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一日，在长安街上行过，只见一人身衣黄衫，坐下白马，两个胡奴跟随，望着节导中乱撞，从人呵喝不住。李勉举目观看，却便是昔日床下义士，遂滚鞍下马，鞠射道：〃义士别来无恙？〃那义士笑道：〃亏大人还认得咱家。〃李勉道：〃李某日夜在心，安有不识之理？请到敝衙少叙。〃义士道：〃咱另日竭诚来拜，今日不敢从命。倘大人不弃，同到敝寓一话何如？〃李勉欣然相从，并马而行。来到庆元坊，一个小角门内入去。过了几重门户，忽然显出一座大宅院，厅堂屋舍，高耸云汉；奴仆趋承，不下数百。李勉暗暗点头道：〃真是个异人。〃请入堂中，重新见礼，分宾主而坐。顷刻摆下筵席，丰富胜于王侯。唤出家乐在庭前奏乐，一个个都是明眸皓齿，绝色佳人。义士道：〃随常小饭，不足以供贵人，幸勿怪。〃李勉满口称谢。当下二人席间谈论些古今英雄之事，至晚而散。次日李勉备了些礼物，再来拜访时，止存一所空宅，不知搬向何处去了。嗟叹而回。后来李勉官至中书门下平章事，封为汧国公。王太、路信亦扶持做个小小官职。诗云：从来恩怨要分明，将怨酬恩最不平。安得剑仙床下士，人间遍取不平人。
第三十一卷 郑节使立功神臂弓
颠狂弥勒到明州，布袋横拖拄杖头。
饶你化身千百亿，一身还有一身愁。
话说东京汴梁城开封府，有个万万贯的财主员外，姓张，排行第一，双名俊卿。这个员外，冬眠红锦帐，夏卧碧纱厨，两行珠翠引，一对美人扶。家中有赤金白银、斑点玳瑁、鹘轮珍珠、犀牛头上角、大象口中牙。门首一壁开个金银铺，一壁开所质库。他那爹爹大张员外，方死不多时，只有妈妈在堂。张员外好善，人叫他做张佛子。忽一日在门首观看，见一个和尚，打扮非常。但见：
双眉垂雪，横眼碧波。衣披烈火七幅鲛绡，杖拄降魔九环锡杖。
若非圆寂光中客，定是楞严峰顶人。
那和尚走至面前，道：〃员外拜揖。〃员外还礼毕，只见和尚袖中取出个疏头来，上面写道：〃竹林寺特来抄化五百香罗木。〃员外口中不说，心下思量：〃我从小只见说竹林寺，那曾见有，况兼这香罗木，是我爹在日许下愿心，要往东峰岱岳盖嘉宁大殿，尚未答还。〃员外便对和尚道：〃此是我先人在日许下愿心，不敢动着。若是吾师要别物，但请法旨。〃和尚道：〃若员外不肯舍施，贫僧到晚自教人龋〃说罢转身。员外道：〃这和尚莫是风。〃天色渐晚，员外吃了三五杯酒，却待去睡，只见当值的来报：〃员外祸事。家中后园火发。〃諕杀员外，慌忙走来时，只见焰焰地烧着。去那火光之中，见那早来和尚，将着百十人，都长七八尺，不类人形，尽数搬这香罗板去。员外赶上看时，火光顿息，和尚和众人都不见了；再来园中一看，不见了那五百片香罗木，枯炭也没些个。〃却是作怪。我爹爹许下愿心，却如何好。〃一夜不眠。但见：
玉漏声残，金乌影吐。邻鸡三唱，唤佳人傅粉施珠；宝马频嘶，
催行客争名夺利。几片晓霞飞海峤，一轮红日上扶桑。
员外起来洗漱罢，去家堂神道前烧了香，向堂前请见妈妈，把昨夜事说了一遍，道：〃三月二十八日，却如何上得东峰岱岳，与爹爹答还心愿？〃妈妈道：〃我儿休烦恼，到这日却又理会。〃员外见说，辞了妈妈，还去金银铺中坐地。却正是二月半天气。正是：金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天。只听得街上锣响，一个小节级同个茶酒，把着团书来请张员外团社。原来大张员外在日，起这个社会，朋友十人，近来死了一两人，不成社会。如今这几位小员外，学前辈做作，约十个朋友起社。却是二月半，便来团社。员外道：〃我去不得，要与爹爹还愿时，又不见了香罗木，如何去得？〃那人道：〃若少了员外一个，便拆散了社会。〃员外与决不下，去堂前请见妈妈，告知：〃众员外请儿团社，缘没了香罗木与爹爹还愿，儿不敢去。〃妈妈就手把着锦袋，说向儿子道：〃我这一件宝物，是你爹爹泛海外得来的无价之宝，我儿将此物与爹爹还愿心。〃员外接得，打开锦袋红纸包看时，却是一个玉结连绦环。员外谢了妈妈，留了请书，团了社，安排上庙。那九个员外，也准备行李，随行人从，不在话下。却说张员外打扮得一似军官：
