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王老蔫有点懵，输得心服口服不是他李十万的秉性。
店小二问：“骡子在哪儿？”
李十万说：“拴在门口的树上。”
店小二出去一看，树上拴着一只狗，狗嘴上套着细绳子编的笼头。
李十万说：“看货吧。”
火蹿上了店小二的头，他两眼通红：“这是狗！字据上写的是大牲口。”
李十万说：“这是我家最大的大牲口。”
“放你个骡子屁！你亲口说是骡子。”
“骡子！”李十万冲狗吆喝了一声，狗“汪汪”两声冲他摇尾巴。李十万解下来缰绳扔给店小二，店小二气得抄起身后的扫帚要揍李十万，狗冲上去就咬。店小二愣了一下转身就逃，狗在后面穷追不舍。店小二蹿上蹿下，衣服被撕碎了，鞋被追掉了，手里的字据飞到空中又落在地上，李十万捡起来三下五除二撕了。
“骡子归你，咱俩的债了。”他边说边往外走，狗看主人往外走，跟着他往外走，李十万吼了一嗓子：“滚回去！”
狗一屁股坐在门口，尾巴扫帚一样在地上来回扫着。店小二追到门口，狗转过身虎视眈眈地盯着他，店小二领教了它的威风，只能一步一步地退回去。
“大牲口”三个字从店小二的左耳朵进来又从右耳朵出去，四吊钱刚刚抓到手里，又蛇一样蹿进王老蔫钱匣子里，店小二被狂风卷上天，又被暴雨砸入地，他五脏皆碎，杀人的心都有了。王老蔫看着整个事情的发生，佩服李十万到了五体投地的地步。狗在王老蔫家的门口一趴就是一天，店小二被狗堵在屋里一步不敢往外走。
王老蔫说：“我这是买卖人家，门口趴条狗，客人怎么上来？该牵哪牵哪去！”
店小二探出来脑袋说：“烦劳掌柜的把它给李爷爷送回去。”
“这算哪一折？”
“小子光棍一条，养不起大牲口。”
“自己送去。”
“它咬我！”
“看在以往的情分上，帮你一回。”
王老蔫牵着“骡子”走了，店小二恨恨地看着他的背影，这两个老家伙狼狈为奸，没有一个好东西！我要是不把这口恶气出了不是爹娘养的。
李十万根本不把店小二放在眼里，该来就来，不该来也来。饭馆打烊了，他就招人赌一把，店小二被他引进赌门，赌性高涨，几番手痒可惜没有本钱，只能看着。一日桌上缺人手，店小二非要上桌凑人手，李十万借给他两吊钱，店小二心里憋着一口气，上次赢了李十万，这次还要赢他！可惜赌运不好，几把下来，输了个精光。
李十万说：“张嘴！”
店小二不知道他要干什么，乖乖地张开嘴。李十万把烛台上的蜡烛拔下来，插进他的嘴里说：“就这么着吧，钱不用还了。”
桌上的几个男人笑得眼泪都出来了，赌局散了，王老蔫回上房睡觉，店小二在床铺上翻来覆去烙烧饼，他爬起来走出去。夜晚吹来的风越来越凉。他带着猪脸面具爬上了屋顶，从天窗往下看。王老蔫和彭氏睡得正熟，店小二呆呆地坐在那里看着他们的脸，心想：这么耗下去等到鱼上树、驴骑人的时候我也找不回那张字据。
贰拾壹 人命过诫
店小二耗着王老蔫，王老蔫既想用不花钱的伙计，又要提着精神头防着他。王老蔫像装满了油的灯，两只眼睛白天夜里都锃明瓦亮，店小二走到哪他的眼神跟到哪，店小二根本就没有机会下手找字据。店小二急够了也就不急了，再满的油也有耗干的时候，他不信五十几岁的人能拼过二十几岁的人。弦绷得太紧，没多久王老蔫就病了，脑袋滚烫浑身无力，躺在床上不愿意动弹。彭氏找郎中号脉，抓了药煎好给他喝了，招呼店小二张罗前面店里的生意。王老蔫脑门上捂着一块湿手巾，昏昏沉沉地睡了过去。
饭口过去了，彭氏忙着记账，店小二偷空溜进屋子里，确定王老蔫确实睡着了，动手翻王老蔫身边的东西。他从脚翻到头，并没有找到那张字据。店小二直起腰盯着王老蔫看。王老蔫闭着眼睛紧锁着眉头，模样很痛苦。店小二悄悄把手伸到枕头下面，字据不在枕头下面，他摸出来几枚大钱，苍蝇再小也是肉，他把钱攥在手里转身要走。
