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玛莉·安·尼古拉斯粗鲁地撕开纸包装，在朦朦的雾雨中摊开衣服。玛莉42岁，和43岁的凯萨琳的年纪最接近，所以也最在意同伴到底新做了什么样的衣服。
那是一件深褐色的天鹅绒洋装，有着仿毛皮的衣领和大大的金属扣子当装饰。在暗淡的光线下，深褐色的洋装看起来和黑色没有两样，不过，可以猜测那件洋装的样式对当时的中年妇女来说，必定是相当华丽的设计。
“哎呀！凯萨琳，这样洋装很华丽呢！也不想想你几岁了。”
“要你多管闲事！不用你管。衣服还给我！看，都弄湿了。你真的是醉得不像话！”凯萨琳边说边从同行的手里抢下自己的洋装，然后走到玛丽亚的伞下，小心翼翼地把洋装重新折叠起来。
“你很准时交货嘛！了不起的小姐。”凯萨琳·艾道斯说。
“衣服已经送到你的手里，那么我要先走了。对了，后天我可以收到定做这件衣服的钱吧？”玛丽亚·可洛纳说。
“后天？”凯萨琳·艾道斯突然大叫：“我说过后天要付钱吗？”
“你说了。你说乳沟我能在八月底做好衣服，那么你就会在九月的第一天付钱给我。”
“我没有说过那种话。”凯萨琳叫道。
“你真的那么说了。”玛丽亚坚持地说。
“你的耳朵有问题，我没有说过那种话。而且，我现在一毛钱也没有。”
其他妓女们都哈哈大笑了。
“你不要着急，我了解你的心情。轻松一点过日子吧！不管多么努力工作，日子都是一样的呀！再等四、五天吧？我赚到钱，就会付钱给你的。”凯萨琳说。
“可是我后天就必须付房租了呀！”玛丽亚说。
于是凯萨琳瞪大双眼，说：“真受不了！喂，你们谁准时付过房租了？”
其他的女人们又哈哈大笑了。
“欠房租有什么鸟不起，晚几个星期给有什么关系。你们说是不是？”
没错，没错。女人们七嘴八舌地说，然后又笑成一堆。
“放心啦，玛丽亚。房东会让你晚点付房租的。”其中一个女人如此说。
“可是我的房东很严格！”玛丽亚越说越激动。
“啊！哪里的房东是李森那个家伙。”
“唔，他是个贪婪又顽固的老家伙。”
“那是个利欲熏心的家伙。”
“玛丽亚，我教你这个时候该怎么做。这个时候只要张开你的两脚，随他高兴怎么做都好就行了。哈哈哈。”
妓女们又哈哈大笑了。
“那样的话，说不定你一整年都可以不必缴房租了。”
“没错没错，那个老家伙最喜欢那样了。”
妓女们又笑翻了。她们好像都做过李森的生意。
“这样不行啦！”玛丽亚站在原地说。
“喂！”瘦瘦的长脚莉斯脸上的笑容消失了，她已恫吓般低沉的语气说：“今天晚上非给钱不可吗？反正迟早会变成有钱人，这一点点定做衣服的工钱，何必一定要我们这种穷人付呢？”
“是嘛！不要像犹太人那样，又贪婪又顽固。”
“被人怨恨的话，是活不久的。还是乖乖的回去学法语，对你比较有用。”
“你们不知道吧？她连一句法语也不会呢！”黑玛莉在一旁插嘴道。
“真的吗？”
“真的。刚才我已经考过他呢。所以我说那是什么嘛！什么呗法国的有钱人求婚的事，根本就是童话故事。大概是她自己编出来，说给附近的小孩子听的。”
“那是真的，我没有说谎。”玛丽亚不自觉地喊道。
“没有说谎？那么为什么要固执地追讨定做衣服的工钱？而且，那么有钱的人，为什么要来住这边的旅馆？有钱人应该是住市区里的大饭店！”黑玛莉说着并且很不屑地笑了。
“是真的，我没有说谎。”
“如果是真的，就拿证据给我们看呀！”玛莉斩钉截铁地说。
“证据……没有。”玛丽亚说。
事实上玛丽亚是有证据的，那个证据就是罗伯特·治摩曼拿给玛丽亚保管，她一直不离身地保护着，贴身藏在胸前口袋里的“埃及之星”。但是她不想拿给这些女人看，万一被抢走，就糟糕了。
