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。就这么一来，不知给刘知县省下了多少两银子，又落了个忠臣的好名声，真可谓名利两收。这都多亏了李莲英在其中斡旋，刘友石对李莲英自然是千恩万谢，言听计从，从此成了李莲英的忠实走狗。
吃完了晚饭，慈禧太后坐在屋里，无所事事，闭目养神。
李莲英低声问她：“老佛爷，这里民间流传的一种剧种，叫上党梆子。您老人家想不想听？刘知县已经找好了戏班子，就等您老人家一句话呢！”
慈禧可是戏剧方面的行家，过去在京师，凡京师所能有的剧种她都熟悉，什么京剧、评剧、二人转、河北梆子，全不在话下。她业余爱好中，听戏占很大一部分，在怆惶西逃的途中，仍然乐此不疲，沿途各地的地方戏曲，她几乎全都听过。现在李莲英为他又叫来了上党梆子，她用赞许的目光看了看李莲英，说：“还是你对我好，传他们进来吧！”
于是，一帮民间老艺人，带着各自的乐器家什，被带了进来。片刻，锣鼓家伙就在当院响开了。先唱了一出《孙猴盗扇》，一个长髯老者唱罗刹女，唱得字正腔圆，也不知道这么老的老头，如何能发出那样圆润细腻的声音来。第二出是《五家坡》，那个老汉又唱五宝钏的角，唱得更是叫绝。把个慈禧太后听得入迷，沉浸在他的唱腔之中。唱完了两出，时间已经不早了，戏班子收了摊，慈禧太后总还觉得意犹未尽，但时候不早，明日还要赶路，只好做罢。
可是，由于听戏，太兴奋了，慈禧太后没有一点倦意，就对李莲英说；“莲英，你去把华阴县令给我叫来！”
“老佛爷，您歇着吧，有什么事明天再说。”李莲英劝道。
“我这会儿不困，你去把叫来，我要看看这个忠臣是什么样子。”
李莲英无奈，只得来找刘友石。这个刘友石也知道慢待了圣驾，要不是今天碰到李莲英，自己准没命了。所以虽然天已不早了，晚已深了，他还站在行宫之外侍候着。所以李莲英不费吹灰之力便找到了他，说明了太后传他。刘友石听后吓得四肢乱颤。
“不用怕，老佛爷这会儿高兴，她问什么你答什么，不会要你命的。”说着，拉着他就往里面走。到了太后房中，她正在悠闲地吸着水烟袋。刘友石进得门来，就地跪倒，颤声说道：“华阴县知县臣刘林立给圣母皇太后磕头。”
“你是旗人，还是汉人？”慈禧问。
“回太后，微臣是汉人。”
“老家是哪个省？”
“微臣祖籍河北大城。”
“哦，那不是和李莲英是同乡？”慈禧太后问着，向李莲英看了一眼。似乎在说：“难怪你说他东好西好，原来你们俩是同乡。”
李莲英忙说：“老佛爷，奴才不知道他竟是我的同乡。”说着给刘友石使了个眼色。
“是吗？”慈禧转而问刘友石。
“是。”刘友石又颤颤地答道。
“刘林立，我来问你，你冷落圣驾，轻视朝廷。你知罪吗？”
“臣罪该万死。”刘友石的心都提到了嗓子眼上。
“算了吧！听说你能体恤民情，予民生息。这年头，兵荒马乱的，能做到这些，真难为你了。”
“身为民之父母官，应当处处为民着想，使之安居乐业。
这是臣的职责所在。”
“圣驾幸临，为何不出城相迎？”慈禧提起这件事就来气。
“启禀太后，华阴全境连续三年遭灾，黎民生活苦不堪言，向民间征敛，无异于置民于死地，故迎送之物极简。臣思皇恩浩荡，今日圣驾有幸至此，以此等简陋之物迎驾，枉为人臣，故不敢面见天颜。”
“你倒也算个忠臣！”
“既为朝廷命官，就须效忠朝廷。”
“你下去吧！”
刘友石如释重任，也顾不上跪麻木了的脚和腿，匆匆地退了出来，出了宫门，才站定了身子，掏出了手帕，擦了擦两肋的汗珠。总算把这条小命保住了。
次日清晨，慈禧太后及其随从们吃了顿再简单不过的早饭，准备启程。
