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想到这，他看看沈默，心中不禁暗暗恼火：‘你要是不那么好说话，我哪还用如此纠结！’这些年来，两人之间矛盾渐生，常起争执。倒不为别的，就是因为张居正驭下严格，定下的规矩便一定要执行，触犯了规矩就必须要惩罚，较真到令人发指的程度。沈默则恰恰相反，虽然与张居正志同道合，却信奉‘人和政通’的道理，对官员好到令人发指的程度。其宽宏大度在张居正看来，简直到了纵容的地步。
比如万历三年，官员被考成法考得外焦里嫩，九成以上的都完不成指标，眼看着三年试行期就要过去，接下来再完不成，就得挨罚了。大伙只好一起反映说，张阁老要求太高了，要是这个玩法，我们非得全挂。张居正说不行，这个指标是我按照田亩亲自制定的，你们一定能完成。完不成的话，那是你们自己的问题！
官员们只好再去求沈默，沈默说，那我就跟张阁老商量商量吧。两人一番讨价还价，最后还是首辅大人面子大，张居正做出了让步。很快内阁就颁布规定，从今以后地方赋税，只要收到一定数量，就算没收全，也可以不处分。
但大伙儿还没高兴多久，就全都蔫了，因为这个‘一定数量’是九成……然后在当年的考核中，凡是没有达到这个指标的，统统按降职处分。其中有收到八成八、甚至八成九的，也没有逃过厄运……后来还是沈阁老出面，好说歹说，才把这几位老兄捞了出来，不至于让他们郁闷得跳河。但其余老兄就没那么好命，找沈阁老也没用，全都被结结实实降级。
从此以后，官员们一改往日冷水泡蘑菇、疲疲塌塌的作风，从年头到年尾，兢兢业业、不敢停歇的工作，只求年底弄个考核合格，别把官越当越回去。工作效率自然大大提高，这才有了轰轰烈烈的万历新政。
所以现在张居正最担心的不是别人，而是面前这位以‘宽仁厚德’著称的首辅大人，担心他会在自己走后和稀泥。
他太清楚这样的后果了……指望那些官员自觉执行新政，是万万不可能的，只要监管一松懈，肯定会大踏步的往回退，自己的心血就要付诸东流了。
想到这，张居正微微颤动干裂的嘴唇，艰难道：“要不，夺情起复吧……”这是想要留下来，唯一的办法。按说大家辛辛苦苦奋斗几十年，这个‘让人忘掉悲痛，继续工作’的法子，应该很受欢迎才是……在之前也确实如此，宋朝便有宰相不丁忧，为国尽忠就是尽孝的说法，本朝一开始也是这样，比如大名鼎鼎的杨荣、李贤，都曾经夺情起复过，除了被道学先生骂几句，基本上没有引起太大的波澜。
但走到了嘉靖年间，这却成了人人不敢触碰的禁区。之所以会出现这种转变，是因为出了一位大孝子，就是那位名气比杨荣、李贤大得多的杨廷和。杨阁老的父亲死了，正德皇帝竭力挽留，大家也都认为他一定会留下……这不明摆着的么？辛辛苦苦奋斗三十年，才有了如今的地位，谁愿意一走就是三年，保不齐回来又得重新排队。
但杨廷和不知受了什么刺激……从之后和嘉靖皇帝的争执看，此人也确实重视这些伦常之礼……皇帝坚决不批，他就直接不告而走，整整旷工三年。这下好了，成全了他的孝子之名，形象愈发高大起来，可也把别人给坑苦了。从此以后，朝廷高级官员死了爹妈，要是敢说夺情，言官们肯定会拿出杨阁老的例子来说事儿，把他骂成禽兽不如。不孝子无忠臣，只能沦为众矢之的，以至于后来谁也不敢提这两个字。
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张居正自然知道一旦夺情，自己将面临什么样的处境，但他实在放心不下自己的事业，而且心中也存在几分侥幸……以沈默今日的超级声望，就算说煤是白、雪是黑的，也没人会公然反对。所以只要是沈默提出夺情，自己再做做姿态，反复几次，此事八成就能成功。
