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且说过迁一头走，一头想：〃父亲不怀好意了。见今县里告下忤逆，如今又打死小四，罪上加罪。这条性命休矣！称身边还存得三四两银子，可做盘缠，且往远外逃命，再作区处。〃算计已定，连夜奔走。正是：忙忙如丧家之狗，急急如漏网之鱼。
过迁去有半年，杳无音信，里中传为已死。这些帮闲的要自脱干系，撺掇债主，教人来过家取讨银子，若不还银，要收田产。那债主都是有势有力之家，过善不敢冲撞，只得缓词谢之。回得一家去时，接脚又是一家来说。门上络绎不绝，都是讨债之人。过善索性不出来相见。各家见不应承，齐告在县里。差人拘来审问。县令看了文契，对过善道：〃这都是你儿子借的，须赖不得！〃过善道：〃逆子不遵教诲，被这班小人引诱为非，将家业荡费殆尽，向告在台，逃遁于外，未蒙审结。所存些少止勾小人送终之用，岂可复与逆子还债！况子债亦无父还之理。〃县令笑道：〃汝尚不肯与子还债，外人怎肯把银与汝子白用！且引诱汝子者，决非放债之人，如何赖得？总之，汝子不肖，莫怪别人。但父在子不得自专，各家贪图重利，与败子私自立券，其心亦是不良。今照契偿还本银，利钱勿论。银完之日，原契当堂销毁。居中人重责问罪。〃过善被官府断了，怎敢不依，只得逐一清楚，心中愈加痛恨。到以儿子死在他乡为乐，全无思念之意。正是：种田不熟不如荒，养儿不肖不如无。
话休烦絮。且说过善女儿淑女，天性孝友，相貌端庄，长成一十八岁，尚未许人。你道恁样大富人家，为甚如此年纪犹未议婚？过善只因是个爱女，要觅个个喹嗻女婿为配，所以高不成，低不就，拣择了多少子弟，没个中意的，蹉跎至今。又因儿子不肖，越把女儿值钱，要择个出人头地的，赘入家来，付托家事，故此愈难其配。
话分两头。却说过善邻近有一人，姓张名仁，世代耕读，家颇富饶。夫妻两口，单生一子，取名孝基，生得相貌魁梧，人物济楚，深通今古，广读诗书。年方二十，未曾婚配。张仁正央媒人寻亲，恰好说至过家。过善已曾看见孝基这个丰仪，却又门当户对，心中大喜，道：〃得此子为婿，我女终身有托矣！〃张仁是个独子，本不舍得赘出。因过善央媒再三来说，又闻其女甚贤，故此允了。少不得问名纳彩，奠雁传书，赘入过家。孝基虽然赘在过家，每日早晚省视父母，并无少担夫妻相待，犹如宾客，敬重过善，同于父母。又且为人谦厚，待人接物，一团和气，上下之人，无不悦服。过善爱之如子。凡有疑难事体，托他支理，看其材干。孝基条分理析，井井有方。过善因此愈加欢喜。只有方氏在房，思想丈夫，不知在于何处，并无消耗，未知死活存亡，日夜悲伤不已。
光阴如箭，张孝基在过家不觉又是二年有余。过善忽然染病，求神罔效，用药无功。方氏姑嫂二人，昼夜侍奉汤药。孝基居在外厢，综理诸事。那老儿渐渐危笃，自料不起，分付女儿治酒，遍请邻里亲戚到家，嘱忖道：〃列位高亲在上。老汉托赖天地祖宗，挣得这些薄产，指望传诸子孙，世守其业。不幸命薄，生此不肖逆贼，破费许多。向已潜遁在外，未知死生。幸尔尚有一女，婚配得人，聊慰老景。不想今得重疾，不久谢世。故特请列位到来，做个证明，将所有财产，尽传付女夫，接续我家宗祀。久已写下遗嘱，烦列位各署个花押。倘或逆子犹在，探我亡后，回家争执，竟将此告送官司，官府自然明白。〃遂于枕边摸出遗嘱，教家人递与众人观看。此时众人疑是张孝基见识，尚未开言，只见张孝基说道：〃多蒙岳父大恩。但岳父现有子在，万无财产反归外姓之理。以小婿愚见，当差人四面访觅大舅回来，将家业付之，以全父子之情，小婿夫妻自当归宗。设或大舅身已不幸，尚有舅嫂守节，当交与掌管，然后访族中之子，立为后嗣。此乃正理。若是小婿承受，外人必有逐子爱婿之谤。鸠僭鹊巢，小婿亦被人谈论。这决不敢奉命。〃淑女也道：〃哥哥只因惧怕爹爹责罚，故躲避在外，料必无恙。丈夫乃外姓之人，岂敢承受。〃
