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“这么说，李元芳他们没有丝毫动静？”吕嘉手中把玩着一柄锋利的匕首，漫不经心地发问。那军官点头哈腰地回答：“没有，纸条扔进去一个多时辰了。我亲眼看着李元芳他们凑在一起看了纸条，又商量了一会儿，就熄了灯。现在应该都睡着了。”
吕嘉冷冷地扯动了一下嘴角，眼中却没有丝毫笑意：“老潘啊，看来这位从京中来的前三品大将军，也只是徒有虚名而已。”老潘谄媚地附和：“谁说不是呢？有道是虎落平阳被犬欺嘛。”他话音刚落，吕嘉朝他猛盯一眼，老潘这才意识到自己失言了，顿时吓得面红耳赤：“吕队正，小、小的不是那个意思……”“那你是什么意思？！”吕嘉高声斥喝，自己也忍不住笑出了声，低声骂了句：“蠢货啊蠢货！”
老潘讪笑几声，搔了搔脑袋，又鼓起勇气道：“吕队正，我想那李元芳选择按兵不动也在情理之中。”“哦，你说说看。”“首先，李元芳一行人初来乍到，对伊柏泰及其周边环境一无所知，在此情况下，肯定要加倍小心谨慎，不会轻举妄动；其次，他们与武逊也只是一面之交，武逊把他们甩在大漠中不顾死活，想必李元芳定然怀恨在心，断不肯为了救武逊再冒风险。”
吕嘉赞许地点了点头：“老潘啊，你这蠢货有时候还是能讲出些像样的话来嘛。”老潘不禁露出得意之色，吕嘉厌恶地瞪了他一眼，思忖着道：“你方才说的这两条都很有道理，但李元芳的声名实在让人敬畏，故而我才让你抛进纸团去再做试探，以防万一。目前看来，李元芳着意自保，不会无畏地冒险。”老潘忙不迭地点头，吕嘉接着道：“他们这一伙，除了李元芳之外，都是不堪一击。他一个人要保护好这么一堆，已经够费劲的了，确实不太可能再为个非亲非故的武逊去冒险。何况伊柏泰的情势他也看到了，要从这里跑出去，比登天还难。而留在这里，我们暂时还不会拿他们怎么样，我想这些李元芳都盘算过了。”
老潘缩了缩脖子，有些不屑地道：“吕队正，我觉得您把李元芳也太当回事了吧。他过去的那些名声，谁知道是真是假，如果真的很有本事，又怎么会沦落到今天这个地步？”吕嘉冷笑：“你懂个屁！强极则辱，有本事的人才更容易被人嫉恨遭人陷害，今天下午你也看见了，李元芳的骑射功夫了得，谈吐处事异常犀利，是见过大场面的人。不过身边那几个人显然碍住了他的手脚，能看得出来他很在意他们的安全。”老潘道：“这样才好嘛，所以只要有这几个人在，李元芳就会缩手缩脚，我们也更能掌握主动。还有，还有……”
吕嘉不耐烦地问：“还有什么？你想说什么就直说。”老潘清清嗓子，煞有介事地道：“吕队正，我怎么看那个李元芳憔悴得很，似乎身体不太好？”吕嘉点点头：“嗯，我也这么觉得。练武之人按理不该这个样子，我估计他身上有很重的伤病不曾痊愈。”老潘嘿嘿一乐：“这就更好了。”吕嘉没好气地道：“好个鸟！今夜你还要严加看管，别让人蒙骗了才是！等明天突骑施来人把蒙丹接走，我们再仔细盘算如何处置李元芳他们。”他目露凶光，又阴森森地添了一句：“武逊这厮，也应该熬不过今晚了。”
夜更深了，李元芳几人暂住的土屋门前，两个全副武装的兵卒一左一右把守着。前方的夜幕中走来一个人，两名守兵互相望了一眼，朝来人迎过去，正要打招呼，来人背在身后的双手突现两把短刀，左右开弓，流星闪电般划向守兵的脖颈。那两名守兵猝不及防，连哼都没哼一声，便双双倒在地上。来人惕然四顾，见周围没有丝毫动静，便迅速地来到土屋前，将耳朵贴在木门上听了听，一片肃静中隐约传来低低的鼾声，屋中的人似均已酣眠。那人将双刀插回背后，拧开门上的铁锁，悄无声息地推门而入。
