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支援，但百武春吉发现海军将领们对于暴露他们的航空母舰和战列舰，因而可能遭到美国陆基飞机的报复，当然感到犹豫。他咆哮着说，没有他们的支援他照样要干。发了一通脾气后，他求助于陆军参谋本部解决麻烦问题的能手——无处不在的噪政信大佐，噪是刚从东京赶到的。
九月二十四日，让飞到特鲁克，向山本为陆军求情。“我们的供应被切断了一个多月，官兵以挖草根、剥苔藓、掐树芽和饮自水427 充饥，”他率直地对这位海军大将说，毫不隐瞒川口手下的官兵所受的各种苦难，川口本人现在“比甘地还瘦”。旗舰上“生活奢侈”，怪不得被称为“大和饭店”，
这可激怒了这位苦行僧大佐。他的慷慨陈辞显然感动了山本，山本眼泪汪汪地作出保证：“我将为你提供掩护，即使要由我本人来将‘大和号’靠拢瓜达卡纳尔岛也在所不辞。”
山本肯定无意将这艘世界上最大的战列舰埋葬在遍布沉船的铁底海峡，但他签署了一个备忘录，迁将这个备忘录带给百武春吉将军，备忘录保证：联合舰队的巡洋舰将在新攻势的前夕出动去轰击美国简易机场，他的航空母舰和战列舰将出动去截击敌人的企图抵达瓜达卡纳尔岛的护航运输舰队。拉包尔第十七军参谋部至少有一名参谋官告诫说，他们现在“即使有了海军的支持也不可能赢得这场消耗战”。然而，百武春吉将军在狂热的噪大佐的唆使下，在全力以赴试图重新夺取这座岛屿的时候，再次低估了美军的实力。
九月底，尼米兹海军上将乘坐四引擎“科罗纳多号”水上飞机，动身巡视南太平洋，显示了美国坚守瓜达卡纳尔岛的决心。阿诺德和他在努美阿同戈姆利一起举行了一次会议，他们发现八艘装着货的运输舰仍然停泊在新喀里多尼亚港，两人都感到不安。同样使他俩感到不安的是，戈姆利并没有计划将仍留在岛上的一个美国陆军师紧急运走。九月二十九日，尼米兹勇敢地乘B…17 轰炸机飞抵瓜达卡纳尔，为海军陆战队员授勋，为范德格里夫特将军打气。他相信，只要他们守住机场，并且不受牵制战术的干扰，他们就能赢得战斗的胜利。他在岛上过夜，尝到了湿气、蚊子叮咬和食品不足的滋味，这个行动本身几乎同他答应立即运来更多的飞机和军队一样使守岛部队的士气为之一振。返回努美阿之后，他坚决要求戈姆利立即运送一六四步兵旅，这是一支三千人的国民警卫队，由壮实的伐木者和魁伟的明尼苏达农场工人组成。他们采用了“美国”师的称号，因为他们在新喀里多尼亚闲散了许多月。
护航运输舰队将由“大黄蜂号”特遣舰队护航，新服役的“华盛顿号”快速战列舰加强了这支特遣舰队的力量。美国师登上了以特纳海军少将的指挥舰“麦考利号”为首的运输舰。一九四二年十月九日，这支强大的舰队启航，驶往瓜达卡纳尔。军队预定于十月十三日在伦加岬登岸，奉命前往巡逻伦加岬附近海峡入口的，是诺曼·斯科特海军少将的六十四特遣舰队，这支特遣舰队由四艘巡洋舰和六艘驱逐舰组成，斯科特命令他们“搜寻并摧毁敌舰和登陆艇。”
彼此都不知道的美日增援活动，在铁底海峡的黑色水面上碰撞了。每天晚上，“老鼠快车”（帝国陆军对日本运输舰的称呼）在每艘驱逐舰上载运一百五十名军人，三川海军中将的重型护航巡洋舰出动的水上飞机则投杀伤炸弹。当这些东京快车每天下午竞相驶过海峡的时候，海岸哨兵发出警报，“卡克图斯空军”立即出动俯冲轰炸机拦阻这些运输舰。十月八日，他们成功地迫使当天的日本运输舰撤退了。但在第二天下午，他们未能挡住一艘运输舰和五艘驱逐舰前往塔萨法龙加岬将百武春吉将军、他的参谋部和大批军队送上岸。
