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“抓住她！主人需要她的奉献！”戈米举起双手，抽风似地乱抖，一群疯狂的人嚎叫着扑向希柯尔，少女惊呼一声，一只鞋掉落到了地上，一个磕绊，刚站起来，衣裙就被几只爪子拽住，忽然一声马嘶，一匹奔马不知何时出现在人群之中，几个人当场被撞飞，马上的人姿势笨拙地将希柯尔从地上捞了起来。同时人群外围一声猛虎般的呐喊，几个大汉挥舞着大斧冲进人群砍瓜切菜一般地斩杀着拦路的所有生物。
“入侵者！干掉他们！”那个灰袍面具人刚一开口，就被一把匕首贯穿了喉咙，几只弩箭飞过来插入躯体，带着几个血洞软绵绵地倒在地上。
“半克莨菪草，一根树妖头发，两滴凶暴狼血液，魅魔的翼膜，配制那种高强致幻药剂并不困难，你如果想用，我时刻都可以为你弄，何必非要到这种肮脏的地方？”潘尼把希柯尔抱在怀里：“多危险？”
“对不起……”眼眶里充满泪花少女紧紧揪着潘尼的衣襟，大口地呼吸着，虽然惊魂未定，但语气已经不再慌张。
“呦！小老板，一切都搞定了，表现个人英勇的时候，别忘了给我们这些打工的一点甜头……”
一群乌合之众哪里是如狼似虎的佣兵们的敌手？很快尸横遍野，佣兵们放松了下来，一面擦拭着兵刃上的血迹，搜寻着战利品，一面笑呵呵地打趣。
“那是当然。”潘尼笑说，忽然面色一变：“小心，快点撤离这里？”
众佣兵一愣，忽然看到周围的熵光迷宫渐渐变得虚无，而广场上尸体的血液，缓缓流向正中心的篝火，火焰渐渐变白，这回，是一个长着犄角的人形，摇晃的光影中，飘荡出阴森的声音：“客人们，不要急着离开，有关破坏了我的祭典的事情……我必须和你们好好地谈一谈……”
第16章 劫后
“魔鬼？不，看起来是恶魔，你的灵光中有股能够让人发疯的力量。”潘尼强忍着脑中崩乱之极的思绪，冷静地观察着焰火中的人形。
这是一个恶魔化身镜像，虽非实体，但能够使用这种能力的，必然是非同一般的上层魔物。
“发疯？疯狂本身就是一种强大的力量，你们这些被秩序污染的生物永远也不懂深渊的哲理，不过没有关系。”焰火一闪一闪：“我很感激你们为我带来了新鲜的血食——虽然大部分都不太成熟，而且，我对你的灵魂很有兴趣，我们来签订一个契约吧。”
“契约？整个多元宇宙的生物都很了解深渊的信誉。”潘尼一面说，一面向一群佣兵打个手势，众人面色凝重，知道大多数情况下恶魔不是人能对付得了的，哪怕只是一个幻影，都悄悄向门口撤退。
“那就只能很遗憾地说声再见了。”恶魔不无叹息地说道。
“快撤！”见火焰的周围闪起大量光芒，同时周围的空间有些扭曲的迹象，潘尼脸色一变，驾驭着奔马就朝废墟之外驰去。
“祝你们玩得愉快。”火焰恢复了原样，旁边的空间中爬出两个黑影，佣兵们立刻喊出惊恐的声音：“猎魔蜘蛛！我见过！快跑！”
这是恶魔王子的造物之一，这种怪物八足落地的声音有同金铁——事实上那确实不是生物角质，而是恶魔能量催化过的深渊金属，这是深渊魔物里面种类不多的构装生物。
它水晶雕成的红色双眼眼，可以释放出致命的射线，两个佣兵猝不及防，被几只尖爪勾住，红光一闪，浑身燃烧起来爆发出惊人的惨叫。
众佣兵虽是训练有素，但也知道这两只怪物的力量远远超过想象，纷纷逃走，这个时候，谁也顾不上谁了，潘尼驾着召唤出来的坐骑，飞驰出了废墟，又是两道光线从旁掠过，射到一颗枯树上，树干顿时化作石头，潘尼出了一身的冷汗，已经感知到一只金属魔物缀了上来。
他回身念了一句咒语，一大滩油腻铺设在马蹄的后面，潘尼一个急转弯，听到了身后大堆金属磕碰在地面上的声音，不过他心里并没有丝毫庆幸的感觉，回身一个燃烧之手，大片的火焰点燃了地上的枯叶，这些枯叶掉落在油腻上面，顿时发出一阵阵刺鼻的焦味，火焰与浓烟包围了一小片地域，但是潘尼毫不停留，继续驾马狂奔，很快城市外围已经出现在视野之中。
