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“我不信。”
“阁下请相信桑某的实情，如果首领在附近，还用得着请纪家堡的人劫贡船？岂有眼睁睁将稳可到手的财物送人？”
“哦！说得倒有道理。”
“桑某与浪里鬼汤桂一群人，是走散了暂时在嘉兴隐身的，劫了贡船之后，再行出海去寻找首领。”
“去年你们在荒岛上围攻在下的人中，那位施放毒雾的人是何来路？”
“他……他，他……”
“老兄，你不打算多活些日子？”他指头上略加压力，不耐地问。
“他……他不是咱们的人。”
“不是你们的人？”
“他是首领的朋友，很要好的朋友，叫万里孤鸿公孙无咎。”
“哼！这家伙名不符实，使用毒雾害人，岂敢取名无咎？他目下何在？”
“他随首领遨游四海，半年后意兴阑珊，便返回中原，谁也不知他的下落，这人本来就是个风尘浪子，绰号称万里孤鸿，谁知道他流浪到何处去了？也许咱们的首领知道他的下落，其他的人从不敢问首领的事。”
“你们的首领何时可来嘉兴？”
“谁知道？东南海风涛险恶，海域数万里，船上通常备有三月粮水，除非看到首领派来的信使，不然谁也不知他们的行踪。”
柏青山本来抱有一线希望，这一来，希望又告破灭，感到十分懊丧，不死心地问：“你们打算劫了贡船之后，不是说去找寻你们的首领吗？”
“首领目下在黑风洋，海程需一月左右，虽有这种打算，但谁知道首领是否仍在黑风洋呢？”
“你们总该有会合的地方。”
“有是有，但会合的地方只能找到首领留下的去向暗号。”
“附近有会合的地方？”
“最近的会合处在大冲山岛，位于珞珈山东南，约需二十余日海程。”
他根本就没有任何时间去找东海神蛟，除非他不理会王敕那封近乎求救的韦信。
摆在他面前有两条路，这两条路可决定他的命运。一是至大冲山岛，找到东海神蛟的下落，追出万里孤鸿的去向，找那家伙要拔毒药。一是走一趟不归谷炼狱寨，取得灵犀甲赶赴济南援助王敕，前一条是活路，后者是死路一条。
他心中天人交战，不言不动形如痴呆，浑身在冒冷汗。
“哎……”桑贼突然狂叫。
原来他的手指下意识地向下沉，桑贼怎受得了？
走哪一条路？他煞费思量。
与朋友交而无信，岂是大丈夫所为？
守信重要呢，抑或性命重要？
人不为己，天诛地灭，有什么东西能比自己的性命重要？
久久，久久，他仍然难下决心。
岸上，仍在作生死之斗，一庄一堡的人，正在舍死忘生狠拼。
他听到了濒死者的呻吟和叫号，嗅到了血腥，看到了飞腾着的刀光剑影，残杀在进行中。舱面上，另五名昏迷不醒的海贼寂然如死，这几个人的性命，完全控制在他的手中。
人的死太过平常，生与死似乎不值得大惊小怪，在这种场合中，喜怒哀乐已经不再存在，只有杀人与被杀两个念头主宰了一切，没有工夫去体会七情六欲的痛苦与快乐，没有工夫表达自己的感情，一刀挥出，不是你死就是我活，没有怜悯，没有悲哀，全凭本能挥动杀人的利器，生命在这种场合已失去了估计的价值。
他是唯一冷静思索的人，也是唯一受到人性严格考验的人。
久久，他终于如释负重地长吁一口，徐徐站起道：“你们可以走了，走得远远地，永远不要再让在下看到你们。”
他将船撑至岸旁，一跃上岸走了。
江宅前，尸骸零落，血腥触鼻，濒死者的呻吟声惊心动魄。
紫云山庄的人死伤惨重，阴风客本人内伤未复，不但不能参与拼搏，反而需人保护他的安全，纪家堡的高手果然名不虚传，已占了上风。
