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杨洪收过家火，又走进来问道：〃你们曾偷过阊门外开布店张木匠张权的东西么？〃都道：〃没有。〃杨洪道：〃既没有，为何晓得你们事露，连日叫人来叮嘱，要快些了你们性命？你们各自去想一想，或者有些什么冤仇？〃众强盗真个各去胡思乱想。内中一个道：〃是了，是了！三月前我曾在阊门外一个布店买布，为争等子头上起，被我痛骂了一场。想是他怀恨在心，故此要来伤我们性命。〃杨洪便趁势道：〃这等，不消说起是了，但不过是件小事，怎么就要害许多人的性命？那人心肠却也太狠！〃众强盗见说，一个个咬牙切齿。杨洪道：〃你们要报仇，有甚难处！明日解审时，当堂招他是个同伙，一向打劫的赃物，都窝在他家。况他又是骤发，咬实了，必然难脱，却教他陪你吃苦。况他家中有钱，也落得他使用。〃又说道：〃切不要就招，待拷问到后边，众口一词招出，方像真的。〃众人俱各欢喜，道：〃还是杨阿叔有见识。〃杨洪又说了他出身细底，又分付莫与伙计们得知：〃他们通得了钱，都是一路。〃众强盗牢记在心。杨洪见事已谐，心中欢喜，依旧将门锁好，又来到府前打听，侯同知晚上回府，便会同了众捕快，次日解官。有诗为证：
只因强盗设捕人，谁知捕人赛强盗！
买放真盗扳平民，官法纵免幽亦报。
次早，众捕快都至杨洪家里，写了一张解呈，拿了赃物，带着这班强盗来到总捕厅前伺候。不多时，侯爷升堂。杨洪同众捕快将强盗解进，跪在厅前，把解呈递上，禀道：〃前日在平望地方，擒获强盗一起五名，正是打劫庞县丞的真赃真盗，解在台下。〃侯爷将解呈看了，五个强盗，都有姓名：计文、吉适、袁良、段文、陶三虎。点过了名，又将赃物逐一点明，不多什么东西，便问捕快道：〃闻得庞县丞十分贪污，囊櫜甚多，俱被劫去，如何只有这几件粗重东西？其余的都在那里？〃众捕快禀道：〃小的们所获，只有这几件，此外并没有了。或者他们还窝在那处。老爷审问便知。〃侯爷唤上强盗问道：〃你一班共有几人？做过几年？打劫多少人家？赃物都窝顿在何处？从实细说，饶你刑罚！〃那强盗一一招称，只有五个，并无别人。劫过东西，俱已花费，止存这些，余外更没有窝顿所在。侯爷大怒，讨过夹棍，一齐夹起。才套得上，都喊道：〃还有几名，都已逃散，只有一个江西木匠张权，住在阊门外边，向来打劫银两都窝在他家。如今见开布店。〃侯爷见异口同声，认以为实，连忙起签，差原捕杨洪等，押着两名强盗作眼，同去擒拿张权起赃连解。那三名锁在庭柱上，等解到同审。侯爷再理别事。
且说杨洪同众人押着强盗，一径望阊门而去。赵昂也在府前打听，看见杨洪，已知事妥。自己躲过一边，却教手下人远远跟去，看其动静。杨洪到了张权门首，立住脚道：〃这里是了。〃只见张权在店中做生意，挤着许多主顾，打发不开。杨洪分开众人，托地跳进店里，将链子望张权颈上便套。张权叫声：〃阿呀！却是为何？〃杨洪伸开手，两个大巴掌，骂道：〃你这强盗！还要问甚？你打劫许多东西，在家好快活，却带累我们，不时比捕！〃张权连声叫苦道：〃这是那里说起！〃正要分辨时，众捕人押着强盗，望里边去了。杨洪恐怕众人拣好东西藏过，忙将张权锁好，只取出铁扭上了，也牵入里面起赃。那时惊得一家无处躲避。门前买布的，与伙计讨了银钱，自往别处去买。看的人拥做一屋。众捕快将一应细软，都搜括出来，只拣银两衣饰，各自溜过，其余打起几个大包，连店中布匹，尽情收拾。张权夫妻抱头大哭道：〃不知这场横祸那里飞来！〃两下分舍不得。捕人上前拆开，牵着便走。那些邻里不晓得的，认以为真，便道：〃我说他一向家事不济，如何忽地买起房屋，开这样大铺子？又与儿子定亲。只道他掘了藏，原来却做了这行生意，故此有钱。〃有几个相识晓得些的，与他分剖说：〃是个好人！这些东西，是亲家王员外扶持的。不知为甚被人扳害？〃众人那里肯信。一路上说好说歹，不止一个，都跟来看。
