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好不容易平静下来以后，小灵杰颤抖着睁开眼睛往圈子中间看，眼前的景像更让他触目惊心：李老公正像一个泼妇一样满地滚爬，嘴噢噢地叫，那声音真是有锥心泣血之痛、伐毛洗髓之悲，小灵杰骤然发觉了不对。李老公到底是男人还是女人，小灵杰被这个冷不丁提出的问题一下子搞得乱了阵脚。他现在终于明白最初见李老公低眉顺眼站在那儿时怪怪的感觉是因为啥了。是因为李老公站着咋看咋像一个半老妇女站着的架势。小灵杰那会儿没想到他像个女人只是由于他自己心里先存下了李老公是男人的想法。而男人像女人在他的思想中简直如大白天见鬼一样可笑荒唐。所以他就只是觉得怪怪的，而没产生其他想法。
李老公在地上滚爬的样子让小灵杰不自觉地想起了泼妇骂街。事实上不但这点，李老公处处都像女人，小灵杰这时看见了李老公的脸，虽然就在他翻到仰面朝天的一瞬间能看出点端倪，而且还是和着地上的黄土和脸上的眼泪，小灵杰还是一下子发现李老公根本没有长胡子，满脸皱纹堆积叠压像熟透后掉地上的核桃。整个就是个六七十岁的老太太，比小灵杰他奶奶年轻也年轻不到哪儿去。李老公的惨叫也是不折不扣的女人口音，像是撕扯着喉咙大叫的老妇人。小灵杰被这些重大发现搞得头大如斗时，李老公忽然停止了爬滚和惨叫，趴到一个坟上哭诉起来。他的两只手紧紧地抠进坟上的土里，只露出一截灰黄的手腕，小灵杰凝神细听，李老公连哭带说，呜呜咽咽，悲悲戚戚，似是已肝肠寸断。小灵杰好不容易才听了个八八九九，李老公是说：
“爸爸给我的骨头，妈妈给我的肉，现在不孝儿子终于捧回来了，今天算是儿重新认祖归宗的日子啦！爸爸妈妈的血肉，当儿子的一天也没有忘掉哇！爸、妈您们九泉之下也可以含笑瞑目了呀！爸呀！妈呀！不孝儿回来了！”
李老公的哭叫声像是破竹篾子戳在烂门板上，嘶哑难听，甚至有几分吓人。小灵杰抬头看天，日头明晃晃地挂在半空，再看眼前，纸灰飞扬，朔风野火，空中飘荡着声声干嚎，小灵杰觉得这回事咋想咋别扭，咋想咋不和谐，就好像十冬腊月天忽然看到一群大男人光着屁股在街上乱跑着打雪仗玩。
然而眼前的确实是事实，任谁也改变不了的事实。
李老公哭到气若游丝时便不再动弹，瘫在地上直喘大气像奄奄待毙的饿狗。那个叫他爹的年轻人俯身上去把他背到自己肩膀上，一同进了第一辆轿子，胖子和老族长也分别进了轿子。老族长临上轿之前还抹了一把老泪，叹息了一声，小灵杰听见他喃喃自语了一句，似乎是“把好端端的大男人搞得人不人鬼不鬼的，真是造孽呀！造孽呀！”
人群垂头丧气地渐去渐远，小赖拖着鼻涕跑过来递给小灵杰一个梨子，说是刚才在供桌上抢的，他抢了两个，一人分一个吃。小灵杰没有要，他看得出小赖把梨子递给他时脸上的表情很眷恋不舍，他想起了张先生教给他的一句话“君子不夺人所爱”，他又把梨子还了回去，推说自己牙疼，吃不了凉东西，那时还远不是产梨的季节，乡下人掏钱买都买不来这么样的梨。小灵杰猜想那是李老公从皇上家里带回来的，恐怕也只有厉害如皇上者才能把秋天的梨子放一个冬天放到入夏。一念至此小灵杰对李老公不免又有几分羡慕和向往。能在皇上家里当官儿那得修几辈子才能修来这样的福分呀！然而小灵杰也很不明白为啥像李老公要给皇上当官儿的咋会让人把小鸡儿给割了下来，弄得男不男女不女人不人鬼不鬼的。
是不是当老公都得把小鸡儿割掉呢？
小灵杰对许多问题百思千思仍不得其解，沿原路折回赶到袁郎中家里时他嘴里仍在叽叽咕咕地念叨，连袁郎中家的两个小家伙跑上来扯住他的衣角让他再给讲瞎话他都没听见。
