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总而言之，一个十六岁能够接触到魔网第四层的法师，已经足够改变不少人的态度了。
“我想，事情已经很清楚了，希伦镇已经毁灭，当然，学院还在，阁下可以返回萨班向安特伦兹大人汇报了。”潘尼躬身行了一个礼仪，走到镇子门口，一群士兵也跟着走了进去。
镇子的大门缓缓合上了，于是希伦镇的新任镇长就这样被晾在了外头。
“大人，你的表情这么这样难看？”军官盖索尔皱着眉头，他注意到了红袍法师的神色，感到奇怪。
外行人当然看不到法师能看到的东西。
“他很可能拥有和我平级的施法能力。”米尔坦苏德专注地观察了一阵那个焦痕，很怀疑这时魔杖伪造出的杰作，于是对自己刚才的不知所措有些懊丧：“我应该继续威迫他的。”
“大人，您的行为是明智的。”军官却在短暂的惊愕之后恢复了理智，摇了摇头，表示对坦苏德的意见不以为然：“他们已经做出了那副姿态，无论他是否真的拥有和你相等的力量，只要大人您过分威迫，就很可能引发冲突。”
坦苏德变了脸色，看了看身后疲倦的军士，当然明白如果起了冲突，自己这一方未必能讨到好处。
“那我们现在该怎么办？”他双目中带着恼火：“不能白来一次。”
萨班郡的走私，他也参与其中，当然知道混乱的边境会对他们的事业造成什么样的影响，所以他虽然不想到希伦任职，但最终还是来了。
“我们……还是先驻扎下来吧。”军官沉默了一阵，吩咐哀声连天的士兵砍伐木材，结果发现近些的好树都被砍了，只得骂骂咧咧之中在更高处扎下营地。
“一定要给他们一个教训。”坦苏德心中充满了怒火。
“大人，我们需要等待机会。”军官盖索尔看着远处还亮着灯火的小镇，如此说道。
坦苏德点了点头。
……
“西恩，原来你才是天才。”
走在镇中的道路上，休斯屡屡发出夸赞。
“天才？”潘尼自嘲式的笑了笑，实在不想说是运气使然，不过很清楚自己并非天才。
或许在追求力量的路途中，勤力，自省，机遇，远远重于天赋。
至少在红袍学院里面，无数天才的夭折就让潘尼深刻地理解到，无论在任何世界，天赋都不是最重要的。
现在他还要为了生存的本钱而努力。
“这些人绝不会善罢甘休。”他遥遥望去，看到围墙之外的山坡上正在建立的营地，眉头皱起。
从那个位置往下看，镇子里的情况一目了然。
这种感觉令潘尼不太舒服。
“时刻戒备，另外，叫河边的工坊生产的时候加上一些遮蔽。”
丽姬塔点了点头，记录在记事本上，忽地咬着笔头，提出一个建议：“西恩，其实我在想，先下手为强是否会是个好主意？”
“先下手为强？”潘尼听到这个建议，脚步停了下来，脸上露出沉吟的神色。
第95章 绸缪
清晨。
操场上的每日例行操练正在进行。
潘尼令北面来的老兵们换下了自带的链甲，穿上了新铸造的板甲装备，无论在哪一个世界，整齐划一的装束都会增加团队的整体性。
粗制的板甲在足够武装整支守备队后就暂停生产了，更多精心打制的精致板甲开始取代前些日子赶工出来的粗制品，换下来的旧品也将得到重铸，这样，这支百人守备队的装备也日渐精良起来。
大堆的狮鹫羽毛为小镇提供了一大批箭矢，与此同时，矮人的工匠们也开始制造轻弩加强守备队的战斗力。
法师们考虑用魔法强化这些装备，尽管时间的不充裕使这个计划进展缓慢，但是一些亲信军人已经有了些魔法装备——比如塞尔骑士和灰矮人，潘尼也在守备队中寻觅，看看是否能找到忠心的士兵加以武装。
但是未经风浪考验，他也无法判断出谁是值得信任的。
或许在那些魔法物品上留些后门以防万一是个不错的主意。这也是许多法师愿意做的事情。
