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杨霖这才抬起眼皮，有气无力地嘟囔了一句：“小生多谢狄大人、沈将军关照，感、感激不尽。”“哼！”沈槐嗤之以鼻，随即又冷笑着问：“杨霖，你在狄府好吃好喝这么久了，八月初一考完之后，可有什么打算？”杨霖困惑地瞅了他一眼：“这……我还不是都听你的？我哪有什么打……”
“嗯。”沈槐点了点头：“杨霖，考完以后你就不必回这里来了。”杨霖狐疑地看着他，沈槐扑哧一乐：“我说杨霖，你不会真的想赖在狄府了吧？”杨霖愈加惊惧：“我？这一切不、不都是你要求的吗？是你要我取得狄大人的信、信任……还要我冒充什么谢……”
沈槐厉声喝止：“行了！这些事情你都办得不错，我的问题是，考完以后你打算怎么办？假如没考上如何？假如进士及第了又如何？！”杨霖低下头，沉默了好一阵子，才喃喃道：“我也不知道……不过，沈、沈将军，我一直都在按你说的做，你、你打算什么时候还我那件东西？”沈槐嘲讽地挑起眉毛，反问道：“要是你考完我就还你那样东西呢？”
杨霖惊问：“真的？你真的会还我那样东西？”沈槐冷哼道：“自从你我相识，我一直都言而有信，说到做到吧？”“这倒是……”“那你还有什么可怀疑的？并且，因为你已经做到了我要你做的一切，等会试一过，我不仅将如约还你东西，还要放你走！”
杨霖张口结舌地瞪着沈槐，似乎完全不敢相信自己的耳朵。沈槐面对他的傻样强压厌恶：“是的，会试一完我就安排你离开，哦，当然还会让你带上你要的东西。”顿了顿，他注视着杨霖问：“怎么？莫非你舍不得离开了？”杨霖吓得一跳，赶紧辩白：“不！不！我当然愿意离开，狄府再好……我也是度日如年，其实我一刻都不想在这里呆啊！”
沈槐点头：“嗯，如此甚好。我会把一切都安排好。不过有一个条件。”他逼视着杨霖，一字一句地道：“你要走就走得彻底，不论你本次会试是否上榜，都不许再回来！”杨霖满脸困惑：“这……假使考不上也罢，万一考上了，我、我也不能？”“不行！”
杨霖转动着眼珠不吱声，沈槐不耐烦了，他声色俱厉地道：“杨霖，我的话已经说得很明白了，你要么带上你要的东西滚蛋，从此去过你的逍遥日子，咱们井水不犯河水，要么……”他突然住了口，阴森的目光像匕首般直刺杨霖，杨霖激灵灵打了个冷战，仿佛又回到了去年除夕在金辰关外破庙中的那个夜晚，多么相似的目光，让人绝望至极……杨霖觉得自己再也忍受不下去了，就算能考得进士及第又能如何？人家是朝廷的将军，自己即便能谋个一官半职也逃不脱他的手掌心……罢了！答应他吧，只要能拿回母亲的宝物，就赶紧逃离这一切，逃得越远越好……
他用低不可闻的声音说：“我、我照做就算了。”“嗯。”沈槐满意地点了点头，把神色略放轻松些，道：“还有件事，你现在就起草封信给狄仁杰大人，向他辞行，我会找机会让他看到，以免你会试后突然失踪让他起疑。”杨霖乖乖地坐下，提起笔来：“这……我怎么写呢？”“就说你感激宰相大人对你的器重和关怀，然而你家中老母病重不治，你要回家侍奉，老母如若归天，你更要为她服孝三年，忠孝不能两全，因此暂且将功名富贵搁置，不辞而别还请狄大人见谅。”
杨霖沉吟片刻，挥挥洒洒将书信写成。沈槐拿来看过，说了声不错，便纳入怀中。
七月二十八日夜，戊时整。
天津桥东侧的吏部选院门前，灯球满挂火把高擎，沿长街而下的两排大槐树上，悬挂着长达一里的大红灯笼，将整条大街照的亮如白昼一般。选院的粉白围墙边整整齐齐地摆放着荆棘编制而成的栅栏，比围墙的顶端还要高过一尺有余，荆棘栅栏外侧更是五步一岗十步一哨，肃立着甲胄鲜明、精神抖擞的金吾卫兵。这阵仗足可以让所有前来赶考的举子们，尚未踏入考场就已经呼吸急促、心跳如鼓了。
