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人和夜行人留柬之事也得汇报，不过她自己的责任是一古脑推了个干净，邓财主心里还直纳闷，这李三啥时候学了这么些稀奇古怪的玩意，打主意竟然打到我头上来了。玉兰毕竟还没有丧尽天良，再说她和李三的露水夫妻也还有些情份，一看邓财主勃然大怒，连忙又抓又挠地给他消气，替李三求情，说李三纵然错不容恕，终究也立下了不少功劳，饶他一次，以观后效，邓财主其实也舍不得李三这条忠实走狗，这时候借坡下驴，答应给李三一次机会。可怜那个李三还蒙在鼓里，脑袋就差点搬了家，邓财主饶了李三，飞刀留柬的人他可不愿放过，而据当时的线索。他又实在找不出半点有关夜行人的蛛丝马迹，邓财主留下李三实际上也是给夜行人施了一障眼法，让他放松警惕，邓财主茶饭不思地想夜行人到底是谁，他当然想不出来，不过，邓财主肯定一点，王掌柜跟夜行人绝对有非比寻常的关系。邓财主一忍再忍，到王掌柜要回老家的消息传出后，邓财主终于坐不住了，他要抓住王掌柜，从他口中套出夜行人的下落。王掌柜根本没有料到邓财主会因为那么一点小事衔恨至此，别过胡胡李后没走多远，就被几个县衙门的衙役截住了，王掌柜当时是替胡胡李考虑，他知道邓财主是慑于夜行人的示警才不敢动胡胡李。王掌柜早已从小道知晓玉兰将飞刀留柬这事泄密。他怕自己万一和夜行人对上号后邓财主对胡胡李会肆无忌惮，所以王掌柜根本不敢动武，任由几个衙役把他五花大绑，抓回县衙。县太爷早得了邓财主白花花的银子，问案十分卖力，惊堂木拍得“啪啪”山响，要王掌柜供出背后主使之人夜闯私宅谋财害命的犯罪事实，王掌柜横了心任由县太爷吹胡子瞪眼地叫唤大刑伺候就是不开口。县太爷碰到这种硬茬无计可施，几个动刑的衙役打断了两根皮鞭，一个个累得东摇西晃，头晕眼花。王掌柜就是不开金口，县太爷是真急了，你既然死猪不怕开水烫，我就索性成全了你吧！县太爷笔走龙蛇，写了张监斩令，署上第二天的日期，然后对三班衙役说：
“小的们，明天大老爷要陪更大的老爷喝酒，你们小心着把这位的脑袋砍下来就得了，回来我重重有赏。”衙役们一听有赏眉开眼笑，异口同声答：“是”。第二天县太爷还真喝酒去了，是不是陪更大的老爷谁也不知道，衙役们放出口风，为起“杀鸡骇猴之效”，到了午时三刻就把王掌柜送上路了。
胡胡李不清楚这其中的来龙去脉，只认准一条：邓财主杀了王大哥。王大哥待他这恩重如山，这个仇他一定要报。
其实四叔来找胡胡李并不仅仅是为了安慰他两句，他的主要目的是把胡胡李接回去，王掌柜即便在这儿不出事他也要来。
不能不说四叔和四婶对胡胡李有真情实意。但话又说回来了，常言道：“绝户爱财，老人惜命。”四叔四婶两口膝下没有子女，没尝过抚养子女长大成人的艰难，老俩口身子骨还硬朗着，干得动农活时当然不巴望谁在他们的饭碗里抢食吃，所以胡胡李以前短住可以，敢有那么一两个月在老头和老太太眼皮底下老是晃，老两口就吃不消了。因为胡胡李在他们家住一天，他们就得负担一天的吃食，那可简直是揪他们的心尖肉啊！胡胡李跟王掌柜进县城以后，老两口夫唱妇随地过了段舒心日子，到底老了，一天早上起来，四婶忽然就一头栽倒在地，口吐白沫，人事不省，四叔赶忙叫了几个近邻七手八脚地把她抬到床上，又找人叫来郎中，郎中看完后，抓了药，说是年龄大了，身子虚，不要干重活，需要静养。四叔这下可苦了，地里农活忙不成，整天守在老伴的床头前长嘘短叹，眼看这样的日子过了有十来天，老两口都受不了了。两个人都认为应该找一个人服侍他们颐养天年。虽然嘴里没说，两个人心里都在想着胡胡李。胡胡李人机灵，又懂事，能干，正是赡养老人的最佳人选。四婶最初还不好意思提出来，她害怕胡胡李心里对以前四叔他们俩的所作所为心存芥蒂，四叔倒不这么想，老头脚不沾地地忙活了七八十来天，明白了再多的钱也不能当一个活生生的儿子使唤呀！况且老两口的那点家业，也不见得就能拴住胡胡李的心。老头打定了主意，和老太太坐在床上盘算了一回。估计胡胡李不会太磨老叔和老婶的面子，于是就准备动身往城里叫人，就这当口，王掌柜被县衙门砍了头，老头认定这是个好时候，便到城里来了。