众人见他夫妻说话出于至诚，遂齐声说道：〃今婿令爱之言，亦似有理。且待寻访小官人，一年半载，待有的信，再作区处。〃过善道：〃小婿之言，不是爱我，乃是害我。〃众人道：〃如何是害太公？〃过善道：〃老汉一生辛苦，挣得这些家事，逆子视之犹如粪土，不上半年，破散四千余金。如此挥霍，便铜斗家计，指日可荆财产既尽，必至变卖茔墓。那时不惟老汉不能入土，恐祖宗在土之骨，反暴弃荒野矣。〃孝基又道：〃大舅昔因年幼，为匪人诱惑所致。今已年长，又有某辈好言劝喻，料必改过自新，决不至此。〃过善道：〃未必，未必！有我在日，严加责罚，尚不改悛。我死之后，又何人得而禁之！〃众人都道：〃依着我们愚见，不若均分了，两全其美。令郎回时，也没得话说。〃过善只是不许。孝基夫妇再三苦辞，过善大怒道：〃汝亦效逆子要殴死我么？〃众人见他发恶，乃对孝基道：〃令岳执意如此，不必辞了。〃遂将遗嘱各写了花押，递与过老。淑女又道：〃爹爹家财尽付与我夫妇，嫂嫂当置于何地？〃过善道：〃我已料理在此，不消你虑。〃将遗嘱付过孝基，孝基夫妇泣拜而受。
过善又摸出二纸捏在手中，请过方长者近前，说道：〃逆子不肖，致令爱失其所天，老汉心实不安。但耽误在此，终为不了。老汉已写一执照于此，付与令爱。老汉亡后，烦亲家引回，另选良配。万一逆子回来有言，执此赴官诉理。外有田百亩，以偿逆子所费妆奁。〃道罢，将二纸递与。方长者也不来接，答道：〃小女既归令郎，乃亲家家事，已与老夫无干。况寒门从无二嫁之女，非老夫所愿闻，亲家请勿开口。〃道罢，往外就走。孝基苦留不住。过善呼媳妇出来说知，方氏大哭道：〃妾闻妇人之义，从一而终。夫死而嫁，志者耻为。何况妾夫尚在，岂可为此狗彘之事！〃过善又道：〃逆子总在，这等不肖，守之何益！〃方氏道：〃妾夫虽不肖，妾志不可改。必欲夺妾之志，有死而已。〃过善道：〃你有此志气，固是好事。但我亡后，家产已付女夫掌管。你居于此，须不稳便。〃淑女道：〃爹爹，嫂嫂既肯守节，家业自然该他承受。孩儿归于夫家，才是正理。〃方氏道：〃姑娘，我又无子嗣，要这些家财何用！公公既有田百亩与我，当归母家，以赡此生。即丈夫回家，亦可度日。〃众人齐声称好。过善道：〃媳妇，你与过门争气，这百亩田尚少，再增田二百亩，银子二百两，与你终身受用。〃方氏含泪拜谢。分拨已定，过善教女婿留亲戚邻里于堂中饮酒，至晚方散。
那过善本来病势已有八九分了，却又勉强料理这事。喉长气短，费舌劳唇，劳碌这半日，到晚上愈加沉重。女儿、媳妇守在床边，啼啼哭哭。张孝基备办后事，早已停当。又过数日，呜呼哀哉！正是：三寸气在千般用，一旦无常万事休。
女儿媳妇都哭得昏迷几次。张孝基也十分哀痛。衣衾棺椁，极其华美。七十之中，开丧受吊，延请僧道，修做好事，以资冥福。择选吉日，葬于祖茔。每事务从丰厚。殡葬之后，方氏收拾，归于母家。姑嫂不忍分舍，大哭而别，不在话下。且说张孝基将丈人所遗家产钱财米谷，一一登记账簿，又差人各处访问过迁，并无踪影。时光似箭，岁月如流，倏忽便过五年。那时张孝基生下两个儿子，门首添个解当铺儿，用个主管，总其出入。家事比过善手内，又增几倍。
话休烦絮。一日张孝基有事来到陈留郡中，借个寓所住下。偶同家人到各处游玩。末后来至市上，只见个有病乞丐，坐在一人家檐下。那人家驱逐他起身。张孝基心中不忍，教家人朱信舍与他几个钱钞。那朱信原是过家老仆，极会鉴貌辨色，随机应变，是个伶俐人儿。当下取钱递与这乞丐，把眼观看，吃了一惊，急忙赶来，对张孝基说道：〃官人向来寻访小官人下落。适来丐者，面貌好生厮像。〃张孝基便定了脚，分忖道：〃你再去细看。若果是他，必然认得你。且莫说我是你家女婿，太公产业都归于我。只说家已破散，我乃是你新主人，看他如何对答，然后你便引他来相见，我自有处。