嗞！
两道光束从左边射了过来，胯下的奔马一个跳跃，却被身后另一道光线射中，掉落在地上时如同石头一样摔得粉碎，希柯尔尖呼声中，又是一道闪光，两人下落到了一匹新出现的骏马上，一个跳跃，就跳进了城市之中。
潘尼微微吐了口气，幸亏准备了两匹马。
城市这种遍布巷道，地形复杂的地方，就安全得多了，他决定穿过城池，立刻赶到红袍法师学院，在那个地方，才有机会摆平这两只深渊怪物。
同时他心头一片阴沉，魔物他不是没见过，但是他没有想到他的生活这么快就接触到这些东西，而且对方仅仅是一个幻影，就召唤这种在欧马麾下的博学者编撰的《怪物图鉴》中位居第十级别的强大魔物，这已经足够让潘尼对那火中恶魔的力量拥有一个模糊的印象，最近的一些年月里，塞尔的法师们已经渐渐放弃了与恶魔沆瀣一气的危险做法，所以塞尔境内出现恶魔，很显然不是一件小事情。
“这件事情，一定要通知红袍法师会。”潘尼并非分不清轻重缓急，如此地决定。
不过身后传来金属敲击地面的咯哒咯哒声和阵阵惊醒市民的惊惶吼叫让潘尼知道了危险远没有离去，正前方这时出现一个摇晃的身影，像是一个醉汉，听到潘尼大喊：“快跑！”时却抬头笑了一下，这张长满胡茬的脸顿时让潘尼认出来此人正是第一天到酒馆时唯一的那位客人，这一愣神的功夫，两只浑身上下浸浴了鲜血的猎魔蜘蛛出现在身后，四只红色的眼睛里异种光芒呼之欲出！
“完蛋了！”
唰！
在潘尼还没有看清什么的时候，一道灿烂光芒闪过二十多米的距离，只有一声模糊不清的金属音，无数沾着黑血丝线的金属残肢飞上天空，两只猎魔蜘蛛瞬时四分五裂，那个穿着斗篷的酒客慢悠悠地走向小巷对面。
沉默了一阵，那脚步声消失在小巷尽头，风中传来的声音仍然散漫：“走夜路要小心……”
潘尼怔了良久，才长长地松了口气。
“他好厉害……”怀中的少女喘着气，看来折腾了半夜上蹿下跳的一颗心终于安稳下来了。
“是我们好运气，差点就挂了……”潘尼抹了一把汗，庆幸地说道。
看来那些小说也不全是坑人的，偶尔请一杯酒的流浪汉，居然真的是个绝世高手，潘尼现在，充满了对自己先见之明的钦佩感。
不过两只猎魔蜘蛛居然被瞬间杀死，这个酒客的力量层级又是多少？潘尼打个寒噤，想起平时在酒吧里他对此一无所觉，对于自己的感知力，生出了怀疑的念头。
看来它并不是无所不能，更不是什么时候都正确。
潘尼在这个世界出生以来，第一次心里生出这种感觉。
“对不起，害你冒这么大的危险。”希柯尔把脑袋贴在少年并不宽阔的怀抱里，轻声说道。
潘尼·西恩低头看着少女，心神一阵动荡，到嘴边的“如果你出事了我的小命也要完蛋”居然鬼使神差地变成了：“只要你没有事就好了。”
或许是不想破坏少女和自己的心情吧，今天晚上发生的事情已经够多了。
潘尼轻轻抚摩着少女的后背，哄女生这种工作，他已经不知多少年没做过了，不料这种动作，却让女孩当即哭了出来：“我我我以后一定听你的话，再不到处乱跑了。”
少年失笑：“你有听过别人说的话吗？”
“我……”少女嘴唇动了动，低头说：“我一直很听妈妈的话的。”
“哈，原来还是听妈妈的话的好宝宝。”潘尼笑出了声。
希柯尔也不生气，只是安静地趴在潘尼的怀里，闭上了眼睛：“……潘尼，你以后也会经常逗我开心，并且像今天这样不计后果地保护我吗？”
“可能……会吧。”潘尼犹豫了一下。
“可能？”少女表情有点失望，也有些不可思议的感觉。
“我不知道未来会是什么样子。”潘尼遥望夜空，叹了口气，因为刚刚他心中又生出了一个预兆。
似乎与今天晚上的事情有关，他留在这座城市的时间不会太久了。