胡胡李早就有心过继给这位老实憨厚的四叔叔，年轻人谁不想有个安乐的家，胡胡胡李寄身破庙时，每晚对着昏黄的油灯和绕灯飞舞的小蛾念叨，蛾呀蛾呀，你们谁能帮我找回爹妈呢？我感激你们一辈子。蛾当然不会替他找个爹妈，胡胡李也就在破庙里一呆许多年，想起爹妈就黯然神伤。但胡胡李是个倔强的孩子，不会去奴颜卑膝讨谁欢心，四叔来看他时他毕恭毕敬，绝口不提想当他儿子给他养老送终的想法。
跟王大哥挪到城里实在是情非所已。四叔亲自劝他回去自然是他巴不得的事儿，再说王大哥的身后事和未了心愿必须得回李贾村才能完成，王大哥给他说过有人暗中保护他的安全，邓财主决不敢动他一根毫毛，胡胡李对王大哥的话从来没有怀疑过半句，这下他准备太岁头上动土，去瞅邓财主的碴儿了。
四叔和胡胡李将面摊的家当可卖的卖了，能送人的送了人，找风水先生相了块好地皮，找了一帮子吹响器的，胡胡李亲自披麻戴孝，送王掌柜入土为安。风风光光地办完了丧事，胡胡李又在王掌柜的坟头痛哭了一场，暗地里发誓一定要拿邓财主的人头祭奠王大哥的在天之灵，然后就带了所剩无几的银钱，和四叔一块回了李贾村。
李贾村的人都知道胡胡李和王掌柜的关系，见了面只是聊他在城里的见闻，谁也不去扯王掌柜那一摊子事，胡胡李并不想太暴露自己的意图，也避而不谈王掌柜。邓财主派了李三过来探望过一把，胡胡李笑脸相迎，笑脸相送，话题到非提起王掌柜不可时，胡胡李轻描淡写地一句带过，说他被杀总有杀他的理由，人死了就算完事。李三听了很是受用，这回事也就那么搁下了。
胡胡李改了称呼叫四叔叫爹，叫四婶叫娘，老两口孤独了大半辈子，终于听见有人叫他们爹娘，心里那高兴劲就甭提了，对胡胡李是百般疼爱，如同己出，胡胡李闲时陪老两口聊个家常，逗个乐子，串个门，赶个会，忙了就到地里没日没夜地干，家里地里全不用爹娘操心。老两口越发地认定这步棋走对了，晚上躺在被窝里老是在梦里笑醒，见人脸上也有了喜色，似乎是越活越年轻了。
胡胡李明里没有动作，背地里却在做杀掉邓财主的一切准备工作，王大哥将自己的能耐全部教会了他，他有十足的把握将邓财主无声无息地干掉而不留一些痕迹，但是怕万一给人发觉连累了爹娘，故而一直不敢轻举妄动。也该着邓财主免挨那一刀，胡胡李过继给四叔四婶的第三个年头上，李贾村流行瘟疫，邓财主偏偏就患了病，医治无效，一病不起，病榻上受尽了折磨，便寿终正寝，呜乎哀哉了。胡胡李得知这回事后跑到王大哥的墓边痛哭了一场，骂了自己一通无用的话，算是了结了一桩心事，自此也就不再蓄谋去打邓家的主意。邓财主一命归阴，留下偌大个家业，谁也不管，邓财主只有一个儿子，在城里做绸缎生意，等邓财主的心腹狗腿捎信让他回来时，邓财主苦心经营一辈子的“民脂民膏”已给折腾了个差不多，几个姨太太一个个偷了些细软带着曾经的地下情人各自远走高飞了，玉兰也不例外，当然李三没有福气和她比翼双飞，依旧在邓家干他的狗腿子。邓财主的儿子在外混了半生，比邓财主尤其心狠手辣，吃人简直就不吐骨头，他在家呆了两年，邓家又恢复了原来的状貌，比之老邓财主在世有过之而无不及，大家依旧称呼他为邓财主，心里却比恨老邓财主还要恨他了。
欲话说：男大当婚，女大当嫁。弹指一挥间，胡胡李在四叔家里已经呆了五六年，长成一个虎背雄腰的棒小伙子了。