李莲英天未亮就起床，忙里忙外，总算一切都停当了，只剩下启驾了。他找了个借口，出来找刘友石说话。两人来到僻静之处，刘友石“扑通”一声跪倒在地，说：“多亏总管大人鼎力相救，如果没有您老人家，晚生的小命早就没了。”
李莲英忙拉起他，说：“起来，起来，别让别人看见。都是故乡人，这点小忙，还是能帮的。别说那些感谢我的话，说到底要算你小子命大。”
刘友石站了起来，哈腰说道：“晚生这条命是总管给的，以后有用得着晚生的时候，只需招呼一声，晚生随呼随到。”
说着他从怀里摸一方砚台。看此砚通体透明，外观精致，做工独具匠心。乍一看，与普遍砚台差不多，但细细看来，那差异可就大了。李莲英在宫中这么多年，什么稀世珍品没有见过，但像这样的砚台却从未见过。
原来，这刘知县原籍安徽端州。这端州是出砚台的地方，所出之砚，皆为御品。一般的读书人如果能得到一方端砚，那一定会感到十分荣耀。北宋末年，宋徽宗喜好书法，其“瘦金体”可以说是自成一家。书法都有猎奇的癖好，这宋徽宗尤好收藏各地的宝砚。当年，刘友石的祖上是端州一带遐迩闻名的工匠。一日在宋石场得到了一块剔透无瑕的玉石，他打算将这块玉打制成砚，进献天子，于是精琢细磨，然再雕以各种图案，为了取悦皇帝，他就在砚台之上刻上了宋太祖赵匡胤南征北战统一天下的图案，以赞扬大宋的美好河山。辛辛苦苦整花了一年心血，才制成此砚，但恰在此时，北方的金国南犯，攻破了东京汴梁，天下大乱，于是，这方宝砚就留了下来。全家人视为命根，珍藏在家中。后来，举家迁居河北，这砚台也就到了河北。等刘友石长大成人，中了举，做了官，这方宝砚就由他保存着。由于过于珍惜，自己从未用过。这次李莲英救了他一命，他知道应该知恩图报，而且他明白这李莲英也不是省油的灯，好对付的主，所以就把这家底给拿了出来。
“这方宝砚是晚生的传家之宝，小的都从未舍得用过，总管大人救了小的一条狗命，小的无以为谢，以此权作报答，不成敬意，您老人家笑纳。”
李莲英都看呆了，抓住宝砚，爱不释手，赞不绝口：“好砚！好砚！……既然你诚心相赠，我就恭敬不如从命啦！”说着笑咪咪地拿起那砚台，就往怀里揣。然后，又笑了笑，对刘友石说：“县太爷，我找你是要告诉你一个好消息。昨儿晚上我听得老佛爷很高兴，说你会办事，又说你是个忠臣，说你是个爱民如子，体察民情的父母官，为了奖励你，要免你县三年的皇粮呢！”
刘友石闻听此言，真是感动，正欲再次跪倒，被李莲英一把拉住了。“别，别这样。亲不亲故乡人呢！——我跟你说，马上就要起驾啦，你得好生侍候着，圣驾出门，你得在门口跪送圣驾。第一乘出来的是老佛爷的轿子，第二乘是万岁爷的轿子，你可记住了。前两乘轿子一出门，你就可以站起来了。这就再没有你的事啦。”
“多谢总管大人指点！”
重复了不知多少遍的起驾程序，又匆匆忙忙地重复了一遍。在这次起驾的过程中，刘县令的表现不错，不仅跪姿端庄，而且声音洪亮，使慈禧太后非常满意。銮驾远去了，刘友石心中的一块石总算落地了，他心中暗自庆幸，多亏遇到了李莲英，要不他哪里还有命呀，好险啊！转念一想，真好笑，这堂堂慈禧太后，举国之尊，竟让他给耍了一把，好笑。
事后慈禧太后果然降下旨来，许华阴县免缴三年皇粮。
“君子爱财，取之有道”，虽然慈禧太后免了华阴三年皇粮，但这刘钱串刘老爷却没有免百姓的租税。他分文不爽，把全县的租税收起来，装进了自己的腰包。人民虽怒，哪里敢言。
“吃水不忘挖井人”，刘友石能有今天，全凭慈禧身边的李莲英。所以他就用搜刮来的民脂民膏去孝敬李莲英。李莲英当然少不得在慈禧太后面前给他说好话，使他的官越坐越稳，越坐越大。
刘友石冒了次险，他因祸得福；而华阴县的老百姓却生活苦了又苦，难了又难。这到底是福呢？还是祸呢？》》
李莲英二、西安是个好地方！