选院门口又有另一队服色的卫兵们站岗，引导着所有的举子们排好队伍、鱼贯而入。高高伫立在黑漆大门前，一位银甲红衣仪表不凡的千牛卫将军指挥若定，正是沈槐。主考官狄仁杰大人早在一个时辰前就端坐在了选院的正堂上，沈槐率领卫队一方面如平时保卫狄大人的安全，同时也承担了维持考场秩序的责任。
现场虽然考生众多，但由于管理得当、警戒森严，竟没有一人喧哗，大家鸦雀无声的顺序入场。经过门房时，先报上名字并在名册上签注画押，就有士兵过来搜查全身。考生带入的笔墨纸砚、蜡烛、茶杯和饭盆均需经过细心检查，再搁进统一下发的竹篮之中，领取号牌，方可对号入座。身上携带的其余无关物品则一律打上包袱，写好名字，寄存在门房中。
杨霖身穿一身簇新的儒生袍，夹在队伍的中间。今夜他是由两名千牛卫兵一路陪伴，哦，不，是押解道的选院。在队伍里他举目四顾，一眼便看到，兰州同乡会的赵铭钰就排在自己前面十来个人的位置。赵铭钰也看到了杨霖，因在场无人交谈，两人点头致意，就算打过了招呼。经过门房时，杨霖犹豫着从怀里掏出个小包，写好名字，双手捧给衙役，看着他放入寄存物品的柜格。
号房排列在选院的东、西两廊之下。正北方向的正堂上灯火辉煌，像所有的考生一样，杨霖经过院子走向自己的号房时，面对主考官狄仁杰大人端坐的身影，恭恭敬敬地作揖行礼，他在心中默念：“狄大人，杨霖从心底里感激您的知遇之恩，怎奈杨霖受人威逼，对您多有欺骗，实在是羞愧难当啊！狄大人，杨霖今天来此应试，已放开功利之心，只为对自己多年的苦读有所交代，也……对您有个交代。狄大人，明天之后晚生大概就再也见不到您了，您老人家多多保重吧！”
终于，所有的考生都安坐停当，静静等待五更敲过，狄仁杰大人拆开封签，发下试题，考试便开始了。
八月初一这天，真是个少有的好天气。万里无云的晴空中一泓金轮灿放，整个洛阳城都沐浴在夏末初秋的舒爽中。吏部选院里，考生们还在奋笔疾书，他们今夜三更才散。正午过后的天津桥边洛水两岸，却又聚来了许多华丽的车架和马队，队列之中俱是些面貌、打扮千奇百怪的人，他们都是大周皇帝邀请的四夷宾客，赶来参加今日的赛宝和百戏盛会。
这还是张氏兄弟给武则天出的主意。武皇自改元久视后病祛体康，恢复了对朝政的全面掌控，对二张的宠爱更甚以往，愈加助长了此兄弟二人的气焰。与此同时，朝中一下没有气节的官员趋炎附势、对二张大行拍马依傍之能事，如今的张氏兄弟在大周朝中真可谓如日中天，嚣张地好像烈火烹油一般，简直是说一不二、为所欲为。也不知怎么的，自从陇右道大胜之后，张氏兄弟突然对外交发生了莫大的兴趣，没事经常往鸿胪寺跑，不懂装懂、指手画脚，把个鸿胪寺上下搞得不胜其烦，却也只好忍气吞声。
在这种情况下，鸿胪寺卿周梁昆的态度就相当关键。照例说他这位三朝老臣，在二张面前多少还是可以有些骨气的，然而令鸿胪寺其他官员既感意外又失望的是，周梁昆对二张言听计从，简直到了令人发指的地步。张氏兄弟先是拿着武皇的命令来寻宝，周梁昆立即大开四方馆们，任由这二位将四方馆的库房翻了个底朝天。馆库中自高祖以来历时数朝的各夷进贡之宝，把这兄弟二人看得心花怒放，哪里还会客气，立即遍取其中珍惜，声称是呈给武皇把玩鉴赏，那周梁昆自是二话不说、一律照办。这么闹了一阵还不罢休，二张前些日子又突发奇想，怂恿武皇遍邀长居洛阳的各夷族长，与八月初一日，在皇城前搞一个赛宝和百戏盛会。二张的理由是：陇右战胜，各夷均被天朝的君威所震慑，选择这个时机搞些轻松和睦的盛会，既能进一步彰显天朝的强盛，也能安慰拉拢一下大家惶恐的心情，正所谓恩威并施嘛。武则天觉得很有道理，实际上绝大多数二张的提议她都觉得很有道理，再说这事儿无伤大雅、有趣轻松，何乐而不为呢？
旨意下达，鸿胪寺顿时人仰马翻，日夜忙碌地准备了差不多半个月，总算这场凭空生出来的盛会可以如期举行了。赛会定在午后正式开始，未时刚到，武则天的仪仗便升至皇城正南的则天门楼之上。今日的盛会就在则天门前通向天津桥的广场上举行。
