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“看起来是一件很平常而不值钱的东西，但我自小挂在身上，就一直不曾遇到过邪祟。”主人的语气，显得很郑重。
“能不能请教一下呢？”这问句里分明含有一种热烈的期望。
“有什么不可以呢？那不过是一条洋金打成的小龙，手工粗得很，不过这东西是能避邪的。”
“龙！”这字眼又触动了霍桑脑中某一部分的贮藏。
一面说，李瑞麟已在解开他的衣纽，从他颈项里取下一条绝细的金链，这金链比一根双股的棉线粗不了多少，在这金链上绾着一个鹅黄色的网囊，不过二寸长，半寸宽。袋里想必就藏着那条神秘的小金龙了。主人取去这网囊显出了一种过分的郑重，他用两个指头，拈住了这金链的一端，姿势恰像一个顽童用棉线系住了一个甲虫，而又怕这甲虫从线的一端跳起来咬他似的。
霍桑正待伸手接受这个小网囊，但主人的手，微微向后一缩，露着一点迟疑。朱龙插口说：“霍先生你的面子不小。据我所知，我们瑞麟兄，在许多年来，从不曾让任何人的手，接触过他这小宝物，你是第一个人哩。”
“不胜荣幸之至！如此，我得洗洗手才好哪。”霍桑含着冷峭的讽刺，他用两个指头，从主人手里，接过了那金链的一端，他做作地学了主人那种滑稽的姿势。他问：“盥洗室？”
主人似乎很同意霍桑洗手的建议，他指示了他。霍桑立刻转入了卧室的后部。
片晌，他从盥洗室里出来，愉快地喊：“报告李先生，我不但洗过了手，我还偷了你的一点香水，洒在我的手上。好算香汤沐手哩。”
他嘴里俏皮地说，眼角分明含着紧张。他把那个神秘的小宝物，从绸囊里解放了出来。这是一条十八开金打成的扁形的小龙，不到二寸长，龙身带着微微的弯曲，尾部分作五叉，近尾有四个小齿，分列两边，这算是龙腿吧？这东西的制作，果然很简陋，但却富有一种古朴的图案美。
霍桑反复把玩了许久，沉默地思索：“这古怪的小玩意，那样郑重地由祖先传到子孙手里。除了所谓可笑的避邪之外，不会没有其他的用处吧？”
李丹葭的往史——即刻所听得的——迅速地在霍桑脑海里起了波动。
他想：那个“黑虎星下凡”的老人，临终连连说的“龙”字，会不会就是这个小东西，而被当时众人误会为“聋”字的呢？这很有可能性。你看，这奇异的小物件，分明是外国的制品，而且是由那老人亲自带回国来的。假使这东西并不具有一种重要性，为什么那样郑重的传给他的子孙呢？不过，老人临终，说出那个‘龙’字时，明明还指着自己的耳朵；而且，他笔下所写出的，也是一个“聋”字，只是那“聋”字的结构，“龙”“耳”二字，离得很远，会不会他的本意，原是要写出龙、耳二字呢？
如果以上的推想是对的，那么，那个多余的“耳”字，又作什么解释？这是一个重要的关键，应该把它的解释找出来。
其次，再看这条金质小龙。形状很像一个钥匙，有了钥匙，必然还有一个配这钥匙的锁门。那个锁门又安在呢？锁门里面，又具有何等的秘密呢？会不会那几十年来，一向不曾找到的钻石，就包藏在这秘密之中呢？这哑谜的焦点，或许就在那个“耳”字上。
无论如何，有一点是可以相信的，就是，隔夜黑暗中的人，他必定已经先打破了这个谜。你看，他误以为主人李瑞麟还是睡在原处，所以那只黑暗中的手，只在主妇颈项里摸索，目的是在盗取这条小金龙，这也许是确定的事实。
经过了以上一番推想，黑暗中，似乎已有一线曙光在摇曳。
最后，霍桑把这神秘的小宝物，归还了原主。一面他坚决地提议：“好！我要查看查看这里的每一间屋子。”
主人答应亲自奉陪，霍桑要求其余的人留在原处，不要来打扰，以免分了心。
一二两层的各间屋子，都查看过了，结果，似乎并没有一件东西可以引起这位大侦探的注意。同时，主人用迷惘的眼色，看着这位大侦探，也不知道他的神奇动作，目的究竟何在？
