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“对对，我一定让徐当家的好好款待诸位。”谭村长顺情说好话。
陶奎元没立即走，骑马绕大马车一圈，眼盯着车笸箩里的老牛婆曹氏。问佟大板子：“深更半夜的去哪儿呀？车上是什么人？”
“你真是贵人好忘事，”曹氏与讲话人不外，“陶署长，你儿子双喜可是我亲手给捡（接生）的。”
“哦，是你！”陶奎元想起来了，老牛婆曹氏他不陌生。
“还有一份要生的等着我，天亮得赶到镇上。”曹氏说。
“走吧！别耽误事。”陶奎元说。
叭！佟大板子一甩大鞭，马车远去。
6
警察马队来到徐家大院大门前，天刚麻麻亮。谭村长叫门：“德富当家的，我是万仁，谭万仁！”
“你是谁？”谢时仿到大门前问，这个院子里的人惊魂未定，需要盘问清楚才给开门。
“谢管家是我，怎么连我的语声都听不出来了。”谭村长在门外说，“陶署长带弟兄们来啦！”
“叫胡子给折腾的，轻易不敢开门。”谢时仿打开门，拱手客套道，“各位辛苦，有失远迎。”
警察马队耀武扬威地进院，然后纷纷跳下马，徐家人牵走马。
“谢管家，听你们这边枪响，我马不停蹄地赶到镇上。这不是，陶署长带人连夜赶来了。”谭村长自表他的功劳，人情总是要表的。
陶奎元拎着马鞭子在院里转悠，查看着，见门旁挂一条黄布。他问谢时仿道：“有人猫月子？谁呀？”
“三爷……”谢时仿让客，说，“陶署长请到上屋坐。”
后院徐家正房堂屋坐满警察，下人忙着端茶倒水，装烟点火地侍候。正座位上，陶奎元与徐德富分坐四仙桌子的两侧。
“哪个绺子？”陶奎元问。
“坐山好。”徐德富说，“他们自报是坐山好绺子。”
“西大荒顶数他们绺子大，我们与他们交过火。坐山好死心塌地为匪，几次收编他不肯。近日，邻县均有匪讯，请求援助，刚回来又有几股惯匪骚扰，我和弟兄们昼夜清剿……我们来晚了。德富兄，让你们受苦了。”陶奎元客客气气道。
“陶署长星夜带弟兄不辞辛苦赶来搭救，徐某万分感激。”徐德富道谢。
“说远了不是，德富兄，你对警署不薄，年年节节的，没少给弟兄送嚼骨（吃的东西）。”陶奎元说。
“应该的，应该的。”
“给坐山好祸害够戗吧。”陶奎元关切地问。
徐德富隐瞒了胡子借走三弟德成的实情，说：“他们劫走五匹马，三石高粱，还伤了两个人。”
“这帮流贼草寇，落到我的手上就扒了他们的皮。”陶奎元气愤道。
“当家的，”谢时仿进来，说，“那匹儿马子（公马）恐怕不行了。”
“白瞎啦！”徐德富很是心疼那匹马，说，“宰了吧。时仿，再宰只羊，犒劳犒劳警官们。”
“哎哎，”陶奎元假意道，“随便吃点，别费事了，一家人嘛。”
“时仿，把那坛老酒起出来。”徐德富又吩咐。
第一章匪临家门（10）
“是。”谢时仿走出堂屋。
“你们门旁挂着他哈补钉，又添丁进口了吧？”陶奎元问。
“老三德成内人，昨晚生个闺女。”徐德富说。
“听说德成从四平街回来，不当教书先生了？”
“是，是。前天他去奉天串亲戚，看能不能在那儿找个学校继续教书。”
陶奎元故意提及一件往事道：“我可有几年没见你家老三了，那年好像在四平街站他上的火车，去奉天。”
“记混喽，那是老二德中，搭你们警察署的二马车走的，进关的火车只在老五站停。”
“日本人早把老五站改四平街站了。喔，我想起来啦，老二到北平念书。老三是在奉天读师范。”陶奎元说。
“对对，我家的事全在你心里头。”
“老四德，德……”
“德龙。”
“德龙同犬子双喜同庚，好像他们俩都在四平街公学堂读书，是同学。”陶奎元说，“你们徐家出读书之人，老二、老三都读书。”