〃朱信得了言语，复身转去，见他正低着头，把钱系在一根衣带上，藏入腰里。朱信仔细一看，更无疑惑。那丐者起先舍钱与他时，其心全在钱上，那个来看舍钱的是谁。这次朱信去看时，他已把钱藏过，也举起眼来，认得是自家家人，不觉失声叫道：〃朱信，你同谁在这里？〃朱信便道：〃小官人，你如何流落至此？〃过迁泣道：〃自从那日逃奔出门，欲要央人来劝解爹爹，不想路上恰遇着小三、小四兄弟两个拦阻住了，务要拖我回家。我想爹爹正在盛怒之时，这番若回，性命决然难活。匆忙之际，一拳打去，不意小四跌倒便死。心中害怕，连夜逃命，奔了几日，方到这里。在客店中歇了几时，把身边银两吃尽，被他赶将出来，无可奈何，只得求乞度命。日夜思家，没处讨个信息，天幸今日遇你。可实对我说，那日小四死了，爹爹有何话说？〃朱信道：〃小四当时醒了转来，不曾得死。太公已去世五年矣。〃
过迁见说父亲已死，叫声：〃苦也！〃望下便倒。朱信上前扶起，喉中哽咽，哭不出声。呜呜了好一回，方才放声大哭道：〃我指望回家，央人求告收留，依原父子相聚，谁想已不在了！〃悲声惨切，朱信亦不觉堕泪。哭了一回，乃问道：〃爹爹既故，这些家私是谁掌管？〃朱信道：〃太公未亡之前，小官人所借这些债主，齐来取索。太公不肯承认，被告官司。衙门中用了无数银子。及至审问，一一断还，田产已去大半。小娘子出嫁，妆奁又去了好些。太公临终时，恨小官人不学好，尽数分散亲戚。存下些少，太公死后，家无正主，童仆等辈，一顿乱抢，分毫不留。止存住宅，卖与我新主人张大官人，把来丧中殡葬之用。如今寸土俱无了。〃过迁见说，又哭起来道：〃我只道家业还在，如今挣扎性命回去，学好为人，不料破费至此！〃又问道：〃家产便无了，我浑家却在何处？妹子嫁于那家？〃朱信道：〃小娘子就嫁在近处人家，大嫂到不好说。〃过迁道：〃却是为何？〃朱信道：〃太公因久不见小官人消息，只道已故，送归母家，令他改嫁。〃过迁道：〃可晓得嫁也不曾？〃朱信道：〃老奴为投了新主人，不时差往远处，在家日少，不曾细问，想是已嫁去了。〃
过迁抚膺大恸道：〃只为我一身不肖，家破人亡，财为他人所有，妻为他人所得，诚天地间一大罪人也！要这狗命何用，不如死休！〃望着阶沿石上便要撞死。朱信一把扯住道：〃小官人，蝼蚁尚且贪生，如何这等短见！〃过迁道：〃昔年还想有归乡的日子，故忍耻偷生。今已无家可归，不如早些死了，省得在此出丑。〃朱信道：〃好死不如恶活！不可如此。老奴新主人做人甚好，待我引去相见，求他带回乡里。倘有用得着你之处，就在他家安身立命，到老来还有个结果。若死在这里，有谁收取你的尸骸？却不枉了这一死！〃过迁沉吟了一回道：〃你话到说得是。但羞人子，怎好去相见？万一不留，反干折这番面皮。〃朱信道：〃至此地位，还顾得什么羞耻！〃过迁道：〃既如此，不要说出我真姓名来，只说是你的亲戚罢。〃朱信道：〃适才我先讲过了，怎好改得？〃当下过迁无奈，只得把身上破衣裳整一整，随朱信而来。
张孝基远远站在人家屋下，望见他啼哭这一段光景，觉道他有懊悔之念，不胜叹息。过迁走近孝基身边，低着头站下。朱信先说道：〃告官人，正是老奴旧日小主人，因逃难出来，流落在此。求官人留他则个。〃便叫道：〃过来见了官人。〃过迁上前欲要作揖，去扯那袖子，却都只有得半截，又是破的，左扯也盖不来手，右扯也遮不着臂，只得抄着手，唱个喏。张孝基看了，愈加可怜，因是舅子，不好受他的礼，还了个半礼，乃道：〃嗳！你是个好人家子息，怎么到这等田地？但收留你回去，没有用处，却怎好？〃朱信道：〃告官人，随分胡乱留他罢！〃张孝基道：〃你可会灌园么？〃过迁道：〃小人虽然不会，情愿用心去学。〃张孝基道：〃只怕你是受用的人，如何吃得恁样辛苦？〃过迁道：〃小人到此地位，如何敢辞辛苦！〃张孝基道：〃这也罢。