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再次感到强烈的孤独，这个除夕之夜，他即便是再努力，也终于无法抗拒自心底最深处涌起的思念。是的，他想念他们，那两个已经远在几千里之外的孩子。他以为把他们两个放在一起想会感觉好受些，但此刻他才意识到这只不过是自欺欺人。最可怕的是，他们离开的时间越长，他就越是会一遍遍地质疑自己，当初的决定究竟是对，还是错。
狄仁杰回头望向殿内，沈槐正在和几位大人推杯换盏，十分融洽。李元芳就从来不肯帮他做这类事情。狄仁杰记起曾经试过让他替自己应酬，结果这个家伙硬是阴沉着一张脸自始至终谁都不理，活活把狄仁杰气了个半死，从此后便断了这种念头。旁人都以为李元芳对狄仁杰言听计从，只有狄仁杰自己心中清楚，李元芳只做他愿意做的事情，“一切都听大人的吩咐。”狄仁杰对自己苦涩一笑，这小子终于听话听到了离我而去。真是个傻小子，不，真是两个傻小子啊。
已经一个月余一天了，这两个傻小子至今没有给过他一个字。年轻人终究是心肠硬啊，狄仁杰很想当面训斥他们一顿。狄春说得很对，李元芳一向就是这个作风。出去办事的时候，不论是走一个月，两个月还是三个月，除了递送最紧急的案件线索，从来不给他写封报平安的信件。邗沟案时倒是写了一封短信，结果还差点成了遗书。很久以前，狄仁杰也曾颇为正式地向李元芳指出过这个问题，当时这家伙无奈地笑着，强词夺理地回答道：“大人，您就别为难卑职了。我实在不知道给您写什么，再说，我总觉得我自己比那些信走得快。等我都回来了，您再收到我写的信，我会觉得很尴尬。”
这算是什么道理？！然而，狄仁杰接受了李元芳的理由，就像接受并且纵容李元芳的其它很多行为一样。在宦海沉浮一生，狄仁杰见识了太多虚伪的情谊，和言不由衷的表白，所以才更明白那些质朴的言行之后的赤子之心。很多时候，狄仁杰会情不自禁地想要好好保护这份难能可贵的真诚，但却总有太多的牵绊太多的需要太多的顾虑，使这种保护变得无力，最终化为虚无。
今天，在这盛大的皇家夜宴之前，狄仁杰又一次默念：是我太自私了。可是，再换个角度想，又觉得似乎自私得还不够吧！纷乱的朝政，难测的乱局，靠一己之力终究太辛苦太为难，狄仁杰从来没有像这一个月那样，体会到自己对李元芳的需要，可是李元芳已经走了，走得那么坚决，为了离开，情愿付出最沉重的代价。
当阿珺姑娘站在明亮温暖的堂屋前愣神的时候，她可无论如何都想象不到，犹如从天而降的这两个狼狈不堪的陌生男人，竟会与大周朝最高层次的权力和地位有着最密切的关联，此时此刻还让大周宰相在皇宫的守岁宴上牵肠挂肚，思绪万千。
正在她发愣的当儿，躺在地上的那个老妇人发出微微的呻吟，一下子把所有人的注意都吸引了过去。因屋子里暖和，这老妇人又被那梅姓壮汉放到了火盆近旁，只一会儿的功夫，那老妇人身上冻结的冰霜，和着她全身上下的冰水，流得遍地都是。这老妇人眼看着就是躺在一个小水泊之中了。梅姓壮汉有些为难地看着阿珺：“阿珺，这个老妇人，你看……”
他的话音未落，阿珺已经快步来到老妇人跟前，蹲下身瞧了瞧，又伸出手去摸摸那老妇人的湿衣，便回头对梅姓壮汉道：“梅先生，你快把这大娘扛到我屋里去，我先替她把衣服换了。”
“好。”梅先生驾轻就熟地将那老妇人往肩上一扛，便随阿珺出了堂屋。狄景辉这三人被扔在堂屋里头，一时无所适从，主人不在，他们也不好随意走动。李元芳在冰河里泡了一回，身上本已湿透了，又加一路上的冰雪，热气一熏，现在也是从头到脚的往下淌水。狄景辉看着他的样子，恶声恶气地嘟囔了句：“快把这身衣服换了吧，你总不会想把人家姑娘的屋子搞成澡堂子吧？”
