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一番，求签拜佛，理政听戏，各项事务，办得有条不紊。逛完了开封，听足了戏，才觉得自己应该干的正事是下旨、起驾、回京。
光绪二十七年十一月初四日，西宫圣驾自河南开封行宫启銮。其随行人员有增无减，有的是要跟着皇太后、皇上到京师去，有的则是要送驾至黄河岸边。其送行者，有地方官员，但多是地方黎民。
皇家仪仗，一路威风凛凛，旌旗飞扬，各级官员衣冠肃然。行列之中，不闻嘈杂，但听马蹄车轮，平踏杂沓之声，相互应和。出了开封城，遥望黄河，见似十里锦城，千年荼火，更似万树桃花，照春齐发。气势之庞大，可谓空前绝后。
正午，队伍到达黄河岸边。慈禧太后觉得有些累，就在暂时搭起的黄色幄幔之中小憩。之后便给李莲英吩咐：“莲英，准备香案，我要和皇帝祭河！”
“遵旨。”李莲英应了一声，出去准备香案。准备好了香案，李莲英回禀了慈禧。慈禧带着光绪帝，走向黄河岸边的香案，祭拜河神。不知为什么，光绪帝对着东逝的黄河，嚎啕大哭起来。周围的百官、宫监，都不知所措，李莲英忙上前扶住。慈禧朝他看了一眼，严厉地叫了一声：“皇上！”光绪止住了哭泣，跟着慈禧登上了早已备好的龙舟。李莲英命人收了香案。
慈禧太后、光绪皇帝、隆裕皇后等登上了龙舟。李莲英始终搀扶着慈禧。随驾百官、宫监，也依次上了船。岸上送行的文武百官，黎民百姓，一同跪倒在河岸之上。慈禧太后由李莲英搀扶着，站在龙舟之上，用喜悦的目光看着她那些跪在岸上的臣民，向他们摆摆手，示意他们起来，但没有一个人站起来。不多时，传进御膳。再看那黄河，已失去了它上游的凶猛，而波平如镜。两宫膳食已毕，龙舟开行。
龙舟一动，岸上的人们顿时站起身来，极声欢呼，举头目送着龙舟远去。龙舟极其平稳，缓缓前行，约摸一个时辰，方才到达北岸。南岸的人群，看到船已靠岸，才慢慢地离去。
过了黄河，不几日就到了直隶边界，因镇压义和团有功而被提升为直隶总督的袁世凯，率领着他新近训练的军乐队，吹打着洋鼓洋号，前来接驾。袁世凯自从出卖了维新党，帮助慈禧太后废除了维新变法、把光绪皇帝软禁在了瀛台，所以光绪帝最恨的人当中，袁世凯算一个，但是，他在慈禧面前吃得开，由于镇压变法维新，有功于朝廷，遂平步青云。义和团在山东闹起来以后，袁世凯被派往山东，代替了山东巡抚毓贤，在山东镇压义和团。光绪二十六年，义和团运动失败，袁世凯可在山东立了大功，被提升为直隶总督，补了李鸿章的缺。上任未久，皇太后、皇上回銮，途经直隶，袁世凯当然要热烈欢迎。
袁世凯保着圣驾，继续北上，二十日到达正定府。此时正定已通火车，所以，为了早日回京，大臣们力劝老佛爷改乘火车。慈禧本对这种洋玩意不放心，但是，这种洋玩意对她来说，又是一种诱惑，于是她还是答应坐火车。
既然老佛爷决定要坐火车回京，那就得有老佛爷坐的火车，所以正定铁路局特别准备了一列火车，共二十二节。此列火车的二十二节车厢中，有四节是专供皇太后和皇上御用的花车，再有一节上等客车，供皇后坐乘，剩下的则归各宫妃嫔、亲王、大臣、福晋、太监等分乘。
此车虽说是特备之车，但要达到皇太后和皇上、皇后乘坐的标准，还需要大量地修整。为了能早日让老佛爷乘车北上，李莲英亲自监工，派工匠对“特列”进行装修。
首先，除前面的机车以外，其他各节车厢，均被涂成了黄色，因为黄色是皇家的颜色，既是御用之车，就应着披上皇家的外衣。整列火车仅用了两天，就变成了一条黄龙。车外的这种简单的涂染，较之车厢内部的精心设计，那确是相差极远。慈禧太后与光绪皇帝所乘的花车之中，皆以黄色貂绒、黄缎围绕，并铺有黄龙图案的地毯，整个车厢内，被装饰得金碧辉煌，摆设文雅。虽近寒冬，仍有鲜花，车内香气袭人。设有宝座，睡榻，还有听政的地方，所需之物，一应俱全。所用瓷器碗盏，皆为盛宣怀呈贡，其上皆有“臣盛宣怀恭进”几字。