“四弟德龙从小就顽皮，每每惹日本老师生气……退学回来在村上读私塾。”徐德富现出几分失望，“德龙恐怕不是读书的料。”
“他才十四岁，还小嘛。”陶奎元绕回到正题上来，“哦，对了，我一个表哥在四平街扶轮中学当副校长，学校初创乍办，正用人之际。老三倘若乐去教书，我愿鼎立相荐。”
“陶署长对家弟的关怀真是备至，待三弟从奉天转回家来决定后，定叩请您帮忙。”徐德富感激道。
徐家置了两桌丰盛的酒菜，警察们推杯换盏。主宴桌，徐德富陪着陶奎元，谭村长在座。
“薄酒素菜，不成敬意啊。”徐德富说。
陶奎元品口酒，赞赏道：“好酒，赛玉液琼浆。”
“这可是徐家的陈年老窖……”谭村长插嘴道。
另一张桌子警察们放量吃喝。扁脸警察夹起块马肠子填入口中，大嚼道：“香！老话说得太对了，宁舍爹和娘，不舍驴马板肠。”
一个生得柳肩的警察讥笑他：“要爹娘干嘛，又不能做下酒菜。”
“你他妈的胡吣啥？好像我心里没爹没娘似的。”扁脸警察反驳道。
“有爹，你认日本铁路守备队长角山荣干爹，还腆脸说你心里有爹娘呢，好意思！”柳肩警察抢白道。
“认日本干爹咋啦，没日本人你知道火车是站着走还是爬着走火车是站着走还是爬着走，是当时流行的一个笑话，头一次见到火车的庄稼佬惊叹，这火车是爬着走，要是站着走就更快啦！？你知道撸子（枪）装几颗子儿？”扁脸警察被激怒，吼道。
柳肩警察起身要动手，被陶奎元压服下去：“都给我坐下！喝人肚子还他妈喝狗肚子去了？不吣人话。你们穿够了这身皮是不是，要我给你们扒下来吗？”
“警官，警官！”徐德富忙起身到邻桌打圆场说，“都是一锅里吃饭的弟兄，哪有啥深仇大恨。来，我敬大家杯酒。”
一半是听人劝，一半是署长的训斥，柳肩警察、扁脸警察勉强举杯，同桌的警察举杯……一场小小的风波平息后，徐德富回到主桌，谢时仿慌忙到跟前，把他叫到一边，附在耳边说些什么。陶奎元见管家谢时仿神色惊惶，心中猜疑。徐德富听谢时仿说完，来到陶奎元跟前说：“陶署长您先慢用，我有点事去处理一下，就回来。”
陶奎元眼瞟徐德富和谢时仿走出去。
“老门恐怕不行啦！”西厢房门前，谢时仿边开门边说。
受重伤的炮手老门躺在炕上，徐德富到来，护理的家人闪开。
“老门，老门你听见我喊你吗？”徐德富走到炕前，轻声呼唤。老门脸色苍白，吃力地睁开眼睛说：“当……当、家。我……快不行啦。”
“老门，佟大板子去接程先生，你一定要挺住。”
老门颤抖的手往裤腰处比划，谢时仿理解其意，解开裤腰带，掏出一个布包，声音很微弱地说：“给、我家……”他没说完便昏迷过去。
第一章匪临家门（11）
“程先生咋还没到？”徐德富急了，指使道，“时仿，你鞴匹快马，去道上迎迎他们！”
7
胡子马队驰上沙坨顶，队伍最前面的大德字调转马头到大柜坐山好面前，报告情况：“大哥，下面是王家窝堡。”
坐山好挺立马背上，朝沙坨下望去。十几户人家的小村轮廓清晰在薄雾里，可见几缕炊烟袅袅升起。
“王蛐蛐（亲戚）在这个屯子，我们是不是到活窑（与胡子素有来往）打打尖，弟兄们都饿啦。”大德字问。
“你先去屯子瞭水（侦察），没事放一枪，我再带弟兄们过去。”坐山好说，炊烟诱惑了胡子大柜。
大德字领两个胡子飞马下了坨子，前去打探。
徐德成在马鞍上欠起臀部，龇牙裂嘴，表情痛苦。
“你在家没骑过马？”坐山好问。
“只骑过两回驴。”徐德成说，“我不敢骑马。”
胡子一片嘲笑声。
“骑不鞴鞍子的驴，和鞴鞍子的马不一样。你要顺着劲走，别把屁股死死地压在鞍子上。”坐山好说着经验，“那样非骣屁股不可。”
“我怕掉下来。”徐德成说。
“你那样不骣屁股才怪呢！到了地方我给你治治。”
