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岂知李清在耳房下凭窗眺望，看见三面景致。幽禽怪鸟，四时有不绝之音；异草奇花，八节有长春之色。真个观之不足，玩之有余。渐渐转过身来，只见北窗斜掩，想道：〃既是三面都好看得，怎么偏生一个北窗却看不得？必定有甚奇异之处，故不把与我看。如今仙长已去赴会，不知多少程途，未必就回，且待我悄悄的开来看看，仙长那里便知道了？〃走上前轻轻把手一推，呀的一声，那窗早已开了。举目仔细一观，有恁般作怪的事！一座青州城正临在北窗之下。见州里人家，历历在目。又见所住高大屋宅，渐已残毁，近族傍支，渐已零落，不胜慨叹道：〃怎么我出来得这几日，家里便是这等一个模样了？俗语道得好：'家无主，屋倒柱。'我若早知如此，就不到得这里也罢！何苦使我子孙恁般不成器，坏了我的门风。〃不觉归心顿然而起。岂知叹声未毕，众仙长已早回来了，只听得殿上大叫：〃李清！李清！〃
那李清连忙掩上北窗，走到阶下。中间的仙长大怒道：〃我分付你不许偷开北窗，你怎么违命，擅自开了？又嗟叹懊悔，思量回去。我所以不肯收留者，正为你尘心不断故也。今日如何还容得你在此，便可速回，无得溷我洞府！〃那李清无言可答，只是叩头请罪，哀告道：〃我来时不知吃了多少苦楚，真个性命是毫厘丝忽上挣来的。如今回去，休说竹篮绳索，已被家里人绞上；就是这三十多里小小穴道中，我老人家怎么还爬得过？〃仙长笑道：〃这不必忧虑，我另有个路径，教人指引你出去。〃那李清方才放下了这条肚肠，起来拜谢出门。只见东手头一位，向着仙长不知说甚话。仙长便唤李清：〃你且转来。〃李清想道：〃一定的又似前番相劝，收留我了。〃不胜欣然。急急走转去跪下，听候法旨。
你道那仙长唤李清回来，说些甚么？说道：〃我遣便遣你回去，只是你没个生理，何以度日？我书架上有的是书，你可随意取一本去，若是要觅衣饭，只看这书上，自然有了。〃李清口里答应，心里想道：〃原来仙长也只晓得这里的事，不晓得我青州郡里的事。我本有万金家计，就是子孙辈连年送的生日礼物，也有好几千，怎么刚出来得这两日，便回去没有饭吃了？〃只是难得他一片好意，不免走近书架上，取了一本最薄的，过去拜谢。那仙长问道：〃书有了么？〃李清道：〃有了。〃仙长道：〃既有了书，去罢！〃李清正待出门，只见西手头一位，向着仙长也不知说甚话。那仙长把头一点，又叫道：〃李清你且转来。〃李清想道：〃难道这一番不是劝他收留我的？〃岂知仍旧不是。只见仙长道：〃你回去，也要走好些路，才到得家里。便到了家里，也不能够就有饭吃，你可吃饱了去。〃早有童子，拿出两个大芋头来，递与李清吃。元来是煮熟的鹅卵石，就似芋头一般，软软的，嫩嫩的，又香又甜，比着云门穴底的青泥，越加好吃。再走过去拜谢。那仙长道：〃李清，你此去，也只消七十多年，还该到这里的。但是青州一郡，多少小儿的性命，都还在你身上！你可广行方便，休得堕落。我有四句偈语，把与你一生受用，你紧记着！〃偈语云：
见石而行，听简而问。傍金而居，先裴而遁。
李清再拜受了这偈语，却教初来时原引进的童子送他回去。竟不知又走出个甚的路径来，总便不消得万丈麻绳，难道也没有一些险处？原来那童子指引的路径，全不是旧时来的去处，却绕着这一所仙院，倒转向背后山坡上去。只见一个所在，出得好白石头，有许多人在那里打他。李清问道：〃仙家要这石头何用？〃童子道：〃这个是白玉，因为早晚又有一个尊师该来，故此差人打去，要做第十把交椅。〃李清便问道：〃这个尊师是甚么名姓？〃童子道：〃连我们也只听得是这等说，怎么知道？便知道，也不好说得，恐怕泄漏天机，被主人见罪。〃一头说，一头走，也行了十四五里，都是龟背大路，两傍参天的古树，间着奇花异卉，看不尽的景致，便再走两里，也不觉的。