裹四方大万字头巾，带一双扑兽匾金环，着西川锦紵丝袍，系一条
干红大匾绦，挥一把玉靶压衣刀，穿一双靴鞋。
员外同几个社友，离了家中，迤逶前去。饥餐渴饮，夜住晓行。不则一日，到得东岳，就客店歇了。至日，十个员外都上庙来烧香，各自答还心愿。员外便把玉结连绦环，舍入炳灵公殿内。还愿都了，别无甚事，便在廊下看社火酌献。这几个都是后生家，乘兴去游山，员外在后，徐徐而行。但见：
山明水秀，风软云闲。一岩风景如屏，满目松筠似画。轻烟淡
淡，数声啼鸟落花天；丽日融融，是处绿杨芳草地。
员外自觉脚力疲困，却教众员外先行，自己走到一个亭子上歇脚。只听得斧凿之声，看时见一所作场，竹笆夹着。望那里面时，都是七八尺来长大汉做生活。忽地凿出一片木屑来，员外拾起看时，正是园中的香罗木，认得是爹爹花押。疑怪之间，只见一个行者开笆门，来面前相揖道：〃长老法旨，请员外略到山门献茶。〃员外入那笆门中，一似身登月殿，步入蓬瀛。但见：
三门高耸，梵宇清幽。当门敕额字分明，两个金刚形勇猛。观音
位接水陆台，宝盖相随鬼子母。
员外到得寺中，只见一个和尚出来相揖道：〃外日深荷了办缘事，今日幸得员外至此，请过方丈献茶。〃员外远观不审，近睹分明，正是向日化香罗木的和尚，只得应道：〃日昨多感吾师过访，接待不及。〃和尚同至方丈，叙礼分宾主坐定，点茶吃罢，不曾说得一句话。只见黄巾力士走至面前，暴雷也似声个喏：〃告我师，炳灵公相见。〃諕得员外神魂荡漾，口中不语，心下思量：〃炳灵公是东岳神道，如何来这里相见？〃那和尚便请员外：〃屏风后少待，贫僧断了此事，却与员外少叙。〃员外领法旨，潜身去屏风后立地看时，见十数个黄巾力士，随着一个神道入来，但见：
眉单眼细，貌美神清。身披红锦衮龙袍，腰系蓝田白玉带。裹簇
金帽子，着侧面丝鞋。
员外仔细看时，与岳庙塑的一般。只见和尚下阶相揖，礼毕，便问：〃昨夜公事如何？〃炳灵公道：〃此人直不肯认做诸侯，只要做三年天子。〃和尚道：〃直恁难勘，教押过来。〃只见几个力士，押着一大汉，约长八尺，露出满身花绣。至方丈，和尚便道：〃教你做诸侯，有何不可？却要图王争帝。好打。〃道不了，黄巾力士扑翻长汉在地，打得几杖子。那汉叹一声道：〃休休。不肯还我三年天子，胡乱认做诸侯罢。〃黄巾力士即时把过文字安在面前，教他押了花字，便放他去。炳灵公抬身道：〃甚劳吾师心力。〃相辞别去。和尚便请员外出来坐定。和尚道：〃山门无可见意，略备水酒三杯，少延清话。〃员外道：〃深感吾师见爱。〃道罢，酒至面前。吃了几杯，便教收过一壁。和尚道：〃员外可同往山后闲游。〃员外道：〃谨领法旨。〃二人同至山中闲走。但见：
奇峰耸翠，佳木交阴。千层怪石惹闲云，一道飞泉垂素练。万山横
碧落，一柱入丹霄。
员外观看之间，喜不自胜，便问和尚：〃此处峭壁，直恁险峻。〃和尚道：〃未为险峻，请员外看这路水。〃员外低头看时，被和尚推下去。员外吃一惊，却在亭子上睡觉来，道：〃作怪。欲道是梦来，口中酒香；道不是梦来，却又不见踪迹。〃正疑惑间，只见众员外走来道：〃员外，你却怎地不来？独自在这里打磕睡。〃张员外道：〃贱体有些不自在，有失陪步，得罪得罪。〃也不说梦中之事。众员外游山都了，离不得买些人事，整理行装，厮赶归来。
单说张员外到家，亲邻都来远接，与员外洗拂。见了妈妈，欢喜不尽。只见：四时光景急如梭，一岁光阴如拈指。却早腊月初头，但见北风凛冽，瑞雪纷纷，有一只《鹧鸪天》词为证：
凛冽严凝雾气昏，空中瑞雪降纷纷，须臾四野难分别，顷刻山河不见