他很不想确认这个预兆的真实性。
少女还在怀中，一根一根的发丝从指间流过，似乎随着时间不断地流逝。
“潘尼，明天和我一起去妈妈的墓园吧。”沉默了许久，希柯尔抬起头，似乎是很真心地祈求道。
“好啊。”少年点了点头，莫名其妙地又想起了那位不苟言笑的红袍法师。
第17章 墓园
属于红袍法师妻子的安眠之地很是朴素，黑色的长条墓碑，上面沾着一片血红，希柯尔不断地摩挲着上面的痕迹，表情很落寞：“这块颜色很讨厌……但是妈妈却很喜欢。”
“这是红袍法师的标记。”潘尼回忆了一下红袍法师的基础学识。
“妈妈出自一个红袍家族，你应该知道这样的家族是什么样子的……”
“我当然知道，只有拥有魔法资质并且成为红袍法师会一员的人才会记在家族名录上，算是塞尔的贵族，是么？”潘尼点了点头，他很清楚，这样的子弟，他也见过几个，不过后台不硬的，在学院里照样被做掉，红袍的家族通常也会认可这种事情。
听起来好像不太现实，但是在塞尔，越为上层的世界越是残酷，在学院一角倒下的人，即使勉强活过去了，恐怕也难以走得更远，该死的迟早会死。
“妈妈的资质很普通，没能成为一名法师，所以很早就嫁给了‘那个人’……”少女继续用回忆的语气说。
潘尼点了点头，这不奇怪，红袍家族如果出了废物，通常会剥夺姓氏权，然后扫地出门，男的给一笔钱，任其自生自灭；女性则安排嫁人，一般有很多红袍会的中下层愿意迎娶这样的女子，这样会让他们获取更好的前途——尽管塞尔的社会很残酷，但是任人唯亲是放之四海而皆准的真理不是么？
潘尼已经大概想到了希柯尔父母结合时的背景了，从客观的角度评论，这确实是一段不太圆满的爱情——或者说，根本没爱。
也难怪小女孩会变得如此愤世嫉俗。
“他永远都呆在那所实验室里，根本就不出来，这所酒馆，就连招牌上的签名，也是妈妈亲自用油漆刷的，身为一名红袍的妻子，活的居然比奴隶还要痛苦劳累。”希柯尔脸上充满了讽刺的笑意：“这就是这片土地上的贵族。”
“可是直到她吐血快死的时候，还念念不忘所谓红袍的荣耀，甚至都不愿意把他从研究室里叫回来看她一眼，她虽然活得像是奴隶一般，但还是那么爱他，真的值得么？……荣耀，塞尔有这种东西么？”少女表情又变得迷茫。
“可能有吧，我想说，成为一个红袍的亲人，确实是件不太妙的事情，因为他们根本没有多余的精力去爱些什么。”潘尼想了想红袍的生活方式，说道。
“是么？”
“我想詹华士先生并不是一个绝情的人。”潘尼犹豫了一下，说道，他想起了离开学院前一天的实验。
用那种方式试探自己学生的人，虽是狡狯，但真的凶残无情么？潘尼是不信的，如果换个别人，处在当时詹华士的位置上，多半直接用毒药或魔法将潘尼控制起来，之后的事情，也未必会像现在这个样子。
虽然没兴趣做红袍，但是对于这位导师，潘尼心里还是有着相当正面的评价。
“你怎么说他的好话？”希柯尔很生气地叫道。
“你试着了解过他么？还是仅凭着幼时的印象，把他当成一个典型的红袍了？”潘尼问：“那件事情，是十年前的事了，那时你才四岁吧……或许印象很深，但是……你可曾真的了解过他是怎么想的？”
“我……我不能原谅他。”希柯尔低头说道。
“可是他是你的父亲。希柯尔，我认为你的性格，无论你有多恨他，都不可能把他当做真正的敌人。”潘尼说：“既然不能做敌人，为什么不能尝试理解他呢？难道理解和宽恕是很困难的事情吗？”
“我……”少女呆了一下，眼神逐渐散乱，似乎是因为潘尼的话进入思考。
理解与宽恕？这是可能的事情么？
“还是说，你一直在逃避他，这些年一直没有想要和他接触的想法？至少要去试着理解他，才能找到真正的理由去决定爱或是恨，否则只是害人害己，不是么？有时候向前走一步，只需要稍稍鼓起一点勇气而已。”潘尼说着，望着墓园右边，一个一身深红色长袍的中年人缓缓走来，少女也发现了，慌张地想要站起来，手腕却被少年拽住了。
