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“这也未尝不可。”武帝提笔拟旨，“只是颇觉问心有愧，有些对不住赵、王二卿。”
“万岁无需自责，想他二人也算得为国尽忠。”杨得意提示，“待万岁真正重掌政权后，可以褒扬抚恤二人，其后代也可加封官职。”
“这些皆可做到，只是此乃后话。”武帝书罢圣旨，“还不知太皇太后是否容朕生存下去呢。”
“万岁何出此言，天下万民尚在期待您赐与福荫，神明也会保佑您。”
司马相如也说：“万岁刚刚书下的天马歌，是何等英雄气概，横扫一切敌人才是圣上的本色。”
“好！”武帝被激起壮志豪情，“朕当勇敢地面对磨难，相信终究会有意气风发的那一天。”
杨得意跨上快马，加鞭赶路，比许昌早了半个时辰到了长寿宫。
窦太后正在小寐，在宫女扶持下坐起，精神有几分萎糜：“杨得意，你不在上林苑服侍皇上，来到我这长寿宫有何贵干哪？”
“一者是皇上惦念太皇太后凤体，叫奴才代他来问候。”杨得意话语转到正题，“二者是太后差人传口谕，皇上不敢怠慢，特派奴才送来按太后的吩咐所拟的圣旨一道，请太后过目，是否满意。”
窦太后接过圣旨，见上面写着将赵绾、王臧处死的言语，心中满意，暗说武帝对她还是言听计从不敢有违的。但是她颇为不解地问：“怎么，那宰相许昌还在上林苑吗？”
“禀太后，许大人传过您的口谕后，不等万岁表态，即匆匆离开，闹得我们都觉奇怪。”
“那么他是去了何处呢？”
“这个奴才确实不知。”
“好吧，你留下圣旨回去复命，告诉皇上，就说哀家对他甚为满意。让他只管安心住在上林苑内，朝中一切自有老身为他做主。”
“奴才遵命。”
第二部分 窦太后的密信第32节 大展鸿图
在杨得意离开大约两刻钟后，许昌回到了长寿宫。
窦太后脸上带着不悦之色：“回来啦，事情可曾办妥？”
“回太后的话，果然不出臣之所料，皇上他断然不肯将其亲信处死，他将太后懿旨当做耳旁风啊！”
“怎么，果真如此？”
“为臣不敢妄奏。”
窦太后不露声色：“皇上真的不听哀家之言，他到底是如何讲的？”
许昌心说，何不趁此时给武帝编上几句，也好让太后动怒，最好激太后对皇上动了杀心，他便煞有其事地说：“臣向皇上传太后口谕，可是万岁他竟不以为然，还说道，‘朕贵为天子，握有生杀大权，但不是太后手中玩偶，不能听任太后随意摆布。’将臣逐出了依澜堂，为臣就这样灰溜溜地回来了。太后，那刘彻可是反相已露，必须及早除掉，以绝后患哪！”
窦太后冷笑几声：“许大人，宰相，哀家很是钦佩你说假话也不脸红的本事，你就别再演戏了。”
“太后，此话从何说起？”许昌有些发毛。
窦太后将圣旨掷给许昌：“你自己睁大眼睛看。”
许昌看罢圣旨，心说事情要糟，自己让武帝给耍了，他赶紧表白：“太后，皇上这是担心臣回来禀报实情后您动怒，故而改变主张，派人抢先送来这圣旨，这更看出刘彻的阴险。太后，万勿为他的假象所蒙蔽呀！”
“算了，你以为哀家是可以被骗的吗？”窦太后甚为严肃地说，“老身参与朝政数十年，凡事一眼即可看透。你那点儿小九九，还能瞒过哀家的眼睛？你想借老身之手除去皇上，再立一幼子为君。那样一来，在哀家百年之后，你就可以独霸朝纲凌架于皇帝之上为所欲为了。”
许昌吓得扑通跪倒在地：“太后，为臣耿耿忠心天日可鉴，决无总揽朝政之痴心妄想。”
“看你那个熊样，哀家又没想把你怎么样，起来说话。”窦太后语气已是和缓多了。
“谢太后不怪。”许昌依然是脸色煞白。