痕。银世界，玉乾坤，望中隐隐接昆仑。若还下到三更后，直要填平玉帝门。员外看见雪却大，便教人开仓库散些钱米与穷汉。
且说一个人在客店中，被店小二埋怨道：〃喏大个汉，没些运智，这早晚兀自不起。今日又是两个月，不还房钱。哥哥你起休。〃那人长叹一声：〃苦，苦。小二哥莫怪，我也是没计奈何。〃店小二道：〃今日前巷张员外散贫，你可讨些汤洗了头脸，胡乱讨得些钱来，且做盘缠，我又不指望你的。〃那人道：〃罪过你。〃便去带了那顶搭圾头巾，身上披着破衣服，露着腿，赤着脚，离了客店，迎着风雪走到张员外宅前。事有斗巧，物有故然，却来得迟些，都散了。这个人走至宅前，见门公唱个喏：〃闻知宅上散贫。〃门公道：〃却不早来，都散了。〃那人听得，叫声苦，匹然倒地。员外在窗中看见，即时教人扶起。顷刻之间，三魂再至，七魄重来。
员外仔细看时吃一惊，这人正是亭子上梦中见的，却恁地模样。便问那汉：〃你是那里人？姓甚名谁？见在那里住？〃那人叉着手，告员外：〃小人是郑州泰宁军大户财主人家孩儿，父母早丧，流落此间，见在宅后王婆店中安歇，姓郑名信。〃员外即时讨几件旧衣服与他，讨些饭食请他吃罢，便道：〃你会甚手艺？〃那人道：〃略会些书算。〃员外见说，把些钱物与他，还了店中，便收留他。见他会书算，又似梦中见的一般，便教他在宅中做主管。那人却伶俐，在宅中小心向前。员外甚是敬重，便做心腹人。
又过几时，但见时光如箭，日月如梭，不觉又是二月半间。那众员外便商量来请张员外同去出郊，一则团社，二则赏春。那几个员外隔夜点了妓弟，一家带着一个寻常间来往说得着行首；知得张员外有孝，怕他不肯带妓女，先请他一个得意的婊子在那里。张员外不知是计，走到花园中，见了几个行首厮叫了。只见众中走出一个行首来，他是两京诗酒客烟花杖子头，唤做王倩，却是张员外说得着的顶老。员外见了，却待要走，被王倩一把扯住道：〃员外，久别台颜，一向疏失。〃员外道：〃深荷姐姐厚意，缘先父亡去，持服在身，恐外人见之，深为不孝。〃便转身来辞众员外道：〃俊卿荷诸兄见爱，偶贱体不快，坐侍不及，先此告辞。〃那众员外和王倩再三相留，员外不得已，只得就席，和王行首并坐。众员外身边一家一个妓弟，便教整顿酒来。正吃得半酣，只见走一个人入来。如何打扮？
裹一顶蓝青头巾，带一对扑匾金环，着两上领白绫子衫，腰系干红
绒线绦，下着多耳麻鞋，手中携着一个篮儿。
这人走至面前，放下篮儿，叉着手唱三个喏。众员外道：〃有何话说？〃只见那汉就篮内取出砧刀，借个盘子，把块牛肉来切得几片，安在盘里，便来众员外面前道：〃得知众员外在此吃酒，特来送一劝。〃道罢，安在面前，唱个喏便去。张员外看了，暗暗叫苦道：〃我被那厮诈害几遍了。〃元来那厮是东京破落户，姓夏名德，有一个浑名，叫做〃扯驴〃。先年曾有个妹子，嫁在老张员外身边，为争口闲气，一条绳缢死了。夏德将此人命为繇，屡次上门吓诈，在小张员外手里，也诈过了一二次。众员外道：〃不须忧虑，他只是讨些赏赐，我们自吃酒。〃道不了，那厮立在面前道：〃今日夏德有采，遭际这一会员外。〃众人道：〃各支二两银子与他。〃讨至张员外面前，员外道：〃依例支二两。〃那厮看着张员外道：〃员外依例不得。别的员外二两，你却要二百两。〃张员外道：〃我比别的加倍，也只四两，如何要二百两？〃夏德道：〃别的员外没甚事，你却有些瓜葛，莫待我说出来不好看。〃张员外被他直诈到二十两，众员外道：〃也好了。〃那厮道：〃看众员外面，也罢，只求便赐。〃张员外道：〃没在此间，把批子去我宅中质库内讨。〃
