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大将的归来，也为裴贼的彻底覆灭。
神策军鼓足士气回京，之前的低丧之气一扫而空。
十二月至潼关，长安在望，已无山峦障目。
浙东一战，最后虽平了叛乱，但损失惨重到底谈不上真正的胜利，护军中尉命丧敌手，更是大错。回朝，不会迎来一贯的奖赏，恐怕只有追责，只有阉党玩不腻的圈套和阴谋。
但将士们，都做好了准备。
回京途中的最后停顿，诸人领了一碗酒，面朝浙东举碗单膝跪，酒洒地，祭血战到底的英雄，余下半碗，仰头饮尽，以后的路，还是一起走。
——*——*——*——*——
扬州城仍繁华，却也只是一日日地演着旧梦。
浙东的战事仿佛不会在此发生，笙歌艳舞也不会绝，此地是帝国的财脉所在，永不会灯灭舟停。
寒冬到来，七里港工事也赶到了尾声。在深冬傍晚的层层暮色里，一十九里常的七里港新河连通至旧官河，水满舟高，终于通航。
从此，承载扬州转运核心的内官河将废，新河替之，再也不会隔三差五地淤塞了。
河工拍手庆贺，沿岸的棚子也预备了最后一顿晚饭，甚至添了酒，为这寒冷冬天增了暖意醇香。
许稷戴着帷帽遮了面目，坐在临岸的铺子里迎接了这一刻的到来。
叶子祯感慨说：“半年啦，真是累死了。然这区区十九里，流的却是朝廷命脉，真是难以想象……”他说着看向许稷：“谢啦，让一向毫无作为的我也做了一点事，不再感到那么的……羞愧。”
他言罢举杯示谢，白袖掩唇，仰头饮尽一杯桂花酿。
许稷看向窗外，从小婢手中抱过熟睡的阿樨，起身往外去。
叶子祯立刻跟上，只见她走到港口，下了台阶，从小婢手里接过点起来的河灯，俯身将其放入了宽阔的水域中。
这一只河灯承载了很多心思，就像岸边隐隐约约的丝竹声，婉转曲折，尽在不言中。
许稷直起身，见那河灯飘远，转过头去，同叶子祯说：“倘若此后再无战事就好了，扬州是个好地方，沉在烽火兵戈里太可惜。”
“不止扬州。”叶子祯也取了一只河灯放下去，“没有地方天生就该沉沦在铁蹄战火中，我讨厌战争。十七郎的消息你从邸抄上看到了吧？果然虚惊一场，待我回京揍他一顿！白白让人掉眼泪啊，太坏了。”
然他眼里的虚惊一场，实际上却是拼尽全力杀出来的血路。
许稷知道的，她明白他的难处，也清楚他的努力。
“走吧，我该回去了。”
——*——*——*——*——
许稷是深夜走的，外人只知叶子祯的表妹带上出世不久的孩子离开了叶宅，往东边去了。
然那车子却在出城之前停了下来，拐个弯回了扬州城。
许稷换了男装，因太久不戴幞头甚至觉得有些奇怪。她将孩子暂时交给了乳娘与小婢，自己只身住进了邸店。
次日，纪刺史、都水监杨少丞等人于七里港庆贺新河正式通航，商户平民热热闹闹聚作一团，庆贺完毕，官府几个人正互夸之际，许稷却忽然到了。
这工事她无论如何都得出面，挑这一天刚刚好。
先是都水监的一个伎术直认出她来，惊呼：“那不是许侍郎吗？”
随后一众人看过去，连叶子祯也作惊讶状：“哎呀许侍郎真是好久不见。”许稷走上前，一拱手：“新河开凿能顺利完工，诸君辛苦。”她说着故意看了眼杨少丞，只见杨少丞眸光微妙地变了变，似乎心中瞬时有了什么计划。
而许稷在等他上钩。
一众人寒暄几番，最后吃了顿饭，许稷就先行告辞。她明目张胆住进了驿所，进去后就再未出来。
寒冬里天黑得极早，驿所内没什么乐趣，便都早早睡下。
许稷要了热水洗漱完，关门灭灯放下了床帐。约至二更天，驿所临街的窗户忽然一动，很快便翻进来一人，笨拙地摸至榻旁，掀开帐子只见被窝拱起，于是袖中匕首陡露，举起就要往下扎。
他正要扎下去时，却陡觉脖子一凉！
☆、第90章 【九零】四季秋