窦太后当然知道，许昌是自己的亲信党羽，凡事还要依靠他，就好言抚慰道：“哀家岂能不知你心，但皇上无大错，诸事皆遵懿旨而行，老身不能为了你等日后的荣华富贵，而冒天下之大不韪致皇上于死地，这样做青史也会不容老身。据哀家看来，皇上不是那种随意杀戮之人，你们大可不必过于担心。只管勤劳国事，吉人自有天相。”
“太后教诲，臣谨记在心。”
“好，这圣旨既然有了，就着你去按旨行事。”
“臣遵命。”
许昌出了长寿宫后，长长吁出一口气。适才心头仿佛压上了一扇磨盘，真有透不出气的感觉。常言道伴君如伴虎，在窦太后身边，又何尝不是如此呢？从刚才窦太后的一番言论中可以明确了一点，那就是她决不会为了效忠于她的臣子们日后的安危，而对当今皇上采取断然措施了。人无远虑，必有近忧，自己也不能死吊在窦太后这一棵树上，也得为自己留条后路了。他在去往刑部死囚大牢的路上，想了很多很多。
暗如萤火的油灯，在阴暗潮湿的死牢中，苟延着它那毫无生气的性命。墙角的乱草中，赵绾、王臧蜷缩着身躯，像两具已发僵的尸体。常年不得温饱不见天日，哪里还会有人的模样？便桶发出的臭气，在狭小的空间内弥漫，令乍一入内的许昌胸腹中阵阵作呕，差一点儿就要喷吐出来。不知为何，他心头腾起一种悲凉，如同看到日后自己就在这间死牢中重复这二人的景象。
“滚起来，都起来。”狱吏上前用脚狠踢赵、王二人，“许丞相许大人到了，别再装死了。”
“不得这样无礼。”许昌斥退狱吏，走上前，弯下腰，满脸堆笑，“二位大人久违了。”
赵、王二人冷颜以对，谁也没有开口。
许昌感到阵阵作呕，用手掩住了鼻子：“这哪里是人住的地方，简直连猪舍也不如啊，让二位大人受委屈了。”
赵绾坐起身，眼睛也不看他：“宰相大人，今日亲临这死囚牢实在是稀罕，是不是给我们报喜来了？”
“咳，”许昌叹息一声，“实不相瞒，下官今日是奉旨而来，要送两位大人上路了。”
王臧不由得开怀大笑起来。
许昌费解地问：“大人何故发笑？”
“我们总算盼到这一天了！”
“怎么，二位大人还期盼早受死刑？”许昌觉得难以理解。
“许大人，你进了这牢房不过片刻时间，就已是喘不过气来。”赵绾站起，“我二人在这里被囚一年有余，堪称是度日如年哪。早一天处死早一天解脱，这种活法任是谁也会感到生不如死啊！”
许昌点点头：“我明白了，也完全理解二位大人此时此刻的心情，只是下官于心不忍。”
“你就不要猫哭老鼠假慈悲了，”王臧明白许昌是他们势不两立的政敌，“既有圣旨，就请宣读吧。”
“不需跪拜听旨，二位大人过目就是了。”许昌递过圣旨。
赵绾和王臧阅后，异口同声说道：“既然万岁有旨，我二人甘领死罪。”
“咳，”许昌又复叹息，“其实万岁也是不得已而为之，下官更是奉命行事，二位大人还请见谅。”
“死生有命，富贵在天，命该如此，许大人就请行刑。”赵绾、王臧二人颇为坦然。
“为让二位干干净净离开人世，我已命人备好香汤，两位大人沐浴更衣后，还有一桌丰盛的宴席。”
“我看不必了。”赵绾一口拒绝，“反正也是个死，何必再费周折，早些离开岂不痛快。”
王臧持同样观点：“赵大人言之有理，为国尽忠越快越好。”
许昌实在劝不过，也就同意了：“恭敬不如从命，二位之言也不无道理。不过我想为两位大人保个全尸，备下了毒酒二杯，还望不要见拒。”
“这……”赵绾受了感动，有谁愿意尸首分离，“这自然最好不过，只是万岁怪罪下来岂不连累了你相国大人。”
“你二人其实心中应该明白，万岁怎么可能追究呢？”许昌顿了一下，“若是窦太后问起，我自有言语应对。”
王臧与赵绾一样的心情，自然也不反对。狱吏取来两杯毒酒，二人饮下后即刻丧命。许昌又出钱买了两副上好棺椁将二人盛殓起来，再让狱吏通知其家属领走。
