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由于有氢、氧、甲烷的混合，屁和普通的沼气并无二致——它们同样具有爆炸性和可燃性，足以造成一次轻微的爆炸。如果某个屁正想夺路而出时，你举一根火柴到肛门边上，那火苗马上就会变成蓝色，并骤然一闪，引起你的哥们儿一阵雀跃。如果火焰足够猛烈的话，它还会烤焦你屁股上的毛呢。
屁从你肛门里放出时，温度都是华氏９８．６度，这和你自己或者你排的粪一样。但这只是在你意识到它之前的温度，之后它便会在此基础上变热或变冷，这取决于你放屁的环境，是在暴风雪天气呢，还是在一只极可意的浴缸里。一旦屁获得了释放，混入这花花世界，它马上就会从“爆炸点”撒腿狂跑，其速度有人测量过，竟高达３米每秒。这可比只能迈着小猫步慢慢爬行的雾快多了。
如果你担心自己中了老是放屁的慢性瘟疫，那你大可不必紧张，因为你身边还有３０００万美国人民陪着你呢。按那些懒人的说法，这些人放屁实在是过了分。而且，３０００万这个数字也已超过了全国人口的１０％。最近，放屁已变得越来越寻常，而我们还在不断地往自己的食谱中加入纤维食物。催生屁最平常的食物包括奶制品、干豆荚和干豌豆、黄瓜、燕麦麸、卷心菜、生椰菜、洋葱、芹菜、苹果、香蕉（尤其是绿香蕉）、杏、西瓜、肥肉、高脂肪的谷类食品、栗子、面包以及意大利面制品。如果自来水含有大量化学物质，那同样也该算入此列。至于碳酸饮料，比如汽水——呵呵，我就用不着再跟你说它们的妙用了。
如果你是个大男人，饮食又健康，那么你每天会排出体内四分之一的气体，分派出去大概是平均每天１０—１５个屁，大小不等。１９７６年，《新英格兰医学杂志》报道过一位明尼苏达州的病人，在五年时间内，他平均每天放了３４个屁。有一次，仅四小时，他就连放了７０个屁。他保持的最高纪录是每天１４１个屁。正因为此，他几乎没什么朋友。女人放屁会少些，她们每天大约会放八九个屁。有时候你可能并不曾注意自己放过了屁。随着年岁增大，你会发现自己越来越频繁地放屁，因为你的肠子已逐渐失去了弹性，因此就越来越难存住过多的气体。通常情况下，气体会在白天积累，当你晚上睡觉时再逃逸而出。极端的人可能会把被子拉起来盖住头，那样可好，他就可以更充分地享受屁的芬芳了。
有些人一提到屁就皱鼻子，却没想到放屁也是万万不可或缺的。倘若没有屁，我的朋友啊，你就将生活在一个屎漫天的世界里了。困在你结肠各个直角弯里的气都可能令你的胸部和胳膊疼痛难当，就像心脏病发作时的症状一样。肠子长时间的鼓胀也可能会引发各种健康隐患。如果气体在体内囚禁得太久，它一定会令你苦不堪言。荷兰的两位科学家曾于１９９４年向世人宣布，为了你的身体健康，不管你愿意与否，你每天都得放大约１５个屁。
有时候周围的人可能把你的腹鸣与屁相混淆，因此你总会窘迫不安。气泡经过你小肠内的液体时会发出汩汩的声音，那确实与屁相差无几。你会感到羞愧，因为某人会把它当成一个屁了（而事实上那仅是一个正等着被释放的初生的屁），于是你便常常解释，那是你的肚子在发牢骚呢。
屁承担放屁罪责的豆子
最常见的放屁来源应该是三种复合糖——蜜三糖、水苏（四）糖、五糖——按更通常的说法他们又称寡糖，临床研究者更是为其起了个绰号，叫“肠胃气胀素”。寡糖可以在多数绿色蔬菜和豆类中找到，但是蔬菜王国中肠胃气胀的招贴小子，那一贯承担罪责、包揽所有恶名的却是普通的豆子，或者说Ｐｈａｓｅｏｌｕｓ ｖｕｌｇａｒｉｓ。“豆子，豆子，音乐果子，越吃越放越放越吃，越吃越放感觉越棒，豆子，豆子，每顿都吃。”现在的美国人，不管是６岁还是１０６岁，还有谁不能背诵这首老掉牙的儿歌？