屋里的烛火早就熄灭了，但户外熊熊的篝火光芒从窗洞映入，使屋子里并不太黑暗。窗洞下的土炕上蜷缩着一大一小两个身影，是蒙丹和韩斌。另有两人趴在屋中间的桌子上，也睡得正酣，却是李元芳和狄景辉。来人在身后轻轻合上屋门，蹑手蹑脚地挪到桌前，他犹豫了一下刚要伸手出去，趴在桌上这头的人突然挺身，来人根本没来得及去背后抓刀，咽喉已经被李元芳牢牢地扣住。
第二卷：魅影危机 第十二章：沙狱 （6）
狄景辉从梦中惊醒，一睁眼看见对面这两个人，懵头懵脑地问：“他是谁？”李元芳连忙摇头，狄景辉会意，压低声音又问了一遍：“这人哪儿来的？”此刻李元芳已飞快地搜过了那人全身，将一对短刀取下搁在桌上，又扯下此人的腰带，几下就将他捆了个结结实实。炕上的蒙丹和韩斌也都起身了，李元芳只丢了一个眼神过去，韩斌就机灵地跳到窗洞口边望风去了。
李元芳将捆好的人推坐到椅子上，才悠悠然说了一句：“我见过你，今天下午就是你把我的文书交给吕嘉的。”被捆之人因咽喉被扣，额头青筋根根跳起，两只眼睛暴突出来，死死地盯住李元芳。蒙丹闻声过来瞧了瞧，轻呼一声：“呀，是老潘火长。” 狄景辉打了个哈哈：“哦，还是个小队长嘛。”这潘大忠已急得满头大汗，怎奈一声都发不出来，只好拼命朝李元芳、蒙丹眨眼。蒙丹轻声对李元芳道：“要不先放开他，问问是怎么回事？”李元芳点点头，缓缓松开指尖。潘大忠刚刚松了口气，一眨眼李元芳已将短刀的刀尖顶到了他的脖子上。
潘大忠咽了口唾沫，嘶哑着嗓子说：“李校尉，你就放心吧，我不会叫的。”李元芳面无表情：“要想活命，你最好识相些。”潘大忠苦笑：“我的命无关紧要，可武逊校尉的命还在李校尉的一念之间啊。”李元芳冷冷地道：“你的话我听不懂。”狄景辉往椅子上一坐，也鼻子里出气：“哎，刚才那没头没脑的纸条就是你扔的？看咱们不理你，怎么，你还找上门来了？”潘大忠连连摇头，挺了挺胸，道：“李校尉，我怀里有张纸，你取出来看过就明白了。”李元芳探左手入老潘衣襟，果然捻出个纸团来，扔到桌上。狄景辉和蒙丹摊开一看，只见上面写着：“半个时辰后，营外高台下。”
突然狄景辉指着那片纸轻呼：“啊，这张纸是撕下来的。”李元芳从袖中褪出另一张刚才从窗外扔进来的纸，狄景辉接过来将两张纸一拼，严丝合缝。“这……”狄景辉和蒙丹一时摸不着头脑了。这头，李元芳却松开了一直抵住潘大忠脖子的短刀，抱拳道：“潘火长，得罪了。”潘大忠无奈地摇摇头：“唉，也难怪李校尉。在伊柏泰，怎么小心都是不过分的。”李元芳利索地解开绑在潘大忠手上脚上的腰带，双手递还给他，又诚恳地说了一遍：“得罪了。”
狄景辉疑惑地看着这两人，问：“你们俩在说什么？什么意思？”潘大忠系好腰带，揉着酸痛的手腕，含笑道：“看来李校尉已经猜出事情的始末了。”李元芳指指桌上的两张纸片，低声问：“潘火长，假如我没有猜错，这纸条是吕嘉遣你扔进我们的屋子，用来试探我们的。”潘大忠赞许地连连点头：“说得不错。吕嘉让我把这张纸条扔进来，就是想试试李校尉你们的胆量，和对武校尉生死的关切。假如李校尉中计，半个时辰后去营外高台，必然会中埋伏，那时吕嘉无论如何处置你们，就都有了说辞。假如李校尉按兵不动，像现在这样，吕嘉也就知道你们只求自保，无意多管闲事，便可以暂时对你们放心，待武逊完蛋以后再转回来对付你们。”
蒙丹拿起那两张纸片，借着窗洞中映入的火光又看了一遍，眼睛一亮：“我知道了！潘火长，原来吕嘉准备的纸上写得是：‘武逊遇险，速去救援。半个时辰后，营外高台下。’可你把后半部分扯掉了……”狄景辉打断她的话：“对呀，没有了后面那半句话，前面那半句没头没脑的，我们肯定不会轻举妄动啊。”李元芳也附和道：“是，所以我们刚才接到那前半张纸时，就认为上面这半句话十分费解，叫人难以置信，才决定不予理睬的。要是还有后面那半句……”说到这里，李元芳第三次朝潘大忠抱拳致意：“潘火长，多谢了！”