一番朝拜礼仪后，武则天亲自宣布盛会开始。首先进行赛宝大会，装饰得花团锦簇、姹紫嫣红的广场上，四夷选派的使者轮流上前，在中央用红线标示的圆圈中，摆上本国特产的宝物，还操着怪腔怪调的口音讲解该物的好处，一瞬间还真是宝华绚烂、异彩纷呈，把武则天和文武百官们看了个眼花缭乱，开心不已。
待各国都展示过了自己的宝贝，大周天朝压轴，鸿胪寺少卿尉迟剑捧着宝物上场，也开始侃侃而谈。则天门楼上，张易之留意女皇的表情，隐现不快，他悄然期前。低声问：“圣上，您是不是觉得咱们天朝的宝贝不够珍奇，压不过那帮蛮夷的东西？”武则天哼了一声，并不答话。
第四卷：再见幽兰 第三十三章：会试（5）
张易之却如领了圣旨，疾步来到一旁正伸长脖子观看的周梁昆身边，唤道：“周大人。”周梁昆吓得原地一蹦，慢慢收回目光，却不敢直视张易之：“啊，张、张少卿，有、有何吩咐……”张易之压低声音道：“周大人，你怎么搞的？把这些不入流的东西拿出来丢天朝的脸，圣上很不开心啊！”“啊？这……”周梁昆脸色煞白地嘟囔：“可这些都已经是最珍贵的宝物了。”“胡说！”张易之厉声打断他：“周大人，别以为我不知道，鸿胪寺里好多年来都藏着件举世罕见之宝，可我和六郎这些日子在四方馆进进出出，你貌似毫无保留、光明磊落，却从未向我二人展示过那件宝物。我告诉你周梁昆，今天你必须将那件东西摆出来，否则圣上雷霆大怒，你……就等着家破人亡吧！”
周梁昆这时倒抬起了眼睛，恶狠狠地盯住张易之，好像要与对方拼命似的。张易之耸了耸肩，转身就走，还不忘撂下句话：“就是那幅波斯地毯，周大人想要活命，就拿出来亮一亮吧！”周梁昆浑身一震，这才抬手招来一旁的四方馆主簿，吩咐了几句，那主簿飞也似的跑下城楼而去。
尉迟剑还在广场上一件件地展示宝物，讲得口沫横飞、满头大汗。正抬手擦汗之极，突然看见四方馆主簿指挥着几个鸿胪寺的差役，抬着卷毯子走到场上。尉迟剑眼睛一亮，有种如释重负的感觉。这块波斯地毯是鸿胪寺最珍贵的收藏品，前段时间被周梁昆突然移出鸿胪寺，说是有些破损，尉迟剑心里面一块石头落了地。
波斯宝毯在日光下徐徐展开，缤纷绚丽的色彩刺花了周遭人们的眼睛。则天门楼上，武则天的脸上阴云渐渐散去。尉迟剑抬高声音，介绍了宝毯色泽变幻的奥妙，围观众人一阵窃窃私语，张易之又一次期近武则天，含笑道：“圣上，那些家伙们好像不太信服哦？”武则天悠悠地道：“你去试试？”“是。”
张易之仍然走到周梁昆的身边，连叫两声：“周大人！”周梁昆从恍惚中回转，张易之笑容可掬地道：“周大人，干得不错。不过……”他指了指尉迟剑：“他恐怕不清楚这宝贝的好处吧？要想让四夷叹为观止，周大人还是要亲自出马吧？”这回周梁昆反应倒挺快，沉默着点了点头，目不斜视地走下城楼。
迈着沉重的步子，周梁昆慢慢走向红圈中央，五彩斑斓的波斯地毯随着他的脚步，在他失神的双目中不断变幻出光怪陆离的图案，令他昏眩的头脑更加迷乱，直至失去所有的知觉，仿佛此刻就只有他孤身一人站在天地之间，面对决定生死的最后一刻……
“周大人？”听着尉迟剑的叫声，周梁昆如梦初醒，朝他抬了抬手：“让人送上火把，将这幅毯子点燃。”“啊？！”尉迟剑瞠目结舌，周梁昆冲他咧嘴一笑：“快啊，还愣着干嘛？”火把送上来了，尉迟剑哪里敢动手，周梁昆却突然来了脾气，一把从他手里抢过火把，高高举起，向四周宣布道：“这件宝毯的最奇妙之处，在于它火烧不坏、水浸不湿！诸位请看！”
虽然手臂抖个不停，周梁昆还是坚决地将火把伸向宝毯，所有的人都不由自主地屏住了呼吸，殷红的火苗轻柔卷上宝毯的边缘，起初似乎没有什么变化，只有一股淡淡的呛人气味悠悠飘散，然而仅仅是一刹那之后，火苗飞速席卷整条宝毯，这刚才还流光溢彩的人间瑰宝顿时就化成一团熊熊燃烧的烈火！