且说杨洪一班押张权到了府中，侯爷在堂立等回话。解将进去跪下，把东西放在一堂。杨洪禀道：〃张权拿到了。〃侯爷教放下柱上三十强盗同审，又将东西逐一验过。张权上前泣诉道：〃爷爷，小人是个良民，从来与这班人不曾识面，何尝与他同盗，其实是霹空陷害，望爷爷超拔！〃候爷喝道：〃既不曾同盗，这些赃物那里来的？〃张权道：〃这东西是小人自己挣的，并非赃物。〃乃对众强盗道：〃我从不曾认得你们，有甚冤仇，今日害我？〃众强盗道：〃我们本不欲招你出来，只因熬刑不过，一时招出。你也承认罢，省的受那痛苦！〃张权高声叫屈道：〃你这些千刀万剐的强盗，得了那个钱财，却来害我！〃众强盗道：〃张权，仁心天理，打劫庞县丞，是你起的祸根。其他虽不曾同去，拿来的东西俱放在你家营运，如何赖得？〃张权又禀道：〃爷爷，小人住在此地，将有二十年了，并不曾与人角口一番，怎敢为此等犯法之事！若有此情，必然搬向隐僻所在去了，岂敢还在闹市上开店？爷爷不信，可拘四邻地方来问，便知小人平素。〃侯爷见他苦苦折辨不招，对众强盗道：〃你这班人，想必把真强盗隐匿，陷害平人。〃教都夹起来。众皂隶一齐向前动手，夹得五个强盗杀猪般叫喊，只是一口咬定张权是个同伙，不肯改口，又道：〃爷爷，他是小木匠，那个不晓得是个穷汉，如何骤然置买房屋，开起恁样大布店来？只这个就明白了。〃侯爷道：〃是。你是个穷木匠，为何忽地骤富？这个须没得辨！〃喝教也夹起来。张权上前再三分辨，是亲家王员外扶持的银子。候爷那里肯听。可怜张权何尝经此痛苦，今日上了夹棍，又加一百杠子，死而复苏，熬炼不过，只得枉招。侯爷见已招承，即放了夹棍，各打四十毛板，将招繇做实，依律都拟斩罪。赃物贮库。张权房屋家私，尽行变卖入官。画供已毕，上了脚镣手扭，发下司狱司监禁。连夜备文申报上司。正是：闭门家里坐，祸从天上来。
话分两头。且说陈氏见丈夫拿去，哭死在地，亏养娘救醒。便教家人伙计随去看个下落，顺便报与二子。廷秀弟兄正在书院读书，见报父亲被强盗扳了，吓得魂飞魄散，撇下书本，带跌而奔，先生也随将来看。里边徐氏晓得，连忙教几个家人探听。廷秀弟兄，随了家人，赶到府中，父亲已是解进衙门，立在外边打探。听得辨了半日，也上夹棍。着了急，便要望里边去禀。被先生一把扯住，道：〃你若进去，也被粘住身了，那个出头去辨冤？〃二子见先生之言有理，便住了脚。听父亲夹得声音凄惨，都叫起屈来，被把门人驱逐出外边。
少顷，见两个人扶着父亲出来，两眼闭着，半死半活，又晓得问实斩罪，上前抱住放声大哭，一个字也说不出。张权耳内闻得儿子声音，方才挣眼一看，泪如珠涌，欲待分付几声，被杨洪走上前，一手推开廷秀，扶挟而行，脚不点地，直至司狱司前，交与禁子，开了监门，挟将进去。廷秀弟兄，欲待也跟入去，禁子那里肯容！连忙将监门闭上。可怜二子哭倒在地。那先生同伙计家人，随后也到，将廷秀扶起道：〃事已至此，哭亦无益，且回家去，再作区处。〃二子无奈，只得收泪，对禁子道：〃列位大叔在上，可怜老父是含冤负屈之人，凡事全仗照管，自当重报。〃禁子道：〃小官人，常言道：'靠山吃山，靠水吃水。'做公的买卖，千钱赊不如八百现。我们也不管你冤屈不冤屈，也不想甚重报。有，便如今就送与我们，凡事自然看顾一分；若没有，也便罢了，决无人来催讨。那远话儿且请收着，等你不及。〃廷秀道：〃今日不曾准备在此，明早即来相恳。〃禁子道：〃既恁样，放心请回，我们自理会得。〃