四叔和四婶不是没考虑过给他娶房媳妇的事，大城县农村的年轻人结婚都早，过了十五六岁还没说上媳妇的就成“大龄青年”了。老两口开初的时候还慢声细语地劝胡胡李，说要给他讨一房媳妇，咱李家也算有个后想，胡胡李根本无动于衷，嗯啊两声就敷衍过去了。老两口还以为他暗地里已经有了意中人，也不怎么管他，到后来眼看翻过二十岁这个门坎了，胡胡李的意中人还没露面，四婶按捺不住心性，有一天把胡胡李拉到一边，非逼他说到底相中了哪家的闺女，只要是门当户对，一切包在她身上，胡胡李锯了嘴的葫芦似的，半天没吱声，最后给四婶摊了底牌，说这回事压根就没有，爹妈你们就别瞎猜了。四婶当时眼睛都直了，一屁股蹲在地上，心说：“我的娘啊！原来是我们老不死的心眼太多，”慌得胡胡李赶紧跪在地上求饶。四婶一想，小孩也没什么错，没必要责骂他，你不找我和你爹给你找，找来了我们俩做主，吹吹打打一娶进李家门，还怕你不要。四婶心里这么揣摸着，那股子无名火也就消了，安慰了胡胡李几句，看胡胡李还是有一疙瘩没一砣的，听得上下眼皮直打架，老人家的火气腾就又上来了，手里的活计也扔一边了，搬了个木墩和胡胡李对脸坐下，胡胡李走也不是，挪开也不是，只得耐住性子听四婶说道。四婶本来没什么多说的，说了几句看胡胡好像还是左耳听，右耳扔，老人家可就找着了借口，展开长篇大论的训导了：
“儿啊！不是做娘的逼你，孩子长大了谁不娶媳妇，谁家的长辈也不想当绝户头，都想有个后人，百年以后坟头上有个烧纸钱的啊！你看看咱村里，比你大的，比你小的，比咱富的，比咱穷的，谁还没有抱上娃娃，你咋就不知道着急呢！
昨儿个东庄你表舅过来串门子还说，老表姐，外甥都这么大了，咋还没说个媳妇呢？儿啊！咱家不是娶不起媳妇，要钱咱不比人家少，要人，咱的人样也挑不出毛病，你咋就不替你爹俺俩想想，你再不娶，让你爹俺俩咋往人前头站呀！”
老人家说着说着动了真感情，拿东家的二狗子比比，再让胡胡李去看西家的三癞子，说是比胡胡李小了七八岁，小孩都会满地爬着叫妈了。老人家越说越激动，越说越生气，话没说到底竟杂着哭音了。
胡胡李一看大事不妙，把娘给惹哭了，赶忙找手帕给老人家擦泪，老人家这会儿端上架子了，索性一不做二不休，回屋躺床上把头蒙住了，胡胡李坐站不是，劝又劝不下，只得去把四叔叫回来了。
四叔正吸着旱烟靠在墙根儿同一帮老人闲聊，一听胡胡李说明原因，脸也聋拉下来了。边往家走边给胡胡李上课：
“儿啊！不是你娘脾气大，你想想，谁家的爹娘不想抱孙子呀！二十大几的人了，难道还想打一辈子光棍儿，别说你娘生气，这两天有工夫我还得跟你说理呢！”
胡胡李心说这下可好，戳一个蚂蜂窝就了不得了，我一下子把两个都给戳了。看爹气哼哼地往家里走，胡胡李没办法了，涎着脸对爹说：
“爹，不是我不想娶媳妇，我怕娶来媳妇万一不孝顺爹娘，那不是还不如不娶吗？我一个人替二老养老送终……”
爹的鼻孔里很威严地嗯了一声，胡胡李连忙压住满肚子的话，不再吭声。
那个老人家在床上蒙着被子等了会儿，仿佛听见胡胡李出去了，掀起被子一看还真是，这个气可是更大了，泪眼婆娑地在屋里看了一遍，没有什么值钱的东西可毁，老太太一腔怒火没个发泄的地儿，一气之下，举起窗台上的盐罐子扔屋当中了，扔完了又可惜盐罐里的盐和买盐罐子花的几文铜钱，坐在床上拍着腿哭天抢地起来。
胡胡李和爹挑帘子进屋时时老太太正哭到伤心处，嘴里还数落着：
“你个杀千刀的小畜生，你就不替娘想想啊！你让爹娘以后咋往人前站呀！你个小畜生！”
老太太还真机灵，一看两位进来了，立马把娘换成了爹娘。
老头一脚跨进堂屋就看见屋当中满地白花花的盐粒和陶罐的碎片。胡胡李也看见了，心里“卟通卟通”敲小鼓，呆愣愣地站着冲着老太太看，老头一把把他拖到床前说：
“看把你娘气的，还不赶快给你娘赔个不是！”