二、西安是个好地方！
慈禧逃到了西安，原先在紫禁城里的太后架子又重新摆了出来，李大总管一看主子来了神气儿，也跟着威风十足地昂起了头……
自华阴县往西，数日到达渭南县。再往西走，便是临潼，临潼西五六十里，便是古都西安。
快到西安了，慈禧太后的心里是越来越坦然了。她思谋着从现在开始就得享享清福了，京城里的架子也要摆出来，咱毕竟是皇太后嘛。计划着到西安后首先得好好歇一阵子。可不是吗？自七月来怆惶出京，到如今已经快两个月了。在这两个月里，走走停停，为了活命而劳累。本来满可以就住在太原不走了，谁料那该死的洋鬼子又从背后追了过来，虽然从太原出来往陕西奔逃比出京时舒服多了，但毕竟是逃啊。哎！真累人！到了西安后可得好好歇口气。也不知道西安那边的行宫修得怎么样了。
“莲英，莲英，这是到哪儿啦？”老佛爷看到路旁出现了店铺，就叫住了轿旁的李莲英问道。
“回老佛爷，这只是个小镇，前面不远就是渭南县。”
“渭南，离西安还有多远？”
“最多不过一百八十里。”李莲英想了想说。
“我思谋着到了渭南我们得在那里稍稍歇口气，养养精神，才好进西安。得先叫个人到西安去看看，看行宫收拾的怎么样了。”
“老佛爷所言极是，我们是圣驾，就得有圣驾的气派……”这些丧家之犬，还想装大，好在关中百姓面前显显皇家的威风。中国人总是这样，尤其他慈禧太后这样的人，在洋人面前折了面子，被洋人打得落荒而逃，这失去的面子不去到洋人那里去要，反而在自己的臣民面前趾高气扬。其实关中自古民风纯朴，百姓对朝廷始终是极其尊重的，不论是暴虐的秦始皇，还是奸诈的汉刘邦，更何况这诡计多端、手段毒辣的西太后呢！何必在黔首百姓面前如此装腔作势，真是多此一举。
慈禧太后是个厉害女人，她办事非但有主见，而且善于安排一些纷繁的事情。早在从太原起驾之时，她就安排太原府派人向西安报信，要求西安府及早准备行宫。从太原出发已经二十多天了，想必西安府早已准备停当了，但老佛爷在没有得到准信之前，还是不会放心的，所以欲派人去看一看。
思前想后，就想到了岔道接驾的岑春暄。这个人去她还是比较放心的。于是就让队伍暂停稍息，让李莲英叫来了岑将军。
“岑将军，这一路护驾，辛苦了！如果没有你接驾护驾，我娘儿们会成为什么样子，我都不敢想！”
“保护圣驾是微臣的天职，为了老佛爷、皇上安康，臣万死不辞。只要太后和皇上安然无恙，就是微臣之福。天下百姓之福！”岑春暄有点动情。
“这不马上就要到西安了，我想找个人先到西安去看看行宫安排得怎么样了。岑将军，你看谁去合适……”
“微臣愿效犬马之劳！”没等慈禧太后把话说完，岑春暄就抢着答道。
“那就只能再辛苦岑将军一趟了。你护驾有功，到了西安，一定有你的好处。”
“谢太后恩典。”
“老佛爷，时候不早啦，还是赶路要紧。”李莲英看到岑春暄得宠，想到他在华阴县在慈禧面前告他黑状，心里就来气，忙忙地催老佛爷赶路。
驾到渭南，渭南县知县出城跪迎。除了岑春暄和几个随从外，大队人马直入渭南县城；岑春暄则未入渭南，带队取道西安。
且说慈禧入得城来，便摆起了皇太后的架子，李莲英更是颐指气使，耀武扬威，直眼红得老百姓都后悔没让自己家的孩子去做太监。渭南县令面对这样的主子，这样的奴才，只能忍气吞声，姑息迁就，但庆幸的是岑春暄第二天便回来了，向西太后回禀了行宫的情形，老佛爷甚是满意。所以第三天便起了驾，当夜宿于临潼。慈禧太后在那贵妃池中沐浴了一番，再甜甜地睡了一觉。次日清晨，起驾直奔古都长安而来。
