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”朱家湾的。“
”朱家湾。那你为啥不早说呢！快进门。“管家一听是朱家湾来人，顿时春风满面。他那阴阳脸谱，像五黄六月的天，由阴变晴。原来是丁老爷有话，凡属朱家湾来的人，要好好接待，不得怠慢。他知道，朱家湾有一西施般美人，被丁老爷相中。听说人有人才，貌有貌才，一貌三才。此女的老父还在后堂里关着哩。因此，他立刻掉过头去，向院里大声喊道：”迎客，朱家湾客人到！“
老太太李氏刚才还在心里犯嘀咕，担心小鬼挡门，进不了丁府大院，如何是好。这时，听到对方喊人接客，一块石头才落了地。
说话间，院子里走出来两个穿长衫打扮的接客人。管家一一作了介绍。此二人都是丁舜卿的长叔。他们把老太太领进了高门台阶，跨进丁府高墙深宅。但见：
青松屈曲，翠柏阴森；奇花绽锦绣，嫩柳舞金丝。前后三院，中有月门相连。彩霞光射碧琉璃，赤日影摇红玛瑙，端的一座好院。
老太太李氏随着接客人的脚步，穿过前院，来到中堂，这便是丁老爷的客厅，套间是他的卧室。
客厅里摆着一色深棕桌椅，就连那条攀龙附凤的条几也是古色古香；正面墙壁悬挂着一幅中堂，是”天伦之乐八仙祝寿图“。此时，丁老爷，人称活阎王，圆脑、秃顶、凸肚，身着新衫，端坐天伦之乐八仙祝寿图下方，等待客人的到来，自从昨天他派人向朱家送信儿，就估计着可能有两种情况：一是对方乖乖把美人送来；二是对方不允。凭借着他对十里八乡的淫威，他认为前一种可能性比较大。乡里人吃饭晚，今天他吃过早饭，正在里间卧室忐忑不安，踱步不停，忽听有人报信，说朱家湾来了客人。于是，他精神为之一振，遂换了装饰，身穿紫袍衫，腰系文武双穗绦，把紫绣袍拽扎起来，足穿一双嵌金线粉底皂鞋，来到客厅里坐下。
这时，二位长叔把客人引进客厅。丁老爷起身相迎，寒暄一番，双方互通姓名后坐下，管家田顺把书信呈送给丁老爷。
丁老爷接过，拆开展看，原来这是一封喜帖。顿时他眉飞色舞，刚才的几分烦躁随春风拂去，现在他脸上的是桃花拂面。他放下喜帖，试探性地问道：”这帖上可没有说定日子呀？“
”老爷，既然小女应允，这喜日您就看着定吧。“老太太李氏随口回答。
管家田顺是老爷身边的一条狗，此时，他很能揣度主子的心情－－夜长梦多，赶早不赶晚。于是他抬头望了老爷一眼。老爷也欣赏这条看家狗，便给他使了个眼神，示意让他选定。他心领神会，”哈哈“一笑，道：
”那好吧，不知老爷心意如何？我看就定在明天一早，我们这里出轿去接！“
”行，就这样定了。“不容田顺说完，丁老爷迫不及待地补充道。
”那琴姑娘的爹呢？“李氏问道。
”那好说，琴姑娘明天进得府来，我再用轿把朱老汉送回。“丁老爷毕竟是老奸巨猾，此刻，他比别人多长了一个心眼哩！
”既然老爷说了，那就这样定吧。“老太太李氏也不拖泥带水，当即答应下来。随后又问道：”今儿，我既然来了，能否看看必成再走？“
”岂有不能见之理呢！“丁老爷今天心情格外高兴，也就满口答应下来。
李氏来到了后堂，见了朱必成老汉。不见便罢，一见便激起了老太太心中的愤慨。只见朱老汉被丁府折磨得三分像人，七分像鬼。他身穿的衣服被抽成了布条条和碎片儿。浑身上下，血迹斑斑。李氏心里暗骂道：”好狠毒啊！原来都说豺狼狠，这丁阎王却比豺狼还毒三分！真正是男盗女娼，禽兽不如！“
管家田顺在场，李氏心里有气又不敢多言，以免露了蛛丝马迹那就坏事了。
两位老人默默相视无语。很久很久，李氏才屏住心跳，对朱必成老汉说道：”老哥啊，让你吃苦了。望您多保重。“李氏把”保重“二字拖得很长，咬得很重。
”朱老汉点了点头，问道：“琴姑娘呢？”
“琴姑娘明天就来看您。”李氏答道。