纪少堡主一把剑狂野绝伦，展开了威镇武林的剑术天魔十二真诀，威风八面，锐不可当，出神入化的剑术，加上目无余子的豪气，所向披靡，共毙了八名高手之多，这时从北面冲到，劈面撞上了刚好宰了一名堡中高手的独眼丧门雷鸣。
右侧不远处，四名高手保护着紫云庄主阴风客，正受到六名高手的围攻，四人的剑阵已呈散乱，眼看要被对方攻入内圈了。
纪少堡主一声低啸，身剑合一猛扑独眼丧门。身后，两名纪家堡的高手紧跟在后，相机接应，也免了纪少堡主后顾之忧。
独眼丧门不知来人是淮，反正对方左臂不缠白巾，是敌非友，下毒手绝不会错，剑花疾叶，硬接来招。
“铮铮！铮”双剑狂野地纠缠，火星飞溅，双方谁也没占便宜，各向侧飘掠，重新抢进，展开了空前猛烈的恶斗。
侧方人影射到，有人叫：“少堡主请退，属下收拾这家伙。”
“不用你们，这人是劲敌，我要亲手杀他。”纪少堡主边叫边狂攻五剑，把独眼丧门迫退了三步了。
独眼丧门哼了一声叫道：“好啊！可找到你这正主儿了，杀！”
叫声中，反击了八剑，剑上风雷俱发，居然抢回了原位，但却再也无法再进一步，被纪少堡主霸道的剑术封锁了攻势。
双方已摸清对方的实力，纪少堡主一声长笑，豪气飞扬地说：“你大概尚可支持十招左右，你是这些人中剑术最佳的一个，着！着着！”
说话间，已攻出了三招九剑之多，又将独眼丧门迫退了六七步，退至广场边沿了。
独眼丧门心中骇然，斗志迅速地瓦解，暗忖：“这小子果然可怕，名不虚传，再不走就走不了啦！”
要走，必须退出广场，利用草木脱身，不然摆脱不了连绵不绝刺来的凶险剑影，刚要急向后退，后面传来了一名大汉的叱喝声：“往侧方退，此路不通。”
纪少堡主一声低叱，乘机错开剑切入。“嚓”一声刺入独眼丧门的右肩井。
“哎……”独眼丧门狂叫，剑脱手抛坠，扭身急倒，忍痛连滚三匝，想滚入草丛中逃命。
“啊……”先前阻止独眼丧门向外退的大汉，狂叫着向前踉跄冲出。
这瞬间，纪少堡主到了，剑出“月落星沉”，刺向独眼丧门的小腹。
冲来的大汉身后，突现另一人影，左臂有白巾，是敌非友，这人超越大汉身侧，剑光如匹练闪电似的冲到，“铮”一声架开了纪少堡主下刺的一剑，顺势拂剑进击。
纪少堡主毫无戒心，看到人影还以为是自己人，剑被崩开便知要糟，但已来不及闪避了，不等他有何反应，剑光已一闪即逝。
黑影突然飞退，一跃三丈。
两名负责保护纪少堡主的人，还不知变生不测，连人也未看清。
“噗”一声响，纪少堡主的剑无故自坠。
纪少堡主还不知手臂已肘裂，一跃而前，要追赶退走了黑影，一跃两丈，脚尚未落地，突感手臂传来彻骨奇痛，低头一看，不由吓了个胆裂魂飞，狂叫道：“我的手……哎……”
“嘭”一声响，他立脚不牢，摔倒在地几乎昏厥。
黑影是柏青山，他不想要纪少堡主的命，伤臂聊施薄惩，退入林中向侧绕，再次掠入广场右方，一声怪叫，冲入围攻紫云庄主的圈子。
紫云庄主五个人，已到了油尽灯枯的境界，五个人全受了伤，仍在浴血苦撑，被对方六个人迫得上天无路，入地无门。
正危急间，柏青山到了，怪叫声震耳欲聋，“砰”一声响，一名围攻的人冲出丈外重重地掼倒。
另一名大汉扭身截住了柏青山，一剑急攻右胁。
柏青山身形急进一步，扭身接招，顺手一拂，“铮”一声崩开对方的一剑，立还颜色乘势点出，不偏不倚刺入对方的右期门要害，直透肺部。
他拔剑飞退叫道：“在下已经尽力，再见。”
声落，人已消失在夜色茫茫中。