第二天，十月九日的下午，斯科特海军少将到达铁底海峡，期望率领他的特遣舰队对敌人的驱逐舰展开作战。然而，当空中侦察未发现日本海军当天下午在海峡有活动之后，他又回去了。“东京快车”当天没有行驶，因为三川海军中将正在集结力量，准备在十月十一日晚上采取大规模运兵行动。后藤海军中将的三艘重型和轻型巡洋舰组成的轰击舰队，将先于他到达，第十一航空战队司令向他保证，该队的轰炸机将使岛上的简易机场失去作用。
当天，429 六十多架日本飞机袭击了瓜达卡纳尔岛，但多半炸弹未起作用，扔在丛林里，十架飞机被击落，“卡克图斯空军”只损失两架。同时，巡逻的B…17轰炸机发现了强大的敌人海军中队犁过海峡之后留下的白尖航迹，因此，当天下午晚些时候，斯科特海军少将命令他的特追舰队以每小时二十九海里的最高速度，在估计敌人于午夜到达之前赶到萨沃岛附近水域。
埃斯佩兰斯角战斗
这是瓜达卡纳尔岛上一个典型的闷热的夜晚，湿气很浓，岛上山峰顶上的云层里电闪雷鸣。最近晋升的海军将级军官斯科特，决心抓住这个机会为美国海军在萨沃岛战斗中的失败报仇雪恨。他没有听其自然，而是执行一项仔细安排的战术计划：他的旗舰“旧金山号”率领巡洋舰行进在战斗纵队的中央，三艘驱逐舰行进在纵队的前面，两艘断后。他曾希望出动四架“鱼狗式”侦察机去寻找敌人，因为在有限的水域里，雷达操作不灵，但两架在起飞时撞坏了，剩下的两架没有起好作用。当它们在日本巡洋舰上空嗡嗡飞行的时候，一架几乎警告后藤海军中将要驶入陷阱了。这些日本巡洋舰正在前面开路，用探照灯诱导敌人海军舰只离开运输驱逐舰。
十一时差十分，美国侦察机报告：敌舰正从西北方向开来，驶往萨沃岛和埃斯佩兰斯角之间的通道。斯科特正向北行驶，然而，他设法以阅兵场的准确性实施机动，率领他的纵队绕过去拦截止驶往海峡南面入口的日本人。他发现他的战舰排列得犹如T 字上方的一横，成功地拦截了敌人的先头舰只，他的每一门炮都能开火。他的驱逐舰正急驰前去占据最前面的位置，雷达在刺探封闭的水域，所有的大炮指向寂静的黑暗夜空。十一时四十六分，拥有最新式雷达的“海伦娜号”巡洋舰首先开火。美国战舰突然行动起来，照明弹和准确的炮火使来势迅猛的敌人睁不开眼。
袭击是完全出其不意的。后藤海军中将以为是他的战舰在向自己的运输舰发炮。他始终不知道自己犯了错误，因为几秒钟后，一发炮弹击中并摧毁了“青叶号”的舰桥，这位受了致命伤的海军中将不住地骂道：“蠢杂种！”骂着骂着就一命呜呼了。
混乱的不只是日本人。“旧金山号”开火后一分钟，斯科特也以为是他们在黑暗中向自己的驱逐舰开火。他命令停火，检查目标的识别灯。战斗中的四分钟的停火，恰好给予惊魂稍定的日本舰长们足够的时间来采取措施，解救他们的危险处境。两艘巡洋舰已经着火了。它们正要转弯，横列美国战舰又开火了，“旧金山号”的第一次齐射就把敌人的一艘倒霉的驱逐舰炸入海底。“古鹰号”巡洋舰多次中弹，掉在溃退的整个舰队的后面，斯科特转向西北追逐敌人。
午夜，斯科特又一次要求停止射击，以便他能重编舰队队形，日本人抓住这个机会向“博伊斯号”发起反击。由于疏忽大意而射出的一阵探照灯光，招来一阵排炮，准确地击中前炮塔。“博伊斯号”免遭灭顶之灾，只是由于舰壳薄，使海水在弹药库爆炸之前就灌了进去，还由于“盐湖城号”舰长行动迅速，他将重型巡洋舰撤出战斗编队，掩护受伤的“博伊斯号”。当日本人向黑暗中逃走的时候，他们向追逐者发射鱼雷。这场十分激烈的战斗在开始之后仅仅二十分钟就停息了，斯科特命令他的舰队向西南方向行进。
“天公抛弃了我们，”这是日本人对埃斯佩兰斯角的惨败所作的正式解释。他们第一次在夜战中遭到失败，损失了一艘巡洋舰和一艘驱逐舰，另一艘重型巡洋舰受重创。斯科特呢，尽管混乱的通讯几乎使他输掉这场战斗，还是在哥伦布日为美国海军赢得了可喜的胜利，洗雪了它先前的失败。