只是依得三件事，方带你回去，若依不得，不敢相留。〃过迁道：〃不知是那三件？〃张孝基道：〃第一件，只许住在园上，饭食教人送与你吃，不许往外行走。若跨出了园门，就不许跨进园门。〃过迁道：〃小人玷辱祖宗，有何颜见人，往外行走！住在园上，正是本愿。这个依得。〃张孝基见说话有自愧之念，甚是欢喜，又道：〃第二件，要早起晏息，不许贪眠懒怠偷工。〃过迁道：〃小人天未明就起身，直至黑了方止。若有月的日子，夜里也做，怎敢偷工！这个也依得。〃孝基又道：〃夜里到不消得，只日里不偷工就够了。第三件，若有不到之处，任凭我责罚，不许怨怅。〃过迁道：〃既蒙收养，便是重生父母，但凭责罚，死而无怨。〃张孝基道：〃既都肯依，随我来。〃也不去闲玩，复转身引到寓所门口，过迁随将进来。
主人家见是个乞丐，大声叱咤，不容进门。张孝基道：〃莫赶他，这是我家的人。〃主人道：〃这乞丐常是在这里讨饭吃，怎么是在府上家人？〃朱信道：〃一向流落在此，今日遇见的。〃到里边开了房门，张孝基坐下，分忖道：〃你随了我，这模样不好看相。朱信，你去教主人家烧些汤与他洗净了身子，省两件衣服与他换了，把些饭食与他吃。〃朱信便去教主人家烧起汤来，唤过迁去洗裕过迁自出门这几年，从不曾见汤面。今日这浴，就如脱皮退壳，身上鏖糟，足足洗了半缸。朱信将衣服与他穿起，梳好了头发，比前便大不相同。朱信取过饭来，恣意一饱。那过迁身子本来有些病体，又苦了一苦，又在当风处洗了浴，见着饭又多吃了碗，三合凑，到夜里生起病来。张孝基请医调治，有一个多月，方才痊愈。
张孝基事体已完，算还了房钱，收拾起身。又雇了个生口与过迁乘坐。一行四众，循着大路而来。张孝基开言道：〃过迁，你是旧家子弟，我不好唤你名字，如今改叫做过小乙。〃又分付朱信：〃你们叫他小乙哥，两下稳便。〃朱信道：〃小人知道。〃张孝基道：〃小乙，今日路上无聊，你把向日兴头事情，细细说与我消遣。〃过迁道：〃官人，往事休题！若说起来，羞也羞死了。〃张孝基道：〃你当时是个风流趣人，有甚么羞！且略说些么。〃过迁被逼不过，只得一一直说前后浪费之事。张孝基道：〃你起初恁般快活，前日街头这样苦楚，可觉有些过不去么？〃过迁道：〃小人当时年幼无知，又被人哄骗，以致如此。懊悔无及矣！〃张孝基道：〃只怕有了银子，还去快活哩。〃过迁道：〃小人性命已是多的了，还做这桩事，便杀我也不敢去！〃张孝基又对朱信道：〃你是他老家人，可晓得太公少年时也曾恁般快活过么？〃朱信道：〃可怜他日夜只想做人家，何曾舍得使一文屈钱！却想这样事！〃孝基道：〃你且说怎地样做人家？〃朱信扳指头一岁起运，细说怎地勤劳，如何辛苦，方挣得这等家事。不想小乙哥把来看得像土块一般，弄得人亡家破。过迁听了，只管哀泣。张孝基道：〃你如今哭也迟了，只是将来学做好人，还有个出头日子。〃一路上热一句，冷一句，把话打着他心事。过迁渐渐自怨自艾，懊悔不迭。正是：临崖立马收缰晚，船到江心补漏迟。
在路行了几日，来到许昌，张孝基打发朱信先将行李归家，报告浑家，自同过迁径到自己家中，见过父母，将此事说知。令过迁相见已毕，遂引到后园，打扫一间房子，把出被窝之类，交付安歇，又分忖道：〃不许到别处行走。我若查出时，定然责罚！〃过迁连声答应：〃不敢，不敢！〃孝基别了父母，回至家中，悄悄与浑家说了。浑家再三称谢，不题。是日过迁当晚住下，次日起早，便起身担着器具去锄地。看那园时，甚是广阔，周围编竹为篱。张太公也是做家之人，并不种甚花木，单种的是蔬菜。灌园的非止一人。过迁初时，那里运弄得来？他也不管，一味蛮垦。过了数日，渐觉熟落，好不欢喜。每日担水灌浇，刈草锄垦，也不与人搭话。从清晨直至黄昏，略不少息。或遇凄风楚雨之时，思想父亲，吞声痛泣。欲要往坟上叩个头儿，又守着规矩，不敢出门。想起妹子，闻说就嫁在左近，却不知是那家。意欲见