歹人察觉到脖间抵着的冷硬匕首，仍不顾性命地径直朝被窝扎去，却被身后之人霍地扭住臂膀，怒掀翻在地。
一壮汉霍地踩住他，凶神恶煞道：“敢对我家官人起歹念，弄不死你！”说着将其扭捆起来，扭头对床那边道：“官人接着睡吧，某去处理了这贼小子！”
歹人身手实在平平，对付手无缚鸡之力的文士还有相当的胜算，但面对力大无穷身手敏捷的壮汉，却只能被堵嘴捆肢默默吃瘪。壮汉将他拖出门，径直就对驿所小吏嚷道：“竟有人斗胆在驿所图谋不轨，妄图刺杀朝廷要员！”
值夜小吏霍地冲出来：“哎这是……”他瞅瞅那壮汉，记得好像是许稷的随从，于是甚是紧张：“许侍郎没事吧？”
“差一点命就没了！”壮汉咄咄逼人，“快将人扭到纪刺史那去，让纪刺史看看扬州府驿所是怎么看门的，歹人竟能翻窗行刺。”
“别、别啊……”值夜小吏失职，怕被盯着追究，忙上前阻拦：“此时夜已深，不如先审问出是谁人指使，明日到纪刺史那也有得说。”小吏打得一手好算盘，认为转移了视线便可少些追究，遂捋袖上前跃跃欲试。
壮汉将人往前一推：“行，瞧这人也不是有骨气的样，一起问吧！”
小吏兴致勃勃地接下了这差事，欲从歹人口中问出幕后指使，而此时许稷早已在扬州城外。
“你设局是为了弄垮杨少丞？”、“不，我只是确认一下。”、“到现在仍没有消息，兴许是你多疑了吧？”、“不见得，反正有益无害，左右我不可能明着离开扬州。”
叶子祯对她迷一样的出城计划佩服得五体投地，当真堪比狡兔三窟，目的就是教杨少丞等人摸不着头绪。想她能悄无声息从西京抵扬州，再避开一路眼线回长安，似乎也不是什么难事。
“他们仍当你住在驿所，等回过神来，你都快出淮南道了，妙哉。”叶子祯刚说完，就有小厮跑来，气喘吁吁一伸手：“刚收到的信。”
待小厮退下，叶子祯拆开信一瞧：“你料得没错，驿所果有人行刺，看来他们的确很想在扬州了结你。不过你避开这一次，回京之后恐怕也无法掉以轻心，阉党似乎不大能容得下你了。”
“我明白。”许稷接过信看了一眼，顺手将其扔进了炭盆。
天寒地冻，行舟也不方便，只好坐车，一路颠簸至西京，天地仍然未能从漫长冬季中苏醒过来。
已经过了正月，西京城还有些残存的年味，前阵子大概刚下过一场雪，排水沟旁还堆着些许积雪，沟中则水声潺潺，似无止歇。
正值午后，务本坊内多的是闲散国子监生和神叨叨的道士在外晒太阳。
许稷的马车刚从景云观大门口路过，就听得一声“唷！一定是许侍郎！”传来，马车骤停，眼尖的小道士冲过来，嚷嚷说：“道长算了一卦，讲许侍郎今天要回来，竟是真的！先前那符好用吗？”
许稷透过窗子回了一句：“管用。”
“那太好啦！”小道士连忙又摸出两张来，伸手往马车上一贴：“专防小人！”又贴一张：“仕途通达！”
许稷将手探出去，将符收回来：“多谢了。”
“不客气！”小道士嘻嘻笑着看马车远去，又转身回去同李茂茂下棋：“你说得真准也，说今日到就今日到，莫非有什么眼线？”
“不告诉你。”李茂茂“啪”落下一子，抬头朝那远去的马车看了一眼，顿时想到家中那位白发苍苍诸事尽在掌握的曾祖。
而这位曾祖李国老，此时正于清冷的政事堂内，翻着堂案与王相公争执不休。两人起初还是以公事相争，到后来却忽然变成——
“国老，那个孩子怎么也该姓王吧？”
“没有婚姻之名，户籍也未落实，为什么要姓王？孤身一人从扬州带个孩子回来，跟十七郎有甚么关系？怎么也不可能姓王。”
“那总不能姓许！难不成姓卫吗？”
“实在不行姓李就是了。”
“姓李又是哪门子风俗？”王相公合上面前条陈，暗自嘀咕：姓李才是最扯吧？
尽管小孩子不太可能姓王，王相公仍然无法按捺住内心喜悦，起身道：“下官先回去了。”
“此事勿与十七郎说。”