廷秀弟兄同众人转来，也不到丈人家里，一径出阊门，去看母亲。走至门首，只见侯同知已差人将房子锁闭，两条封皮，交叉封着。陈氏同养娘都在门首啼哭。一见儿子到来，相抱而哭。真个是痛上加痛，悲中转悲。旁边看的人，无不垂泪称冤。那伙计并家人，见恁般光景，也不相顾，各自去寻活路。母子计议，无处投奔。只得同到丈人家里暂住，再作区处。到了王员外门口，廷秀先进去报知，徐氏与女儿出来迎接。相见已罢，请入房里。那时赵昂已往杨洪家去探听。瑞姐晓得，也来相见。廷秀母子，将前项事情哭诉一番，徐氏也觉惨伤，玉姐暗自流泪，只有瑞姐暗中欢喜，假意劝慰。当晚徐氏准备酒肴款待。陈氏水米不沾，一味悲泣。徐氏解劝不止。到次日，廷秀与母亲商议，要牢中去看父亲，说：〃昨日已许了禁子东西。如今一无所有，如何是好！〃正没做理会，徐氏走来，知得，便去取出十两银子，递与廷秀道：〃你且先将去用，若少时，再对我说。等你父亲回家，就易处了。〃陈氏谢道：〃屡承亲家厚恩，无门再报！今日又来累及亲家损钞，今生不能相报，死当衔结以报大恩！〃徐氏道：〃说那里话！亲翁在患难之际，员外又不在家，不能分忧。些小东西，何足为谢！〃
当下弟兄二人，将银留了八两，把二两封好，央先生同到司狱司前，送与禁子。禁子嫌少。又增了一两，方才放二人进去。先生自在外边等候。禁子引二子来到后监，见父亲倒在一个壁角边乱草之上，两腿皮开肉绽，脚镣手扭，紧紧锁牢，淹淹止存一息。二子一见，犹如乱箭攒心，放声号哭，奔向前来，叫声：〃爹爹，孩儿在此！〃把他扶将起来。那张权睁开眼见了儿子，呜呜的哭道：〃儿，莫不是与你梦中相会么？〃廷秀说：〃爹爹，那里说起！降着这场横祸！到此地位，如何是好？〃张权抚着二子道：〃我的儿，做爹的为了一世善人，不想受此恶报，死于狱底。我死也罢了，只是受了王员外厚恩，未曾报得，不能瞑目！你们后来倘有成人之日，勿要忘了此人。〃廷秀道：〃爹爹，且宽心将养身子，待孩儿拚命往上司衙门诉冤，务必救爹爹出去。〃张权摇着手道：〃不可，不可！如今乃是强盗当堂扳实，并不知何人诬陷，去告谁好？况侯同知见任在此。就准下来，他们官官相护，必不自翻招，反受一场苦楚。况你年纪幼小，有甚力量干此大事？我受刑已重，料必不久。也别没甚话分付，只有你母亲，早晚好好伏侍，即如与我一般。用心去读书，倘有好日，与爹争口气罢。〃说罢，父子又哭。正是：冤情说到伤心处，铁石人闻也断肠。
旁边有一人名唤种义，昔年因路见不平，打死人命，问绞在监，见他父子如此哭泣，心中甚不过意，便道：〃你们父子且勿悲啼。我种义平生热肠仗义，故此遭了人命。昨日见你进来，只道真是强盗，不在心上。谁想有此冤枉！我种义岂忍坐视！二位小官人放心回去读书。今后令尊早晚酒食，我自支持，不必送来。棒疮目下虽凶，料必不至伤身。其余监中一应使用，有我在此，量他决不敢来要你银子。等待新按院按临，那时去伸冤，必然有个生路，〃廷秀弟兄听说，连忙叩拜道：〃多蒙义士厚意。老父倘有出头之日，决不忘报！〃种义扶起道：〃不要拜谢！且扶令尊到我房中去歇息。〃二子便去挽张权起来。张权腿上疼痛，二子年幼力弱，那里挣扎得起。种义忍不住，自己揎拳裸袖，向前扶起，慢慢的逐步捱到前边种义房中。就教他睡在自己床铺上，取出棒疮膏，与张权贴好。廷秀见有倚靠，略略心宽，取出二两银子，送与种义，为盘缠之费。种义初时不肯受，廷秀弟兄再三哀恳，方才受了。父子留恋不忍分离。怎奈天色渐晚，禁子催促，只得含泪而别。出了监门，寻着先生，取路回家。
廷秀弟兄一路商议：〃母亲住在王家，终不稳便。不若就司狱司左近赁间房子居住，早晚照管父亲，却又便当。〃计议已定，到家与母亲说知。次日将余下的银两，赁下两间房屋，置办几件日用家火。廷秀告知徐氏，说：〃母亲自要去住。〃徐氏与玉姐苦留不住，只得差人相送，又赠些银米礼物。陈氏同二子领着养娘，进了新房。自到牢中看觑丈夫。相见之间，哀苦自不必说。弟兄二人住过三四日，依原来到王家读书。终是挂念父亲，不时出入，把学业都荒疏了。