隆裕皇后的车厢，虽不及太后和皇上的华丽，但却较一般妃嫔的强出许多。其他车厢，仅稍事收拾，统备厚重帘幕的备风寒。各节车厢中，都书有不同的牌子，标明名份等次，各就各位，安排得井然有序。经过三天三夜，辛苦劳作，这御用列车装饰好了，可是那些工匠们，早已累得死去活来，两眼红肿。
“老佛爷，火车已经准备好了，您老人家准备什么时候动身？”李莲英把整列火车检查了一遍之后，回到行宫，问慈禧太后。
“这火车保险吗？跑起来那么快，却只有两条那么窄的铁路，万一那铁轮子从铁道上掉下来，那可怎么办？”老佛爷还是有些狐疑。
“不会的，老佛爷，您老人家放心，这火车跑起来可稳当呢，比坐轿子都舒服！”
慈禧太后总觉得很奇怪，那么奇怪的火车，它是怎么才能走呢？是什么让它走呢？怎么想也搞不清楚。不如亲眼去看看。于是在十一月二十四登车北行之前，慈禧太后着实认真地把火车看了一遍。
銮驾出了正定行宫，直奔火车站而来。到了火车站，落了轿，李莲英搀扶着慈禧太后下了轿，走上了月台。看到了，看到了，慈禧看到了火车，看到了属于她的那条黄龙。她把那火车一节一节地端详着，百看不解其意。便对李莲英说：
“莲英，这火车怎么才能走呀，让它往前走走。”
李莲英便命那火车司机把火车缓缓地向前开。火车慢慢地往前动了，慈禧禁不住心头的好奇，直喊“动了！动了！”
俯下身子，仔细地观察底下转动的铁轮。突然，她问：“什么东西这么大力气，能推动这么多轮子转？”说完看看李莲英。
李莲英也不知道，那也得回答，于是就答了一句；“是最前面那个东西，叫什么‘蒸汽机’。”
“那蒸汽机是怎么造出来？它在最前面，怎么能推动后面这些轮子转？”慈禧有点太天真。
“这……，奴才也不知道。”李莲英有点不好意思。慈禧又看看别的大臣，没有人能回答她的问题。
“为什么火车只能在铁道上面走，怎么不能在地上走？莲英，让这车往后退退，能退吗？”李莲英又令火车向后缓缓地退。慈禧还在目不转眼地看着那铁轨、车轮。
“好，往前走！”
“往后退！”
如是这般，火车就在这段铁轨上，往前走走，再往后退退，供老佛爷玩赏。看了好一阵子，慈禧太后似乎看懂了火车是怎样动，怎样停，对着火车不住地点头，觉得非常放心了，才对李莲英说：“莲英，我们上去看看！”
于是，火车停下来了。上面的司机和工役们，都匆匆忙忙地下了车，侍跪车旁，等着老佛爷登车。别人上车，都用铁梯，这种方式，如果同样用于老佛爷，确实有些不雅。所以，李莲英早就命令工匠为太后登车制做了一种特制的梯子。
用一张特制的大木板，搭在车门口，形成一个平缓的斜坡，再给板上盖上一条黄色的地毯，就形成了一个特制的木梯。上车时，李大总管走在老佛爷前面，扶着他的手臂，左右两边，分别由两个小太监搀扶，不费吹灰之力，便上了火车。
紧接着，光绪帝、隆裕皇后、其他妃嫔以及王公大臣、随行的军队，都挤上了火车。一群后妃，不曾见过火车，今日得坐，自然是喜不自胜，嘻嘻哈哈，相互逗乐。九门提督姜维提的兵丁，挤在一个车厢里，显得得意洋洋。
等慈禧太后和光绪帝上了车，那火车司机和工役们，才爬将起来，登上火车，守在自己的岗位上，静待发车的命令。
慈禧太后上了火车。她对车厢的布置、装饰非常满意，总觉得自己占用两节车厢有些太奢侈，于是，让李莲英和荣禄住在第二节车厢中，也好给她解解闷。皇帝、后妃、王公大臣则相安无事。随行军队人数很多，不可能全都挤上火车，只有一小部分上了火车，其余的只能是步行了。