又走过一座高山，这路径渐渐僻小，童子把手指道：〃此去不上十里，就是青州北门了。〃李清道：〃我前日来时，是出南门的，怎么今日却进北门？我生长在青州已七十岁了，那晓得这座云门山是环着州城的。可知道开了北窗，便直看见青州城里。但不知那一边是前路，那一边是后路，可指示我，等我日后再来叩见仙长，只打这条路上来，却不省费许多麻绳吊去云门穴里去？〃问未绝口，岂知飕飕的一阵风起，托地跳出一个大虫来，向着李清便扑，惊得李清魂胆俱丧，叫声：〃苦也！〃望后便倒，吓死在地。可怜：身名未得登仙府，肢体先归虎腹中。
说话的，我且问你：尝闻得古老传说，那青泥白石，乃仙家粮糗，凡人急切难遇，若有缘的尝一尝，便疾病不能侵，妖怪不能近，虎狼不能伤；这李清两件既已都曾饱食，况又在洞府中住过，虽则道心不坚，打发回去，却又原许他七十年后，还归洞府，分明是个神仙了，如何却送在大虫口里？看官们莫要性急，待在下慢慢表白出来。
那大虫不是平常吃人的虎，乃是个神虎，专与仙家看山守门的，是那童子故意差来把李清惊吓，只教他迷了来路，原非伤他性命。那李清死去半晌，渐渐的醒转来，口里只叫：〃救命，救命！〃慢慢挣扎坐起看时，大虫已是不见，连青衣童子也不知去向，跌足道：〃罢了，罢了！这童子一定被大虫驮去吃了。可怜，可怜！〃却又想道：〃那童子是侍从仙长的，料必也有些仙气，大虫如何敢去伤他？决无此理。只是因甚不送我到家，半路就撇了去？〃心下好生疑惑，爬将起来，把衣服整顿好了，忽地回头观看，又吃一惊：〃怎么那来路一划都是高山陡壁，全无路径？〃连称：〃奇怪！奇怪！〃口里便说，心中只怕又跳出一个大虫来，却不丧了这条老命，且自负命跑去。约莫走上四五里，却是三叉路口，又没一个行人来往，可以问信。看看日色傍晚，万一走差路头怎了！正在没摆布处，猛然看见一条路上，却有块老大的石头，支出在那里，因而悟道：〃仙长传授我的偈语，有句道：'见石而行。'却不是教我往这条路去？〃果然又走上四五里，早是青州北门了。
进了城门，觉得街道还略略可认，只是两边的屋宇，全比往时不同，莫测其故，欲要问人，偏生又不遇着一个熟的。渐渐天色又黑，只得赶回家去。岂知家里房子，也都改换，却另起了大门楼，两边八字墙，好不雄壮！李清暗道：〃莫非错走到州前来了？〃仔细再看：〃像便像个衙门，端只是我家里。难道这等改换了，我便认不得。想我离家去，只在云门穴里，不知担阁了几日，也是有数的。后面钻出小穴来，总是今日这一日，怎么便有这许多差异的事？莫非州里见我不在，就把我家房子白白的占做衙门？可道凡事也不问个主。只可惜今日晚了，拚到明日，打进状词，与他理会。随你官府，也少不得给官价还我。〃只得寻个客店安歇，争奈身边一个钱也没有，不免解件衣服下来，换了一贯钱。还觉腹中是饱的，只买一角酒来吃了。便待去睡，终久心下徬徨，这夜如何睡得着。
李清在床上翻来覆去，自嗟自叹，悔道：〃我怎么倒去抱怨仙长？他明明说我回去将何度日？教我取书一本，别做生理。又道是我回去，就也未有饭吃，把两个煮熟的石子与我，岂不是预知已有今日了。〃便去袖里把书一摸，且喜得尚在，只如今未有工夫去看。待到天明，还了房钱，便遍著青州大街上都走转来，莫说众亲眷子孙没有一个，连那染坊铺面，也没一间留下的。只得陪个小心，逢人便问。岂知个个摇头，人人努嘴，都说道：〃我们并不知道有甚李清，也并不曾见说云门山穴里有人下去得的？〃只教李清茫然莫知所以。看看天晚，只得又向客店中安歇。到第二日，又向小巷儿里东抄西转，也不曾遇着一个。但是问人，都与大街上说话一般，一发把李清弄呆了，想道：〃我也怪前日出来的路径，有些差异，莫非这座青州城是新建的，不是我旧青州？故此没个熟人相遇。天下云门山只有一个，绝无两个。我何不出了南门，径到云门山上一看，若云门山无异，这便是我旧青州了，再慢慢的访问，好歹究出甚的缘故来。〃忙忙的奔出南门，径往云门山去。