“有儿子了难道不该知道吗？”
“孩子们的事由他们自己去解决。从嘉都没开口，你一个局外人跑去揭开这层纸算什么？”李国老头也不抬，仍暗自筹谋着右神策军将来的路。
“好吧。”王相公接受了这个事实，转身出了门，碰上同庶仆立刻嘱咐道：“去知会十七郎，让他今晚去务本坊罢，不要回家了。”
“好嘞！”庶仆得令拔腿就跑去右神策军营，一字不落将相公的话转告给王夫南。
王夫南先是愣了一下，随即明白是许稷回来了。他连训练的衣裳也没换，火速牵了马就直奔务本坊。
然务本坊此时却已有客抢先一步到了，叶子祯笑眯眯地扒着门框：“嘉嘉！”
“你为何会在这？”
叶子祯回说：“我有很重要的货要到长安，思来想去索性亲自来。比你晚出发三日，也早到三日，眼下就住在隔壁。”
叶子祯说着，佯作无事地走进去，却趁小婢不注意瞬时抢过阿樨来抱。阿樨正捧着一只鲁班锁啃啃啃，突然被叶子祯举起来，也不慌乱，只稍稍愣了一下，就又乖乖巧巧地继续抱着木头啃。
“脏死啦。”叶子祯单手抱住小孩子，抖落出帕子来就给他擦口水：“我猜十七郎今晚一定要来的，小孩子会碍事的，我先抱走了啊，明早再给你送过来！”
他说完拔腿就跑，许稷反应过来追出去，这小子早就跑了个没影。
小婢呆愣在一旁，看着许稷：“这——”
许稷倒吸一口气，正要去将孩子要回来，坊道里瞬时传来急促马蹄声。那马蹄声骤停，马和人都陷在暮色里，如画一样。
一年多未见，许稷觉得有些陌生。
王夫南翻身下马，走到她面前，也不管有无旁人看着，张开双臂就抱住了她。因疾驰赶来，他呼吸略重，胸膛不住起伏，似乎无法控制内心的渴望与久别重逢的喜悦。
他抱得太用力，许稷甚至呼吸都有些不畅。冬末春初的寒意和另一个人的炽热交织，熟悉的气息和脉搏跳动的方式，将她从阔别已久的陌生中拽了回来。
许稷闭眼深吸了一口气，那寒冷空气很快被捂热，胸膛中的冰碴也一块块化解，以此来告慰长久的想念。
还活着，真是太好了。
邸抄里的种种说法，皆是几经转述再撰写而成，真真假假不知该信几分，半夜梦回还有片刻的恍惚和不安定，而此时她才真切感受到了他仍旧鲜活的生命力——体温、脉搏、呼吸，都那样真切，她能够一一体会到。
王夫南稍稍松了手，气息却仍旧不稳。
他认真地看着她的眼，心中百般缠绕的情绪终于得解。许稷抬着头，因呼吸忽然恢复顺畅而有些急促。两人之间距离不过半寸，彼此交织的气息混进长安城渐浓的夜色里，温柔得令人醉。
许稷转过头，同看愣的小婢道：“去准备些酒菜。”
小婢回过神，拔腿就跑，只留下他二人。
“很久没能听到长安城的街鼓声了。”许稷紧握住他的手，“你还好吗？”
“不好。”他非常诚实，“但现在好多了。”
许稷知道神策军征伐浙东遇到的那些糟心事，也听说了曹亚之的惨死。这一年他的确不可能好过。
“主将惨死，你受罚了吗？”
“罚俸一年。”
“没关系，我可以养活一家子人。”许稷另一只手也伸过去紧紧握住他的手。她与他心意相通到“不需解释也知曹亚之其实是死于他之手”，而她也认同了这样的做法。
“一家子人？”
许稷目光坚定，却又蕴着柔和暖意：“我们家添了一口人。”
王夫南不太明白，那俊颜先是茫然，后又蹙眉，最后眸光陡亮，简直不敢去信。他轻启唇，欲言又止，一颗心似要从胸膛里扑腾出来，几番罗织措辞却觉喉间哽咽。
许稷再度握紧他的手，两颊梨涡深陷，她用笃定又平静的语气告诉他：“是真的。”
言罢她走到隔壁敲开门，只见叶子祯坐在廊下拿了一块糖逗阿樨。
叶子祯一见王夫南和许稷都站在门口，忙将阿樨抱到怀里。
王夫南愣愣看着，叶子祯就炫耀道：“看甚么看哦，这可是我家小孩子。”他戳戳自己的脸，又戳戳阿樨的脸：“长得是一样的好看，简直是一个模子里下来的。”
