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在桥东端北侧，有一座古老的建筑，这便是迄今已有八百年历史的团城。它最早是金朝在岛上建造的大宁离宫的一部分。元初又修了仪天殿，明时加修围墙，自成一体。整个建筑精巧玲珑，轻盈美丽，宛若镶嵌在玉盘中的一颗明珠。城初为高台，在台上筑城，于南侧设门。上建有佛殿，名承光殿，为元代仪天殿故址。殿内珍藏一尊羊脂玉佛，由大块汉白玉雕成，头顶及衣褶嵌以红绿宝石，光泽清润，堪称稀世珍宝。唯一美中不足的是，羊脂玉佛的左臂上却隐隐有道疤痕。
“老佛爷，听人说这羊脂玉佛通身洁白无暇，怎的左臂上却有道疤痕？”待慈禧太后顶礼膜拜后，李莲英忍不住开口问道。
慈禧太后久久凝视着那羊脂玉佛，一语不发。她的思绪不由得又回到了二十多年前。英法联军攻陷京城，咸丰帝挈眷匆匆北走热河，京城陷于一片水深火热之中……
“老佛爷，奴才……”
慈禧太后这才缓过神来，叹口气道：“还不都是那些洋毛子干的！想来真是让人痛惜。”
“奴才不知这回事，求老佛爷饶恕。”李莲英慌忙跪地说道。
“瞧你这样，起来吧！出去走走。”
停立桥头，但见水光潋滟，杨柳依依，一只翠绿色的鸟儿悠闲地飞翔于天际，宛若天际“留白”中恰到好处的点缀；桥下一片碧水深深的，静静的，清清的，无数的水蛭、小鱼畅游于水中。忽的一条二尺多长的大鱼跃出湖面，鳞片映画出一道弧光，弧光之下泛起一片涟漪。好惬意呀！看着这一切，慈禧太后忍不住仰头深深地吸了一口气。就在这时，她的眉头忽的皱了起来。
站在一旁的李莲英急忙顺眼望去，只见远处一高大建筑物直插云霄，俯视禁苑。原来是北堂呀，这不早就有了吗？莫非老佛爷又想要……
“老佛爷，这外国人也太可恶了，把咱好好个佛像弄个疤不说，又在这建个教堂，真是岂有此理！它建得这么高，宫里有点啥事，岂不都让那些洋毛子瞧了去？”
“可不是吗！”慈禧太后看看李莲英，不无惋惜地说道，“以前曾让他们搬迁，可就是没个结果。”
沉思了好长一会，只听李莲英开口道：“老佛爷，依奴才看，不如借着修园子的机会，让他们搬走算了。”
“谈何容易呀！”慈禧太后皱眉说道，“中法交涉，好不容易才算了结。一波甫平，一波又起，只恐会再惹出麻烦来。再说了。这北堂情况复杂，它乃是圣祖仁皇帝（即康熙帝）敕建的天主堂，如果现在管堂的教士硬不肯拆，又该如何是好呢？”
“老佛爷，这洋毛子也并非全不可理喻，您说是吗？”不等慈禧太后回答，李莲英已接着说道：“如果善言相商，就说咱修园子要用这块地，另外觅一块适当的空地与他们，一切搬迁费用由咱出，照情理说，他们没有坚持不迁的道理。”
听了李莲英的话，慈禧太后觉着颇有些道理，可转念一想，又觉不妥，李鸿章答应的钱至今还没着落，如果这时提出修园子，岂不是不打自招，于是说道：“你说的不无道理，只是现在还不能提修园子的事。再说这搬迁费用又从何来呢？”
“老佛爷您这就多虑了，依奴才看，这事只要让李中堂去办，保准马到成功。”
“李鸿章？这话怎么说？”慈禧太后不解地问。
再看此刻的李莲英，眉开眼笑，洋洋自得。只听他娓娓说道：“让李中堂办这事，依奴才看有三个好处：其一，他已知道老佛爷修园子的事，不怕泄露；其二，他和洋人多有往来，交涉起来肯定是轻车熟路；其三，这搬迁费用不就几十万两银子吗，让北洋衙门出，不是九牛一毛吗。”
一箭三雕，简直太妙了！听了李莲英的话，慈禧太后顿时眉头大展，不由得发出两声得意的笑声，旋即下旨，召李鸿章进京见驾！
北堂，位于西苑金鳌玉蝀桥以西，西安大街路南的蚕池口，所以又名蚕池口教堂，建于清康熙四十二年（１７０３年）。