潘尼看着这些士兵训练，老兵们自不必多说，现在新兵在经过被板甲壳磨破皮这一阶段之后，也能够在穿着这么一身东西的情况下挥舞兵器格斗了。
当然，考虑到日后的大多数战斗可能面对的情况，体能训练和山区作战训练更是重中之重，本地的民兵里面有些猎人，这些方面他们是高手。
潘尼也把前世一些道听途说的军事经验掏出来，和军官们探讨一番，从中总结出一些可行的计划，渐渐地，一些看来有些怪异的训练器材出现在了这片操场上，虽然知道不可能训练出传说中的山地特种兵。但是只要能够让民兵素质提高一些，也是有意义的。
“前进！”
军官呼喊着口号，士兵手中的短矛向前一齐突刺，好像带起一阵风声。
法师的长袍袍角翻起了一下，一阵海风吹过，他眯了眯眼睛。
“这批士兵已经能够拿出去作战了，虽然距离真正的军队还有很大的距离。”塞尔骑士罗莎娜的声音传进法师的耳朵。
“这样就可以了。”潘尼点了点头，他不指望一群民兵不见血就能成为真正的军人：“这几天一定要加紧戒备。”
塞尔骑士走开了，潘尼有些心神不宁地扫视着那片山坡，脑子里面回想起丽姬塔的建议：“近些年达拉莫斯的总督在这片地域的控制力越来越差，这里的执政官脱离他们的掌控已经有很长一段时间了，当然，安特伦兹本来就是布瓦尔家族指派政务部安置在这里的钉子。
如果能够给他们找一些麻烦，即使稍稍过火，我想问题也不大。当然了，用私斗解决手段本来就是塞尔的传统，即便你不愿意先动手，也要防着他们一点，你可是快把他们逼到狗急跳墙的地步了。”
潘尼反复考虑权衡着，虽然红袍不可能没有敌人，但是潘尼始终不太想和一个实力强大的势力彻底撕破脸皮。
他皱着眉头，暗自凝视着山上，却不知山坡上的红袍也在心神不宁地盯着山下的一切，周围糟糕的环境让他连准备法术都不能静下心来，他招呼塞尔骑士去外面弄一点食物和饮水，这时军官盖索尔走了进来，表情严肃：“大人，我们不能这样耗下去了，必须有所行动。”
“行动？我们该怎么行动？很明显，我们进不去。”红袍法师摊了摊手，自早晨开始，他就在想办法进入这所“学院”，但是都被卫兵以“山匪频繁出没，严禁出入”类似这样的理由挡了出去，这令他们恼火异常，即使摆出红袍法师的架子要求进入，也通常是得到一个“等我通告大人”，然后一等就是几个小时。
米尔坦苏德曾经数次想要冲着大门投掷火球术，不过总是在军官的劝阻下忍耐住了，他自己也明白，这种粗暴冲动的行为对他们毫无助益，反而可能造成更糟糕的效果。
“大人，我们缺乏食物，很显然，他们不可能为我们提供这些东西。”军官望着军营里颓靡不振的士兵们，眉心深锁：“这个地区的谷物没有成熟，山上的野兽喂不饱我们，我们最多只能在支撑半个月的时间。”
“唔……”法师低头沉吟着，眼神阴沉。
“所以我们要尽快地解决问题。”盖索尔吸了口气。
“尽快？是指干掉他们？包括那个休斯特罗菲迪？”红袍摇了摇头，很显然并不赞同军官的方案。
虽然红袍中私斗并不少见，为了权力进行的赤裸裸的战斗就更多了，不过在战斗之前，也要掂量一下彼此的后台与根基，如果黑了不该黑的人，是要倒大霉的。
“我们只需要打光他们的军队就足够了。”盖索尔说道：“据我所知，他们的武装都来自河边的工坊，而且军队匆匆召集，还没经过足够的训练，所以我们并不是没有机会，如果能够打光他们的军队，然后把门口的牌子换了，让他们做他们的院长去吧。”
“……好主意。”米尔坦苏德有些动心了，不仅仅是因为军官的言语很有蛊惑力，更重要的是正如军官所言，他们的现状不允许他们把事情拖得太久，必须尽快解决问题。
他越想越觉得有道理，暴力夺权，听起来是个不错的主意，不是吗？
“不过我们真的有十足的把握吗？”
这是最后的顾虑。