说完之后，他定定望着沈默，等待回话。
到底要不要张居正夺情，沈默想了整整一晚上，此刻他已经有了主意，缓缓道：“还是丁忧吧。”
“我说的是真心话。”张居正皱眉道。
“我也是。”沈默轻声道：“夺情的风险太大，后果太严重，我认为没必要冒这个险。”
“你……”张居正苍白的脸上血色上涌：“难道以为我是恋栈权位么？”
“你误会了。你是什么样的人，我还不清楚么？”沈默摇头道：“我的意思是，你这些年做事得罪的人太多，若是再给他们口实，肯定会群起而攻之的。”
“得罪人我不怕，只要能保住新政执行下去，哪怕吾为侩子手，我愿在法场证菩提！”张居正闷哼一声道。
“你这是不放心我……”沈默无奈道。
“你让人放心么？”张居正睥睨着他道：“这些年，可见元辅大人处理过一个官员？哪有这样做首辅的！”
“那是因为有你在。”沈默两手一摊道：“张阁老屠刀高举，我就得作菩萨相。要是你不在了，我自然也有狮子吼。”
“好吧，这是对人，那对事呢。”张居正不留情面的数落道：“既然元辅无意留我，那咱们不妨把话说明白了，万历新政这些年，我主抓的是一条鞭法和清丈田亩。前者基本成功了，后者却可以说，基本失败了！洪武二十六年，全国清丈田亩，得田八百五十万顷，这还没有算后开辟的云南和贵州。到现在经过二百年的休养生息，又多了云贵两省，理应有一个巨大的增幅才对！结果呢？两京一十三省，只得田七百九十万顷！如果扣除云贵的八十九万顷，足足比原先少了一百五十万顷！就这样，我还得到了‘掊克’的恶名！
“问题到底出在哪里？表面上，当然是执行官吏的原因，他们或是被大户腐蚀拉拢，或是认为应当宽仁，想方设法为大地主们瞒报漏报！但根本原因，还走出在你这个首辅身上！”张居正冷硬道：“因为年代久远，以前的清丈数据只能是参考，无法作为考成的依据，这就更需要我们严加督促、防止舞弊了，然而元辅大人一贯的纵容态度，让地方官员毫无顾忌的与前去清丈的户部官员周旋，才酿成这一恶果！”
“我这不是无端猜想！”张居正接着道：“这次清丈，比之弘治十五年的那次，田额增加最大的是北直隶，河南和山东三处；全国增加九十万顷，单这三处，便增加六十万余顷。除这三处外，湖广、云南、贵州、陕西、四川都有增加。而南方七省，却都几乎与弘治十五年保持不变。这绝不是一种巧合，而是这些地方的官员得到了默许，只要和弘治十五年那次一样，他们就可以过关！”
“这些地方的官员听谁的，我想这世上没有比首辅大人更清楚的了！”张居正怒火冲冲的盯着沈默道：“为什么北直、河南、山东增加的最多，因为离着北京近，糊弄不了我！南方七省为什么没变化，因为离着首辅近，自然没什么好担心！”
“你这么说可就冤枉我了。”
沈默也不跟他着急，只是一脸苦笑道：“我出身于东南，也最清楚这里面的问题。简单来说，就是太富太强，离北京又太远。当年成祖皇帝迁都，就为今日东南失控埋下了伏笔。”
“嘿，怪不得在东南当官的外地人，都称之为鬼国！”张居正承认沈默说得是实话，郁郁道：“朝廷的政令，可远达云贵，却不能行于东南，盖其人情狡诈，胆大包天，目无朝廷，他日天下有事，必此重创之！”但他没有像沈默一样，一脸无可奈何，而是话锋一转，昂然道：“东南事势已极，理必有变！必须要稍稍振刷，使其知道朝廷法纪之不可违，上下分义不可逾，汰其太甚，才不至于不可收拾！”
“这话说的不错，可是需要从长计议。”沈默长长一叹，目光诚挚的望着张居正道：“太岳兄，既然今日把话说开，我也说说对你的看法。”
“请首辅大人赐教。”张居正面无表情道。