小灵杰来袁郎中家里的次数也不算少了，再不待见人的主人也能混个脸熟，况且小灵杰又是十分机灵伶俐的小孩子，而时间长了小灵杰发现袁郎中也并不是像他想象的那样，小灵杰初始对袁郎中有些讨厌但并不十分明白自己到底讨厌上了袁郎中那一点。事实上见面多了小灵杰发现袁郎中在他家说的那些话并没有丝毫夸大其辞，相反倒有几分谦虚。小灵杰去了好几次袁郎中的媳妇都说袁郎中刚刚被哪哪庄的某某叫走，药给你留在桌子上，你自己拿就行。有一天小灵杰还亲眼看见一个快要生小孩的妇女被一辆架子车拉着送到了袁家。拉车的年轻人进门先“扑通”一声给袁郎中下了跪，响头磕得“兵啪乒啪”响。哭得是一把鼻涕一把泪要袁郎中一定要救救他媳妇的命，小灵杰见了他媳妇的样儿。好像都快死了，身上蒙着一条被单，被单上浸满了鲜血，再往下看看甚至架子车上还在往车下一滴一滴流血。女人面色煞白，嘴张得老大老大，头发蓬乱，眼睛紧闭，眼圈发黑。那次不是袁郎中治的，他连朝车上的人看一眼都没看便进了堂屋，倒是他媳妇指挥着年轻人把病人抬到药房里。袁郎中在堂屋中气十足地说了几句小灵杰认为恐怕只有他媳妇才听得懂的行话，就听得药房里一前一后响起两声哭叫，前者是小孩的，后者是大人的，年轻人揉着眼就到堂屋又跪下了。袁郎中其实人挺随和，只是有几分傲气，这点小灵杰早已在张老先生那里领教过，很快就见怪不怪了。小灵杰甚至还是因为袁郎中的傲气而对他很是仰慕，想想也是，一瓶子不满半瓶子晃荡的人咋学充其量能模仿出来一点流里流气。傲气的引申义大约就是身负绝技，不管在那方面，小灵杰是这么想的。而且，袁郎中的谈吐风度，以及一举手一投足猛里看上去有一股子张先生的味道。大约傲气的人都是有些相通之处。当然，张老先生与袁郎中相比，不同之处依小灵杰来看，就很不少，他觉得张老先生更多的是放旷自由，从来不愿受任何约束，袁郎中则要实在一些，墨守成规，一说话书卷味扑鼻而来，小灵杰很欣赏袁郎中滔滔不绝地发表意见时的姿态。他认为这点上袁郎中比张老先生稍强一筹。袁郎中似乎在那方面都懂一些，谈起啥都是头头是道，井井有条。小灵杰都快发现自己成了袁郎中的忠实信徒了。
袁郎中那两个小家伙是一对双胞胎，长得一模一样。小灵杰分辩了这么多天才勉强辨出来两人的差别，还不是从长相上分出来的，这哥儿俩的老大不太喜欢干净，衣裳老皱巴巴，脏兮兮的，即便兄弟俩刚换上的新衣裳，他穿着那架势也不如老二穿着自然好看。小灵杰昏头昏脑进了袁家就被俩小鬼缠上了。袁郎中今儿个在家，出来帮小灵杰解了围。回到星里，小灵杰坐下来，仍是痴痴呆呆，魂不守舍。这些天袁郎中也看出小灵杰不同常儿，故而也是另眼看待他。如今一看小家伙愁眉不展，似有重忧，连忙关切地问他是不是家里有了啥难处，小灵杰正在李老公那怪兮兮的表现中搞得满头雾水，不得其径而出。袁郎中这么一问，一语点醒了梦中人，小灵杰脱口就说出来了：
“老公是啥东西？”
袁郎中这下倒被小灵杰弄糊涂了，他怎么也想不出小家伙问出的竟是这么一个问题，细思之下禁不住莞尔微笑，看小灵杰时，小灵杰也正蹬着两只眼睛出神地看着他。
大凡会三招两式的大都有显露自己本事的癖好，更何况袁郎中在此方面的学问可谓是博大精深，他正愁这些东西讲出来有失体面难登大雅之堂呢，一听小灵杰竟然是被这回事缠住了头。不免有些得意洋洋，袁郎中抬头看了看窗外的天色，还不算晚，于是领小灵杰到了药房，冲上两杯浓茶，热气腾腾地摆在桌子上，最后拉上门拴，袁郎中给小灵杰讲了这么一大段话，都是和老公有关的。
“小家伙，你是来这儿路上看见邻村的李太监骨肉还家了，是不？”
小灵杰机械地点头，骨肉还家这个词他不大懂，但还明白就是指李老公那回事。
袁郎中见他点头，叹了口气继续往下说：
“说起来，太监这种人最早出现的年月已不可考，噢！对了，太监就是你说的老公，书上记载的最早能被称作太监的是汉代的太史公司马迁。说司马迁是太监是因为他受过腐刑，就是和现在的太监一样，把阳物给割掉了。史书上的原话是‘太史公下蚕空去其势。’”