“当然不可能拥有十足的把握，不过我们别无选择，当然，我们在行动之前，可以想办法削弱他们。比如……散布一些谣言……”军官提出了这样的建议，他的眼睛里闪烁着光芒：“他们来到这个镇子，也不过三个月的时间而已。”
红袍法师听着这些建议，慢慢地点了点头。
“而且，大人，镇里面本来就有我们的人。”盖索尔这样说着，红袍法师怔了一下，然后脸上终于出现了信心十足的笑容。
……
虽然想要在一个封闭的城镇里面散布谣言实在不是一件容易的事情，不过如果有心，总是能够做到的。
所以当正在喝水的西恩院长看到桌子上布片和木板制成的传单时，嘴里含着的水差点就一口喷了出来。
“这些东西是哪里来的？”他询问旁边的新任守备队队长达拉斯莫南，这个战士装备着精铁制的半身甲，表情严肃：“大人，是顺着河水流进镇子的。”守备队长脸上的神情也颇为古怪。
潘尼无语了一阵，看着这些“传单”上的话，开始有些头疼。
上面的话很不符合塞尔风格，完全没有任何无理的威迫，只是说明了山坡上那些红袍的正统性，还颇为阴险地暗示，镇里面的几位院长在带着这些镇民进行一场违法的行动，将会产生严重的后果。
“倒是一个厉害角色。”丽姬塔淡淡地把手中的一张传单丢到地上，询问守备队长：“镇民情绪怎么样？”
“大部分还好。”守备队长如此说道，潘尼和丽姬塔稍稍有些安心了。
占领先机始终是有优势的，尤其是经过了与狮鹫队的战斗，潘尼三人已经建立了一定的权威。
虽然没有完全得到镇民们的信任，但是想要凭着几张空口白话的传单就让他们立即转移阵营恐怕不太可能，尤其另一方是在镇民眼中同样阴狠残酷的红袍法师。
当然，影响不可能没有，而且会越来越严重。
“不过仍是产生了一些不安的情绪，守备队里尤其严重。”
“把散布谣言的人装备全部收缴，关押起来。”女红袍对达拉斯莫南挥了挥手，守备队长执行命令去了，丽姬塔叹了口气，转向潘尼：“西恩大院长，看看，敌人已经迫不及待了，如果不快点采取行动，让他们再散布……哦，甚至不用散布，只需要这些愚昧无知的镇民自己吓唬自己，过不了多久，我们就会变得不堪一击。”
“你说得对。”潘尼轻轻地点了点头，闭着眼睛吐了口气：“我们很有必要尽快地采取行动。”
“又要打仗了。”休斯叹了口气：“又仅仅只清净了……一个月多一点的时间。”
“你还在埋怨什么？”丽姬塔瞪了这个家伙一眼：“我们是红袍法师。”
这就是一切的理由了？
“好吧，不过我赞同你们，如果不采取行动，就白白浪费了这三个月的时间了？”休斯感叹着这些日子的不容易，还没说完，就看到潘尼和丽姬塔已经在就如何发动袭击进行讨论了，他惊愕地发现自己插不上口，于是只能无奈地摇摇脑袋，返回学院睡觉去了。
……
镇内，纷扰的流言已经悄悄地开始传播，尽管街上巡逻的士兵让镇民不敢在大庭广众之下议论，不过一层不安的气氛仍然弥漫在了镇子中间。
下午才起床的班恩武士走出住所，就分明感到了这一股气氛，作为暴君的宠儿，对于纷争与压抑总是有着很好的感知力。
这让她生出了好奇心。
拜那位院长所赐，这些日子以来，兰妮露·费兰德林的生活可说是无聊至极，成了一个光杆司令，没有部下供她指派，基本处于无事可做的状态。
偶尔她也会找些美女调戏，尽管镇上的一些妙龄女孩不敢违逆她，但是在即将真刀真枪的时候，脑子里面莫名其妙就会想起来那一堆触手，身上也跟着开始不舒服起来，这种感觉让她恶心不堪心力憔悴，渐渐变得一副病恹恹的样子，每天除了漫无目的地游荡，就在睡觉之中度过，渐渐地，连外面发生什么事情，她也不去关心了。
有些时候，她也会咬牙切齿地诅咒着那个始作俑者，她已经有一段日子没有对黑手暴君正儿八经地祈祷过了，不过近来却经常会祈祷那个混蛋男人的灵魂被伟大的班恩殿下抓去折磨。
现在，她这个念头又生了起来，咬牙切齿的表情让她看上去有点可怕。