将至山顶，早见一座亭子，想道：〃这路径明明是云门山的，几时有个亭子在这里？且待我看是甚么亭？〃元来题着：〃烂绳亭。开皇四年立。〃李清道：〃是了！昔日樵夫曾遇见仙人下棋，他看得一局棋完，不知已过了多少年岁，这斧柄坐在身下，已烂坏了，至今世人传说烂柯的故事。多分是我众子孙，道我将这麻绳吊下云门穴底，也去遇了神仙，把绳都烂掉在山上，故建立这座亭子，名为'烂绳亭'。无非要四方流传，做个美谈的意思。看他后面写着'开皇四年立'，却不仍是今年的日月，怎么城里人家就是这等改换了？且再到上边去看。〃只见当着穴口，竖个碑石，题道：〃李清招魂处。〃李清吓了一跳道：〃我现今活活的在此，又不曾死，要招我的魂做甚么？〃又想了一想道：〃是了，是了！是我下到这般险处，提起竹篮上来，又不见了我，疑心道死了，故在此招我的魂回去。〃又想一想道：〃咦！莫非是我真个死了，今日是魂灵到此？〃心下反徬徨起来，不能自决，想道：〃既是招魂，必有个葬处；若是葬，必在祖坟左右，人家虽有改换之日，祖宗坟墓，却千年不改换的，何不再去祖坟上一看，或者倒有个明白。〃
下了云门山，一径的转过东门，远远望见祖坟上，山势活似一条青龙，从天上飞将下来的。想起：〃《葬经》上面有云：'山如凤举，或似龙蟠，一千年后当出仙官。'看我祖坟有这等风水，怎么刚出得我一个！才遇见仙人，又被赶逐回家，焉能够升天日子？却不知这风水，毕竟应在那个身上？〃到了祖坟，不免拜了两拜。只见许多合抱的青松白杨，尽被人伐去，坟上的碑石，也有推倒的，也有打断的，全不似旧时模样，不胜凄感，叹道：〃我家众子孙，真个都死断了，就没一个来到坟上照管？〃单有一个碑，倒还是竖着的，碑上字迹，仿佛可认，乃是〃故道士李清之墓〃七个字。李清道：〃既是招魂葬，无过把些衣冠埋在里面，料必是个空冢。只是碑石已被苔藓驳蚀几尽，须不是开皇四年立的，可知我死已多时了。今日来家的，一定是我魂灵，故此幽明间隔，众亲眷子孙都不得与我相见。不然，这上千上万的人，怎么就没一个在的？〃那李清满肚子疑心：〃只当青天白日，做梦一般。又不知是生，又不知是死，教我那里去问个明白？〃
正在徬徨之际，忽听得隐隐的渔鼓简响，走去看时，却是东岳庙前一个瞎老儿，在那里唱道情，聚着人掠钱，方才想起：〃临出山时，仙长传授我的偈语第二句道：'听简而问。'这个不是渔鼓简？我该问他的。且自站在一边，待众人散后，过去问他便了。〃只见那瞎老儿，止掠得十来文钱，便没人肯出。内中一个道：〃先生，你且说唱起来，待我们敛足与你。〃瞽者道：〃不成不成！我是个瞎子，倘说完了，都一溜走开，那思来寻讨？〃众人道：〃岂有此理！你是个残疾人，哄了你也不当人子。〃那瞽者听信众人，遂敲动渔鼓简板，先念出四句诗来道：
暑往寒来春复秋，夕阳桥下水东流。
将军战马今何在？野草闲花满地愁。
念了这四句诗，次第敷演正传，乃是〃庄子叹骷髅〃一段话文，又是道家故事，正合了李清之意。李清挤近一步，侧耳而听。只见那瞽者说一回，唱一回，正叹到骷髅皮生肉长，复命回阳，在地下直跳将起来。那些人也有笑的，也有嗟叹的。却好是个半本，瞽者就住了鼓简，待掠钱足了，方才又说，此乃是说平话的常规。谁知众人听话时一团高兴，到出钱时，面面相觑，都不肯出手。又有身边没钱的，假意说几句冷话，佯佯的走开去了。刚刚又只掠得五文钱。那掠钱的人，心中焦躁，发起喉急，将众人乱骂。内中有一后生出尖揽事，就与那掠钱的争嚷起来。一递一句，你不让，我不让，便要上交厮打，把前后掠的十五文钱，撇做一地。众人发声喊，都走了。有几个不走的，且去劝厮打，单撇着瞽者一人。