李元芳不吱声，从行李包袱里取出干净衣服，走到一边脱去上衣，还没来得及换上，门被“嘭”地推开，梅先生大步流星地踏入屋内，恰恰看到李元芳背上密布的伤痕，不由自主地倒吸了口凉气。狄景辉也是第一次看到这些，顿时惊得目瞪口呆。
好在那梅先生颇有涵养，见李元芳换好衣服回过身来，便立即遮掩起讶异的表情，态度自然地向二人微笑着施礼：“真是惭愧，梅某蒙二位的救命之恩，这一路慌乱，竟还不曾问得二位恩公的姓名。小可梅迎春，不知道二位是……”他的话音刚落，李元芳便抱拳答道：“在下李元芳。区区之劳，何足挂齿。梅兄不必多客气。”紧接着，他又问了句：“阁下不是中原人士？”狄景辉一听这话，才猛然发现方才光顾着救人，竟未注意到这位梅先生原来是位高鼻深眉，碧眼棕发的胡人，看年纪和他二人相仿，也是三十来岁，生得人高马大，威武雄壮，方才冰河遇险救人时很有些江湖豪侠的风采，但此刻的言谈举止却又彬彬有礼，儒雅生动，显得十分有教养。
第一卷：暗夜迷情 第三章：乱局 （5）
梅先生听李元芳指出自己并非汉人，洒脱地一笑，赞许道：“李兄好眼力。”他瞥了眼狄景辉，又问：“那么这位兄台是……”狄景辉随口应道：“在下狄景辉。”“哦，原来是狄兄。”二人正儿八经地见了礼，狄景辉笑道：“怪不得我一直觉得你说话有些含混不清，本来还以为是舌头给冻僵了，却原来你本就不是汉人。”
梅先生连连点头：“狄兄说的很对，梅某本来就不是汉人，这口汉话是后来学的，虽然花了梅某许多的功夫，却始终不能学出原汁原味来。”狄景辉也爽朗地笑了：“哎呀，你这口汉话已经足够好的了，除了调门里头还有点儿胡腔，仿佛是舌头打了个结，别的竟比普通的汉人百姓都要说的好，还颇有些文绉绉的儒生味道。”梅先生一拱手：“狄兄过奖。”狄景辉忍不住打趣道：“这口汉话也就罢了。只是不知道梅兄的这套繁文缛节又是从哪里学来的？”梅先生大笑：“狄兄见笑了。在下虽出生蛮夷，却向来最仰慕中原人士的礼仪规矩，你们的先贤孔子不是说‘道德仁义，非礼不成’吗？狄景辉大为感叹道：“梅兄，看来你还真是精通汉学啊，令人心生敬佩！”
李元芳微微皱眉，听着梅狄二人你一言我一语地对答，突然插话道：“梅先生，那位大娘怎么样了？”梅先生眉峰轻蹙，眼中闪过不易察觉的嘉许之色，答道：“阿珺已给这位大娘换下了湿衣，安顿在她自己的床上暖着，这位大娘冻得不轻，如今仍然神志昏迷，估计需要些时间才能缓过来。”李元芳听了这话，转过头去，扳着脸对狄景辉道：“狄景辉，你要不要去给她看看。”
狄景辉鼻中出气，低声嘟囔：“我？我个阶下囚凭什么去给她看？我自己还要看别人的脸色过日子！”李元芳没好气地道：“你胡说什么，不就是让你去给人看看病。”狄景辉冲他一瞪眼：“那你不会好好说？”“我哪里不好好说话了？”“就凭你这一脸的阴沉，也能算好好说话？”
梅先生在一边笑起来，朗声道：“二位兄台，二位兄台，你们先别急。听梅某说一句，梅某方才看了，那位大娘已无大碍，又有阿珺姑娘在旁边照料，暂且不去看也可。”说着，他轻轻扬手作了个‘请’的手势，道：“我看咱们也别都站着了，今天累得够呛，不如先坐下叙谈。”
大家看了看，屋内一张圆桌旁有几张椅子，也确实都累得不行，便就各自落了座。韩斌早困得东倒西歪，一直耷拉着脑袋靠在李元芳的身上。李元芳便搬了把椅子在自己旁边，韩斌趴到椅子上，脑袋枕着李元芳的双腿，立即呼呼大睡。这梅先生倒蛮有趣，仿佛自己是此地的主人，端起桌上的茶壶倒了几杯茶，递给李元芳和狄景辉，自己仰脖连喝两杯，方道：“今天在黄河里喝了一肚子冰水，都不觉得渴了。”他朝二人端了端茶杯，接着又笑道：“二位兄台如不介意，可否告诉梅某你们是做何许营生的？怎么会在这种日子里头跑到那黄河岸边上去？”