王夫南二话不说走过去，叶子祯仍不要命地炫耀：“第一口牛乳还是我喂的呢！喂——”
炫耀未果，阿樨却已经落入了一个坚实的臂弯。
小奶娃目不转睛地盯着王夫南，咯咯咯地笑起来，将沾满口水的糖塞给他阿爷。
王夫南单手抱着，另一只手犹豫了很久，才敢抬起来碰一碰他的脸颊，感受到那真实温度和柔软触感时，他简直要沉醉其中了。
“不要捏他的脸哪！会流口水的！”叶子祯紧张得跳了起来！
☆、第91章 【九一】百日酒
叶子祯上蹿下跳，却全无本事将小孩子从王夫南手上夺回来；于是自暴自弃跟进许稷家门，厚着脸皮蹭顿晚饭。
三个大人入席；旁边放了一只肉团子，小小身躯就挨在王夫南身边，软软的格外乖。叶子祯起身就要给小崽子喂牛乳，却被王夫南一把夺过碗和小勺。
“这可是我外甥哪，你不要瞎喂啊！”叶子祯对他喂小孩子的本事深表质疑，然王夫南一手端碗一手拿勺；像模像样地喂阿樨吃牛乳。阿樨也很配合；小勺递过来就老实张开嘴；王夫南送得迟一些；口水就从嘴边上淌下来，一双明眸像极了许稷。
吃完牛乳；他霍地伸出小爪抓住王夫南的袖子，将头蹭过去擦口水。
“阿爷衣服不干净；蠢小子。”王夫南按住他小脑瓜，抽回被拖住的袖子：“吃饱了就睡吧。”说好喂完就不再关注小孩子；可一听边上没了动静；就又转头去看，简直满心惦记。
为人父的事实来得太突然，对王夫南来说，因毫无准备竟觉得是在做梦。相比之下许稷则冷静得多，但看他爷俩一大一小挨在一块儿，又觉心窝里升腾起暖意来。
她起身给阿樨擦了擦脸，又将他裹起来，免得他受凉。
像模像样，动作一气呵成，完全没有之前抱樱娘时那种局促与不知所措。
她重新坐下，王夫南看向她，发觉她同以前似乎有些不一样。
许稷将酒饮完，同叶子祯说：“再过两天是旬假，恰好摆百日酒，会有客来。”
她的话到此就止了，叶子祯明白她的意思。他不适宜与京中的人走太近，因太容易被认出来，且会造成不必要的怀疑。
“放心吧，那天我会闭门不出的，但晚上一定要补我的酒才行。”叶子祯鼓了下腮帮子，“不过你明目张胆摆百日酒是打算昭告天下吗？”
“恩。”就算不摆酒，不出三日朝中也会传闻四起。与其被探测，不如先发制人，至少看着坦荡些。
叶子祯微妙地耸了下肩头：“那十七郎可就惨了，百日酒那天十七郎也不方便在场吧？”他机智得已经预见到那天的“风言风语”，于是托腮看向王夫南：“别生气唷！只是当一日弃妇而已啦！”
王夫南起身就要揍他，结果这厮抱着酒杯转瞬逃之夭夭。
叶子祯走后，许稷让小婢先将孩子抱去睡觉，屋内便只剩了他二人。
一年未见有许多话要说，但不急这一时。许稷舟车劳顿十分累了，洗完澡却仍撑着头看公文。
王夫南走进来，关好门在她案前坐下。刚洗过澡，皮肤都冒着热气，像刚出炉的馃子，许稷抬头看他一眼，笑了一下。
“笑什么？”
“看起来觉得很美味诱人。”她搁下公文，解开还未干的头发，忍不住偷个懒：“帮我擦头发？”
王夫南自然非常乐意，拿过干手巾坐到她身后，按住她脑袋仔细擦头发。然他忽然停了手，许稷问怎么了，王夫南说：“你自己仔细照过镜子吗？”
“没有。”许稷扭头看他，他指头在她发间拨了拨：“新生出来的头发，是黑的。”
许稷一愣，王夫南伸出指头比划了一下：“半个指节这么长，还不是很明显。”
许稷回过神，陡想起之前蒋郎中所说的“这孩子会给娘子带来意料外的惊喜”，难道是指她的头发？
“你气色比先前是要好一些，自己觉得怎样？”王夫南仍给她擦头发，低了头鼻尖便蹭到她耳朵，气息撩动皮肤，令人觉得酥痒。许稷又转过头，刚想回“是要觉得好一些”，对方却忽然吻了过来。
许稷慢热地回应，因为太久没有接触甚至有点生疏，但柔软唇瓣相触，就又恢复了熟稔的渴望。
她用舌尖