“看我？”朱老汉一听，他没有理解李氏话中有话的意思，顿时七窍生烟，火冒三丈，道：“俺纵是死了，也决不让小女进丁府的大门！”
李氏拿眼神暗示了他一下，接着道：“事到如今，生米做成熟饭，也只好这样了。你先歇息，俺走了。”说罢，不等朱老汉再问，扭头即走了。李氏的眼神和话语，留给朱老汉心中的是无穷的寻思。
再说许世友围着丁府的高墙深宅转了三圈，不但选择了下手的地方，也选择了进退路线。他正等得焦急，见姨母出来，急忙溜到街口，隐藏了起来。二人在街头会了面，立即返回朱家湾。
一路上，姨母李氏又把丁府院里的情况一一向外甥说明。许世友听了胸有成竹。
◎许世友坐花轿，装扮新娘入虎穴
转天一早，一轮火红的朝阳跃出大别山峰顶。一霎时火球腾空，凝眸处彩霞掩映，空间射下万道银针，豹头崖无比绚丽。转眼间，豹头崖后掠过一群“啾啾”直叫的山雀。山雀飞过，紧接着，一台披红挂绿的花轿，在一伙人的簇拥下，从崖道口转来，来到群山环抱的朱家湾村口，在琴姑娘家门前缓缓落下。笙笛齐鸣，喜气临门。“嘀嘀嗒、嗒嗒嘀。”催促着新娘上轿。接着，“咚！咚！咚！”三声镇邪炮冲天而起，山颤地动。小小的山村弥漫着几分喜色。
说话间，从琴姑娘家的后屋里，抬出了一把红竹椅，竹椅上坐着一位如花似玉的新娘。她头上顶块红盖布遮掩花容，身穿红褂绿裤，脚登着宽脸花鞋，上束红缨缨儿。红竹椅由两人抬出了低矮的石屋，伴随着姑娘的泣声，沿着青石板铺成的地面，徐徐送进轿里。然后由姑娘的母亲走来，嘱咐几句，轻轻为女儿盖上了红色轿帘。
“嗒嗒嘀，嘀嘀嗒，嗒嗒嘀嘀嘀嘀嗒。”此时，吹鼓手们更是卖力地吹打着。在一片欢天喜地的气氛中，四名抬轿大汉吼叫一声，花轿缓缓地离开了地面，一起一伏地离开了朱家湾，直奔顺河镇丁府而来。
天到午时，太阳移到头顶树梢时，披红挂绿的花轿尾随着乐班和迎亲的人群，来到了顺河镇。跨过顺河石桥，穿过街心十字路口，在丁府门前缓缓停下，引来众人围观。满寨的人都知道五十多岁的丁老爷娶了个俊媳妇，丽人今年一十八岁。谁不想一睹丽人艳姿，先睹为快。大管家田顺怕人多挤坏了花轿，出来制止，可是事与愿违，哪里能止得住！在这大红喜日里，又不比往常，不便张口叫骂，只好听其自然，忙喝令树下举鞭炮的家丁，赶快点燃炮竹，把孩子们引走。
“噼噼剥剥－－”霎时间，从大门旁山榆树上垂落到地面的“百炮雷”、“千头鞭”响起。这一招果然奏效，看新娘的孩儿伢伢们，忙从轿前跑出去拣喜炮。接着，大门右边的榕树上的“百挂子”又爆响了起来。整个山寨更显得喜气洋洋。
“雷子炮”和“百挂子”响过，紧接着又是三声铁炮响过，细吹细打的锣鼓笙笛也即刻歇住。这时候，从丁府门楼里，四个迎亲的喜娘簇拥着一个五十多岁的老头子缓缓走来。只见这老头子秃顶光头，满面红光，一条大红锦缎，斜肩挎胸，下端挽了个花团儿。不用介绍，那一定是新郎无疑。丁老爷在喜娘的簇拥下，缓缓走向轿前。此时，他高兴得不时地向众人频频点头，一改往日阎王凶态。
“迎新娘喽！”四个喜娘中不知是谁高喊了一声。看新娘、新郎的孩儿伢伢们，停止了拣炮，他们一个个手拿着刚拣来的鞭炮，满头挂着纸烟屑和挟带着一股刺鼻的硝烟味，又一拥而上挤到轿旁着热闹。小小的山寨小镇从来也没像今天这般热闹、喜庆。
“请新人下轿！”丁老爷在轿前打了个躬。一个喜娘也闪前一步，缓缓地打过躬，抬手就要去掀轿帘。这时不知哪个调皮的伢子，把燃着的“二踢脚”，扔在了喜娘脚下，“咚－－”的一声爆响，吓得喜娘心里一跳，忙缩回了手。接着，她又去掀，却见帘角一动，从里面闪露出一柄明晃晃的“偃月刀”！容不得那喜娘“啊呀－－”一声出口，早从轿里跳下一个人来，双手举起明晃晃的钢刀，对着斜肩披红的新郎的头顶，狠狠地劈去。说时慢，那时快，只听“唰－－嚓－－”一声，干净利索，像那快刀斩葫芦那样，把个丁老爷从上到下，均均匀匀，匀匀均均地破成两半儿。人们无不为之惊呆。大管家田顺要上前抓人，话声没落，又是一刀两断。接着，“新娘”扯下头上的红盖布，露出了光秃秃的脑袋，手持大刀，冲进丁府。许世友按照姨娘提供的路线，来到后堂，飞刀劈向门锁，闯进屋里。