不说廷秀，且说赵昂自从陷害张权之后，又与妻子计较，要撵廷秀出门。那婆娘道：〃要他出门，也甚容易。止要多费几两银子。〃赵昂道：〃有甚妙计？你且说来，便费几两银子，也是甘心的。〃那婆娘道：〃要他出去，除非将家中大小男女都把银子买嘱停当。等父亲回时，七张八嘴，都说廷秀偷东西在外嫖赌。他见众人说话相同，自然半信半疑。那时我与你再把冷话去激发，必定赶他出门。待廷秀去后，且再算计玉姐。〃赵昂依着老婆，把银子买嘱家中婢仆。这些小人，那知礼义，见了银子，谁不依允。
不则一日，王宪京中解粮回家，合家大小都来相见，惟有廷秀因母亲有病，归家探看，不在眼前。那时文秀已是久住在家，伏侍母亲，不在话下。王员外便问：〃三官如何不见？〃众人俱推不知。徐氏方接过口来，把张权被人陷害前后事情，细说一遍，又道：〃想他看候父亲去了。〃王员外闻言，心中惊讶。少顷，廷秀归来相见，王员外又细询他父亲之事。廷秀哭诉一番，哀求搭救。王员外道：〃你自去读书，待我心定了，与你计较这事。〃廷秀拜谢，自归书房。到次日早上，记挂母亲，也不与先生说知，又回去候问。不想王员外一起身，便来拜望先生，又不见了廷秀，问先生时，说清早出外去了。王员外心中便有几分不喜。与先生叙了些间阔之情，查点廷秀功课，却又甚少。先生怕主人见怪，便道：〃令郎自从令亲家被陷之后，不时往来看觑，学业也荒疏了。〃王员外见说废了功课，愈加不乐。别了先生，走到外边。见书童进来，便问道：〃可晓得三官那里去了？〃那书童已得过赵昂银子，一见家主问时，便答道：〃三官这一向不时在外嫖赌，整几夜不回。〃王员外似信不信。喝退书意，心中疑惑，又去访问家中童仆，都是一般言语。古语道得好：〃众口铄金，积毁销骨。〃王员外平日极是爱惜廷秀，被众人谗言一说，即信以为真，暗暗懊悔道：〃当初指望他读书成人，做了这事。不想张权问罪在牢，其中真假未知。他又不学长进，嫖赌兼全，后来岂不误了女儿终身？昔年赵昂和瑞姐曾来劝谏，只为一时之惑，反将他来嗔责。如今却应了他们口嘴，如何是好！〃委决不下，在厅中团团走转。
那时这些奴仆，都将家中访问之事，报与赵昂。赵昂大喜，已知计中八九，到外边来打探。恰好遇着丈人，不等王员外开口，便道：〃小婿今日又有一句话要说。只恐岳父又要见怪，不好说得。〃王员外道：〃往事休题！你说，如今有甚事情？〃赵昂道：〃从岳父去后，张木匠做了强盗，问成死罪在牢。小婿初时，还只道是被人诬陷。据他邻里说来，却真有这事。况且三官趁岳父不在家中，日遂以看父为由，留恋嫖赌。亲邻晓得的，无不议论岳父：扳个强盗亲家，招个败子女婿。连小婿也无颜见人。当初若听了小婿之言，决无有今日之事！〃起初王员外已有八九分不悦，又被赵昂这班言语一说，凑成一十二分，气得哑口无言，沉吟半晌，方才道：〃当初是我一时见不到，错怪了你！成就这事，如今懊悔无及！〃赵昂便道：〃依小婿之见，尚有挽回。〃王员外忙问道：〃你且说怎地可以挽回？〃赵昂道：〃若是毕姻过了，这便无可奈何。如今幸喜未曾成亲，岳父何不等廷秀回家，责骂一场，驱逐出门，一面就央媒的寻个门当户对人家，将玉姐嫁去。他年纪又小，又无亲族，何人与他理论这事！设或告到官司，见已婚配，必无断与之理。况且是强盗之子，官府自然又当别论，是恁般，还不被人笑话。若不听小婿之言，后来使玉姐身无所倚，出乖露丑，玷辱门风，那时懊悔，却不迟了？〃王员外若是个有主意的，还该往别处访问个的确，也不做了有始无终薄幸之人；只因他是个直性汉子，不曾转这念头，遂听信了赵昂言语，点头道是。晓得浑家平昔喜欢廷秀，恐怕拦阻，也不到后边与他说知，同赵昂坐在厅中，