砰！王家窝堡方向骤然一声枪响，是大德字发回来的信号，队伍可安全进村了。
坐山好一挥枪，下令道：“弟兄们，下窑去！”
胡子马队随坐山好奔下沙坨，扬起一片沙尘。王家窝堡村，一杆人马鱼贯入王家土围子。
坐山好将缰绳甩给马拉子，向宅主王顺福一抱拳，行胡匪礼道：“王蛐蛐，弟兄们打此路过，打扰啦。”
“大爷不嫌弃来寒舍，真是求之不得。我即备酒菜，为爷爷们接风洗尘。”王顺福恭敬地说。那是一个惧怕胡子，又暗中巴结胡子的畸形年代，为自家的利益，想方设法成为某一匪绺的活窑以求庇护，于是胡子的活窑便出现了。
众胡子分散到各屋子休息，王顺福特意叫坐山好到上屋休息。
“我请的客人，”坐山好指下徐德成要带上他，介绍说，“徐老三。”
王顺福一愣，说：“徐老三请，上屋喝茶。”
徐德成随坐山好、王顺福走向正房。王家堂屋并不大，客厅兼卧室，三人坐在炕上喝茶。徐德成坐得离坐山好、王顺福稍远一些的炕梢。
“眼下忙着打羊毛，家里人都到放青点去了。人手不够我失陪啦，您们先喝着茶，我去张罗张罗，早点吃饭。”王顺福沏壶茶后离开。
“忙你的去吧。”坐山好说。他解开腰带子，看情形准备好好歇息。掏出刚到手不久的日本造左轮手枪摆弄，深受胡子大柜的喜爱。瞥见徐德成仍心神不安的样子，就说，“到了这儿，你把心放回肚子里。咱们的活窑，里码人（自己人）。”
“啥是活窑？”
坐山好舒坦地靠着高高的红木椅背，继续把玩枪，他心里荡漾着喜悦，对王家这个活窑很满意，“活窑就是和咱一条心的人家。你想，绺子一旦有个马高镫短（缺东少西），弟兄遭个难啥的，去哪里养伤？”
遍地胡子的年代，有钱人终不甘坐以待毙遭胡子抢夺，许多富户就像王顺福一样，主动拉拢或暗养一伙胡子为自家壮胆壮威，免遭其他胡子惦念和抢劫。有幸成为胡子活窑就要尽些义务，平常胡子来了好烟好酒大鱼大肉地招待，逢年过节要送猪肉、粮油到绺子上，胡子受伤了不敢公开去医院诊所治疗，就秘密送到活窑里养伤，既安全又可靠。因此，吃了活窑甜头的正规大绺子一般都号下几个活窑。
“哦，原来是这样。”徐德成弄明白一个问题，眼望着他手里的枪说，“你的枪不错，像日本造的。”
“啊，教书先生还懂枪？你蒙对了，真正的小鬼子造。它劲大，上线，不卡壳。三老弟，为从守备队那个官的手里整来它，我还仰（死）了两个弟兄。”
第一章匪临家门（12）
徐德成见坐山好心情挺好的，赶紧问：“大爷你们绑我来干什么？”
“绑，你没见过绑人，一定没见过。别急，你会见到绑人是啥景象。”坐山好收起枪说，“三老弟，实话对你说吧，我们借你手使使。”
徐德成一哆嗦，下意识地藏起手。
哈哈！坐山好拊掌大笑道：“看你吓得熊样，像我要剁你手似的。”
“那你？”徐德成浅声问。
“你念过书，识文抓字，叫你来为我们描朵子。”
“描朵子？”
“写信。”
坐山好听到院子里鸡飞鸭叫，朝敞开的窗口望出去，冲着外边喊：“大德字，你来一趟。”
王家大院墙半人高，将巴挡住猪驴进来，四角也没炮台，人们称为土围子。今天热热闹闹，在家凡能动弹的人都伸手忙活，平素饭来张口，衣食住行都有专人伺候的王顺福在胡子面前摆不了谱，他拎着赶牛的掏力棒（弓型木棍），满院撇打小鸡，已经打住七八只了。
大德字从还挣扎的鸡旁走过，发现一只芦花鸡竟缓阳过来，趔趄起来要逃走。
“爷！”王顺福远远地喊道，“爷，别让它跑喽！”
大德字飞起一脚，把鸡踢起落到樟子上挂住，死去。这时，隐隐可闻从屯外传来大猪的吭吭、小猪的吱吱叫声。
王顺福继续追打一只公鸡，它飞落在正屋的窗台上。