最后，查到三层楼上来了。这里前部的一大间，布置略似一间憩坐室，室中垂着深色的帷幕，光线很晦黯。这里除了椅桌家具之外，陈设了不少中国的古瓷器与外国的美术品。有一座落地大镜框，装着一张近十尺高的大油画，画的是李丹葭氏全身的侧坐像，这是一个德国画家的作品。另外，在一座配紫檀的小小玻璃罩中，罩着一顶色彩鲜红的顶戴，这是李氏一生勋业的结晶物。室中最触目的事物，是那在一只靠壁的紫檀长案上，供着的一个神龛似的东西。这东西的尺寸，相当高大，龛前，一个古钢炉内，留有烬余的香尾。因这神龛垂着黄色的绸帷，看不出里边供奉的是什么东西。
霍桑走前一步，想伸手揭这绸帷，一个声音把他动作止住了。
“呀！请不要动它！”主人在霍桑身后发出一种慌急的低喊。
“为什么？”霍桑陡然旋转头来，困惑的眼光里，发出这样无声的问句。
主人抱歉地解释了，这解释又是那样的富于神秘性。
他说：“在这神龛里面，供的是曾祖李丹葭氏一大一小的两座铜像，这是一位德国名手的手制，由曾祖亲自带回国的。这铜像在曾祖生前，已具有一种非常的神异。——大约因他曾祖的星宿太大，因之，无论何人，动手触摸了这像，就无可避免地会碰到不利的事情。曾经有一个人，因为不信这种神异，结果不久就跌断了一条腿。像这样的事实，并不止一件。”
霍桑听着，不禁肃然！
四周的空气与光线，是那样的幽悄与晦暗，越使室中神秘的气息，显得非常之浓厚，使人置身其中会感到一种异常的感觉，即使像霍桑那样精干的人物，也不能例外。突然，他的身子一晃，曳着倒退的步子，重重地，倒在一只沙发里，眼光露出了一种可怕的变异。
“霍先生！什么事？”主人惊讶地问。
“我感到眩晕，能不能找点薄荷锭给我？真抱歉！”霍桑伸手按着自己的额部，语声带着颤。
“哈！你一定是不信我的话吧？”主人腹内的言语。
一阵急骤的脚声，下楼去了。
这里，霍桑比主人更急骤地从沙发内跳起来，他跳向那座神龛之前，揭起了绸帷。看时，龛内果有两座铜像，较大的一座，头上戴着顶戴和花翎，胸前挂着朝珠，这是一座半身像，约有三十寸高，面目奕奕有神，自然露着威仪。显见“出于名手雕刻”的话，并不虚假。
但霍桑在这匆忙的刹那间，他绝对无心赏鉴这铜像的线条美，他只以最敏捷的动作，慌忙地窥察着那座较大的铜像的两耳，在一种意外惊喜的情绪下，他发觉像的两耳，有一点活动——这是由于手眼并用的结果，单用眼，或许是无法看出的。
经这出奇的发现，霍桑的脑内，立即构成了二幅幻想的图画：他仿佛已置身于数十年前，亲眼看见那垂死的老人，呻吟喘息于病榻之上，他又似乎亲见这位老人，举起颤抖无力的手指，指指自己的鼻子，又指指自己的耳朵，他努力挣出如下的语句：
“儿孙们，你们用一条特制的小金‘龙’，插进我的一座‘大铜像’的‘耳’内。那时，你们便能发见我所藏下的一件重大的秘密！切要切要！至嘱至嘱！”
那李丹葭临终时所要表示的遗嘱，大概不外乎如此，——至少是相近——但是，可怜！在死神的控制之下，他的舌尖麻木了，手势又表演得模糊不清，结果，他努力挣出口的一个“龙”字，因他同时指着耳朵而被误认为耳聋；其次，他所要说的“大铜像”三字，也因着轻音的微弱，而被误认为呼唤他孙儿——大同——的名字。
这样，致使这老人胸藏的秘密，在地层下竟被埋藏了好几十年。
暗幕渐次揭开了。可是，这大铜像中所埋藏的秘密，毕竟是件何等的秘密呢？
这进一步的探求，却被楼梯上的足声所阻止了。主人李瑞麟，匆匆回上三层楼来，把一枚薄荷锭和一包龙虎人丹递给霍桑，并关切询问着他。
这大侦探吞服下了几颗不需要的人丹。他抱愧地说：“那不要紧，多谢！这是一种用脑过甚的现象。现在好多了。”
同时他向主人宣称：他对这里昨夜发生的怪事，已找到了一种线索。但是，有一二点，还待证明。三天以后，他准来一一把答案交出来！