美国的一艘巡洋舰和两艘驱逐舰受重创；“邓肯号”驱逐舰受创太重而搁浅了。美国人曾出动麦击舰只，但它们没有驱散日本的驱逐舰，后者趁战斗之机将日军分遣队和四门重型大炮送上岸，然后神不知鬼不觉地溜出铁底海峡。可是，在十月十二日的最初两三个小时里，日本人犯了一个错误，派遣驱逐舰回去搜寻幸存者。两艘在第二天上午波海军陆战队的俯冲轰炸机和鱼雷飞机发现并击沉。
十月十二日夜晚，美国驱逐舰牵引第一批四艘鱼雷快艇到达图拉吉。在那儿建立一个基地，标志着美国海军开始决心不让敌人在夜间无所阻挠地控制瓜达卡纳尔岛周围的水域。第二天上午随之而来的是特纳海军少将的运输舰，迅速吐下美国师的三千人的部队。当晚，日本人安排了热烈的欢迎。登上瓜达卡纳尔岛的第一批美国陆军部队将受到一次可怕的炮火的洗礼，他们将把这场战斗视作他们的漫长的严峻考验中最恐怖的一场战斗。
当天下午，两次大规模空袭揭开了日本重新夺回这座岛屿的最大攻势的序幕，空袭摧毁了停在地面上的飞机，使五千加仑航空用油着火，并使主跑道和刚刚竣工的战斗机辅助跑道暂时不能使用。海军修建大队现在昼夜二十四小时工作，他们填补弹坑的速度，甚至快于炸弹和远程迫击炮（海军陆战队员给它们取的绰号叫“皮特斯手枪”）所能炸出弹坑的速度。但同午夜时雷鸣般的射击所造成的损失相比，现在的损失是微不足道的。午夜，空中充满好象是火车车厢发出的尖锐刺耳的叫声，象人那么大的射弹轰地落在地面上，犁起一条条红色火柱，好象发生小小的地震。
“金刚号”和“榛名号”战列舰遵守山本许下的诺言，赶米提供强大的支持，从十英里外的铁底海峡发射十四英寸炮弹。图拉吉的四艘鱼雷快艇冲出海面，但只能象狗一样徒劳地乱咬一通，因为驱逐舰迫使它们不得不呆在海湾里。“后来的情景难以形容，三十六厘米炮弹在机场爆炸，敌人的飞机、油库和弹药库着火燃烧，”田中海军少将的记录说。他的轻型巡洋舰和驱逐舰也向正在遭到猛烈轰击的亨德森机场发射口径较小的炮弹。“最后，在机场上空飞行的我方观察机投下照明弹，整个景象使东京两国桥烟火大会小巫见大巫。”
在美军阵地东面不到二十英里的地方，百武春吉将军在他的野战司令部里以同样满意的心情观看着摧毁性的弹雨。当栗田在上午二时半之后不久下令停止轰击的时候，他几乎达到了将“卡克图斯空军”捣碎的目的。在九十架飞机中，只有六架轰炸机和五架战斗机还可以使用。跑道上的钢席象卡纸板一样地被撕得粉碎。令人不可思议的是，只有四十一人死亡，但海军陆战队和新到达的陆军“小狗”受到了沉重的拘“击。到了午后，海军修建大队修好了“战斗机一号”跑道，剩下的飞机能够起飞去袭击当天下午的东京快车，然而东京快车的六艘驱逐舰还是继续前进，在当天晚上巡洋舰恢复轰击的时候将一千人的军队送上岸。盖格将军的飞行员必须用虹吸管从被打坏的飞机里吸出最后一滴燃料，以便使剩下的飞机能继续飞行。C…47 飞机冒着空袭，从圣埃斯皮里图运来一批急需的燃料，十月十五日使用这些燃料击毁敌人的三艘运输舰，丸山将军的第二师团就是在白天冒着空袭从这三艘舰上登岸的。
百武春吉将军集合了两千多人的军队、一百门大炮和一个轻坦克连，准备发动最后进攻。一周之后，当他的部队在美军阵地周围部署完毕，进攻就开始。范德格里夫特将军现在感到惊恐的是，持续的猛烈轰击将瓦解他的防务。又遭到两个晚上的轰击后，他于十月十五日向特纳海军少将、戈姆利海军中将和尼米兹海军上将发了一份急电：“局势需要立即采取两项紧急措施。掌握并保持对与卡克图斯空军相邻的海域的控制，阻止敌人进一步实施象这支空军在前三个晚上所受到的轰击。增援至少一个师的地面部队，以便展开外延作战，摧毁现在在岛上的敌军。”
“现在看来我们不能控制瓜达卡纳尔地区的海域，”这是尼米兹和他在珍珠港的参谋部所作的清醒的估计。“因此我们只有付出极大的代价才能向阵地提供补给。局势并不是毫无希望的，但肯定是非常危险的。”