李清动了个恻隐之心，一头在地上捡起那十五文钱，交付与瞽者，一头口里叹道：〃世情如此硗薄，钱财恁般珍重！〃瞽者接钱在手，闻其叹语，问道：〃你是兀谁？〃李清道：〃老汉是问信的，你若晓得些根由，到送你几十文酒钱。〃瞽者道：〃问甚么信？〃李清道：〃这青州城内，有个做染匠的李家，你可晓得么？〃瞽者道：〃在下正姓李，敢问老翁高姓大名？〃李清道：〃我叫做李清，今年七十岁了。〃瞽者笑道：〃你怎么欺我瞎子，就要讨我的便宜。我也不是个小伙子，年纪倒比你长些，今年七十六岁了。只我嫡堂的叔曾祖，叫做李清，你怎么也叫做李清？〃李清见他说话有些来历，便改着口道：〃天下尽有同名同姓的，岂敢讨你的便宜？我且问你，那令曾叔祖，如今到那里去了？〃瞽者道：〃这说话长哩。直在隋文帝开皇四年，我那叔曾祖也是七十岁，要到云门山穴里，访甚么神仙洞府，备下了许多麻绳，一吊吊将下去。你道这个穴里，可是下去得的？自然死了。原来我家合族全仗他一个的福力。自他死后，家事都就零落；况又遭着兵火，遂把我合族子孙都灭尽了，单留得我一个现世报还在这里，却又无男无女，靠唱道情度日。〃
李清暗忖道：〃原来错认我死在云门穴里了。〃又问道：〃他吊下云门穴去，也只一年里面，怎么家事就这等零落得快？合族的人也这等死灭得尽？〃瞽者道：〃哎呀！敢是你老翁说梦哩。如今须不是开皇四年，是大唐朝高宗皇帝永徽五年了。隋文帝坐了二十四年天下，传与炀帝，也做了十四年，被宇文化及谋杀了，因此天下大乱。却是唐太宗打了天下，又让与父亲做皇帝，叫做高祖，坐了九年。太宗自家坐了二十三年。如今皇帝就是太宗的太子，又登基五年了。从开皇四年算起，共是七十二年。我那叔曾祖去世时节，我只有得五岁，如今现活七十六岁了，你还说道快哩。〃李清又道：〃闻得李家族里，有五六千丁，便隔得七十三年，也不该就都死灭，只剩得你一个。〃瞽者道：〃老翁你怎知这个缘故？只因我族里人，都也有些本事，会光着手赚得钱的。不料隋炀帝死后，有个王世充造反，到我青州，看见我家族里人丁精壮，尽皆拿去当军。那王世充又十分不济，屡战屡败，遂把手下军马都消折了。我那时若不亏着是个带残疾的，也留不到今日。〃李清听了这一篇说话，如梦初觉，如醉方醒，把一肚子疑心，才得明白。身边只有三四十文钱，尽数送与瞽者，也不与他说明这些缘故，便作别转身，再进青州城来。
一路想道：〃古诗有云：'山中方七日，世上已千年。'果然有这等异事！我从开皇四年吊下云门穴去，往还能得几日，岂知又是唐高宗永徽五年，相隔七十二年了。人世光阴，这样容易过的！若是我在里面多住几时，却不连这青州城也没有了。如今我的子孙已都做故人，自己住的高房大屋，又皆属了别姓，这也不必说起。只是我身边没有半分钱钞，眼前又别无熟识可以挪借，教我把甚么度日？左右也是个死，那仙长何苦定要赶我回来怎的？〃叹了几声，想了一会，猛然省道：〃我李清这般懵懂，怎么思量还要做仙哩？我临出门时，仙长明明说我回家来，怕没饭吃，曾教我到他书架上拿本书去，如今现在袖里，何不取出书来，看道另做甚么生意？〃
你道这本书，是甚么书？原来是本医书，专治小儿的病症，也不多几个方子在上面。那李清看见，方才悟道：〃仙长曾对我说，此去不消七十多年，依旧容我来到那里。我想这七十年，非比云门穴底下，须在人世上好几时，不是容易过的。况我老人家，从来药材行里不曾着脚，怎便莽莽广广的要去行医；且又没些本钱，置办药料；不如到药铺里寻个老成人，与他商量，好做理会。〃刚刚走得三百余步，就有一个白粉招牌，上写着道：〃积祖金铺出卖川广道地生熟药材〃。
当下李清看见便大喜道：〃仙长传授我的第三句偈语说道：'傍金而居。'这不是姓金的了？世称神仙未卜先知，岂不信哉！岂不信哉！〃只见铺中坐的，还不上二十多岁，叫做金大郎。李清连忙向前，与他唱个喏，问道：〃你这药材，还是现卖，也肯赊卖？〃金大郎道：〃别人家买药的，都要现钱才卖；只有行医开铺的，是长久主顾，但要药料，只上个帐簿取去，或一季或一月一算，总数还钱，叫做半赊半现。〃李清