西安古城，历史悠久，古称西京长安，位于关中平原中部。单说这关中平原，东有潼关，易守难攻，北有黄河天险，南有秦蜀山地，确是一方宝地，难怪慈禧太后要选这样一个地方栖身，好眼力。且有人说这关中地区地势东南稍低，而西、北面略高，是龙之居所。所以历代帝王争相建都关中，以求承龙之气，长治久安。这古城西安更是许多统治者梦寐以求的地方，自周而汉，自汉而唐，有十数个王朝曾建都于此。
西安作为皇都，至少也有一千多年的历史。汉时，都城长安不仅是政治、经济、文化中心，而且是一座国际性的城市。闻名于世的“丝绸之路”，就是从这里走起的。唐长安更是繁华，成为了世界性的政治、经济、文化都市，各国使节、留学生、僧侣和商人，给西安留下了许许多的逸事趣闻。
西安的风景，更是绚丽夺目。历代皇帝陵寝、碑碣石刻、寺庙塔院，可以说是比比皆是随处可见。大慈恩寺的大雁塔、荐福寺内的小雁塔遥遥相望，似在相互诉说着自己的沧桑，碑林的碑文石刻，留下了时光流逝的永恒。生活在这样的环境中，真是能陶冶人性，使人脱胎换骨。慈禧太后就选中了这块地方，也许她老人家是想在此陶冶陶冶自己的情操，与洋人们以慈善的面目去议和。
“老佛爷，前面就是西安城了。”李莲英拽着缰绳，昂首眺望了一会儿说。
慈禧太后掀起轿帘往外看了看，又把轿帘放下。此时，銮驾已到西安城外了，明代修的西安城墙已依稀可见了。在西安城的东门外，早已聚集了一大堆人，全是陕西省和西安府的官吏，一个个衣冠楚楚，待迎圣驾于此。看那领头的，便是陕西巡抚端方端大人。看看圣驾已近，他便指挥他的下级们按文武官阶排好队，准备迎驾。
那边李莲英对着老佛爷的轿子小声喊道：“老佛爷！老佛爷！到了，到西安了。”随驾而来的所有的人，都释然地望着那青砖垒起来的城墙，不约而同地从心底发出了一声叹息：
“啊！终于到了。”
慈禧太后又以她惯用的手法，掀起轿帘，从轿子里往外望那城墙。这一望不要紧，却一下子触动了她的心酸。因为她望见了这城墙，这箭楼，就觉得这城墙太像北京皇宫里的城墙了。想想他日在那宫墙之中，她是何等的尊贵，何等的至高无上，可是那些可恶的洋鬼子，硬是把她从那宫墙里给赶了出来，所以她非常恨洋鬼子；可是洋鬼子打进北京，完全是因为有义和拳，他们说是“扶清灭洋”，见洋人就杀，这才惹恼了那些洋人，竟然八国一起来进犯京师，以致国破如此，使她离开了她熟悉的城墙，熟悉的宫殿。所以，她更恨义和团。看看城墙，想着自己这一路的艰辛，慈禧控制不住自己的眼泪。那热泪夺眶而出，顺着她的脸颊往下落。慈禧不愿再看那城墙了，“刷”地一下，放下了轿帘。
端方带领陕西、西安府的官吏跪迎了圣驾，然后护驾前往行宫。端大人自按到驾幸陕西的消息后，就急急忙忙地准备行宫。这西安古城虽是历史悠久，名胜极多，但是要找一块供皇太后、皇上和后妃居住的地方。那可就难了。因为这次皇太后和皇上远道而来，不是在这里游玩，住几天就走，而是要在这里常住，少则半年，多则一年两载，所以绝不能马虎。但是圣驾最多一个月就要到了，想专门建造行宫，时间来不及，再者陕西的财力也不允许。这可怎么办呢？
端大人和他的幕僚门客，各级官僚合计了再合计，最后决定把巡抚衙门和总督衙门全部腾出来，作为行宫。这巡抚衙门和总督衙门，也是清初建造的，由于近年来陕西灾害连年不断，省府财政紧张，加上战乱纷纷，人心惶惶，历任也没有心思修膳，所以看起来也是破烂不堪，摇摇欲坠。这回老佛爷和万岁爷要住了，总不能既不补，也不修，就这样叫他们将就着住吧？所以端大人咬了咬牙，从府库中拨出十万两白银，决定好好地把这两衙修修，使它们变得和皇宫不差一二，好让老佛爷高兴。
于是，就在二十天以前，这西安城就热闹了起来。要想在短短二十多天之内把巡抚衙门和总督衙门修得和皇宫一般无二，谈何容易，但又不能不修，只能尽力而为了。
全省各地的名匠都被召集了来，一批批的木料、竹料、面料