所有的人都大惊失色，尉迟剑跳着脚惊呼：“啊！周大人，这、这怎么烧着了啊？！”周梁昆退后半步，死盯着前方，却只一言不发。尉迟剑急了，高喊着：“水！快来人啊，快救火啊！”真有人跑着送上水桶，尉迟剑夺过来“哗啦”泼上那堆突突乱窜的火焰，一桶、两桶、三桶……
火终于被扑灭了。尉迟剑气喘如牛地望向红圈中央，地上一片狼藉，号称举世无双、不畏水火的宝图已成污水中漂浮的黑灰色残片。尉迟剑绝望地抬起头，映入眼帘的是周梁昆毫无表情的脸，好似已彻底傻了、痴了，随即他整个人向后轰然倒去——“周大人！”
“二烛尽！”吏部选院中央，报时的差役拉长声音喊着。日头从偏西方照下，选院两侧的长廊下，西侧阳光耀眼，东侧略显幽暗。考生们自清晨奋战至今，已将近六个时辰了。选院正堂上按规矩点燃特制的蜡烛，三支蜡烛燃尽即是三更时分，会试就用这种方式来计时。此刻二烛燃尽，代表考试已过去大半的时间，然而考生们都还在埋头苦打。整个院落中仍然如最初一样寂静，只有笔锋落在纸上的刷刷声，四方形的院落每侧肃立十名卫兵，沈槐早已回到狄仁杰的身旁，此时正陪伴着他慢悠悠地在各个号房间踱步巡视。
两名上了年纪的差役手提铜壶和竹筐，一间间号房地给考生送上茶水和干饼，这就是考生们今天一整天的充饥之物，早午各送一趟。当送到东廊下一间号房的时候，两名差役突然惊呼了一声，引得周围几名考生循声望来。这两名差役到底是在选院供职多年的，很懂规矩，忙又敛气噤声，其中一人匆忙跑到正在对面巡视的狄仁杰面前，躬身行礼，压低声音报告：“狄大人，东廊丙字七号的考生似乎……不太对劲儿。”
“哦？”狄仁杰微微一惊，朝身边的沈槐点了点头：“走，过去看看。”两人疾步来到东廊丙字七号前，狄仁杰眼光扫向门柱上钉的号牌，顿时愣了愣：“杨霖？！”“大人，是杨霖？！”沈槐亦看清了名字，在狄仁杰耳边轻声叫道。
号房里头有些昏暗，书案之上合扑一人。狄仁杰走到他的身旁，只见写满字的卷子半垂在案边，一支笔滚落地下。“杨霖？”狄仁杰低低唤了一声，杨霖毫无动静。狄仁杰示意沈槐将杨霖的身子拉起来，半明步暗的光线下，杨霖双目紧闭，嘴角边溢出白色的口沫，脸上已无半点血色。
狄仁杰的眉头皱紧了，他探了探杨霖的鼻息，目光一悚，又转去握住杨霖的手腕。沈槐也很紧张，盯着狄仁杰悄声问：“大人，他……”狄仁杰的声音十分低沉：“已经没有脉了。”“啊？！”沈槐下意识地抓了抓杨霖的脉搏，随即愣愣地望定狄仁杰，似乎也没了主意。
狄仁杰面沉如水，暗影之下沈槐看不清他的表情。沉吟片刻，狄仁杰吩咐道：“沈槐，你立即派人去大理寺请曾泰大人，告诉他这里又命案要查，但为防惊扰其他考生，请他着便服前来。这里嘛……马上叫两名卫兵过来将尸体先移至正堂内室，并看管起来，任何人不得靠近。你与我继续在此勘察现场。”
“是！”沈槐抱拳。狄仁杰跨出号房，和颜悦色地向东西两廊喊话：“有一位考生突发急症昏厥了，我们会立即安排郎中给他诊治。大家继续专心答卷吧。”考生们果然都松了口气，唯有赵铭钰向此处望了好几眼，才又埋头书写起来。
则天门楼之下，天津桥前，此刻又换了一幅光景。
亲眼看着波斯宝毯烧毁，在四夷众使前丢尽脸面，令高踞城楼之上的武则天气得全身哆嗦不止。文武百官个个大惊失色，张氏兄弟煞白着脸面面相觑，显然对这个结果页始料未及。在场的四夷使者们更是什么表情的都有，震惊、困惑、幸灾乐祸、暗自得意……
沉默许久，武则天才从牙缝里挤出话来：“五郎、六郎，后头还有什么安排？”张易之赶紧期前，小心作答：“禀、禀报圣上，后面原先安排的是杂戏……圣上，您看还要不要？”“当然要！”武则天的声音冷硬如冰，张易之悄悄抬眼，那张肃杀的脸上是愤怒，亦是绝不服输的气魄，张易之明白，女皇动