“哈！看吧！”黑玛莉讥笑地说：“这位小姐根本就是在说谎，却还一脸正经的模样。我早就知道是这样，为了欺骗愚蠢的男人们，而装出乖巧的模样。这种人是不能相信的。”
女人们的嘲笑声越来越大。
“要嘲笑就尽量嘲笑吧！”玛丽亚忍不住大叫了。
“这边，这边比较亮一点，你们来这边呀！然后排好站在那里不要动。虽然你们都喝醉了，不知道看得懂还是看不懂，但是我现在就给你们看一个好东西。这个东西就是我没有说谎的证据。”玛丽亚这么说着。
然后把雨伞放在地上，从缝在衬衫纽扣的胸前口袋阿里，拿出一个小盒子，那是一只抱着天鹅绒的宝石盒。玛丽亚慢慢地打开盒盖。
“看，这是‘埃及之星’。是埃及王世代代相传的钻石，被拿破仑的军队带回法国后，就变成路易国王的东西。前天我从未婚夫把这颗宝石送给我了。如果用买的话，这颗108克拉的宝石要好几万英镑。他把这颗宝石送给我了，这是我和他的信物。怎么样？我没有说谎吧？”
玛丽亚高高拿着像小指头指尖般大小的钻石。远处瓦斯灯的灯光照射下，钻石在雾中发出刺眼的光芒。
妓女们说不出话了。别说是钻石，即使是贴着天鹅绒的珠宝盒子，也是她们以前没有见过的高级品。
“喂，你们在吵什么？”粗哑的男性声音从另一个方向传来。这个声音有些耳熟，他是威利·哈蒙德，也是五个妓女的客人。
威利的年龄大约是35岁上下，脸上有许多红红的青春豆，嘴边有褐色的胡子，是一个小个子的男人。
他总是穿着破旧的衣服，戴着皱巴巴的呢帽，没有固定的住处与稳定的工作，只知道他住在附近的廉价旅馆里。现在的他因为喝醉了的关系，不仅说话含含糊糊的，步履也摇摇晃晃的。
一听到威利粗哑的嗓音，玛莉·珍·凯莉的行动像电光石火般的迅速，猛然抓住被威利吸走注意力的玛丽亚·可洛纳。
玛丽亚因为受到惊吓，不仅发出惨叫声，放在天鹅绒宝石盒的“埃及之星”。也掉落到脚边的石板上。
黑玛莉和玛丽亚·可洛纳的双手立刻相互扭打、拥挤，动作非常激烈。另外的四个妓女虽然慢了一步，但也马上加入扭打与拥挤之中。伊丽莎白·史泰德——也就是长脚莉斯的动作最粗暴。她拉掉玛丽亚的帽子后，右手楸着玛丽亚的头发，左手勒住玛丽亚的脖子，硬是把玛丽亚拉扯到自己的腋下。
衣服撕裂的声音和女人们的鞋子在石板上踩踏的声音划破了黑夜。夜晚的雾雨又降下来了。
玛丽亚·可洛纳悔恨交加地扯着嗓门大叫。但是她的叫声十分短暂，因为她的嘴巴很快就被安妮·查布曼肥胖的手堵住了。安妮·查布曼的另外一只手按着玛丽亚的后脑一带，并用全身的力量阻止玛丽亚再度发出声音。
玛莉·安·尼古拉斯负责控制玛丽亚的右手，凯萨琳·艾道斯控制了玛丽亚的左手；而玛莉·珍·凯莉则负责注意玛丽亚的脚部攻击。
妓女们在嫉妒与廉价酒的醉意之下，已经忘我了，没有一个人知道自己到底在做什么，只知道眼前这个年轻、可爱的幸运女子让她们非常愤怒。
威利·哈蒙德站在雾雨之中，以醉眼迷蒙的眼睛，呆呆地看着已经失去理性的女人们的拉扯、争吵。
“喂，你，哈蒙德先生，你想不想玩玩这个新来的女人？就当做是她的练习课程吧！今天晚上特别一点，免费让你玩。”
黑玛莉抓着玛丽亚·可洛纳的下巴说。威利先是呆住了，然后慢慢移动脚步，靠近女人们的身边。被五个妓女控制住的玛丽亚·可洛纳发狂似的奋力挣扎着。
“喂，别这样，她看起来很可怜呐！干嘛这么粗鲁。”
“别说得那么轻松！被她咬一口你就知道了。这个小妞很凶悍，不好好磨磨她的脾气不行。你过来，仔细看看她的脸。”
威利走到她们的旁边，仔细看着被安妮·查布曼的拳头堵着嘴巴的玛丽亚的脸。他的呼吸急促得像在喘气，呼出来的酒臭让玛丽亚想要作呕。
“哎呀！是一个大美女呢！”威利说。
“没错。怎么样？威利，要不要玩啊？”长脚莉斯说。她已经明白黑玛莉的意图了。而玛丽亚听到了这番话后，更加拼命地想摆脱控制着她的妓女们。