至少对人而言，豆子作为豆类家族（荚内结子）的一员，还够得上天然完美食品的标准。豆子简直就是一个小型营养发电站，饱含着种种好处。例如，一茶杯干豆大约含有１６克蛋白质，但只有一克基本上不饱和的脂肪（属于“好的”一类）；有１６克纤维（相当于８片全麦面包）；有一个成年人每日所需叶酸（一种维生素Ｂ）量的一半；还有数量可观的镁、铜、钾、锌、铁。数千年前，自从农业产生，豆子就一直是世界上多数人群最核心的食物。
据《纽约时报》报道，豆子——由于其所含的高纤维、低脂肪、丰富蛋白质以及极少量的胆固醇——近年来在美国饮食中越来越受欢迎，并得到了厨师们的青睐（飞机上的厨师除外）。１９９２年８月，根据美国农业部报告，１９９１年全国人均食豆量已上升到７．５磅，而上一年还只是６磅，１９８９年则只有５．５磅。
不幸的是，豆子中还含有那些麻烦的寡糖。我们的大多数草食性亲属体内都含有一种叫做阿尔法－半乳糖苷酶的催化剂，因此他们都能将寡糖分解，但人类却不行。你吃下的豆子中有一部分糖将不被消化吸收，它们会来到你的大肠，在那里受到酷爱甜食的微生物们热情的接待。这些兴高采烈的微生物会把糖都转化掉（“结肠内发酵”），然后再将它们变成几百万个细小的屁一齐放出，生成氢气和二氧化碳。这些气体将散布在你体内的低位肠中，造成肿胀，然后，它们会像打雷一样寻找最近的出口夺门而出。这个出口就是屁的城门。
大约五百年前，欧洲人对新世界的殖民尚未开始，当时他们吃的豆子基本上只有一种：蚕豆。多亏了提姆·哈里斯的《沉默的羔羊》中汉尼拔·莱克特一角，今天蚕豆已成了人肝脏和基安蒂红葡萄酒的一道著名配菜。尽管蚕豆比起其他豆类来，所含的寡糖要少一些，相当一部分希腊人和南意大利人还是对其过敏，或者至少说无福消受。“人们应该禁绝蚕豆”，以勾股定理著称于世的希腊哲学家毕达哥拉斯公元前６世纪时就曾这样告诫人们：“因为它们浑身巫气，会亵渎人的灵魂。如果有人禁绝了蚕豆，那他的肚子也就不会再那么吵闹，他的梦也不会再那么压抑，而会变得安宁。”无论如何，许多祖先来自地中海地区的人们体内仍有导致蚕豆过敏症的基因。一般说来，这种过敏的表现通常是急性贫血，但很少致命。
有人说，要想不将豆类都铲除，同时又要解决问题，最简单的方法便是首先将它们浸泡（滤去一部分寡糖），然后将水倒掉，再把它们放到新水里煮。上文曾提到的明尼阿波利斯的肠胃病学家迈克尔·莱维特医生，他就认为浸泡豆子可以让正常人体内的气体减少十分之一。然而，其他研究者却认为这纯属无稽之谈。乔治·格雷在加利福尼亚的奥尔巴尼为美国农业部研究了十年豆子，他曾试图清除豆子产生的气体，但是，尽管后来他并没有疯狂地摆着手说不，他仍严正声明：“要不要在煮豆前先浸泡，这仅仅是个烹调问题。浸泡可能缩短煮豆时间，但除此以外，对放屁根本毫无作用。”他说，就算豆子煮过以后再将水倒掉，惟一的成效也只是口味的锐减，而与肠胃气胀无关。但格雷补充说道，如果真有什么办法见效的话，可能就只有多吃豆。“显然，如果你经常吃豆的话，肠内的微生物群总是会作些自我调适的。”
种植和销售其他豆类的人总是竭力将自己的产品与豆子划清界限。“这不是豆子。”来自印第安纳美国豌豆及小扁豆协会的扁豆推销商哈罗德·布莱恩坚持这样说，同时他还指出美国人每年都要欣喜若狂地吞下３７００万磅小扁豆。“豆子有很多麻烦问题——比如，嗯，更多肠胃气胀——而小扁豆却没有。因此我们认为，我们的产品更好些。”
屁清洁豆与无屁豆