“放下！”王老蔫突然说话了。
店小二脑袋里“嗡”的一声响，起了一身鸡皮疙瘩。
“放下！放下！”王老蔫闭着眼睛说。
店小二把钱放下，老鼠一样溜着墙边出去了。站在外面又觉得滋味不对，他是说梦话还是在跟自己说话？他又踅回到屋子里，王老蔫姿势没变还是脸朝天躺着。店小二走到他跟前，弯下腰脸对脸地看着他，王老蔫眼皮动都没动。店小二把手伸到他的眼前来回晃了两下，放下来顺势盖住了枕头边上的那几枚大钱。王老蔫一骨碌爬了起来。
“咋这么没起子？三番两次地拿，不怕它咬你的手吗？”
店小二猝不及防，手捂在那里不知道该拿还是不拿。王老蔫捂着脑袋“哎哟”了几声说：“给我把钱放下。”
店小二扔下钱扭身就走，王老蔫捂着脑袋跟在他的身后。店小二进了灶房，抓起抹布一声不响地擦案板和厨具，王老蔫把床上店小二的铺盖卷了起来扔在地上。
“赶紧滚，我这不养贼！”
王老蔫从怀里掏出来字据在他面前抖搂了一下：“咱俩阴债阳债都结清了，你住我的吃我的，我认了，谁叫我倒霉呢？”
店小二说：“死人躺在你家门口，是我帮忙送出去，我沾了一身晦气没得到一文钱。你说是你倒霉还是我倒霉？”
王老蔫说：“你这个人太没道理，吃黑饭，护漆柱，你吃的是我家的饭，拿的是我给你的工钱，店门口的这件事无非是多走几步路而已。”
店小二说：“你用得着我，我才吃得着你的饭，赚得上你的钱，又不是白送给我的。还有一句话，我得告诉你，我拿你的工钱，只做得店里的生活，原不曾说替你拽尸首的。我要是不搭那把手，就算你硬挣，不使酒钱，也得使茶钱，钱使完了，还要再加上十来担的唾沫，就这样怕还洗不干净呢。我帮了你，你省下了银子，怎么竟好意思不谢我？”
王老蔫听到店小二如此精细地盘算他的钱，好像在一刀子一刀子地往下割他身上的肉。
“我搭了唾沫也使了钱，你的力气是我花银子买的。”他急赤白脸了。
店小二说：“银子付了不假，中途你又指使强盗劫回来也是事实。”
王老蔫脖筋崩起来老高：“顺你的调门走，我成江洋大盗了，有种你把我送官府去呀！”
两人的吵嚷声传到饭馆前面，彭氏急忙放下手里的活跑过来，见此情景彭氏怒骂店小二。
“你这蛮子，真是不懂道理，自古道，茄子也让三分老。你扯着脖子跟他吵什么？”
李十万蹲在饭馆门前的石鼓上用一根细草棍剔着牙，对着一帮闲汉说笑，听到饭馆后院传出来争吵声，从石鼓上跳下来往后院走。
店小二和王老蔫相互指着鼻子大骂，李十万喝了些酒听他们的话有些犯懵。
王老蔫说：“小爷，你告我去，你敢告，我就敢应。”
“你以为我不敢告？我是怕你当不起这个大门户。”
“我花五十两银子买了你的嘴，进了衙门官府的第一通板子先拍烂你的狗嘴。”
“你是主子我是伙计，谁信奴才能指使动主子？”店小二冷笑。
两个人吵得不可开交，吃饭喝酒的人围在灶房门口看。李十万听到店小二和王老蔫“死人”二字不离口，他问王老蔫：“谁死了？”
“他爹掉井里了，他要回去捞。”王老蔫说。
听他这样说，店小二的火冲上了头顶。
“老杂毛，死去吧你，爷爷再渴也不喝你的洗脚水！你把字据当我面撕了，否则休怪我不客气。”
“不客气能怎么着？你能把我杀了不成？”
店小二被王老蔫逼进了死墙角，他眨巴着眼睛看着王老蔫，他的脑门很亮，像晒干了的葫芦瓢。
“你别逼我！”店小二吼了一嗓子。
王老蔫一把抓起来案板上的长擀面杖：“别拿话吓唬人，来，来，来，给你件顺手的家伙。”
店小二冷笑：“老丝瓜禁得住擀面杖擀吗？行，我让你三分老，你拿家伙往我头上砸，我要是眨巴一下眼睛，二话不说从门口滚出去。”他认为给王老蔫个胆，他也不敢当着众人下手。他想错了，王老蔫爱钱如命，别说打别人的脑袋能省下钱，就是打自己的脑袋能把钱省下他也干。店小二弯下腰，王八一样探着脖子，把脑袋凑到王老蔫跟前。王老蔫二话没说，抡起擀面杖狠狠地往下砸。店小二听到风声，叫声不好，脑袋一缩，擀面杖打空了。