小猪倌赶猪的声音传进屯子：“嘞嘞！——猪群回来喽！猪群回来喽！”他这样喊是因为村子中还有人家的猪裹在王家的猪群里伙放，给养猪户一个知乎。猪记着自己的家，也不会走错门。
几十头猪争先恐后地涌进院子。王顺福说：“锁柱，马溜（快）把猪圈起来，往东屋放桌子。”
“嗯呐。”十二岁的小猪倌听话，脏兮兮的脚沾满灰白色狼屎泥，答应声被破袖头连同清涕抹回总是塞得满满的鼻孔里，喉管里发出的声音像噎住似的。
胡子大德字迈入门槛，便问：“大哥，有吩咐？”
“草头子（姓蒋）咋还没影？窑变（出事了）吗？”
大德字看一眼在场的徐德成，欲言又止。坐山好明白其意，也觉他碍眼，对徐德成说：“三老弟，你到院子里转转，别走远吶。”
徐德成起身走出去。
“我们摸准了底儿，财神（票）明天下学从四平街回来，有两个跳子（警察）骑马接他，草头子他们埋伏在半路，绝对不会失手。”大德字说。
“这是一条大鱼，不能叫它撞破网眼儿。”坐山好说。
“草头子是好叭达（老手），逃出他的手心不易。”
“明早上拔几个字码（调选人）去看看……”坐山好还是放心不下，或急等着知道结果。
“饭熟啦。”王顺福进屋来，请胡子入席。
“走，搬火三（喝酒）去！”坐山好起身。
王家的饭厅倒不小，放下多张八仙桌子。坐山好走到餐桌旁，望眼桌子，皱起眉头。八仙桌子上，扣着两摞大碗，一把筷子横在碗旁边，这犯了胡子的大忌。
“妈个紫B的！”胡子大柜往桌上一瞥，蹙起眉头，脸色变色蜥蜴似的由红变白变青，愠怒淹没了悦色，用指挥冲锋陷阵和吆喝牲口习惯造成的短促有力的语声问：“谁放的桌子？”
“小猪倌锁柱呀。”王顺福不知出了什么差错，没敢隐瞒，照直说了，怯怯地问：“怎么啦？大爷？”
“叫小犊子来！”大柜坐山好的怒气火苗似地往上蹿，大巴掌拍得桌子上的碟盘盅杯哐哐直响。慌了神又毛了手脚的王顺福岂敢怠慢，扯扯拽拽拉来小猪倌。
“狗大个年龄，你竟这样歹毒，天胆恨爷爷。”坐山好跺脚喊叫。
“俺不敢。”锁柱吓得瑟瑟发抖。
“桌子你放的？”坐山好敲着桌子问，“快放屁！”
“嗯呐！”小猪倌诚惶诚恐。
“小犊子你咒爷们！”坐山好指碗，“扣亏，让爷们吃亏。”他又指筷子，“横梁子，咒爷们摊横事。拉出去，抽一百鞭子！”
第一章匪临家门（13）
大德字拎起吓得哆嗦一团的小猪倌后衣襟往外走，他瘦小身体悬空着四肢踢蹬挣扎像只青蛙。
“老爷，救命啊！”小猪倌向东家呼救道。
“小猪倌不懂爷们的规矩，”王顺福给坐山好作揖求情道，“……看在我的面子上。”
晓得胡子风俗，就不会感到此事奇怪。小猪倌锁柱见到胡子都很有数，就别说懂得胡子规矩，把碗口朝下扣着，筷子横放条桌上，就犯了胡子的大忌：扣碗暗喻扣亏，意思是咒胡子吃亏，横放筷子叫横梁子，意为摊上横事（暴亡横死）。
坐山好想了想，活窑当家的面子要给的，叫大德字少抽锁柱五十马鞭子，抽完才算解气、了事。
一件谜一样的奇事在昨晚发生了，一个胡子不明不白地死在辘轳把井沿旁，查验没有枪刀伤和中毒痕迹、症状。
“大爷，”胡子敲门报丧道，“震耳子（姓雷）昨晚土垫了反圣（死）。”
“妈个紫B的！”坐山好气得直骂，他的皮靴后跟比马蹄还有力，在干硬的院心地上蹴出个深坑，这是他狂怒发疯的表现。平白无故地又死了一个弟兄，怒火烧向小猪倌，“拉出去，先揍他一顿，然后洗（杀）了他！”
巧合也罢，倒霉也罢，诅咒胡子的小猪倌被绑在拴马桩上，身子抖得像发虐子（疟疾），裤裆处洇湿一片。
众匪也觉得这个孩子着实可怜，但是他们更清楚，昨天正是他给爷们扣的亏、横的梁子，应验了才摊上震耳子死在井沿旁的横事，没救了，大柜坐山好一定要枪毙他。
王顺福了解胡子大柜坐山好甚至比一般同绺的胡子深刻。眼前这情形说上多