一种好奇心，驱使着李瑞麟，他想问问这怪事的大概情形，但他是读过许多侦探小说的，知道凡是大侦探，都有那么装腔作势的一套，于是，他忍住了。
他恭送这位大侦探，悠然出门。回到楼上，妻子佩华在呻吟，他的好朋友朱龙与女侍凤霞，正露着焦急。
霍桑答应三天后再来，实际上，他在第二天早上，提前就来了。奇怪的是——他的来，不在白天而在深夜；并且，他不是堂皇地光顾，而是偷偷地光临。
格外奇怪的是——大侦探再度光临时的情形：
深夜两点钟后，霍桑在十三号屋的后门口，仰面咳了一声干嗽，那三层楼楼后小窗中的灯光立刻响应着这咳声而发了光。不到两分钟，十三号屋的后门轻轻开成了一条窄缝，一个鬼魅般的影子在门缝里，探了一下子头，接着，霍桑紧随着这个鬼魅影挨身进了屋，动作轻轻地。
这探头的魅影——读者也许已预先猜知——她是女侍凤霞。
两个黑影在乌黑中贼一般地摸索上楼梯，一直掩上了三层楼，内中一个黑影在发抖。
到了三层前室的门外，这神奇的大侦探，取出一串百合钥，不费事的开了门，他让凤霞走入这黑暗的室中，他轻轻把门关上，立刻，他又熟稔地摸着了灯钮，开亮了电灯。室中窗帘深垂，灯光不会有一丝的走漏。
大侦探像回到了自己府上一样的悠闲，他拣一张最舒服的沙发坐下来，首先是取出纸烟，燃上火，平平气。并且，他还招待亲友似的，向凤霞摆摆手说：“请坐。”
女侍者的颤抖未停，呼吸很急促，眼睛里射着不知所措的光。
霍桑吐出了一口土耳其香烟，接着又说：“今夜的情形，和前夜你引那姓朱的家伙进来时的情形，有些相同吧？”
这女侍沉倒了头——是默认了的样子。
“不过前一夜，你们并没有到这三层楼上来。那个家伙，约你偷偷同进主人的卧室，预备窃取你主人颈间的小宝物，他答应作什么酬报呢？金钢钻，是不是？——有一点我不明白，你们预备下的克罗方姆，为什么不用？胆小吗？”
对方仍没有回答。
“哈哈！你叫凤，他叫龙，这名字太好了，也太巧了。也许，就由于这一点上，你们老早就发生了罗曼史。这句话你懂不懂？”大侦探只管俏皮。
这女侍的两颊红上加了红，羞惭战胜了害怕。
其实，大侦探的论断，多半出于虚冒，这正像星相家的江湖诀一样。但是，看对方的反应，很侥幸，他都猜中了。
最后，霍桑看了看他的手表，惊觉似的说：“干正事吧！”
他嘴里打着哨子，悠然走进那座神龛，揭起了绸帷，他探怀取出一个电筒，光照着这铜像的左耳，用点力，扭着这耳，这耳由竖的变成了横着，左耳轮的部位，露出了一个奇形的小孔。
他又探怀取出一封信封，把一件小东西，郑重地由这信封中倒出来，这是一条小龙，和李瑞麟所有的一条，形式没有丝毫两样，但他这东西并不是金的而是钢铁制成的。
奇怪呀！霍桑这东西，是哪里来的呢？
记得吗？上一天，他把李瑞麟的小金龙，带进了盥洗室，他把那东西，捺在两片肥皂之中，得到了一个印模，这是第二条小龙的来源。
这时霍桑把那铜像的耳孔，仔细估量了一下，他小心地把那龙尾，插入小孔，用力旋了一下。
在一种微微的心跳之下，他对这铜像发生着一种热烈的期待。但是，片晌之后，这个铜像依然铁板着脸，没有半点反应。
他皱皱眉，有点焦急，又沉思了片晌。
忽然他又跳起来，再狂扭着这铜像的右耳，他发觉这右耳轮下，同样地，也有一个孔，再经过一回察探，他又把这小铁龙的头部，插进这右孔，他焦灼而又热烈的期待着。
大约是因年代太久的缘故吧？或右或左，他拨弄了好些时，猛然间，一种像时钟发条的声响，“廓郎”的一响，只见这铜像的头，向后仰倒了下去，自铜像的颈部以下，顿时露出了一个大空穴，细看接笋之处，恰在衣领的部分。
哈！好精密的机械与设计！
这魔术般的表演，使站在一旁的女侍，忘了她所处的地位。她呆怔住了。