山本集中了他的第二、第三舰队的四艘战列舰、五艘航空母舰、十艘巡洋舰和二十九艘驱逐舰，由近藤信竹海军中将统一指挥，封锁所罗门群岛的全部入口。十月十五日上午，他的舰载机在离瓜达卡纳尔岛七十五英里处袭击了一支护航运输舰队，迫使运输舰返航，击沉一艘驱逐舰和一条拖船。每架C…47 运输机只能运来够供十二架“野猫式”战斗机飞行不到一小时的燃料；潜艇运来九千加仑汽油和十吨急需的炸弹，这是孤注一掷的措施，第二天上午，十月十六日，孤零零的一架水上飞机供应船前来卸下一船宝贵的航空用油，后来这条船被炸到日拉吉的海滩上。美国航空母舰开到离岛六十英里的范围内，出动战斗机增援卡克图斯空军，而没有被南云海军将军的突击舰队发现。十月十六日晚至十七日凌晨，两艘美国重型驱逐舰溜进海峡，对机场西边修建的日军阵地进行迅速的反轰击，两艘舰成功地躲过了正在对亨德森机场进行又一夜轰击的三川的巡洋舰。
一次经过奋战可能获得成功的机会
“人人希望我们能坚持，”海军部长诺克斯在瓜达卡纳尔岛战斗呈现高潮的时候，以审慎的乐观对记者说。所罗门群岛的物资消耗战，正如金海军上将所预料的那样，以日本人经受不起延续更长时间的情况下吸引着日本的舰船、兵员和飞机。这正是帝国参谋本部企图避免的那种战役，因为它削弱了他们加强太平洋环形防线的能力。为了应付面临的危机，马歇尔和阿诺德同意金的建议：应当授权尼米兹将从太平洋其他基地抽调出来的飞机增援所罗门群岛，而用不着事前同参谋长联席会议商量。夏威夷的轰炸机奉命往西飞行，夏威夷的陆军第二十五旅处于一级战斗准备状态，随时准备开往瓜达卡纳尔岛。
在珍珠港太平洋舰队司令部看来，戈姆利显然由于吃不消这场使人筋疲力尽的战役而畏葸不前，需要一个人来换他。尼米兹的参谋部认为好斗的哈尔西是最合适的人选，经过一番考虑，他们一致认为应立即换人，不能拖延。
病后初愈的哈尔西海军中将，正横渡太平洋前往与麦克阿瑟将军联络的地点。“你将立即指挥南太平洋地区和南太平洋部队，”这就是十月十八日当他的科罗纳多式水上飞机停靠努美阿码头后等待着他的一封电报。“我的天啦！这是他们交给我的一个最棘手的问题，”这是他的第一个反应，“这是他们交给你的一件困难差事，”戈姆利对即将代替他承担整个盟军中最艰巨的任务的哈尔西表示了同情。哈尔西知道自己缺少舰船、兵员和补给。“欧洲是华盛顿的宠儿，南太平洋不是嫡生的，”后来他在描述他多次要求增援但被否决的情形时说。
头发灰白的好斗的美国海军将领将指挥他们战斗的消息，极大地鼓舞了守卫瓜达卡纳尔岛的海军陆战队队员——“片刻之前，疟疾害得我们没有力气爬出散兵坑，现在我们象小孩一样地欢闹庆祝了。”当范德格里夫特将军两天以后前往努美阿参加一次紧急参谋会议的时候，他显得比较乐观了。“我能够坚持，”他保证说，“但我需要得到比现在还要多的积极支援。”必须夺路将补给品运来，但哈尔西海军中将面临着兵力不足的大问题，他的海军受到削弱，只剩下斯科特的巡洋舰、“华盛顿号”战列舰特遣舰队和“大黄蜂号”特遣舰队。他觉得局势“几乎无望”，但在十月二十三日，“企业号”特遣舰队和新战列舰“南达科他号”驶入努美阿。“现在我们有了经过奋战可能获得成功的机会了！”
一九四二年十月是这次大战的关键时刻，因为不仅在太平洋，而且在北非和俄国，同盟国命运的凶吉都未可卜知。危机使华盛顿参谋长联席会议就战略发生了新的争论。斯大林敦促提供更多的战斗机和弹药，以支持红军竭力守住一片废墟的斯大林格勒，但英国人将要在埃及发动攻势，只能腾出十艘货船分别启航去突破德国对摩曼斯克的封锁。美国人腾不出舰船来，因为“火炬行动”的司令官艾森豪威尔将军又得到一个师，应他的请求，登陆推迟一个星期，推迟到十一月八日。
在市里斯班，麦克阿瑟将军再次提醒一旦新几内亚和瓜达卡纳尔被占领