“这是个机会，勇气，一点勇气。”潘尼认真地凝视着少女的眼睛，感觉到手中的颤抖与挣扎，语气平和地说道。
“我……”那个男人越来越近，希柯尔咬住了下唇，头快要低到了地上，在手被捏住的一刹那，也不知道究竟是那里鼓起一股勇气，居然没有了想要逃走的念头，但是心里的念头却越来越乱。
不知道是惶恐，惊惧，还是迷茫，但出奇地却没有多少恨意。
“我……”脚步声到了耳边，红色的一角出现在眼前的地面上，希柯尔缓缓抬头，看到的面容，有些苍老，依稀有些印象，却又带着一些陌生。
究竟多久没有见过面了呢？几年之前，自己就一直在躲着他了吧……
这次，似乎没有空隙逃避了吧。
“希柯尔，已经六年了……爸爸……终于又能见到你了……”伦格·詹华士端详着一张苍白色的脸，片刻才感叹似地摸了摸少女的脸庞：“和席琳长得真像……一样……那么漂亮。”
希柯尔眼神一阵恍惚，潮水一般的眼泪流了下来，瘫痪似地倒在潘尼的怀里，心中的怨恨，随着眼泪一点一点往外流逝。
“詹华士院长……”潘尼很尴尬，根据八点档的套路，这不应该是父女和解后抱头痛哭的大圆满式和解结局么？怎么成了这个样子？很难想象一个女儿的父亲看到这个景象后不会产生什么误会——自己的女儿怎么随随便便就钻到别人怀里去了？他们是什么关系？诸如此类，潘尼可一点也不想触这个霉头，特别是现在。
他站起来，想要把希柯尔送到老詹华士怀中，却见詹华士背负双手，完全没有接手的意思，而是双目遥望天际，目光悠远：“她既然选择了你，那么我就没有理由代替你的工作，学徒，你很不错。”
潘尼一时不知道该做什么表情，只好带着少女，坐回一旁的草地上。
“人的一生，面对着无数的选择，每一次选择的时候，都要先问问自己，你是为了什么？你能得到什么？你将抛弃什么？你会不会后悔？”詹华士院长并没有静默下去，而是抚摸着那带着一块红色的漆黑墓碑，缓缓说道：“我曾经认为我可以为了力量与权势不惜一切，但我最后还是后悔了，有些东西一旦错过，就永远也不可能再度挽回，她的离开让我彻底地清醒了下来，知道我们追求的所谓力量，究竟是为了什么。你认为呢，学徒？”
“我认为，应该是保护对于自己而言很重要的一些东西吧。”潘尼想了想，说道。
“我刚刚说过，你很不错。”詹华士院长笑了笑：“你比绝大多数我曾经的学生都要清醒，至少很清楚自己要的是什么，这是我欣赏你的原因，尽管你的资质实在是一般。”
潘尼干笑两声。
“但是很显然你现在还是有些糊涂，不过这种糊涂与那些被我干掉的自作聪明的糊涂鬼不同，我认为你还有药可救并且很有被拯救的必要。虽然你的特质与我的大多数同僚不同，但我认为你很适合作一名红袍法师，比他们更适合。”詹华士转向潘尼：“这也是我今天过来的目的之一，学徒，你可愿意继续对塞尔的义务？”
“不行！”趴在潘尼怀里的希柯尔尖叫起来，用很悲哀的目光注视着自己的父亲：“求求你，不要带走他，求你了。”
“当然是他自愿的，我亲爱的女儿，你不用担心。”詹华士温柔地注视着希柯尔，那眼光简直不像一个红袍法师应该有的，不过仅仅是一刹那，又恢复了平时的冷静与冷漠，转向了潘尼：“你的选择呢？学徒。”
“我不想改变现在的生活，导师先生。”潘尼并不犹豫，他对现在的生活非常满意。
“那好吧，湖畔学院的地址你也清楚，在你没忘光以前所学的东西之前，那里的大门随时对你敞开，希望你尽快改变主意。”詹华士扶了扶鼻梁上的眼镜，又俯身摸了摸喜极而泣的希柯尔：“我的女儿，希望你以后能够快乐。”
“谢谢……爸爸。”希柯尔嘴唇动了动，低声说道。
“今天是我最高兴的一天了，希