许昌所做的这一切，自然都瞒不过武帝和窦太后。武帝获悉此情后对许昌未免产生了一些好感，而窦太后则是没太往心里去，觉得毒酒也罢斩首也罢，反正人已没命了，在人临死之际卖个人情也无妨。
通过这件事，窦太后对武帝是完全放心了，而许昌也不再催促太后坏武帝性命了，还时不时地到武帝那里献些殷勤。时间就在这和平相处的气氛中流逝，转眼又是几年，自然法则总是无情的，窦太后终于一病不起了。在汉武帝建元六年（公元前１３６年）窦太后一命呜呼，刘彻苦熬了五年，总算摆脱了窦太后的束缚，成了真正意义上的皇帝，他要大展鸿图了。
第三部分 江都王的天下第33节 江都王的天下
阳春三月，长江两岸已是桃红似火，柳绿如烟。迷蒙蒙的细雨犹如浓雾，时而随风飘来，时而在阳光中淡去，别有一番情趣，也平添了江都城的诗情画意。这是汉武帝元朔二年（公元前１２７年）的清明节，江都城外踏青扫墓的人们熙熙攘攘络绎不绝。
芳龄十八的小家碧玉梁媛，在使女燕儿的陪同下，撑着一柄油布雨伞，踏着茵茵芳草，也缓步行进在上香道中。
梁媛的父亲梁玢，本是不同意女儿出城的，因为他太爱这个独生女了。梁媛不只是容貌娇美，体态婀娜，而且是精通音律，犹擅丹青。她画出的工笔仕女，真个是呼之欲出，恍若有着鲜活的生命。多少名门望族来求亲，都被他和女儿婉拒了。他发誓要为女儿选一品貌端庄才识过人的郎君，以不负女儿的才学和天生丽质。正因为女儿太惹人注目了，所以他很少让女儿出门。妻子亡故整整一年了，女儿坚持要为母亲扫墓，而他因为约好一位茶商，有很大一笔生意要做，实在是脱不开身，不能陪伴女儿，就再三叮嘱丫环燕儿，一定不要生事，不要同任何人搭讪，扫墓后烧过纸赶紧回转。
果然不出所料，这一路上梁媛招来了几乎所有行人的目光。有人是驻足回首观望，有人是品足评头啧啧称羡，也有好事的浮浪子弟，一路上跟在梁媛左右，时不时地撩拨几句，但主仆二人充耳只做不闻，倒也相安无事。
前面是一处山野酒店，布招在春风细雨中缓缓摆动，“杏林居”三个大字分外醒目。过了这个酒家，再有两箭地远近，就是梁媛母亲的墓地了，她在心中松了口气，总算快要到了。
酒家里摇摇晃晃出来一个大汉，三旬上下的年纪，邋邋遢遢的衣着，在店门前愣一会儿神，惺松的醉眼就瞄上了梁媛：“他娘的，杜三爷我是不是花眼了，这天上的嫦娥怎么下凡了？”
燕儿提醒主人：“小姐快走，那醉汉咱可惹不起。”
梁媛有意绕开些，斜刺里向一旁走去。
可是，醉汉杜三脚步踉跄地拦住了去路：“慢着，小妞，让三爷我仔细瞧瞧，到底是不是仙女。”
主仆二人按离家时梁玢的嘱咐，也不答话，躲开他再走。
杜三再次挡道，而且伸开了双臂：“怎么，也不理睬我杜三爷，谁敢不给我面子？走，跟三爷我进去喝一壶。”
梁媛这一下可是恼怒了：“大胆狂徒也太无礼，光天化日朗朗乾坤，竟敢对良家女子非礼，难道就不怕王法律条吗？”
“哈哈哈！”杜三怪笑连声，“王法，这江都府尹是我娘舅，他就是王法，你去衙门里告啊！”
燕儿去拉主人，意欲躲开这是非：“小姐，我们且不与他计较，等回城后再作理论。”
“想走？没那么容易。”杜三一把抓住了梁媛的纤纤玉手，当众就抚摩起来，“真是好娇嫩哟！”
梁媛要抽，但被恶徒死死攥住，她气愤已极，抡起另一只手，一个巴掌扇过去，好个清脆响亮，杜三脸上现出五个指印。
杜三也就兽性大发，将梁媛当众抱住，张开酒气熏天的臭嘴，在梁小姐脸唇额头处发疯般又咬又啃。
梁媛竭力躲避，并连声呼救。燕儿更是一边在杜三身后踢打，一边向围观者求救：“各位叔叔大爷，发慈悲救救我家小姐吧！”