数十年的秘密之源，完全发露了。聪明的霍桑，从这铜像的空廓的腹部，找出了一册线装的书本。在这小小一册书中，他发掘出了一个含有历史性的大秘密。
这本书被卷成了一个卷子，用许多棉花，紧塞在这铜像的腹内。用意当然是怕后人搬动这铜像时，会发出里边的声音，即此一点，可见用心的周密。
这册小书共有五十五个页码，全书完全是蝇头小楷所录，单看这字迹，是那样的工整而苍劲，这是李丹葭氏的亲笔，上面钤有李氏的印章。但这书并不曾留下一个题目。
霍桑严肃地捧着这书，他走到一只接近灯光的椅子里，静静坐下来，翻阅这书的内容。他以最高的速度，阅读了一部分，他发觉这本书的所述：是一种精密完整而兼伟大的兴建海军计划！
书中有一个特点，就是：他所拟具的计划，全部注重实际，不看半点空论。虽然，这计划在眼前已完全失去了它的时间性上的价值，但在当时，如能付诸实施，它所发生的伟大的效果，也许将为后人所无法能想象。
但是，可怜！这惊人的壮举，终于因着种种的关系而湮没了。
霍桑又感慨地翻阅下去。
这书的后半部分，指出了当时李鸿章所练海军的弱点，他并指陈出它的必败之道。关于这一部分，他的论断，语语鞭辟入里，无可驳诘。于此，可以窥见李丹葭氏眼光远大的一斑。但是他这计划，当时不为李中堂所采纳，这也许就是原因所在。
全书最后部分，附有李丹葭氏给付子孙的遗嘱。这遗嘱再三恳切叮嘱，李氏后人，如能获得适当的环境与机会，无论如何，应继承他的遗志，把这计划，设法贡献于朝廷，而监督其实现。如果后人中无人能遵行遗嘱嘱咐，那么，应该留心寻觅一种具有远见而能负担这重大使命的人，将这一个小册，郑重付托给他。
遗嘱最后部分，述及李氏在出使德国之际，因某种关系，蒙该国的铁血宰相俾斯麦克，送他一种丰厚的馈赠。——那是十二颗最精美的大钻石。遗嘱上并注明：后人如得了这钻石，不能当作私有的财产，他们应当等候国家能实施他的计划之时，捐献出来，作为兴建之一助。这钻石也藏在这铜像里。
霍桑看到这里，他暂时从书本中收回了视线，他想：在当时，这李氏所藏的钻石，也许在无意中，曾在人前露过眼；当时那钻石可以用作斗量的传说，其来源就在于此。
霍桑把全书与遗嘱的大略，匆匆浏览了一遍，时间已费去了不少。最后，他依照这书中遗嘱所指示的，从那铜像的另一部分——头颅里，不费事地找到了一个小锦盒。
灯光下，十二颗稀见的钻石，落到了他的手掌之中，发出活水一般的光华，潋滟着，潋滟着。
一旁那个瑟缩而又焦灼的女侍，偷眼一看，她的眼珠宕了出来。
最后，五分钟内，这神奇的侦探，做出了如下的动作：
他把这铜像的头，恢复了原状，并垂下了这神龛的绸帷。
他们向这个神龛一鞠躬，致敬着龛中人生前伟大的人格。
接着，他再一鞠躬，致谢这铜像的赏赐，于是，他温文而又客气地，把那贮着十二颗巨钻的小锦盒，放进了他的衣袋。
他回头向那惊悚着的女侍说：“多谢，辛苦你了，现在你去安睡吧。我的酬报，就是代你守着秘密。如果你肯相信我的话，我还要警告你。你那位幕后的情人并不是个好人。有机会，我预备把同样的话警告你的主人哩。”
当这女侍拖着迟疑与不安稳的步子被驱回她自己的卧室时，霍桑轻轻关上了门。他把那册小书，重又翻读了几页。他打着呵欠，似乎有点疲倦。他熄去了灯。把室中一张虎皮毡裹在身上，预备养一会儿神，但不久，他竟睡熟了。
直等天色透明，这位聪明朋友，方在他人的鼾声之中，悄悄溜了出去。
隔夜的事，室中不留痕迹，那女侍凤霞，她当然不会声张出来。这里，主人还在期待大侦探的凤临，大侦探当然是守信用的，在第三天后，他寄给了李瑞麟一封信，信上只有一个最简单的答实，他说：
“那夜，在黑暗中伸出那只“鬼手’的，不是别人，正是你的好朋友朱龙。他的目的，是要窃取你的辟邪的小宝物。”
随函还附寄来一册小书，李瑞麟发觉这是他曾祖的着述，自己从来不曾见