本就不会去见那个名叫潼恩的孩子。
或者说，她根本不知道应该以什么样的态度去面对那个生生葬送了童年的家伙。
“哎~好烦躁。”薇薇安纤长的手指这次伸到了纱罗的脸颊旁，卷起了她的头发：“要不咱们把你献给霍哈玛的国王，来换取这次的盟约好了。”
纱罗哭笑不得：“喂——”
“不愿意？那你就收了朱利尔斯当学徒呗~”
这回纱罗明白过来了：“好呀，你居然取笑我！”她把袖子一卷就去挠薇薇安的腰，原本端坐着的魔法师顿时没了高贵的形象，笑得浑身颤动，连在嬉闹间歪到了她最不喜欢的埃莉卡身上也毫不在意。
两人都没注意到，原本保养完巨剑后看着窗外的红发女孩这会儿正转过头来看她们打闹，原本充斥着阴冷气息的竖瞳居然也露出了些许的笑意。
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潼恩·艾尔博塔四世在侍女长温妮的服侍之下换上了接见他国使者时要穿的盛装。一层又一层华贵布料披在身上，加起来负重并不小。
但这位刚继承王位的国王连眉头都没有皱一下。
这一次要接见的使者来自北之国黎弥撒，这支一路低调行事的使团日前在秘亚城中安顿了下来，其中三位使者被霍哈玛王室派出的马车秘密接进了宫——按照规定，使者将会在王宫内住下，直至拜访结束才能离开。
这其实是一种变相的人质，众所皆知。
将最后一件外衣披上了这位年轻的国王身上后，温妮几不可闻地叹了口气。她在佩琪艾尔博塔三世去世之后仍然选择留在了王宫内，服侍下一任的国王。
这个孩子，是已逝世的女王留下的心血，说什么也要用心对待——这样想着，侍女长将冠冕双手捧着，交到了他的手里。
三年前在喝下了禁药之后，当时还是继承人的这个孩子在一夜之间就拔高了个子，原本那他眉间那属于孩童的稚嫩不再，取而代之是一个极为清隽的、身形略显单薄的青年。这孩子依然明亮清澈的眼睛让侍女长觉得有些心酸。
然而这就是命运。
女仆长看着他轻轻将冠冕戴上扶正。年轻的国王侧过头微微一点，侧面的脸部线条勾出完美的弧度。
女仆长递上了权杖，深深地一弯腰。
“愿诸神祝福您，一切顺利。”
潼恩·艾尔博塔四世走向谒见之间。
穿过长长的走廊时，他忽然偏头去看庭院的某个角落。
三年前，他曾经在那儿练习剑术。在他能够接下剑术师父的所有攻击并完美地防御的那一天，与那个人拜访前任女王陛下是同一天。
年轻的国王收回了目光。
他永远也忘不了喝下禁药之后一夜长大时那彻夜的、深至骨髓的痛。
潼恩·艾尔博塔四世微微眯了眯眼。
他想起了使者名单上的某个名字，一直紧抿着的淡粉色双唇蓦地弯出一个清冷的笑容。
这位年轻的国王慢慢地走进了谒见之间。
他看见王座之下站了三个人。
潼恩·艾尔博塔四世的目光略过了有着一头栗色长卷发的魔法师以及身着铠甲的英挺的骑士，落在了中间那名黑发少女的身上。
“贵安，尊敬的陛下，请允许我为你介——”
作为公认发言人的这位魔法师小姐并没有顺利地将自我介绍完整地说完。她的话语以一个非常惊异的音调断开，尾音甚至微微上扬——并不是她失礼，而是霍哈玛的国王陛下做了一件在场所有人为之惊诧的事情。
这位年轻的国王走到了黑发少女的面前，单膝跪下。他托起了少女的手，轻轻地印上了一个吻。吻手礼之后，这位国王对上了少女显得有些惊慌的双眼，他清俊的眉眼之间透出满满的郑重。
“请嫁给我，与我共享这王座。”潼恩·艾尔博塔四世的声音低了下去，以只有两人听到的音量接上了下半句：“成为我的妻子、王后，同时也是彼此的唯一吧……”
“……诶？”
——迦兰大陆·上卷·完
☆、31最接近大贤者的存在
霍哈玛王国普森镇某书店——
“啊；这期的《迦兰风云周刊》出来了！…呜呜——怎么会这样？！”
“怎么了怎么了？我看看——诶？！”
“‘中立之国的新王潼恩艾尔博塔四世向新兴炼金术师纱罗求婚’……？”
“讨厌——那个纱罗是怎么回事？好像没有听说过啊！”
“纱罗？咦？这名字很熟啊…难道是三年前那个……？”
“不甘心——对方连贵族都不是，竟然得到了潼恩陛下的青睐……”
“我也是这样想的！”
——真是有精神。
这么想着；书店的老板笑眯眯地目送着那刚成年没多久的少女们叽叽喳喳地离