李元芳喝了口茶，低着头不说话。狄景辉轻“哼”一声，大刺刺地道：“梅兄，我看你像是个见过世面的人，恐怕心里对我二人的身份已有些揣度？不妨说来听听，我看看你猜得准不准。”梅先生也不尴尬，泰然自若地回答：“梅某的确不敢随便猜测二位的身份来历，不过从二位的言行气度来看，绝不是普通的人。”狄景辉朝李元芳横了一眼，语带讥讽：“呵，普通人怎么会在除夕的时候徘徊在冰河岸边？我倒是想做普通人，哪怕过一天的安生日子也好。可惜啊，身边总有人时时刻刻地盯着，绝不会让我忘记自己的身份！”
梅先生笑问：“哦，身份？什么身份？”狄景辉正要张嘴，想想又把话咽了回去，闷头喝茶。梅先生也不追问，只是含笑看着狄、李二人。屋子里突然安静了下来，三人面面相觑，竟自无言。
“梅先生，梅先生。”门外有人在喊，梅先生跳起来：“是阿珺！”连忙去开门，寒风卷着飞雪扑入屋内，阿珺端着个大大的食盘走进来，梅先生忙伸手接过放在桌上，嘴里连声道：“阿珺姑娘，这么重的盘子，你该叫我帮忙的。”
阿珺道：“没事，我端得动。你们几个都饿了吧，我方才去厨房找了找，暂且只有这些凉粥和小菜，就都拿来了。还没来得及热，那位大娘没醒，我也不敢离开太久。梅先生，劳你再去厨房提个小炉子来，你们就自己在这里把粥热了吃吧。” 这姑娘的容貌温婉清秀，说不上国色天香，可是一副嗓音却宛转柔媚，直入人心，平平常常的几句话让她说来，充满了温柔亲切的情意，竟仿佛有种磁力，把几个男人听得都有些发呆。看到大家没有反应，她的脸上微微泛起红晕，指着食盘里的酒斛，微笑着说：“梅先生，还有你上回买来喝剩的酒，都在这里，你们也先热了再喝，别喝凉的。”
第一卷：暗夜迷情 第三章：乱局 （6）
“好，好。”梅先生如梦方醒，连声答应着，出门去厨房取炉子。阿珺一眼瞧见睡得烂熟的韩斌，轻声道：“这孩子这么睡要着凉的。”她眨眨眼睛，抬头看了看李元芳：“让他到我屋里来睡吧，我那里暖些。”李元芳犹豫了下，便点头道：“好，多谢姑娘。”他拍了拍韩斌：“斌儿，醒醒。”韩斌毫无动静。阿珺轻轻地笑起来：“睡得真熟。不要叫醒他，你抱他来吧。我的屋子就在对面，没几步路。”
李元芳抱起韩斌，跟着阿珺穿过堂屋前的小院子，来到东厢房前。阿珺打开房门，侧身将李元芳让进去，直接领他进了里屋。里屋的床上，那位大娘还昏沉沉地躺着，李元芳抱着韩斌来到床前，询问地看着阿珺。阿珺指了指床的外侧：“就让他睡这儿吧。”
李元芳把韩斌放到床上，阿珺展开被子将他盖了个严严实实，这才回首对李元芳微笑：“这下不会着凉了。”李元芳欠身道谢：“多谢姑娘。可是……你今晚不能睡了。”阿珺低声道：“没关系。今晚是除夕，本来就要守岁的。再说，我爹爹还没回家，我要等他。”李元芳忙问：“令尊这个时候还在外办事？怎么还没回家？需不需要我们去找找？”阿珺的脸上掠过一抹忧虑的神情，她微微摇了摇头：“不用。爹爹就快回来了，我等着便是了。”李元芳看看她，迟疑了一下，还是点点头，又道了声谢，就离开了阿珺的闺房。
李元芳回到堂屋，梅先生已经取来了小炉子，正热着酒。狄景辉看到有酒喝，情绪顿时又振作了不少。堂屋里添了个炉子，又新增几分暖意，淡淡的酒香渐渐飘出，几个时辰前的生死危机，突然变得那么不真实，犹如一个远去的梦境。
梅先生提起温热的酒斛，满满地斟了三杯酒，正对狄、李二人，高高端起自己面前的那杯：“二位兄台，今日是除夕，你我三人能相逢在这里即是有缘，梅某先敬二位一杯。”说完，将手中的酒一饮而尽。李元芳和狄景辉也各自干杯。滚烫的酒液流入腹中，缓缓逼出满身的寒气，胸中的郁结似有松动，额头渐渐冒出汗珠来，眼睛深处不期之间蕴出点点湿意。狄景辉长叹一声：“马上就要新年了。这个除夕会如此度过，我过去即便是想破脑袋，也无论如何都想不到啊。”
梅先生微笑点头，李元芳也端起酒杯：“梅兄，我二人不透露身份来历，实在是有难言之隐，希望梅兄不要介意。在下自饮一杯，向梅兄赔罪。”梅先生忙道：“李兄过虑了。出门在外，有些不方便的地方也很自然。所谓相逢不必相识，只要是意气相投，便做得朋友！”三人又干了一杯，狄景辉笑道：“梅兄，也别光说我们两个，其实我看你也神秘的很啊。你的身份来历一定也很不简单。”