胡胡李那敢怠慢，绽开一脸的笑容，帮老太太擦了泪，拍着胸脯给老太太说：
“娘，您老人家别生气了，万一气坏了身体咋办？娘，你放心，我这就让爹去找个媒人给我说媒。年底保证娶过来，娘，您老看这样行不行？”
老太太心里本来就憋在这口气上，一看胡胡李那急得抓耳挠腮的可怜相，心里一热，“卟哧”一声就笑出来了。
要说这年龄大了找媳妇还真难找，老头找人说了三四个茬，不是老太太相不中人样，就是胡胡李看不上脾气，老头东奔西跑了七八天，脸也累黄了，腿也跑细了，老太太和胡胡李还是不满意。老太太还戳着他背梁骨说他没有眼光，没有能耐，连个好儿媳妇都找不来，老头一气，也不找了，躺在床上不吃不喝跟老太太怄气，老太太等着抱孙子真是等急了，不找还是不行，老头又不去找，胡胡李自己又不能出去相媳妇，老太太气得在屋里又摔了一个盐罐大哭了一场，躺倒床上生起病来了。这一病不大紧，再也起不来了，郎中检查了一下说是老病根，给气一冲，又犯了。胡胡李忙前忙后地照料，老太太心里才稍微有点宽慰，每天吃了药就躺床上掰着指头数算她知道的大姑娘小媳妇，这么疯疯癫癫地弄了几天，还真给她逮住了一个好茬。
那天胡胡李喂娘吃了药，到院子里去劈柴，忽然就听见娘在屋里哈哈大笑起来，紧跟着爹也大笑起来，胡胡李吓了一跳，以为出了什么事，跑到屋里一看，老头老太太坐在床上正笑得前俯后仰，眼泪鼻涕都出来了。笑完了老太太戳着自己的脑门子说：
“老糊涂了，真是老糊涂了，放着这么好的媳妇不要，偏偏要去挑人家的。”
胡胡李不明就里，看爹娘的高兴劲儿，知道他们俩又相中了一个媳妇，还没来得及问，老头就开了口了，“儿啊！你爹娘可是等着年底娶儿媳妇啦！”
胡胡李看二老的神秘劲儿，明白问也问不出什么，只应了一句：
“一切全凭爹娘作主，您二位老人家就费心看着办吧！”
老太太找着了儿媳妇的最佳人选，去了块儿心病，那病竟不知不觉好起来了。老头又出去跑了几天，回来给胡胡李说一切妥当，就等着择个吉日娶过来。
胡胡李到这时候还不知道要和自己同床共枕的人姓甚名谁，何方人氏，长得什么样。旧社会的规格是多，大户人家娶个亲洞房花烛夜前新娘新郎见过面的不多，一般人家可就不太严格了，一辈子的事谁都不可能等闲视之，结婚以前双方见次面，互相看看的过程大多还是有的。胡胡李也想着是不是该给娘说一声见对方一面，又怕这样会惹老娘生气，忐忑着总说不出口，还好，他没问，老娘就告诉他了。
原来老两口认为的最佳人选是老太太她娘家的远房侄女。老太太娘家是曹家坟的，在大城县东北角，离李贾村有十多里路，两个庄子都靠着子牙河，往来较为方便，这村的闺女嫁到那村，那村的媳妇娘家是这村的不少，老太太娘家人稀没落，嫡亲的娘家人只有一个弟弟，前些年发水也丧了命，再远些的几个哥弟也都成了一家子，平常不大走动，这个侄女的老爹和老太太是一个老太爷，见了面打招呼还挺亲热的，她的双亲也是发水那年没的，她本人又没有亲姨、亲姑，跟着一个近门的叔叔过活，日子过得很苦。
老两口挑中她的原因也是多方面的，其一，按辈份她本该叫老太太姑姑，过了门成一家亲上加亲，婆媳之间容易相处。其二，老两口也有私心，不忍心将一辈子挣的一点家业留给别人，万一媳妇是个大手大脚的，把家业糟塌了怎么办，还是知根一些的好，俗话说了，肥水不流外人田嘛。其三，这个侄女也是受过苦的，知道怎么过日子，再说人样也还说得过去，所以老两口想到她以后，一拍即合，就开始张罗着办喜事了。胡胡李对这回事也无所谓，只要能孝顺爹娘，跟他好好过日子就行，人样好赖无关紧要，他没有别的意见。
大城县的风俗，谁家的小子结婚，要提前十天半月给左邻右舍打个招呼，一来是讨个喜兴，二来到时找人帮忙也方便，老头和老太太等这回事等得心焦，老早就放出了口风，让胡胡李走东家串西家挨