袁郎中害怕小灵杰对阳物和势等词搞不明白，讲到此处不自觉地看了小家伙一眼，小灵杰正两手托着腮帮子听得津津有味。其实他就是提出问题袁郎中要想解释清楚也得弄得自己尴尬万分，看小家伙没动静，袁郎中喝了一口热茶，再往下说：
“太史公虽然割去了阳物，但并没有真正入宫当过太监。所以一般太监都不大晓得他。各行各业都有祖师爷，像我们郎中这一行，尊奉的祖师爷是药王，木匠尊奉的祖师爷是鲁班，太监这一行也有祖师爷，但不是我刚才说的司马迁。现在的太监拜奉的祖师爷是钢铁将军，北京城外有一座‘护国保忠祠’，老百姓都叫他太监祖师庙，庙里供的就是钢铁将军，这个钢铁将军历史上确有其人，是明代永乐皇帝时的太监。
“常人要想成为太监必须得把阳物给割掉，俗话说就是阉割，像满街跑的那些劁猪劁羊的一样，把阳物割悼。……”
袁郎中讲到此处又停下来喝了口热茶，倒不是他想喝茶或是卡了壳讲不下去，而是下面的东西他觉得不好意思对一个七八岁的小孩子说，而且有些话说了他也不懂得。然而，也正是这些东西才是袁郎中作为和本行相关的知识懂得最多、最真实的。他犹豫良久，连喝了几口热茶，也觉不出烫，最后一横心一闭眼又开了口，因为像这样好的表露这方面才学的机会和这么好的听众以后恐怕打着灯笼也找不着了。
“阉割用行话说叫净身，这也是一门技术，叫净身术，会净身术的人叫净身师。最早的净身师不是专门的，只要能拿起刀的，眼疾手快的都能干这行。这个行业你别看他狗肉上不了大席面，可也不是好办的事。后来专门的净身师傅不经过专业训练是不能出师的，否则容易致人死命。最初，据说洋人们也有净身的，净了身是不是当太监我也不知道，洋人的净身师都是和尚，和尚拿毛巾包住准备净身的人的阳物，再拿利刃连同阳物和毛巾一起割下来，用热油和草木灰止血，用金棒或铁棒插进去导尿。最后把净完身的人肚脐眼以下部分埋到热砂土里埋上五六天，目的是为了让伤口痊愈。不过这种方法不大可取，据说十个人得有六个人死在热砂覆身之下。
“还有一个地方的方法也大致如此，但已稍有改进，净身者事先吃过大烟，被麻醉的晕晕乎乎，不辨东西南北，然后净身师让他坐在特制的椅子上，用竹片夹住阳物，用快刀沿着竹片的茬口顺滑而下，就完成了，完成后也是用热油止血消肿，再用浸过油的布把伤口裹起来，净完身后的人得躺着好多天不能吃干饭，只能喝稀汤。
“至于我们大清帝国处在华夏神州，这方面的技术更是源远流长。据说净身术有南派和北派之分，因为明时需要的太监较多，大多是从南边和西北偏远之地选人，而大清国用的太监较少，大多都在山东北部和直隶中部一带选择，我们大城这一带就是出太监最多的地方。现在皇宫里的太监十个中有九个都是我们河间府一片、北京南边二三百里这个圈子里的。
“因为净身师干的都是断子绝孙的缺德事，所以一般人把他们贬称为刀儿匠，他们也像现在的大门大户一样，标榜派别师承，来表示他们的手艺是祖传的。净身在汉代以前是骟还是割，还不很明朗，到东汉武帝时，司马迁被割去了阳物，史有记载，应该是割而不是骟了。可是是用刀割还是用弦割，仍没有人知道，弦割就是用硬弓上的双细弦来绞。那时候的净身师技艺已经很是高明，司马迁被割去阳物时已年近半百，四十多岁了，居然还能跟着汉武帝刘彻东奔西跑，朝圣拜庙，游山逛水，看来净身以后尚没有什么不良后果。到明代甲申之国时，后宫里太监一清查，竟然大大小小有七万名之多。你想一下，在同一个年代，能有七八万太监吃皇上的粮食，那么净身术之普遍，净身师技术术之精良，由此自可管窥一二。”