王老蔫把擀面杖扔在案板上，拎起店小二的行李扔到门口。
“咱俩两清了，你滚吧！”
店小二脑袋转不过来了，站在那里没有动。王老蔫走过来抓着他的脖子往外使劲一搡。店小二没有提防，一个跟头摔到了门外。脑袋磕在地上的半截砖头上，鲜血流了出来。店小二气晕了头，拿起那块砖头砸过去，他出手太快，王老蔫没有来得及躲，砖头打在他的太阳穴上，王老蔫连哼都没哼一声就摔倒在地上，两只脚左右踹了两下不动了。李十万跑过去，看到王老蔫的脑浆子流出来，他把手伸到王老蔫的鼻子下面发现他已经没气了。彭氏听说丈夫气绝身亡，跳着脚哭起来。店小二知道出了人命，爬起来就跑，李十万领着众人在后面追赶，店小二没跑出镇子就被抓住了。众人们一阵拳打脚踢，把店小二打了个半死后送到了衙门。
孙元德除了在窑上干活，其余的时间就是四处找老婆，秦氏活不见人，死不见尸，他和坐地虎的官司难以了结。店小二打死掌柜的事很快就在泥河北岸传开了，前因后果说得很详细。听说王老蔫家门口曾经有过一具女尸，不知道是不是自己的老婆，他急匆匆地赶来询问。彭氏锁了店门正好赶往衙门，孙元德拦住了她。因为他是新搬到镇子上的，加上他从未到酒馆喝过酒，彭氏没有见过他。他问彭氏，镇上的传言是否准确？彭氏证实了。她告诉孙元德，发现尸首是哪一天。孙元德掐指一算，正是他赶老婆出门的那一夜。彭氏又说了那女尸脖子上拴着根绳子，衣着打扮大概模样。
孙元德说：“那正是我的老婆，难怪活不见人死不见尸呢，原来是被你们扔掉了。如今有了实据，那泼妇有一百张嘴也难狡辩，走！我跟你们见官去。”
贰拾贰 结案过诫
大尹择日升了堂，地方将店小二押了上来，并将整件事前前后后细细地禀报上来，大尹皱着眉头听了，又传唤彭氏上堂，问了个仔细。店小二知道打死人的事难以逃脱，不等用刑就老老实实地招了。大尹明白，做官的既要聪明，又要持重，凡遇斗殴相争的小事，还可以随意判断，只有人命奸情二事，一关生死，一关名节，需要静心虚心。审得九分九厘九毫，只有一毫含糊，也不可草草下笔。如今尸主和凶身当堂对证，铁案如山没有出入。偏偏店小二多了一句嘴说：“王老蔫坑蒙拐骗逼我至极，我才下的手。”
大尹一拍惊堂木说：“百口良舌咒骂主家，掌嘴！”
衙役左右狠甩几巴掌，打掉了店小二的四颗门牙。大尹扔下签子，判当庭杖责三十，问成死罪下在狱中。
孙元德跪上堂来说，妻子被窦三旺之妻侮辱致死正在那一夜，这尸首一定是坐地虎扔在王老蔫家门口的，证据确凿，要求审结。大尹说，没有尸首，终是没有实据，不能结案，打发孙元德和窦三旺再去四处寻找尸首。
店小二被李十万带着邻里们一通暴打，又在衙门的大堂挨了四个嘴巴子和三十大板，那一顿板子十分厉害，打得店小二动弹不得。下到狱里没人给牢头打点，免不了又是一顿拳脚，没出三日，店小二血崩而亡。
这段时间泥河北岸十分晦气，秦氏上吊而亡，于铁疙瘩暴病身亡，赵福被父亲接回老家没几日也奔了阴府。王老蔫因为两句口角送了性命。店小二为此赔上了自己的命。朱永茂为抢地锒铛入狱，至今还关在死囚牢中。可见世人真是没根的，一阵风说倒就倒了。人非人，命非命，冥冥之中的力量躲都躲不开。
孙元德没有心思到窑上干活，整天丧家犬一样地四处走，希望能打听到一星半点老婆的消息。一个月前他从铁匠家门口路过，听到里面呼天叫地地啼哭，原来是于铁疙瘩病了几日以后突然死了。孙元德想，这么一个硬汉，没几日却销了账。回到家里，看到太白鬼一样地缩在屋角里，清灰冷灶，连盅冷水都没得喝。孙元德从心里后悔，后悔那天不该逼着老婆寻死觅活。如今弄得不尴不尬，孤魂野鬼一样东寻西觅终无结果。窦三旺为了早日了结官司，他四处奔走寻找秦氏的尸首。鞋底磨穿了，嘴唇磨起了泡，那秦氏躲着他就是不肯出来。太白认定母亲冤死在窦家，尸首被深埋了。他整天骑在坐地虎家的墙头上，盯着窦氏父子。金宝开始还骂，窦三旺说，他跟你一样没了娘，五心焦躁着可怜。赶上吃饭，窦三旺会拿两个馒头送上墙去，太白给就吃，来者不拒，一来二去他像卧在墙头上的猫，成了窦家一景。