潘大忠摆了摆手：“咳，吕嘉为人心狠手辣，又狡诈多疑。你们一出现在伊柏泰，他就怀疑你们是来搭救武逊的，心中十分顾忌。今夜当他让我抛纸条试探你们的时候，我便决定将计就计。而且吕嘉对任何人都不信任，他派我来投纸团，多半还另外遣人隐在一旁监视我，因此我只能在包裹石块时悄悄撕去半张纸，而不敢再有其他动作，以免让吕嘉窥出破绽。刚才我去向他汇报时还添油加醋了一番说辞，总算让他确信你们今夜不会有所行动，所以才未特别加强戒备，我也才敢来找你们。”
李元芳听他说完，才浅笑着问：“那么潘火长，你现在前来又是为何？”潘大忠汗津津的圆脸骤然变得十分严肃，双手抱拳齐胸，郑重其事地道：“李校尉，各位！我知道你们与武逊校尉只不过萍水相逢，但潘大忠敢以性命担保，武校尉是真正的英雄好汉！如今他身陷险境，除了你们，再无人能去搭救。李校尉，潘大忠求你，救救武校尉。过了今夜，恐怕就真的来不及了！”
狄景辉皱着眉头刚要开口，被李元芳一把按住。李元芳沉声发问：“潘火长，武逊校尉现在何处？如何遇险？”“咳！你们听啊！”潘大忠跺了跺脚，抬手往窗外一指，一张圆脸在窗洞中射入的红光之下忽明忽暗，眼中流露出莫大的恐惧和憎恨。大家有些发愣，努力倾听时，空中只有声声不绝于耳的狼嚎，似乎比先前更加凄厉更加密集。潘大忠的脸色惨白，嘴唇哆嗦着低声道：“听声音，武校尉应该还在坚持，可他已经被困整整三个昼夜了，缺水没食，恐怕很难撑过今夜……”
李元芳紧锁双眉，一字一顿地问：“武逊被狼群困住了？！”潘大忠默默地点了点头，蒙丹不禁发出一声惊呼：“天哪！”身为大漠中成长起来的人，她懂得被困狼群之中意味着什么。
第二卷：魅影危机 第十二章：沙狱 （7）
潘大忠简短地告诉李元芳他们，武逊是四天前的凌晨来到伊柏泰的。吕嘉在自己的营房里热情地接待了来重组编外队的武校尉，表现得有理有节十分配合。但像老潘这些真正了解吕嘉的人都知道，吕嘉在伊柏泰这个与世隔绝的大漠沙狱中苦心经营将近十年，早已把此地当成了他的私人王国，平日里说一不二为所欲为，俨然是伊柏泰的土皇帝。这次武逊过来，摆明了要夺去吕嘉对伊柏泰的控制权，并取而代之，以吕嘉的为人，他怎么可能拱手相让？！因此钱归南派武逊来伊柏泰整编部队剿匪，实际上就是让武逊来自寻死路，可这武校尉偏偏是个坦荡荡的君子，有勇无谋，把事情想得太简单了。
当日白天，吕嘉恭谨地陪着武逊视察了伊柏泰外围的营区，晚上又在营地内设下欢迎宴，双方相谈甚恰。吕嘉与手下言语热络，频频劝酒，武逊很快就被灌了个酩酊大醉。正如李元芳他们到达伊柏泰时所看到的，吕嘉平日里最大的娱乐，就是挑选两、三个囚犯出来互殴，欺骗他们说只要赢过他人就可以被选拔成编外队的狱卒，待这些囚犯相互残杀之后，再将尸体和奄奄一息的活人一起抛弃在伊柏泰外的空地之上，任凭其肉体被秃鹫和野狼咬啄而尽，并美其名曰“野葬”。长此以往，整个沙陀碛的野狼群就以伊柏泰为中心，常年不懈地围着伊柏泰转悠，所以伊柏泰夜间才要燃起那么多堆高大的篝火防范狼群。
这天夜里，吕嘉率人将烂醉的武逊送到了伊柏泰外的一个沙丘旁，又随便杀了几名囚犯，将尸体扔在沙丘周边，便回了伊柏泰。吕嘉素来爱好将人一点点折磨致死，所以他还特地给武逊留下了防身的弓箭和柴堆、几个羊皮囊的水，估计武逊能够凭这些东西在狼群中存活几天几夜。果然，从那晚起，吕嘉夜夜倾听野狼群的嚎叫，想象着武逊垂死挣扎的惨状，真是享受到了无法用言语形容的*。当然，吕嘉给武逊准备的水最多也只够武逊支撑几天的，因此即使武逊能够在野狼群中挣扎着求生，要不了几天也会因饥渴而死。
狄景辉听到这里，愤恨难当地斥道：“这个吕嘉，也太凶残了！他这么做，还几乎害死了我们！”李元芳冷冷地接口：“而且还追究不到他的任何责任……”潘大忠焦急万分地打断他们：“李校尉，时间再也耽搁不得了。假如今夜不能突入狼群，救出武校尉，他必死无疑啊！”