“这样的大美女要让我玩，我当然求之不得。可是，真的可以吗？”
“哎哟！你什么时候变成这么客气的绅士了？”玛莉·安·尼古拉斯嘲弄地说。
“我当然愿意了。可是，这位小姐愿意吗？”
“这个你就别管了。我们会好好按住她，你尽管玩你的。”黑玛莉一边说、一边举起玛丽亚的两只脚。
害怕的玛丽亚此时奋力踢向玛莉的下腹部和大腿附近。玛莉哇地一声，一屁股跌坐到石板上。
“你这个贱人！”黑玛莉大神咒骂。她生气了，于是用比之前更大的力气抬起玛丽亚的双脚，硬将把玛丽亚抱起来，叫着说：“各位，把她抬到那边的角落。”
于是五个妓女抱起奋力挣扎的玛丽亚，一起迈开步伐，把玛丽亚搬到黑暗之中。威利·哈蒙德孤单地被独自留在后面。
“喂，威利，如果你想玩的话，就趁早滚开。”长脚莉斯叫道。
反正也没有别的事情要做，威利·哈蒙德便在那样的叫声下，摇摇晃晃地跟着女人们走。
妓女们“咚”地一声，把玛丽亚的身体放在“卡雷和东吉”仓库的屋檐下，把按住玛丽亚的工作交给同伴后，黑玛莉跑去原来的地方拿玛丽亚的伞和宝石。
玛丽亚像一个大字躺在石头上，她的右手被安妮·安·尼古拉斯按着，左手被凯萨琳·艾道斯按着；头和嘴巴被安妮·查布曼控制；右脚被长脚莉斯，左脚被拿了伞和宝石回来的黑玛莉压着。
“怎么了？威利，快脱掉裤子呀！”黑玛莉嘿嘿嘿地笑着说，还粗鲁地卷起玛丽亚的裙子。
玛丽亚身上的黑色毛袜和法兰绒的衬裙，此时原本应该映入另外六个人的眼中，但是因为是在黑暗之中，所以他们什么也没有看到。
“很暗。你不会觉得难为情吧？威利。”在安妮·查布曼的鼓动下，威利脱了裤子。
“她是第一次哦！所以你好好处理吧！”玛莉·安·尼古拉斯说。
黑玛莉摸索着慢慢脱掉法兰绒的衬裙，然后把袜子拉到膝盖下面。威利也是手脚并用地摸索着，长脚莉斯和黑玛莉蹲在被她们拉开，并且按住的玛丽亚的脚边。虽然被安妮·查布曼的手控住了，玛丽亚仍然持续地发出激烈的惨叫，之事，她的呻吟完全发不出来。
威利进入玛丽亚的身体时，玛丽亚感到强烈的疼痛与绝望，她大声哭叫，并且像在念咒语一般，一直喊着：“把罗伯特的宝石还给我。把罗伯特的宝石还给我。”
堵塞着玛丽亚嘴巴的安妮·查布曼的手每次稍微放松一点，玛丽亚像咒语般的话语，就会进入他们六个人的耳朵里。
“‘罗伯特的宝石’是什么？”威利·哈蒙德一边喘息，一边问道。
“是这个吗？这个是宝石吗？”黑玛莉对着玛丽亚说。她右手拿着天鹅绒的宝石盒，左手的手指高高拿起那颗裸钻。
“这个真的是钻石吗？”
“那个想要拿回去？拿来，给我看看。”另一个女人说。
“哦？就是这个吗？”
“给我，给我看。”
“我也要看。”
“我想看！”
女人七嘴八舌地喊着，那颗“埃及之星”好像就在女人们的手里传来传去。因为屈辱与绝望，而渐渐失去意识的玛丽亚，模模糊糊中听到女人们赞叹、大声说话和歇斯底里般的笑声。玛丽亚紧紧闭着眼睛，忍受着强烈的疼痛。女人们低贱的声音像恶魔们在宴会中的叫嚣，在玛丽亚的头上不断旋转。
“还我！还我宝石就好。”虽然在痛苦与屈辱之中，玛丽亚仍然持续说着那样的话。她已经不能想别的事情了。别的事情已经都无所谓了，只要还我罗伯特给我的宝石就好了。玛丽亚那么想着。
“好像真的很重要的东西耶！”有个女人这么说。
“喂，把我的酒拿过来。”
“不喝就没力气。”
“我也要。”
“你自己有酒不是吗？”
“我的喝完了。”
已经惊慌失措的玛丽亚，早已分不出是那一句话是哪一个喝醉酒的妓女说的。她们你一句、我一句地说个没完，还不断夹杂着恶魔般的狂笑声。
“钻石什么的！到底是什么东西啊？哼！那么小小的一颗石头，真的值好几万英镑吗？”
“是呀！真太瞧不起人了。”
“那样的一颗石头，竟然比我们好几个人的人生还值钱。”
“那不就可以在东区买房子了吗？”