已占了上风的纪家堡好汉，由于纪少堡主臂受重伤，艺业了得的高手又被柏青山宰了三名，形势逆转，立即，被紫云庄主的人及时反击，陷入苦撑的困境。
紫云庄主听出是柏青山的口音，大叫道：“柏兄，助人助到底……”
柏青山已走了个无影无踪，他才懒得管这些人的死活呢！
破晓时分，江家附近静悄悄，血腥触鼻，尸首皆被从东湖赶来的海盗加以掩埋了。海贼们也知风声紧急，不敢再打劫贡船的主意了，一溜烟逃离了嘉兴，三十六着走为上着，保命要紧。
一庄一堡鸳鸯湖大火拼，两败俱伤，死伤八成以上。从此，一庄一堡结下深仇大恨，互相报复，绵延数代了无尽期，势同水火，不死不休。
柏青山返回心园，已经是五更正未之间，园门口，心兰主婢不顾寒风侵衣，眼巴巴地等候他归来。
老远地，心兰便看出他的身影，像只小鸟般飞出园门，欢叫着迎来：“青山哥，青山哥……”
她忘情地扑入青山的怀中，喜极而泣。
青山挽着她，惊道：“心兰，你的手冷冰冰，你……你一直就在外面等我？”
心兰长吁一口气，幽幽地道：“你要和大批海贼及纪家堡的群雄拼命，我怎放得下心？你的手也冷，快回去喝碗参汤暖暖身子。”
两人相偎相倚入园，默默无言地缓步踱上花径。心兰屏息着，欲言又止，终于忍不住低声道：“哥，你的心跳不正常，手在痉挛，此行辛苦危险，你……”
“与辛苦危险无关。”他强抑心头的痛苦，故作从容地说。他竟然忽略了心兰对他亲昵的称呼，并未察到称呼的改变，可知他心中紊乱已极。
“为什么呢？”心兰追问。
“没什么。”
“哥，告诉我，但愿我能为你分忧。”
他深深吸入一口气，定下神，谁能替他分忧？分忧又有何用？他能将王敕的事，与及万里孤鸿的事告诉心兰，让心兰担上心事？让心兰可怜他这个傻得为信诺而不惜性命的可怜虫？
他深深吸入一口气，转变话题道：“一堡一庄的人两败俱伤，尸横遍野，海贼亦已星散，心园在近期间可保无虞。雷琴主人的住处已传出江湖，心兰，你得好好打算，心园已非安乐土了。”
“哥，我……我该怎办？”
“卖掉它，迁地为良。令姐对江怀忠余情犹在，这件事很难处理，我对这件事不敢置喙，管了将是一大罪过。”
“家姐已带了孩子走了。”
“什么？”
“白天你过门不入，不知园内的事，家姐认识吴江慈云庵的一位老尼心如大师，她决走至慈云庵带发修行，教养小珂成人，已经乘船走了。”
“唉，令姐……”
“这是她最好的归宿，能摆脱姓江的畜生，她已心满意足了。”
“唉，令姐宅心仁厚，她不该受到……唉！别说了，天道无凭，不说也罢。”他感慨万端地说。
回到客厢，小琴送来了参汤，他将经过向心兰说了，及劝姑娘返回妆楼安心歇息。
送走了姑娘，他打坐半个时辰，已是破晓时分了。他立即收拾行囊，换了一身青衫，佩上剑取过笔砚，振笔直书。
房门悄然而开，心兰幽灵似的出现在他身后。
他心绪紊乱，而且多日奔波心力交疲，耳力未免大打折扣，神意不能集中，姑娘又是有意悄然而来，因此竟未发觉。
刚嗅到姑娘身上传出的少女特有芳香，素笺已被背后伸来的纤手按住了。
“咦，心兰，你……”他讶然叫道。
心兰取过素笺，凤目中泪光闪闪，颤声道：“哥，你……你怎能不辞而别？”
“心兰……”
“哥，我知道，我留不住你，我也配不上你，但我希望你将我看成知心的朋友。”
“心兰，我们本来就是好朋友，我将你看成唯一的红颜知己，你应该知道的。”
“哥，你认为不辞而别，便是对待知己朋友的态度吗？”
“我……我有急事待办，此事十万火急，必须立即动身，见了你，我很难说别离，希望你谅我苦衷。”