袁郎中一口气把这些间接从别人那里听来的或者是自己从书上看到的东西原原本本讲出来完后，长吁了一口气，有一种小孩子做了错事没被大人逮住的庆幸式的快乐。小灵杰似是听得呆了。袁郎中轻笑一声，也不提醒小家伙注意，又往下说：
“咱们河间府出太监，而且出了不少名太监，像明代的李义，现在的崔玉贵，都是咱们这儿的人，俗话说，不孝有三，无后为大，当了太监之后便不能结婚要孩子。因此主动去当太监的实在是少之又少，大多数当太监的都是家里穷，兄弟妹妹又多，爹妈养活不过来，又没其他门路，不得不吃皇宫这碗饭。咱们河间府地方穷、水土不好，大块大块的盐碱地不产粮食。人们穷得摸门不着，所以当太监的较多，然而就因为当太监犯了咱们祖宗几千年传下来的古训，几乎是视为见不得人的事儿。因此咱们这片儿隔几个村子肯定就有当太监的，而且不会混得红、吃得开的人物，就是没有人在明处评述，说不定大家背地里还得戳着脊梁骨骂这些人枉为人子，让祖上香烟到了他这儿断子绝孙。太监都很在乎这一条，因为他们比别的男人缺少一个阳物，说男不男，论女不女，所以太监最忌伟直接或间接影射‘欠缺’的东西，因此要和太监同座时看到没有尾巴或者尾巴被切短的猫狗时，应该拐弯抹角地说‘鹿尾的猫’或‘鹿尾的狗’。因为鹿的尾巴短小得几乎没有。如果凑巧看见缺少柄的茶壶时，必须若无其事，不要声张；遇上不得不说‘切’或‘斩’的情形时，也得换成别的字眼，否则这个太监你等于得罪着了。
“净身师都是辈辈传的，各有绝招，但是这是秘密，绝不传给外人，净身师对于太监等于和尚受戒的师傅，而且是终身的师傅。要净身的人，先得给师傅磕头送礼，等于入了师门，然后才能净身。不管以后他能有怎样的荣华福贵、飞黄腾达，净身师都要跟着沾个小光，揩点油。行拜师礼时带的礼物一般是一个猪头，或者一只鸡，还要有一瓶白酒。另外，净身时还要掏些现钱，掏钱多少视家庭贫富而定，有钱的不多，也有分文皆无的，这就得说好话了。带孩子来净身的家长得多给净身师傅讲好言语，就说是孩子以后要有了升官发达的机会，决不会忘掉师傅您的好处。
“净身师要和净身者的家长或者是带净身者来的亲戚立一个文书。请上左右比较有声望的三老四少作为证人，写明是自愿净身，生死勿论。这也是净身师的聪明之处，再说是大动刀子的事儿，这样一来万一将来出了麻烦，也免得净身师跟着背黑锅吃官司。但这些并不是立生死文书的主要意思，净身师实际上等于通过给净身的小孩身上投一笔赌注，一旦小孩将来发了迹，他可以捞上一笔钱。所以净身师现在搭上些辛苦，赔几个冤枉钱，也不在乎。因为入了宫的太监就是再穷，只要进得去，净身师好歹都能捞些好处，这个赌注绝大多数情况下是包赢不输。再说，净身师还有一招阴损的，能让入宫以后的太监乖乖地给他掏钱，这是后话，这里先不提。
净身师和净身者之间的文书上都写得很明白，标明‘自愿净身，分文不取’。后报当然是以后的事。可是，就单掏现钱方面，私下交易，都是两种价钱，保活的是一种价，只阉不保活的，又是一种价钱。
“因为当太监都得断子绝孙，所以大多数太监都希望能够重生阳物，能有个自己的骨肉子嗣，这不是没有可能的事儿。
当太监也有帮口，要有老太监引见的话，当太监要容易一些，更重要的是，你有可能重主阳物，不过这就得看你的运气和造化了。太监有两个帮口，一个是天津附近的三河县的立河帮，一个是河间府的河间帮。想当太监的人如果掏钱买通老太监，老太监就会对净身师打个招呼，那么就可以给你作不彻底的净身，留下一部分阳物，便有重生之望。但是入官之后，还要经过层层检查，对检查者还得出钱买通。老太监同被检查的人都有深交，见有利可图，也就睁一只眼闭一只眼。
不过检查者还要具结画押，作个担保，也就是说他要对检查的结果负全部责任。这种检查者，一是为了无本生财，二是因为自己年事已高，不免贪利，更何况