“没错、没错。我就喜欢东区这样肮脏的街区和房子。”
“快点把那边的酒拿过来给我。”
“你很会喝耶！是不是肚子那里有洞呀？酒都从那个洞流出去了吧？”
“宝石还我！”按在玛丽亚嘴上的手松了，所以玛丽亚大声叫着。
“那样的石头有什么鸟不起！”不知道是谁这样不满地喊道，接着就是一阵咕噜咕噜的喝酒声音。
“看！我把它吞掉了。我把那颗小石头吞到肚子里了。”
“真的吗？你可真厉害。”
“啊哈哈哈，真的吞到肚子里了吗？”
妓女们刺耳的笑声像突然爆开的炸药一样。
“我把钻石吞到肚子里了，现在我是好几万英镑的女人了。”某个女人的声音在黑暗中这样叫嚣着，其他女人则继续疯狂地笑着。
“没错没错，你现在是好几万英镑的女人了。”
玛丽亚用尽了喉咙的力量，发出绝望与愤怒的哀号，她一直叫喊着，眼泪也不断流下来。
03
玛丽亚全身湿淋淋到回到屋子里，把天鹅绒的空宝石盒放在工作桌上吼，忍不住又哭了。
因为害怕母亲担心，她先是压低声音狠狠地哭了一会儿，又继续无声地垂了一阵子眼泪，不久之后又因为强烈的不甘心，肩膀再度激烈地抖动起来，就这样，她持续哭了好几个小时。已经是晚上十点多了，隔壁房间里的母亲，现在应该已经睡着了。外面的雨也已经停了。
她脱掉衣服，全身冲干净，换上干净的内衣，再回到房间里时，被欺凌的部位剧烈地疼痛起来。此时才发现到原来自己的手、脚、整个身体都在痛。这些疼痛其实是一直存在，只是直到刚才为止，她完全笼罩在绝望与愤怒之中，所以没有感觉到那些疼痛罢了。现在，玛丽亚什么也没有了。
独自待在黑暗的房间里，玛丽亚的精神有点错乱了。她的脑子里现在只有一个念头，那就是无论如都要拿回那颗钻石。她反反复复地想着，近乎发狂地想要拿回那颗钻石，变得歇斯底里。只有那颗昂贵的宝石，能够把玛丽亚从污浊之中拯救出来。那颗小小的石头，关系着玛丽亚后半生的希望，所以一定要拿回来才可以。这样的想法强烈地左右了玛丽亚的精神。
玛丽亚打开工具柜的门，拿出裁剪皮革用的大型刀子。然后穿上黑色的洋装，披着宽松的黑色上衣，把刀子藏在上衣里面，悄悄地来到深夜的伦敦东区。此时已经是接近凌晨两点的时刻了。
她蹒跚地在街道上走着。十九世纪的伦敦东区，是全世界最适合年轻女子在深夜闲晃的地方了。因为这里处处可见街头的妓女，所以行人就算看到玛丽亚，也会以为她是妓女，不会觉得有什么奇怪之处。再加上时间已晚，在路上与她擦身而过男人们，也都醉到视力模糊了。更重要的是，那时和现代不一样，马路上的光线非常暗淡，更何况又是雾蒙蒙的夜晚。
从时装街的家里出来后，她没有往主教广场所在的南边走，而是往东行走。那是因为她想到那些女人们或许还在主教广场那边，她觉得害怕。
在伦敦东区里，不管往哪个方向走，随便都可以碰到一处妓女。哪里是妓女们街《奇》头拉客的地方，玛丽亚大《书》约都知道了。那是白教堂《网》车站附近，汉伯利街一带，玛丽亚是住在时装街的人，这种事情就算不想知道，也会听到别人提起。
玛丽亚好像得了梦游症一样，摇摇晃晃地在深夜的街上走着。当她走到汉伯利街时，虽然夜已经是深了，却还遇到许多载满了货物的大型马车。马车发出响亮的答答马蹄声，朝着果菜市场的方向，经过她的身边。
空气变得冰冷刺骨，白天时散发在空气里的腐败臭味，好像也被冰冷的空气冻结了一般，不仅没有那么臭，甚至感觉不太到了。淡淡的雾笼罩着整个东区，总是堆积如山的垃圾也被雾隐藏起来了。玛丽亚一边幻想着这里是有钱的王子驾着金色的马车，要来把自己带到山上城堡的童话街头，一边握紧上衣下面的刀子。她蹒跚地走着，眼泪扑簌簌地掉下来。
走到白教堂车站前时，车站里的灯光已经熄灭了，雾里的车站静悄悄的。陈旧又没有人影的车站，像古代的罗马神殿废墟。经过车站前面，在白