李元芳尚未开口，狄景辉瞪着潘大忠道：“你自己为什么不去救人？老盯着我们干什么！你凭什么说他李元芳就是武逊的救星？他还不及你熟悉伊柏泰，更没在大漠里面呆过，也没杀过狼……他能帮你什么？！”潘大忠遭此抢白，一时说不出话来，还在愣神，李元芳已站起身来，神色坚定地道：“武逊要是死了，我们就更加危险。潘火长，你能带我离开营地，找到狼群？”潘大忠两眼放光，连忙答应：“能！纸团的事情已让吕嘉放松了警觉，现在营地里还是平常的岗哨，我都很清楚，咱们可以绕出去。狼群离此地并不远，今夜月光很亮，咱们徒步过去，只需半个多时辰就能到。”
狄景辉还想说什么，却被李元芳用眼神制止。李元芳示意潘大忠先行，潘大忠赶紧朝门口走，突然眼前一黑，就什么都不知道了。
不知道过了多久，潘大忠觉得脑门上被人猛地一击，脑海中的黑雾骤然散去，他激灵灵打了个冷战，睁开双眼，正对上李元芳冷静犀利的目光。潘大忠赶紧扭头四顾，却发现自己已经离开了土屋，被人弄到了营盘外围高台之下的僻静角落。“李校尉，你这是……”潘大忠撑起身子，喘着粗气问。
李元芳蹲在潘大忠面前，紧盯着他冷冷地问：“潘火长，能告诉我你为什么要救武校尉吗？”“你，”潘大忠咬牙道：“李校尉，你还是不相信我啊！”李元芳丝毫不动声色：“要是想救人，你就立即回答我的问题。”潘大忠忿忿地道：“好，李校尉，你这样小心是应该的，我潘大忠不计较！至于为什么要救武校尉，说来话长，我只能告诉你，潘大忠与吕嘉有不共戴天之仇，每日每夜都恨不能食其肉寝其皮，可惜以我一己之力，实难报仇雪恨。李校尉，我看得出你是非常有本事的人，武校尉也是个大英雄，只要你们俩联合起来，一定能置吕嘉于死地。我言尽于此，信不信就由你了！”
李元芳微微一笑：“我信。潘火长，请你头前领路。”他伸手将潘大忠从地上拽起，抬头看了看营地方向。潘大忠也随着他的视线望过去，发现在黑黢黢的营地上空有个微弱的亮光在一闪一闪的。潘大忠奇道：“咦，这是什么？我怎么从来没见过？”李元芳掉过头去：“没什么，已经下半夜了，要去就快！”
“嗯！”潘大忠答应一声，领头猫腰前行。他们沿着篝火堆下的阴影悄无声息地快速奔跑，正应合了灯下黑的道理，居然丝毫不为人所查，很快就跑离了伊柏泰的平坦沙原，进入到高地起伏的沙丘林中。
此时已到了夜间最黑暗的时候，伊柏泰周围的熊熊火光被高大的沙丘遮蔽掉，一直高挂在空中的圆月躲入浓黑的乌云之中，潘大忠和李元芳的面前陡然黑暗得简直伸手不见五指。好在狼群的嚎叫声越来越清晰响亮，只要循声而去就不会错失方向，他们彼此也靠着倾听对方的呼吸和脚步声而保持紧密同行。狼嚎声已经十分迫近了，月亮探出乌云的遮蔽，再次放出光辉，潘大忠咽了口唾沫：“绕过前面的这座小沙丘，就应该是狼群了。千万小心！”李元芳点点头，握牢手里的弓，这仍然是蒙丹的那副小弓，李元芳用得很不顺手，但眼下没有其他的选择了。
两人小心翼翼地转到沙丘的背侧，此起彼伏的狼嚎声就在耳边了，他们屏气凝神，半蹲着前行，缓缓从沙丘后探出头去，霎时，两人的呼吸都停滞了。
第二卷：魅影危机 第十二章：沙狱 （8）
凄冷的月光下，大大小小至少几十头狼的背影，散开在前面的一小片开阔地上，所有的狼头都对着同一个方向，那里是一座不算很高的沙丘，中间的火堆尚在冒着红焰，只是烟气多火光弱，已然是有气无力的模样。就着这点火光，李元芳和潘大忠清晰地看见一个人影，蹲伏在篝火之旁，执弓在手，与这一大群狼对峙着，毋庸置疑，此人就是穷途末路的武逊。
此时此刻的武逊，正用最后的力量瞪大双眼，黑暗中那一对对绿色的荧光，他已经看了整整四个晚上。武逊觉得自己的视线一定是模糊了，否则这些绿色的荧光怎么会越看越多呢？大概数一数，野狼的数量仿佛是第一个晚上的数倍，但他告诉自己，这是不真实的，因为从第一个晚上起，他已经杀死了三十多只野狼，