康熙四十二年，圣祖仁皇帝康熙偶感伤寒，旋即转为疟疾，三日两头，寒热发作，颇感困顿。虽遍征天下名医，服药不少，但全无效验。恰在这时，有两名法国天主教士，呈进一种白色的药粉，说是从本国寄的，名为“金鸡拿”，专治疟疾，且有强身健体之功效。康熙帝大为欣慰，当即服用一剂，果然效应不凡，药到病除。于是康熙帝决定在皇城内赏给进药教士宅第一区，作为酬谢。
赐第是由康熙帝亲自检阅皇城舆图所选定的，就在西安大街路南的蚕池口。那里有座明朝官人织锦的工场——云机庙。入清之初，大半废弃，但却留下好些当年侧近主臣的赐第，于是康熙帝便挑了一座最好的第宅，改建成天主教堂式样，赏给法国教士，题名“仁慈堂”，表示感戴圣祖的仁慈。
第二年，法国教士因仁慈堂西侧有一段空地，起意修建教堂，于是上奏康熙帝“蒙赏房屋，感激特甚，惟尚无大天主堂，以崇规制。现住房屋，固已美善；而堂为天主式凭，尤宜壮丽严肃。用敢再求恩赐，俾得起建大堂。”康熙帝接到此奏折后，当即将那块空地恩赏了一半于那教士，修建教学，教堂建成，康熙帝亲赐“万有真原”横匾及长联，命名为“救世祖堂”，此即所谓北堂。堂长二十五米，宽十一米，高十米。
后来，罗马教皇格勒门十一世借“礼仪问题”而横加干涉教堂命名，故康熙帝于五十九年谕令：“以后不必西洋人在中国传教，禁止可也，免得多事。”北堂遂作废。雍、乾、嘉时期，清政府都沿用这一禁教政策，因此在北京的天主教堂大多长期处于被封闭、禁用的状态之中。
第二次鸦片战争之后，清廷被迫与英法等国订立一系列不平等条约，其中有将“前谋害奉天主教者之时所充之天主教堂、学堂、墓坟、田土、房赔还”的条款。于是，北堂重新落入法国传教士之手。
由于蚕池口紧挨宫廷，加之北堂所建钟楼过高，可以俯瞰内城，因此早在咸丰十一年，总理衙门就曾经向法国公使提出过这一问题。谁想法国传教士对此非但不理睬，反于同治四年重新加高扩建北堂。于是，这个问题在大清国朝廷内变得突出了。
监察御史朱学驾就曾提出：“近见该夷盖造洋楼，高约八、九丈，登瞰宸图，了如指掌。闻其绝顶，竟可窥其大内，狂悖莫甚于此，……宫禁之外，理宜严肃。”两广总督瑞麟、陕甘总督左宗棠也先后提出此事。但法国公使会同法国传教士，以种种借口周旋，迟迟不做答复。
同治十三年八月，同治帝载淳频谕兴建“三海”工程。总理衙门再次致函法国主教田列斯：“至于迁移营造费有所需，中国亦必有代筹之处”，打算出钱让法人搬迁。但田列斯却以自己无权做此决定，将此事拒绝。
同治十三年九日，同治帝驾崩，兴建“三海”工程也因大臣们极力反对而停止。所以，议办蚕池口教堂搬迁之事，不了了之。
你道慈禧太后这会为啥又提起此事？原来，她鉴于光绪帝载湉成年，即将亲政，打算借着重修清漪园的机会，将“三海”也顺带修修，以为将来“颐养之所”。
再说李鸿章接到懿旨，内心真是十五个吊桶打水——七上八下。上次李莲英在天津阅兵，提出借款一事，只因购买了军舰，一直拖着。这会慈禧太后召见，能不急吗？风尘仆仆来到京城，李鸿章没急着见慈禧太后，而是先找李莲英，打探消息。
“总管上次赴津，多有招待不周之处，还请总管要海量包涵。这点小意思，请总管笑纳。”说着，李鸿章从怀里取出张银票递与李莲英。
五万两！李莲英顿时心花怒放，急忙吩咐上茶递烟，随后笑着说道：“中堂真是太客气了，咱家真有点受之有愧呀。
不知中堂请安的折子递上去没有？”
“还没呢！”李鸿章满脸愁容道，“这阵子由于购船，手头紧。太后上次吩咐的事还没办好，我担心……”
“没关系。这事呆会咱家先替你挡着，不过您可要抓紧些呀！中堂，老佛爷这次把你从天津叫来，又有大事着你去办。”