１９世纪７０年代，一位在加州大学伯克利分校任职的食品工程师班尼托·德·卢曼决定要从根本上解决这个豆子的问题。他想采用基因技术，设计出一种所谓的“清洁豆”，使其中所含的寡糖分解而不发酵。但是，这个构思虽然绝妙，却始终未能实现。
再后来，古人类学家路易斯·利奇之子、英国研究者科林·利奇博士宣布，他位于英格兰格顿的豌豆菜豆有限公司已开发出了一种“低肠胃气胀”的豆子。利奇曾是豆类改良合作社颁发的最佳贡献奖的获得者，他把这次的杂交产品称为正经豆，因为它比普通的“放荡”豆要更正经、更合乎礼仪。“我希望促进豆食品的消费，这样人们就能摄入更多的营养了。”１９９７年，他对《华尔街日报》的记者这样说道。
１９７９年，当利奇在智利一个市场购物时，他无意间发现了一种不怎么使人放屁（但也少了些风味）的豆子，当地人称其为“富人豆”，因为这种豆子比一般的豆子贵。于是他带了些这样的豆子作样品回到欧洲。在以后十年中，他便将这种豆子与其他品种杂交，以减少它们导致肠胃气胀的因素。利奇博士认为，这些因素，并不是什么寡糖，而是豆皮上的某些化学物。由于这些化学物抑制了人体内某些酶的正常工作，于是体内的气体便不再被疏散进血液，而是毫无阻拦地进入了内脏。
可想而知，一种无屁豆，正如一副优良的捕鼠器一样，将会使多少爱豆之人踏破利奇的门槛儿。然而，到目前为止，利奇一年只卖掉了１６万美元的正经豆。他相信这一定是因为有人对他暗中使坏。“大型菜豆公司对销售低气豆有所顾虑，因为有了低气豆，就表明他们卖的其他豆都是高气的。这就对市场造成了负面影响。”利奇的一名顾问如此说道。
尽管科林·利奇非常热衷于自己的产品，但他却说，他并不是屁的反对分子。“我得出结论，肠胃气胀是一件非常好的事情。它是一套将致癌化学物质排出人体的常规机制。”
也许解决问题的办法还要从豆子以外去发掘。从１７世纪初开始，药剂师和草药医生为了解除腹内气体，采用过茶叶、青苔、迷迭香、椒薄荷、丁香、姜根，以及活性炭（一种吸收剂）等制剂，有时还加上药品西甲硅油（据说可以减轻肠内气泡表层的紧张度），但总是没什么明显效果。一位名叫艾伦·克利格曼的美国乳品科学家曾开发出一种酶，这种酶可以帮助乳糖过敏的人消化奶制品。大约１２年前，他又发现，如果在食用豆类或其他易使人放屁的食品前，先在食品中注入少量阿尔法－半乳糖苷酶培养菌，就可以避免或至少是减缓发酵问题。他确信这种酶能分解寡糖，促进消化，由此挫败屁魔。于是，克利格曼的公司ＡＫ制药（这家公司的地址也够新鲜：新泽西快乐谷老蛋港路）立即推出了一种不需处方但可合法出售的食品增补剂Ｂｅａｎｏ，其中含有从黑曲霉中取出的阿尔法－半乳糖苷酶。人们只要将Ｂｅａｎｏ喷洒在食物上（一份食物三至十滴），或者直接吃下Ｂｅａｎｏ药片，就能阻止屁气在肠内生成。但Ｂｅａｎｏ并不能彻底除屁。《纽约时报》食品记者朱莉·萨尼曾指出，受热可使Ｂｅａｎｏ反应滞缓，因此Ｂｅａｎｏ喷撒在汤菜、炖菜、蒸菜上时都会失效。
对ＡＫ制药公司来说，最大的挑战就是如何在正规的媒体广告上宣传Ｂｅａｎｏ而又不冒犯观众。１９９２年６月末，他们首先以旧金山和芝加哥的报纸作了实验：大字标题为“无声度国庆”，下面是鞭炮爆炸的特写，文字说明则写道：“今年７月４日，请尽情享用豆子、凉拌卷心菜、辣椒及各种园中新鲜蔬菜，只要记住，吃前先用Ｂｅａｎｏ滴露。”后来，公司透露，他们几乎没收到什么关于这则广告的怨言。其实，早在一年前，ＡＫ制药公司就开始筹备这项计划，但与他们合作的那家豆罐头公司却在最后关头临阵脱逃。“他们不想与屁扯上任何干系，”Ｂｅａｎｏ的市场部经理帕特丽夏·范·霍恩说道，“屁仍然属于犯忌的话题。”