“大叔，俺来救你！”
“你，你是谁？”朱老汉惊疑地问道。
“俺是许世友！”
“这丁府戒备森严，你怎么闯了进来？”
“大叔，快跟俺走吧！这里不是说话的地方。”于是，许世友领着朱老汉从后院越墙逃出，沿着昨天“踩格”的路，径直上了南山丛林。
许世友和朱大叔回到朱家湾家里，已是黄昏掌灯时分，村人得知丁阎王被除，冤仇得报，无不高兴。这个说：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时机不到。”那个讲：“除了丁阎王，上奉天理，下顺民意。”这一夜，不少人家都放了年存的鞭炮，以示庆贺。朱必成老汉也花了一生积攒的银两，留世友请村人喝了庆功酒。酒桌上，有人问世友：“他们要报复怎么办？”
许世友没有急于答话，他从腰间抽出偃月刀，“唰”的一刀，把方桌右角砍下，道：“这就是他们的下场！以武抗武，以刀对刀，我们有的是人，组织起‘护村会’，和他对抗，看他有何能耐！”
乡亲们听了齐声喊好，遂举杯痛饮。打虎需有高强手，遂推荐许世友为“护村会”名誉首领，即席有七七四十九名大汉报名。也就在这酒桌上，由姨母李氏和朱老汉作主，定下了许世友和琴姑娘的终身。
◎许世友横刀上前：鸟贼，你往哪里逃
再说丁阎王被许世友杀掉以后，丁府岂肯罢休，急忙报给麻城官府。官府立即派兵前往朱家湾追捕许世友。
话说第二天一早，朝阳跃出山冈，曙光拂照，天空湛蓝，山清水秀。忽见西北方马蹄踏踏，尘土飞扬，一队人马，直奔朱家湾而去。打头的名叫朱奎，此人膀大腰粗，行伍出身，早年，也参加过光山哥老队，几经周折，入了官军，做了个头目。
太阳当头，天到正午，这队人马呼呼啦啦，行至朱家湾村口，欲要进村。忽然间，一位穿红的英俊少年，持刀从树上跳下，拦住了朱奎的马头。朱奎在马上观时，那少年年龄约莫十一、二岁。鼻正口方，五官端正，龙眉凤目，皓齿朱唇。眉宇间有一个不大不小的红点儿－－这便是“护村会”人员的标记。他横刀拦马，童声童气地质问道：“你是何人？敢闯山寨！”
“老子身有公务，无须崽子盘问！”朱奎说完，欲催马前走。
“站住！”那少年又挥刀一步上前，道：“家有家法，寨有寨规，没有许世友大哥的命令，谁也休想进寨！”
“许世友！”朱奎在马上“嘿嘿”一笑，道：“今天，我正要找他算帐！快把许世友的首级提来，不然，我要踏平朱家湾！”
“来人，快把这嘴硬的小崽子给我绑下！”朱奎说完，早有二骑冲到那少年身旁。
此时，许世友带护村队的人马早已埋伏在路旁丛林中恭候。本来许世友今早要走，要去寻找部队，护村队再三挽留他教练一下少林刀功的一招三式，以防官府报复。许世友推辞不了，只好再停住半天。他们在村头的草坪上边教边练，正练到热闹处，忽有官府马队飞来。许世友随机应变，推出一童挡驾，其余隐蔽在路旁，见机行事。
“兔崽子，你跑不了！”两个官府兵凶神恶煞地边喊边催马相拦，以绝后路。
“你们不要神气，我回去喊大哥，定叫你们有来无回。”那少年边说边有意后撤。
倏然间，鼓声擂响，草丛中隐蔽的人马四起，举刀冲向马队。朱奎的队伍见中了埋伏，一时慌张，遂乱了队形。许世友的队伍把朱奎的人马团团围住。朱奎回首一看，人仰马翻，队伍已被对方打褐七零八落，哭爹喊娘，心里不禁打了个寒颤。欲催马逃命，慌乱中，他身下的马蹄被死尸绊了个趔趄，他也差点儿跌落下马。
“鸟贼，你往哪里逃！”这时，许世友挥刀上前拦住。那枣红马掉头欲跑，许世友早一刀下去，马的后左腿被削去半截，霎时间人仰马翻。