“既然有急事，我不会强留你的，哥，这件事能告诉我吗？”
“对不起，不能。”
“这……”
“请不要多问，好吗？”
“我们就此相别吗？”
“这样比较好些。”
“哥，何时相见？”她颤声问。
他心中一阵乱，岔开话题道：“心兰，我希望你早些离开心园，闻风而来的人，可能已在途中了，令尊在世时，结下了不少仇家……”
“哥，不必转变话题。难道说，我们从此便是陌路人，不再相见了吗？”
他长吁一口气，苦笑道：“心兰，江湖人浪迹江湖，犹如水上飘萍，沟死沟埋，路死插牌，吉凶难料，谁知道日后能否相见？”
“哥，我……我不要听……”
“心兰，我可以告诉你的，是这世间如果有令我怀念的女孩子，那就是你。”
“哥……”
“心兰，请你转身望向窗外。”
心兰顺从转身，泪水像断了线的珍珠跌碎在胸襟上。
他挂起包裹，酸楚地道：“从今一别，相见无期。如果我留得命在，我会来找你。柏青山不是无情无义的人，但我必须斩情绝义。心兰，保重……”
心兰一声尖叫，倏然转身扑来。
房空寂寂，柏青山已经不见了。
“哥……”她终于哭出声音，哭倒在地。
柏青山沿运河东岸的官道，以快速的脚程向杭州赶，当天便赶到杭州，进城仅是申牌左右，他已赶了一百八十多里。
他后面二十余里，三位黑褐色脸膛的少年，沿途打听他的去向，也以奇快的脚程，不顾一切的急赶。官道上打听一个人的去向，乃是毫不费劲的事。
赶，他心中只有一件事赶，分秒必争。
路不熟，他不敢赶夜路，以免迷途欲速则不达。晓行夜宿，倍极辛劳，第四天，他远出千里外，踏入了江西地境。
怀玉山，在广信府玉山县西北一百二十里，地当吴、楚、闽、越之交，跨衢州府、饶州府、广信府三郡，盘亘三百里，奇峰峻岭与怪石深池罗布其间，古称山灵之窟宅，九峰二岭三墩三池，奇景二十四，山势奇幽邃，上干天际，势连北斗，也称玉斗山，或辉山。
从玉山县到怀玉山，可沿上干“干溪”河谷上行。该溪水浅，冬夏不通舟楫，所以也叫干溪。溪有二源，一涌发自三清山金龙冰玉洞。这条路不好走，多走不少冤枉路，如果改走县西小径，则须经过上饶县北面的大镇童家坊与郑家坊巡司，这两镇西面是饶州府德与县境。
山深处百亩大的平原，称为大洋阪，大洋阪以南地区，游山的人不受干扰。以北便是外人进入可能发生意外的禁地。
从金刚岭向北走，三十里便是人迹罕至的不归谷。四周群峰峻峭插天，古林密市，终年云雾缭绕，显得阴森可怖。谷底一处台北顶端，建了一座武林大名鼎鼎的炼狱寨，名列天下五寨之首是一处江湖朋友不敢正视的地方。
一早，柏青山离开玉山县城，大踏步向怀玉山赶。事先已问清了路径，沿途只要多打听便不会迷路。
巳牌正，他到了郑家坊巡检司北面二十里的一座山岭下，前面已可看到怀玉山的峰峦，大概午牌初正之间，便可赶到山下了。
郑家坊以北，小径如鸟道羊肠，罕见人迹，也不易看到村落了。
小径绕山西而过，真糟，路分两条，大小相同，方向相差不远，既不设将军箭，也没有指路碑，该往何处走？
右面那条小径似乎路面要光亮些，一看便知经常有人走动，而且在里外的山脚下，居然有一座小茅亭，正好歇脚。
附近没有村落，真糟，找不到人问路，岂不是进退维谷僵在这儿了？乱走冤枉路反而误事，欲速则不达，不如先找地方歇歇脚，也许可以等到行人旅客问道呢。时光尚早，已经走了八九十里，该歇歇脚了。
进了小亭拾下行囊，在亭柱下落坐打量四周。这一带是无尽的山，满眼是无尽的远古森林，飞禽走兽见人不惊，空山寂寂，没有任何村落的痕迹。
“这一带好