“你经天纬地的才具，勇于任事的魄力，都在我之上。”沈默坦诚道：“但是，在我看来，你并不是一个成功的改革家。”
“呵呵……”张居正向来自视甚高，就算被沈默压在头上，也只觉着是时也命也，非战之过。
“什么是成功的改革家，自然是让他的改革深入人心，哪怕人不在了，他的方针大略也无法被推翻。”沈默给出他的定义道：“我不想举古人的例子，只想说，你连离开二十七个月的信心都没有，只能说明你对自己的改革也没有信心。”
“如果元辅能和我齐心协力，我又怎会不敢离开？”张居正闷声道。
“你一直觉着是我在拆你的台。”沈默缓缓摇头道：“其实你错了，我不过是在给你的举措降温罢了，改革这把火，弄不好就烧到自己。我理解你时不我待的心情，但你要知道，自己要指挥的，是一帮子已经腐朽了的，骨子里就浸满了因循、自私因子的官僚，你可以用考成法控制住他们，但你一旦离去，他们第一件事就是把那本账册撕掉！你在的时候催逼的越紧，对他们越严厉，他们将来的反弹也就越猛烈！指望这些人来延续你的政策，这可能么？”
“只要多给我些时间”张居正不服气道。
“不是时间的问题，加上高阁老在位时，推行新政已经十年了。”沈默叹口气道：“十年了，真正适宜的政策，早就深入人心，哪还用你这样防贼一样盯着？”
“难道元辅认为我做的都是错的？”张居正不信道。
“你的政策当然是极好极好的，但是古人云过犹不及。”沈默道：“只需要回调一下，给官员们松口气。十分的政策，能有七分的执行，就算是很成功的了。”
“就怕这一松，再也紧不起来！”张居正道：“我还是坚持己见，只有严格要求，有过必罚，才能使百官知畏惧，不逾矩，日子久了也就习惯了。”说着抱拳恳求道：“元辅，我们再坚持几年吧，只要元辅肯出力，两京十三省，哪个敢出幺蛾子！”
“如果说之前，是没有人敢。”沈默依旧摇头，满嘴苦涩道：“但是皇上大婚，给了许多人暗示，他们认定了我得交出权力，肯定要蹦出来表现一番的，不然怎么向皇上和太后邀功请赏？”说着看一眼张居正道：“如果这个时候，我再力主夺情用你的话，就会连那些反对新法的人也加入进来。到时候我们夺情理亏在先，他们只要抓住这一点发挥演绎，不需要反对什么新法，只需要把你批倒批臭，让你再也爬不起来，你提倡的新法自然也跟着完蛋了……”
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最终卷【海雨天风独往来】第八八六章 愿在法场证菩提（中）
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听完沈默的话，张居正沉默许久，才深深望着他道：“你会交权么？”
“我不是恋栈权位之人，也没想过要独裁。权我是一定会交的！”沈默眉头紧蹙，沉声道：“但什么方式交，交给谁，这是我在意的。”
“你执念了，”张居正摇摇头道：“臣子的权力再大，大不过皇上。只要他一道中旨，就算有六科封驳，你还有脸再待下去么？”
“皇帝能一句话拿下我这个首辅！”沈默毫不客气的喷道：“就能一句话把你的改革全都推翻！”
“……”张居正一下子愣怔了，不禁摇头道：“那不一样的。”
“有什么不一样，是换掉我这个恩泽百官的首辅容易，还是推翻你那专惹人烦的新政容易？”沈默冷笑一声道：“我知道你是怎么想的。你觉着皇帝是你的学生，他应该会听你的！但我告诉你，将来若是他能拿下我，就说明皇帝极度看重自己的权力，而你的考成法，将是他最不能容忍的！”
张居正无言以对了，因为沈默说的不错。考成法中最重要的‘监管执行’一条规定：‘抚按官有延误者，六部举之。各部院有容隐者，科臣举之。六科有容隐欺蔽者，内阁举之……’意思是，由央六部来监督地方各省，由六科来监督央六部……至于科道由内阁来管！