“朱家湾，不是你们逞凶显威的地方！你不是要许世友的首级吗？俺就是许世友！”许世友横刀上前。
像乌龟缩头一样滚在地上的朱奎赶忙从地上爬起，惊疑地审视着许世友。在这以前，他只知许世友的大名，还不曾认识许世友。今见得：他相貌甚奇，身材魁梧，面黑如铁，情似包公，手持偃月刀，威震八方。朱奎观到这里，心里不觉一愣，但他也不甘拜下风，连忙操刀道：“你既是许世友，快把人头留下！”说完，举起凤池刀，直奔许世友而来。许世友神情自若，一挥偃月刀，拦住了风池刀。两刀相击，火花四溅。一来一回，一攻一防，一进一退，好不热闹。你来个“凤凰高枝占”，他来个“螳螂旋风刀”；你来个“狮子掘子脚”，他来个“单刀劈太极”；你来个“九鬼拔马刀”，他来个“倒拽九牛尾”。打躬式，掉尾式，青龙献爪，卧虎扑食。令人眼花镣乱。朱奎眼看抵挡不住对方接二连三的攻势，本想卖个破绽逃去，但稍一分神，方寸不觉已乱。“唰”的一声，被许世友削去了右手，凤池刀脱手落地。不等朱奎“哎哟”一声叫，许世友眼疾手快，早一刀刺进了朱奎的心窝，单手用劲这么一绞，对方“娘”的一声，见了阎王。
正在这时，西南方向狼烟四起，丁府又搬来了数倍于前的援兵。大兵压境，队员们都暗暗下定了誓与村寨共存亡的决心。
敌人重新纠集起来，向他们发起了新的进攻。在此危急之际，忽见一群人马口叫着：“呵火，呵火”的呐喊声，冲杀过来。“世友，俺来助你！”许世友扭头一看，为首者正是堂兄许仕明、王汉诚，他们带领着许家洼几十名青年农民风风火火赶到了。只见他们一个个手拿鸟枪、菜刀、梭镖，犁头旗招展，沸沸腾腾，好不威风。许世友见了，心中大喜道：“你有援兵，我也有援兵了！”
且说许世友离开许家洼两日，情况不明。许母坐卧不安，总感凶多吉少，正逢许仕明带领两名青年来到许家，要求许世友带领他们去参加红军。许母把自己的忧思给他们讲了。许仕明当即召集了全村青年，纷纷奔朱家湾而来。正好来得赶点，交战在即。朱家湾的男女老少，在护村队的指挥下，倾巢出动。许世友大手一挥，布置好阵势。只见山头上到处都是农会的犁头旗和严阵以待的群众。
两军相战勇者胜。敌人被这惊天动地的怒吼声和红旗漫天的气势镇住了。敌人一下子都怔在那里。这时只见一个披头散发、袒胸露臂的教师爷走了出来。他左手端着一杯酒，右手提着一口刀，身后还有个小崽子，牵着头山羊。他手舞足蹈，口中念着咒语：
“昆仑山，缠硬体，观音赐的金刚体；金刚体，肚练气，能挡刀枪能防戟，枪炮子弹不入体。”
咒语刚念完，这个教师爷一刀砍下了羊头，高举头顶。他身后的匪徒们就像打了一针强心剂，立即曝叫着向山头冲来。
这样的场面，许世友已不是头次见识，不禁觉得好笑，为了充分发挥土枪、土炮的威力，他们从容不迫地等待这帮家伙前来送死。
“打！”当敌人爬到距山顶约有二三米时，许世友大喊一声。霎时间，钢枪、鸟铳、松树炮一齐喷出了愤怒的火舌，滚木、礌石也像山洪一样泻向敌群。匪徒们死的死，伤的伤，有的被砸烂了脑袋，有的被砸断了腿，山谷里响起了一片哀嚎声。且看那个教师爷还想组织反抗，许世友端起钢枪，边骂边扣动了扳机，“就打你这‘刀枪不入’的金刚体！”“砰”的一声，只见那家伙踉跄了一下，像个烂冬瓜一样，向山下滚去。
反击的时机到了。许世友把小褂子一甩，举起威风凛凛的偃月刀，大喝一声：“不怕死的，跟我来！”三四十名青年农民，立即甩掉上衣，挥刀挺枪，冲入敌群。护村队和上百名男女群众吼叫着也跟着冲了下去。山顶上的妇女，儿童敲着铜锣，呐喊助威。
护村队员们把刚才从许世友那里学到的一招三式全部搬了过来，在敌群中左砍右劈，来回冲杀，刀矛指处，血肉飞溅，真乃是“八仙过海，各显其能”。经过一阵厮杀，敌人死伤无数，连滚带爬地逃回了顺河镇。
朱家湾的人们大