Ｂｅａｎｏ和许多发明一样，不知不觉地已经把自己装备了起来。回头看１６世纪，一位名叫约翰·瑟罗的哲学家写道：“屁有五六种不同种类。”若是ＡＫ制药公司的人们在这个问题上有发言权，那他们说不定哪天就会让Ｂｅａｎｏ将这五六种屁都放到濒危物种的名单上去。那时，我们可能就不得不面对这样一个生态问题了：我们是否真想再将几个物种逼于灭绝呢？就算它们是屁。
屁希特勒放屁致死
传记作者约翰·托兰写道，德国独裁者阿道夫·希特勒“受腹中积气折磨，放屁不能自控，其素食习惯更加剧了这种状况”。２０世纪３０年代初，希特勒曾告诉一位医生：“我腹部绞痛得非常厉害，有时甚至疼得我想尖叫！”但在１９３６年，他从一位行骗江湖、名叫西奥多·莫勒尔的柏林医师那儿找到了安慰。此后八年中，这个骗子一直给他开固定剂量的凯斯特医生发明的治屁药丸。药方中有马钱子（一种含有士的宁的种子）碱和颠茄（含有阿托品）碱——换句话说，两种致命的毒药。
“领袖……自从１９２９年开始就患有这种腹部痉挛和体内积气的病。”莫勒尔医生在他１９４４年的日记中这样写道。最初，希特勒曾用ＮｏｅＢａｌｅｓｔｏｌ止住过胃肠疼痛，这种药实际上是第一次世界大战期间士兵们在战壕中用来治疗胃肠消化不良的擦枪油的药用包装。但是这种药里却含有一种毒物，叫做杂醇油。１９３４年希特勒就因服用了ＮｏｅＢａｌｅｓｔｏｌ而导致急性中毒，此后他便停止服用此药，并严禁在市场上销售此药。两年后，莫勒尔医生遇上了希特勒，他向这位纳粹头子保证：“我会让你在一年内恢复健康。”
莫勒尔在后来告诉同盟国有关人士，由于希特勒肠内长期淤积的过多气体，任何时候，只要他（莫勒尔）将手指往希特勒肚子上一弹，那里都会发出咚咚的声音。莫勒尔曾在他１９４３年５月３０日的日记上留下这么一段印象深刻的记忆：“他吃下一盘蔬菜，便秘和肠胃气胀就发作了，当时症状极端严重，我以前几乎从没见过。”
１９４１年初，希特勒指挥德军攻打苏联。那时候，他一周要吞下“１２０到１５０粒治屁药丸”。１９４４年末，终于有一位名叫欧文·吉斯林的随军医生在希特勒的早餐盘里看见６颗黑色小药球时将其要了下来。他在一个扁铝罐里对这些治屁药进行化验，结果发现，里面的１２０粒药丸中竟含有半克士的宁和半克阿托品。这说明，希特勒每天都在过量服毒。吉斯林医生又查证了波尔森的《药理学手册》，书上写明：阿托品“作用于神经系统中枢，刚开始它只起刺激作用，以后便会产生麻痹。它主要使人的前脑受到影响，使人产生逼真的快速意识流、多话、兴奋、幻视和幻听、阵发的谵妄等症状，后者可能使人平和安静，但同样也能使人精神错乱，行动狂暴。”士的宁在服用一段时间后，还能造成欣快症和对光线、声音的极度敏感。吉斯林医生自己服药作了实验，亲身尝到了狂怒和对外界刺激极度敏感的滋味。
西奥多·莫勒尔医生因此被当即撤职，苟且逃得一命。可希特勒自己的健康，却由于长期日复一日地对屁发动闪电战，已受到严重损害，并且他的精神错乱也加剧了。６个月后的１９４５年４月，希特勒在自己的堡垒中举枪自尽，当时苏联大军已一路炮轰，开进了柏林。
言语都是风声屁的语言起源
屁！单凭这个字就可以使正经人心生恐惧，并产生出一阵莫须有的气，臭得足以让人急忙逃跑，寻掩护去。相信我，我已经成功地清空了好多房间，并且只用了一声咕哝，还没真正派上那货真价实的东西。这就是语言的力量。
单单是语言——南非白人的ｍａａｇｗｉｎｄ或是ｐｏｅｐ、以色列人的ｎｕｈｆｅｅｃｈａｈ（意第绪语中为ｎｅｆｉｋｈｅ）、日本人的ｈｅ、中国广东人的ｆｏｎｇ、挪威人的ｆｊｅｒｔ、瑞典人的