两百年前，太祖皇帝在创立政体的时候，核心思想便是制衡。六部级别高，权力小，言官级别小，权力大。谁也压不倒谁，自然就不会出现哪一方权柄过重尾大不掉的问题。尤其是六科，虽然只有七品，但权力大得惊人。上至皇帝，下至百官，没有不怕他们的。哪怕是渐渐成为宰相的内阁，也一样管不着他们，反而得每月两次会揖，把最新的情况和他们通气。有什么大事商量看来，如果对内阁的决定不满意，六科回头就能翻脸驳回让你下不来台。
这种朱元璋式的互相限制、互相制约。在张居正看来，固然防止了权臣的出现，对国家却不是什么好事……一件事情交代下去，你讲一句他讲一句，争得天翻地覆。十天半个月下来，什么都没办成。张居正一贯深恶痛绝这种没完没了的虚耗。
他认为要专心做事，就得‘省议论’。大家省省口水听内阁的命令办事就成！于是在他的主张下，连平时监督他人的六科和御史，都要考核工作成绩。
以六科制六部，以内阁制六科，实现内阁的独裁，这就是张居正考成法的潜台词……
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沈默离去后不久，乾清宫太监魏朝又来了，带来了皇帝的私人宣慰道：‘朕今览元辅所奏，得知先生之父，弃世十余日了，痛悼良久。先生哀痛之心，当不知何如哩！然天降先生，非寻常者比，亲承先帝付托，辅朕冲幼，社稷奠安，天下太平，莫大之忠，自古罕有。先生父灵，必是欢妥，今宜以朕为念，勉抑哀情，以成大孝。朕幸甚，天下幸甚。’与之前的官样文章不同，这一次的宣慰，带着浓浓的情谊和极高的赞许。
除此之外，还有皇帝所赐的银五百两、纻丝十表里、新钞一万贯、白米二十石、香油二百斤、各样碎香二十斤、蜡烛一百对、麻布五十匹，两宫皇太后也是照样赐唁。
张居正感激涕零、磕头谢恩。魏朝借着上前搀扶的机会。在他耳边小声道：“太后和皇上有话给老先生，皇上离不开您，千万不要离京啊……”
张居正不动声色的点点头，声音低沉道：“请公公转告皇上、圣母，臣不忠不孝，祸延臣父，乃蒙圣慈哀怜犬马余生，慰谕优渥。臣哀毁昏迷，不能措词，容臣些许时日恢复神智再说。”
魏朝点点头道：“奴婢记住了。”
待送走了魏朝，张居正对着皇帝送来的礼物定定发怔。就像他方才所说，一听到自己父亲去世，皇家便又是宣慰，又是赐赙，拉拢亲近之意十分明显。这也正是张居正想要夺情的初衷之一。小皇帝大婚之后，肯定是想要亲政的。但那势单力孤的母子俩，恐怕连面对沈首辅的勇气都没有，当然需要自己这个帝师留在京城。
这下张居正明白了，沈默为什么一定要自己丁忧了……不想让自己和皇帝连成一气，威胁到他的地位。然而此念一生，他自己先摇起头来，沈默要是有私心的话，六年前就把自己踢回老家了……
到底是遵照沈默的意思乖乖丁忧致仕，还是按照自己心里所想，从了皇帝的心意？张居正着实有些犹豫起来。反复思考还是拿不定主意。他决定等等再看，反正不管哪个决定，自己都得先上请求丁忧的奏疏，不妨看看皇帝结和百官反应再说。
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话分两头。从张居正那里回来，魏朝便前去乾清宫复命。
李贵妃已经明显见老，还不到四十岁的人，却显得形容憔悴、幕气沉沉。似乎这几年过得十分煎熬。她的儿子万历皇帝朱翊钧，却成长为一名眉目清秀的少年，个子也长起来了，只是身形有些单薄。提醒着人们，他才只有十五岁。
虽然已经举行了订婚大礼，但他仍在李太后的严密监护之下。