朱永茂关在德庆县的大牢里，儿子朱勉四处打点，花费了不少银两，朱永茂恨得咬牙切齿：“等我熬出大牢，那老贼活着我慢慢报仇，死了我把他的尸首从棺材里骂出来挫骨扬灰。”朱勉说：“爹，这事急不得，能拖则拖，等到天暖，尸身发热腐烂，再起文关解到按院去告，那时候我保证再也看不到尸身脖子上的勒痕，我再花些银子把仵作的口封了，这场官司朱家肯定反败为胜。”
朱永茂听儿子说得有理，只能咬牙在大狱煎熬。第二年五月，万物反青，朱勉在按院反告韩则林，按院准了状子，批在平阳县审问，行文到达德庆县后，平阳县衙门要求提人犯和尸棺。
韩则林父子因德庆县的官司已经问结，不会生变，毫不畏惧，从官坟里起出来邓恩和田牛娘的尸棺，怀里抱着宗卷坐着船前往平阳县。两县的解子领了朱永茂、刘岐等一干犯人，载着三具尸棺，随后乘船直抵平阳县当堂投递。平阳县大尹将犯人羁押，尸棺发至官坛候检，打发了回文。
第二天，平阳县大尹从牢里押解出众囚犯，前去官坛相验尸体。朱勉已经买通了平阳县衙门里的人，虽然胜券在握，心里还是忐忑不安。大尹在验尸场坐下，韩则林和韩韬将德庆县的案卷呈上。大尹接过来细细看过，命朱永茂抬起头来。朱永茂抬起脑袋，将近一年的牢狱之灾花白了他的头发，他瞪着眼睛看着大尹。
大尹说：“你借尸讹诈，打死二条命，众目共见，此案在德庆县已经问结，为何又要再告？”
朱永茂说：“禀老爷，韩则林手下的人把刘岐老婆打入水中淹死，那是有目共睹的，韩则林却收买了地邻仵作，硬诬陷小人打死了他的人，那两个人小人连面都没照，怎会打着？且不要论别的，就说小人主仆俱被拿住，关在大牢里快一年，就知道韩则林是何等有本事，他怎能容小人一下子打死二条命？况且这两人都年近七十岁，我要是当场见过他们，怎么会那么不知道厉害，只捡垂死的人来打？老爷细想想就能明白其中的蹊跷。”
大尹说：“既然如此，为何当时招供？”
朱永茂说：“那韩则林跟衙门混得很熟，堂上用极刑拷逼，若不屈招，我哪能活到今日？”
朱永茂的话韩则林在旁边听得一清二楚，他捅了一下儿子，韩韬跪上堂去大呼冤枉。
“老爷！我家跟德庆县衙一不沾亲二不带故，从未使过银两。朱家这样说，完全黑了良心。当日他扛着死人，打砸上门。我们全家老小四处躲避，那邓恩和田婆年老腿脚不利落，所以遭了毒手。这是事实，德庆县的文书上白纸黑字写着。他说船上的女尸是被田牛打落入水淹死的，淹死的人脖子上怎么会有吊死的勒痕？尸首德庆县太爷亲自验过，怎会是仵作谎报？朱家早不翻供晚不翻供，偏偏等天暖了才翻供，可见他是想等尸体烂得看不清眉眼，没有物证旁佐，他好巧言诓骗老爷。但求老爷细看看案卷，曲直定会昭然若揭。”
大尹冷笑：“这也不是你一张嘴说了算的。仵作，开棺检验，验那淹死的妇人。”
昨日朱勉偷偷找过仵作，仵作说：“靠山吃山，靠水吃水，做公的买卖，千钱赊不如八百现。我也不管你冤屈不冤屈，也不想甚重报，有就现在送与我，凡事自然看顾三分，若没有也就罢了，决不催你。将来这句话你且收着，我没耐性等。”
朱勉把五十两银子放在桌子上，仵作立刻两眼放光。
“验尸的时候，烦你睁只眼闭只眼，给句活络话，案子结了还有五十两好处给你。”朱勉说。
仵作嘴上推托着，银子已经收到袖子里去了。
验尸现场，仵作让官差将棺材中的死人搭出来，放在芦席上。仵作掏出来象牙筷子说：“把遮尸布掀掉。”
官差拿掉遮尸布，仵作走上前看了尸首一眼，心头不由一惊。不知何故，那女尸竟然没有腐烂，