“莲英，去看看皇帝他们都收拾好了吗？”慈禧在休息了一会儿说。
“老佛爷，万岁爷那儿早就准备好了，奴才刚才去看过了。”
“好，我们走吧！”
“遵旨。”
发车的命令终于下达了，火车司机和工役们就忙了起来。
站台上送行的大臣，以袁世凯为首，跪送圣驾。火车开动了，站台上响起了欢呼声。看着火车缓缓地驶出了车站，送行的人群才陆续散去。
这列黄色的御用列车，像条黄龙，在燕赵大地上奔驰。在火车的车头前面，交叉着两面杏黄大旗，中间绣着一条巨龙，张大了嘴，在它的嘴边，绣着一颗大珠。火车上坐的便是当朝的真龙天子，可是，真龙天子天生懦弱，这么多年来一直受老佛爷控制，甚至连喜笑怒骂的权利都没有，所以说，他不能算是真龙，而只能算是个傀儡。傀儡天子还能有什么作为呢？他只能随慈禧摆布，自己的爱恨、理想，则全是虚无，可是他无可奈何，所以他麻木了。现在，他还坐在火车上，从车窗中观赏他的国土，看着列祖列宗留下来的锦绣山河。
火车开得并不快。因为是皇太后、皇上乘坐的，不求快，只求稳，所以，每小时北行三四十里。但与轿子相比，那可是天上地下了。西太后坐在宝座上，看着窗外，想着心事。忽然，她的思想又回到了火车上。她总是搞不明白，这火车为什么就能走，怎么想也想不出一点道理。就回过头来问李莲英：“莲英，你可认识这里的铁路局长？”
“认识，老佛爷，你老人家哪儿不受用，就告诉奴才，奴才去办！”
“没有什么要紧的事儿，只是这火车到底是怎么回事，我一直弄不清楚，你去把那铁路局长叫来，我问问他！”慈禧摆弄着水烟袋，懒懒地说。
这铁路局长，是通过李莲英买到的官位，李莲英岂能不认识他。太后、皇上要坐火车，作为这一路段的铁路局长，他自然要跟在火车上。这会儿，他正在前面机车上，这儿走走，那儿看看，检查他的手下的工作。李莲英从慈禧太后的那节车厢寻了过来，对着那铁路局长喊：“小子，你他妈真有造化，老佛爷叫你去跟她说话呢！”
铁路局长吓了一跳，心里嘀咕，老佛爷找我，什么事？是不是有什么地方侍候得不周到？老佛爷发怒了，找我算帐？越想越怕，便对李莲英说：“总……，总管爷，有什么地方侍候得不周全，您老人家就直接吩咐。老佛爷那儿，还求您老人家美言。我鼠辈小人，见不了大世面，去见老佛爷，就免了吧！”
李莲英听他这么说，笑了，说：“小子，别怕，你的供奉很周全，老佛爷非常满意，不会怪罪你的。她老人家找你，不是为这事，是想问问你火车的事！”
“什么，火车的事，火车的什么事？”铁路局长有些茫然。
“就是火车是怎么造的，怎么跑的等等，你一个铁路局长，难道不知道？”说着，拉着铁路局长就走。
这铁路局长家里是财主，只有钱，学识却少得可怜。他虽是铁路局长，只知利用职权营私舞弊，把自己捐官所花的银子往回赚，哪里管他火车是怎么造出来的，怎么跑起来的又是怎么停下来的，这也不是他的职权范围。所以，一听太后要问这些东西，就连连推辞。但李莲英拉住他不放，他总觉他虽然是捐钱捐的官，但是像这么简单的问题，总该知道一二，所以，就死拽着不放，硬是拉到了慈禧太后的车厢里来了。
见了慈禧太后，铁路局长诚慌诚恐，跪倒尘埃。老佛爷看他颤颤惊惊的样子，说：“你站着说话吧！”
“谢老佛爷恩典。”铁路局长颤巍巍地站了起来，心里忐忑不安，只好低下头，看着自己的脚尖稳定情绪。
“究竟是什么东西让这么长的火车动起来的呢？”慈禧太后开始发问了。
“回老佛爷，是车上的司机、工役们把火车开动的！”他觉得自己答得还算流利。
李莲英听他这么回答，觉得好笑，但他毕竟是自己推荐的人，真希望他别给自己丢人，赶忙插嘴道：“这个老佛爷知道，她老人家是问你那火车是怎么动的，谁有那么的力气，推着它跑？”