“这……”李鸿章一听又有事，脸色更加难看，“不知太后有何事吩咐？”
看李鸿章这副神色，李莲英忍不住笑了两声，说道：“中堂不必如此，这事别人去办可能难些，不过中堂您去办，肯定是马到成功。您也知晓，皇上年岁不小了，老佛爷打算归政，就是这颐养之所吗……”。说到这里，李莲英故意顿了一下。
“太后不是打算修清漪园吗？”
“清漪园是要修，不过，老佛爷的意思嘛？”，李莲英看看李鸿章，接着说：“是想顺便将三海也修葺一下，就是这北堂的事有点棘手，所以想请中堂您出马交涉一下。”
天哪，修清漪园已够受的了，还要修“三海”，哪有这么多钱呀！莫不是又打海军的主意？李鸿章一听不由得犯了愁。
“好了，中堂，时候也不早了，赶紧去见老佛爷吧，省得又怪罪下来。”
储秀宫正间内，朝阳满室。慈禧太后穿一件洋红缎子的旗袍。上罩玄缎小坎肩；两把儿头上簪一朵硕大无比的绢花，丰容盛鬈，望去如三十许人。
李鸿章匆匆一瞥，急步上前，下跪去冠，磕头请过圣安。
慈禧太后照例有一番行程如何、稼穑丰欠、民生疾苦以及起居是否安适之类的问答，旋即便转入了正题。
“鸿章，上次让你办的事，怎的迟迟不见消息，是怎么回事呀？”
李鸿章额头上不禁冒出几滴冷汗，语声略带颤抖道：“太后息怒，非臣不尽力，只是……只是因为买了几艘舰船，故而……”
“怎的这么巧？我一说借钱，你就买了船，难道不能缓阵子吗？”慈禧太后冷冷地说道。
“这……”，李鸿章一时不知该如何作答，急忙向李莲英递眼色。
“老佛爷，李中堂确有难言之隐。上次奴才去天津，他那确有笔款子。不过……当时已与英、德等签约，购买他们的船，怎好中途撕约呢？奴才当时太过兴奋，忘了回禀老佛爷，请老佛爷责罚。”
“既是这样，那就不说了。鸿章，这事你可得抓紧些呀！”
慈禧太后颇有点语重心长道：“皇帝快成年了，我的责任也可以卸一卸了。我时常在想，二十多年的辛苦，总要落点什么才好！”
“太后所言极是。只要秉力所及，鸿章不敢不尽心。”
看看李鸿章，慈禧太后终于吐出了心里话：“这次把你从天津召来，是有件事想与你去办。以前也曾打算将三海修葺一番，只因种种缘故，一拖再拖。我想借着这个机会，将三海也修修。只是蚕池口的天主教堂，那么高！两宫的动静都在洋人眼里了，实在不妥当。这回无论如何得让洋人搬出去。”
“微臣知道，法国人早就该搬，早该让他们另选新址。只是这搬迁北堂之事属总理衙门管，臣如果去办，只怕不大合适。”李鸿章唯恐这笔费用又落到海军头上，连忙找了个借口，想推掉。
“总理衙门那些人，你又不是不知晓，个个跟洋人打不上交道。不是色厉内荏，便是窝窝囊囊，最有外事才干的还得数你。”
“谢太后垂爱，只是微臣……”
“只是怎么？难道又是没钱使唤不成？办海军是件大事，这我岂不知晓？不就是先借用一阵吗！”慈禧太后一下看穿了李鸿章的心事。
借一阵？还不是刘备借荆州——只借不还！李鸿章又大着胆子说：“太后，非臣不知好歹。只是办海军，光造船就得上千万两银子；筑炮台、造枪炮、设学堂以及海军官兵使役的粮饷供应又该多少？臣手头实在紧呀。”
“中法开战，各省军需报销了三千多万；欠下许多洋债，尚要还本付息。你如果没法子，那该怎么办呢？”慈禧太后不悦道。
明知没钱，却还要大肆修园，岂不大过荒唐？听了慈禧太后的话，李鸿章还想再争争，可一时又不知该如何开口是好。就在这时，只听李莲英笑着说道：
“中堂，听人说海军那一发炮弹就要花好几两银子，是吗？”
“嗯……是这样。”
“如此说来，咚地一声就是几两，那一天得咚咚出多少银子出去呀？依咱家看，迁北堂也用不了多少银子，你每天不要咚咚地一个劲放，不就省出来了吗？”