一个巡逻兵从旁经过，见到她这幅模样，赶紧闪到一边，但是很快，就被一只好看但是力量十足的手抓住了脖子，他一阵惊恐之间，就被黑武士揪到了面前：“士兵，我很可怕吗？”兰妮露眯了眯眼睛，神情很颓靡，但是即使是这样，也没有人胆敢怀疑她的危险。
“不不不，大人，请问您有什么吩咐？”这个士兵很识趣。
“外面发生了什么事情？”
“呃……女士，萨班郡派来了一位镇长，但是，似乎和西恩大人几位，产生了分歧……所以……”士兵尽量小心地使用着言词，把事情大致说了出来。
“唔？”黑武士听着士兵的报告，双眼开始发光，颓靡的气息也渐渐减退了。
仿佛忽然拥有了某种动力。
第96章 战前
镇子的守备队里，几个传播谣言的本地士兵被北面来的塞尔士兵拖了出去，一时人人自危，潘尼在门口看着，忽地皱了皱眉，吩咐押解的军士，直接把这些人在门口释放了。
“你又心软？！”丽姬塔怒视。
“不是心软。”潘尼摇了摇头：“丽姬塔，其实你也清楚，这些人是因为恐惧才四处乱说，大多并非有意散布流言。”
“所以在你看来值得原谅？”丽姬塔挑了挑眼角：“我怎么记得在费伦许多国家的军队里面，散布流言是死罪？”
“这不一样，别忘了现在这个情况下，我们在这里真正能够信任的只有五十多个人。”潘尼用极低的声音说了这样一句话。
这也是无奈之举，没有获得足够的忠诚，也就无法彻底贯彻统治，必须适当做出妥协。
丽姬塔也缓缓点了点头：“好吧，所以你的处理也有你的道理……不过我始终认为，适当的惩戒是必要的。”
“这种情况下拉拢人心比意义上的惩戒重要得多。”潘尼缓缓说着，就见到本地人卢米琼斯带着感激的表情走了过来，他单膝跪地用恭敬的语气说：“感谢大人您的仁慈。”
“仁慈，或许吧。”潘尼语气平淡，看着这个比他大了三四岁的青年人的脸：“你还有话要说？”
“……是的。”民兵脸色变化一阵，咬了咬牙，说出了想要说的话：“我们都很想冒犯地询问一句，大人您的统治，是否能够继续下去。”
“这似乎不是一名士兵应该问的问题。”女红袍表情愠怒。
卢米琼斯用坚定的目光看着两个红袍法师，不过后颈却已经冒出了冷汗。
这样沉默压抑的气氛持续了一阵，潘尼挥了挥手：“你们的顾虑我很清楚，我想问你们一句，满足于现在的生活吗？”
“大人是很贤明的统治者，但……”卢米想了想，虽然每日疲累，但至少不是乱折腾，也没有见到红袍部下过分欺压良善，抢夺民财，可见这些红袍还是守信的。
不过这才仅仅过了一个月的时间，这些红袍的信誉，也并没经受多少时间的考验。
虽然他们不介意在红袍法师的带领下与山匪斗争，但一旦涉及到红袍的内争，尤其是潘尼几个人还有名不正言不顺的嫌疑，他们就十分地犹豫了。
相比这片山区，塞尔的力量太强大了，强大到这些镇民没有胆量测度。
“我并不想讳言，你们眼前发生的事情就是一场权力争夺，我也不想强迫你们帮助我。”潘尼在丽姬塔惊愕的注视下说出这样一番话：“你们只需要仔细考虑一下，究竟该怎样选择就行了，现在你和你的同乡们可以放下武器和铠甲回家去了，这种斗争，我不想勉强你们参与。”
士兵带着困惑的表情回去了，丽姬塔用看疯子一样的表情看着法师：“你疯了，西恩院长，在这种时候还要削减战力，我们人本来就不多。”
“错了，这样不可靠的人是不能用的。”潘尼抚摩着下巴：“你难道是想用他们的家人胁迫他们为我们作战？”
女红袍沉默一阵，然后哼了一声：“好了，托你的福，现在说这些已经晚了。”
“其实，对付外面那些人，五十个和一百二十个，难道真的存在很大的差别？”潘尼这样想着，眼睛眯了起来。
“你有什么想法？”丽姬塔沉默了一阵，开口询问。
“在这种情况下，就应该用更主动的行动来