“火车不是被推着走的，是最前面的车头拉着后面的车厢走的。”
“车头上有什么东西，有那么大力气？”慈禧太后接着问。
“回老佛爷，那车头就是一个大蒸汽轮机，里面装着一个锅炉，装着水，用火烧，一直把水烧成水蒸汽，再把那汽喷出来，推外面的轮子，轮子一转，火车就走起来了。”铁路局长讲得津津有味。其实，他本来也不知道这火车是怎么跑起来的，就因为今天皇太后和万岁爷要坐火车，他就只得来押车，闲得无聊，就在车头里面转悠，看到用锅炉烧水，很是奇怪，就问旁边的工役，火车火车，要烧那么多水干什么，那工役告诉了他火车工作的原理，这会儿就在老佛爷面前派上了用场。
“那汽儿就那么大力气，能推动火车走？”老佛爷有点不相信。
“小、小的说得句句是实，前面确有锅炉，还生着炭火。
李大总管刚才到前面去了，他也看见了！”
慈禧太后看了看李莲英，未置可否，接着问：“那火车是怎样停下来的？”
“这，小的看每到停车时，就有六七个人从车上跑下来，跑到最的一节车厢里，用力抓住一个轮盘，一齐用力拽住，这火车就停下来了。”
“那车头在前面，把车头停住了，这后面不就停住了，为什么还要在后面拽什么轮盘？”慈禧好象兴趣很浓。
这下可把这铁路局长给难住了，想了好大一会，才说：
“火车跑起来，惯性很大，而且铁轨那么光滑，要想停下来，可不容易，所以停车时得前面和后面同时刹车，才能安全地停下来。”
慈禧太后好像听懂了，又好像没听懂，看那铁路局长讲得那么认真，也就点了点头。接着又说：“火车为什么不能在地上走，只能在铁道上走？”对于火车，她好像有问不完的问题。“这，火车那么重，用的又全都是铁轮子，就一个铁轮子，能把地面压下去深深的坑，再加上车厢等，在土地上，保准一压一个坑，是走不动的。”铁路局长的表情越来越自然了，也不像刚才那么怯生了。
慈禧听他说得似乎有些道理，便又点点头，觉得有些困了，就对铁路局长说：“你去吧！”那铁路局长如释重任，悄悄地退了出去。慈禧对李莲英说：“这个铁路局长还真有点见识，瞧他讲得头头是道的！”
“是，是。这也是应该的，作为铁路局长，连这些都不懂，那怎么成！”李莲英为这个铁路局长感到骄傲。
慈禧太后得到了关于火车的许多知识，坐在火车上放心多了。以前，她也坐过火车，但总觉得不大保险，现在总算踏实多了，便又操起了水烟袋。李莲英忙着给她装烟、点纸引子。慈禧抽起了水烟，李莲英便没有别的事了，便又溜到前面机车上，找那个铁路局长。没等铁路局长开口，他便夸道：“真行啊，几年不见，出息多了，说话也顺溜了。”
“谢总管爷夸奖！没有总管爷，就没有小的今日，如有机会，小的一定登门拜访！”
“你说得真不错，老佛爷不住地夸你呢！”
“全托总管爷的福！”
正说话间，火车突然放慢了速度。李莲英问铁路局长：
“车怎么慢下来了？”
“噢，可能快到保定了，要进站了，车要走慢点。”
李莲英听说快到保定了，便匆匆回到了慈禧的车厢，说：
“老佛爷，快到保定了！”
“这么快？就到保定啦？听说要比平时慢得多呢！”
汽笛一声长鸣，火车驶入了保定火车站。保定是当时直隶省省府所在地，总督衙门就设在这里。直隶总督袁世凯因前日南行接驾，当时尚未回到保定，所以皇太后、皇上到保定时，由保定其他官员率兵列队迎接，把皇太后等迎入保定行宫。
慈禧太后在保定停留数日，一边派庆王奕劻回京，准备接驾，一边频频召见大臣，询问各地方和京中的情况。十一月二十八日，从保定行宫起銮，坐上了那列呼啸的火车，直向京师而来。
快到京师了，得收拾收拾了，李莲英便清点了一下从西安、开封带回来的箱笼，然后把清单呈给了慈禧太后，让她老人家过过目。这些箱笼，可都是无价之宝，想当初出逃时，两手空空，现在