“这……”，李鸿章没想他竟出了这么个馊主意，半天方说道：“总管，火药、炮弹是昂贵，可是练兵练兵，不练不打，到时临敌我们岂不是抓瞎吗？”
如果是其他人，慈禧太后只恐早就按耐不住了，只是李鸿章乃大清国有功之重臣，第一封疆大吏，因此只得说道：
“好了，鸿章，你有难处，这我心里有数。我看就这样吧，你与总理衙门商量着去办。你说怎么样？”
慈禧太后已给足了自己脸面，这点李鸿章岂有不知之理？
如果再争下去，只恐便没好果子吃了。当下李鸿章点头称道：
“臣谢过太后，此事臣一定竭诚办好。”
“嗯，这事你就多费点心。前阵子有个英国人上了个条陈，说有法子让他们迁走，你可以问问。对了，修园子的事现在还不宜张扬，你懂吗？”
“臣知道，臣一定不会露出半点风声。”
贤良寺位于东安门外的冰盏胡同，由当年怡贤王舍改建而成。建筑恢宏，油廊画栋，钩心斗角，飞阁流丹。春日里百花争艳，绿荫匝地，更显得曲径幽静。
等李鸿章回到贤良寺府第，总理衙门已将那条陈送到。上条陈的是个叫郭约翰的英国人，数十年前经英国公使威妥玛介绍，曾与李鸿章有过一面之缘。当下李鸿章便将他约了来。
“你为北堂上的条陈，我已看过了，今日里特向你细细请教。”
“中堂太客气了，怎谈得上请教二字？这事依我看，只有一个办法或者可行，就是在京城里，另找一处合适的地方，照北堂原来的规摸，另造一座教堂，作为交换。”
一听这么个法子，李鸿章不由犯了愁：“这法子以前我们曾提过，只是并没有效果呀！”
“这要看由谁去交涉了。”
“请法国公使出面可以吗？”
“不行，不行！”郭约翰连连摇手：“如果这样，法国一定会从中作梗。这事如要成功，只有派人赴巴黎，与北堂所属教会的会长商量，只要他答应，便可以了。”
派人去，可派谁呢？李鸿章沉思良久，开口说道：“如果请你去，不知可否？”
“我虽是英国人，但信奉的是天主教，以教友的资格，代表中国去交涉，估计问题不大。”
“好，太好了！这事就劳你去一趟吧。”李鸿章忽又想到件事，急忙说道：“这事如果那会长做不了主，要与法国政府去报告，那岂不就麻烦了？”
“中堂放心就是了，如果真是这样，请德璀琳出面就成了。
到时我会从巴黎直接与他密电商议。”郭约翰胸有成竹地道。
德璀琳是法国人，现在担任津海关税务司的职务，李鸿章与他也有交往，深知此人能力不凡，当下便放了心。旋即又郑重叮嘱道：
“这次托你去办这事，务须随时小心，相机行事，不要辜负委任。如果事情办成功，我自有酬谢。”
“是的！中堂尽管放心，我一定尽全力去办。”郭约翰说：
“在我离开中国后，旅途中的一切情形，随时会用密电报告中堂。”
由于有了郭约翰、德璀琳的鼎力相助，事情进展的颇为顺利。四月二十六日，醇亲王奕譞与德璀琳、法驻京主教樊国梁在天津总督府签订北堂搬迁的五条合同：
一、自本年正月初一日，以两年为限，凡北堂、仁慈堂地基房屋及树木等于限内交付；
二、应于本年十一月初一将西什库以南酌给三分之二，交北堂主教收管；
三、新建教堂大堂，自地至梁，以五丈高为限度，钟楼不得高于屋脊；
四、新堂由教士等画图自行和起造，用费三十五万两白银，分十八个月三次交付。
五、北堂内所有百鸟堂内禽兽及古董、钟楼内风琴、喇叭，在樊国梁请示教皇之后送与中国。
总管将慈禧太后吩咐的事办的有些眉目了，李鸿章不由得长舒了一口气。但同时又颇感纳闷，因为合同中的第五条实在让人费解。这法国人这会怎如此大方，将堂内禽兽标本、古董、风琴等物皆送与中国？他哪里知道，就在他紧张与洋人谈判、周旋迁堂之事时，慈禧太后、法国驻北京主教樊国梁进行着一场秘密交易……
那还是在李鸿章离京回津后不久的一天。