夏扯驴得了批子，唱个喏，便出园门，一径来张员外质库里，揭起青布帘儿，走入去唱个喏。众人还了礼。未发迹的贵人问道：〃赎典，还是解钱？〃夏扯驴道：〃不赎不解，员外有批子在此，教支二十两银。〃郑信便问：〃员外买你甚么？支许多银？〃那厮道：〃买我牛肉吃。〃郑信道：〃员外直吃得许多牛肉？〃夏扯驴道：〃主管莫问，只照批子付与我。〃两个说来说去，一声高似一声。这郑信只是不肯付与他，将了二十两银子在手道：〃夏扯驴。我说与你，银子已在此了，我同到花园中，去见员外，若是当面分付得有话，我便与你。〃夏扯驴骂道：〃打脊客作儿。员外与我银子，干你甚事，却要你作难。便与你去见员外，这批子须不是假的。〃
这郑信和夏扯驴一径到花园中，见众员外在亭子上吃酒，进前唱个喏。张员外见郑信来，便道：〃主管没甚事？〃郑信道：〃覆使头：蒙台批支二十两银，如今自把来取台旨。〃张员外道：〃这厮是个破落户，把与他去罢。〃夏扯驴就来郑信手中抢那银子。郑信那肯与他，便对夏扯驴道：〃银子在这里，员外教把与你，我却不肯。你倚着东京破落户，要平白地骗人钱财，别的怕你，我郑信不怕你。就众员外面前，与你比试。你打得我过，便把银子与你；打我不过，教你许多时声名，一旦都休。〃夏扯驴听得说：〃我好没兴，吃这客作欺负。〃郑信道：〃莫说你强我会，这里且是宽，和你赌个胜负。〃郑信脱膊下来，众人看了喝采：先自人才出众，那堪满体雕青。左臂上三仙仗剑，右臂上五鬼擒龙。胸前一搭御屏风，脊背上巴山龙出水。夏扯驴也脱膊下来，众人打一看时，那厮身上刺着的是木拐梯子，黄胖儿忍字。当下两个在花园中厮打，赌个输赢。这郑信拳到手起，去太阳上打个正着。夏扯驴扑的倒地，登时身死，諕得众员外和妓弟都走了。即时便有做公的围住。郑信拍着手道：〃我是郑州泰宁军人，见今在张员外宅中做主管。夏扯驴来骗我主人，我拳手重，打杀了他，不干他人之事，便把条索子缚我去。〃众人见说道：〃好汉子。与我东京除了一害，也不到得偿命。〃离不得解到开封府，押下凶身对尸。这郑信一发都招认了，下狱定罪。张员外在府里使钱，教好看他，指望迁延，等天恩大赦，不在话下。
忽一日开封府大尹出城谒庙，正行轿之间，只见路傍一口古井，黑气冲天而起。大尹便教住轿，看了道：〃怪哉。〃便去庙中烧了香。回到府，不入衙中，便教客将诸众官来。不多时，众官皆至，相见茶汤已毕。大尹便道：〃今日出城谒庙，路旁见一口古井，其中黑气冲天，不知有何妖怪？〃众官无人敢应，只有通判起身道：〃据小官愚见，要知井中怪物，何不具奏朝廷，照会将见在牢中该死罪人，教他下井，去看验的实，必知休咎。〃大尹依言，即具奏朝廷。便指挥狱中，拣选当死罪人下井，要看仔细。大尹和众人到地头，押过罪人把篮盛了，用辘轳放将下去。只听铃响，上来看时，止有骨头。一个下去一个死，二人下去一双亡，似此死了数十人。狱中受了张员外嘱托，也要藏留郑信。大尹台旨，教狱中但有罪人都要押来，却藏留郑信不得，只得押来。大尹教他下井去，郑信道：〃下去不辞，愿乞五件物。〃大尹问：〃要甚五件？〃郑信道：〃要讨头盔衣甲和靴、剑一口、一斗酒、二斤肉、炊饼之类。〃大尹即时教依他所要，一一将至面前。郑信唱了喏，把酒肉和炊饼吃了，披挂衣甲，仗了剑。众人喝声采。但见：
头盔似雪，衣甲如银。穿一鞆抹绿皂靴，手仗七星宝剑。
郑信打扮了，坐在篮中，辘轳放将下去。铃响绞上来看时，不见了郑信，那井中黑气也便不起。大尹再教放下篮去取时，杳无踪迹，一似石沉大海，线断风筝。大尹和众官等候多时，且各自回衙去。
却说未发迹变泰国家节度使郑信到得井底，便走出篮中，仗剑在手，去井中一壁立地。初下来时便黑，在下多时却明。郑信低头看时，见一壁厢一个水口，却好容得身，挨身入去。行不多几步，抬头看时，但见：
山岭相边，烟霞缭绕。芳草长茸茸嫩绿，岩花喷馥馥清香。苍
崖郁郁长青松，曲涧涓涓流细水。
郑信正行之间，闷闷不已。知道此处是那里？又没人烟。日中前后，去松阴竹影稀处望时，只见飞檐碧瓦，栋宇轩窗，想有幽人居止。遂登危历险，寻径而往。只闻流水松声，步履之下，渐渐林麓两分，峦峰四合。但见：
溪深水曲，风静云闲。青松锁