梅先生郎声大笑：“狄兄真是心直口快。不错，不错，咱们其实是彼此彼此。”狄景辉转了转眼珠，狡黠地问：“梅兄，既然彼此彼此，我们就都不追问对方的来历。可是，你的汉名实在有趣，这个名字的来历是不是可以告诉我们？”
梅先生又是一阵爽朗的大笑，半天才止住笑声，答道：“我也知道这个名字颇为古怪。其实这名字是我的头一个汉学老师给起的。他不仅精通汉学，还擅长占卜算卦等等异术，是个有道行的奇人。据他说，给我取个像女人的名字，是为了遏制我命中的杀气。”狄景辉好奇地问：“哦？那为什么要姓梅呢？”梅先生道：“这只是个巧合，他问了我的生辰八字，说我命中缺木，最好在姓名中带个木字，恰好我那位老师自己姓梅，便就给我用了这个姓。而我又生在冬季，老师便给我起了迎春这两个字。那时候我还不通汉学，也不知道这名字是什么意思，就认了下来。等后来常常被汉人笑话，才知道这个名字实在女气得很。”
狄景辉点头笑道：“倒也还好。冬梅迎春，占尽先机，意思很不错。只是和你的样子太不配，所以才会让人觉得好笑。”梅迎春大为赞同：“是啊。意思好就行了。名字嘛，不过是用来识人的手段。我的本名不便让人知晓，游历中原的时候一直就用梅迎春这个名字，如今倒也习惯了，居然还越来越喜欢。”狄景辉举杯：“嗯，自己喜欢才最重要，管别人笑不笑！梅兄，为了你这精彩的名字，来，咱们再干一杯！”
梅迎春和狄景辉碰了碰杯，仰脖干了杯中之酒，看李元芳没有喝，便朝他举了举杯子，问：“李兄，怎么？这酒不对胃口？”李元芳微笑着摇头：“不是，我只是不常喝酒，有点儿不胜酒力。请梅兄见谅。”梅迎春闻言仔细端详了下李元芳，微微皱眉道：“李兄的脸色是不太好，怎么才喝了这点酒就……”狄景辉也瞥了李元芳一眼，随口道：“没事，他平常也不喝酒的。”
李元芳站起身来，对二人抱了抱拳：“抱歉，我觉得有些闷，想出去透透气。二位请自便。”随后便打开房门走了出去。屋内，梅迎春诧异地问狄景辉：“李兄怎么了？”狄景辉摇头道：“我也不知道。本来一直好好的，把你们救起来以后突然就发起脾气来。他平时倒从来不这样。”
梅迎春朝门口张望着，有些担心地道：“我看李兄的脸色很不好，会不会那时为救我们落入冰水，受了冻身体不适？……而且方才我看到他的背上，怎么有那么多伤？”狄景辉盯着手中的酒杯，有些郁闷地回答：“坦白对你说，我也是头一回看到那些。梅兄你要是想知道原委，恐怕还得问李元芳自己。不过按我对他的了解，这人硬气的很，受点冻不会怎么样的。”
梅迎春低头想了想，对狄景辉道：“我出去看看他。”狄景辉示意他随便，继续自斟自饮。梅迎春起身出门，一眼便看到李元芳的身影，独自站在堂屋前的廊下。
第一卷：暗夜迷情 第三章：乱局 （7）
梅迎春走到李元芳的身边，发现他正注视着漫天飞舞的大雪，便默不作声地站在他的身边，一样静静地凝望漆黑夜空中如粉如雾的白色雪花。半晌，李元芳收回目光，才突然发现身边站着的梅先生，惊讶地问：“梅兄，怎么不在屋中喝酒？”梅迎春淡然一笑：“李兄在此赏雪，可比我们这些酒徒要风雅很多。”李元芳苦笑着摇摇头：“让梅兄见笑了。元芳从来不是风雅之士，只是心中突然有些感触，也不懂如何排遣，便觉憋闷得很。”
梅迎春连连摇头：“嗳，你们汉人的一代枭雄曹操不是有名句：‘对酒当歌，人生几何。何以解忧，唯有杜康’吗？我看狄兄就很得这诗中的精髓。梅某虽不知道二位的心事，但李兄既然和狄兄是同路人，也应该学学他嘛。”李元芳笑了笑，没有说话。梅迎春上前轻轻拍了拍他的肩：“回屋去吧，今晚我们喝个一醉方休如何？”“好。”李元芳点头，从地上抓起一大把雪，用力地擦了擦脸，