有几位携带武器的壮士，听说杜三是府尹外甥，都不敢捅这个马蜂窝。相反，一个文弱书生，却是挺身而出。
“住手！”书生主父偃大喝一声。
杜三不知来者何人，不觉怔了一下，梁媛趁此机会挣脱他的怀抱，躲在了主公子身后。
杜三定睛一打量，见抱不平者衣不出众貌不惊人，一介书生未挂武器，心中有数，口气也就格外大起来：“谁家老母猪没圈住，把你给拉了出来，长几个脑袋，也敢来管杜三爷的闲事？”
梁媛看看主父偃的书生气质，着实为他的安全忧心：“燕儿，这一公子书生模样，怎能当得那狂徒的拳脚？”
燕儿自有见解：“小姐，人不可貌相，海水不可斗量，真人不露相，露相不真人，看着不起眼，说不定就是身怀绝技呢！”
主父偃对杜三倒是底气十足：“贼子，有道是路不平有人铲，事不平有人管，你大庭广众之下，行禽兽之举，真是不知人间尚有羞耻二字。”
“三爷我哪有功夫和你废话。”杜三施展开拳脚，恶狼般扑过来。
燕儿期待的奇迹并没有出现，也不过三五下，主父偃即被打翻在地。杜三得势后越发不让人，也不管是头是脸，没头没脑地只管踢个不住，眼见得主父偃满脸开花，已无还手之力。
燕儿尖声呼叫：“别打了，再打就要出人命了。”
杜三得意地狂笑不止：“想让三爷饶过他也不难，叫你们小姐主动过来亲我一口即可。”
“你，放屁！”燕儿气得粗俗地骂了一句。
杜三在主父偃身上发泄：“小子，爷就对不住了，谁让你挺身而出救下一个无情无义的女人。”
眼见得主父偃就要丧命于杜三的脚下，梁媛怎忍心让救命恩人死于非命，她鼓起勇气上前说道：“恶徒，你别再打了，我依你就是。”
“怎么，”杜三有几分不信，“你当真要当众亲我杜三爷？”
“你要言而有信，放过这位公子。”
“好，现在我就不踢了。”杜三放荡地淫笑着，“那么，美貌的小佳人，你就过来吧。”
梁媛为了主父偃能保住性命，违心地不得已地挪蹭过去，到了杜三近前，她难过地闭上了眼睛。
杜三则是笑得脸上开花，张开臭哄哄的大嘴，便向梁媛那娇艳欲滴的樱唇凑过去。
“滚开！”半路里杀出个程咬金，有人将他一巴掌推开。
杜三适才只顾贪恋梁媛的如花粉面了，没有留意有人过来。此刻定睛一看，是一位年轻的公子站在面前。这位与主父偃可就大不相同了，头戴束发金冠，一身锦衣绣服，腰间坠挂着碧绿的玉NB023，手上摇着一把泥金折扇。虽说是阴雨天，扇子在他手中依然是不停地张合。更令杜三吃惊的是，身后有两个清秀俊雅的书童，张着两把雨伞，为这位贵公子遮雨。再向后面看，四名雄赳赳的武士也站在附近，分明是贵公子的保镖。一向张口就骂人的杜三气焰先自矮了三分：“你，你是什么人，敢来管我杜三爷的闲事？”
贵公子回头招呼一声：“过来教训教训这个无赖。”
四武士得令上前，拳脚交加，打得杜三抱头满地乱滚，不住声地哭爹叫娘求饶。
贵公子至梁媛面前微微一躬：“小姐受惊了。”
“多谢公子相救。”梁媛还礼后动问，“敢问恩人尊姓大名，日后也好相机图报。”
“不敢称尊，”贵公子答道，“在下刘建。”
“啊！”梁媛着实吃了一惊，江都百姓谁人不知刘建的名字，再看这公子的气质和派头，就已猜出了八分，“令尊莫非即是江都王爷？”
“家父便是刘非。”
梁媛未免再施一礼：“多谢殿下搭救。”
“不敢当，来晚一步，致使小姐险遭恶徒所辱。”刘建难以抵御梁媛那可餐的秀色，双眼火辣辣的。
梁媛有所觉察，难为情地移开目光，她蹲下身去察看主父偃的伤势：“公子，你怎么样？”
主父偃说话已是有气无力：“在下……不……不妨事。”
“梁小姐，恶徒这等无礼，竟打得这位公子遍体鳞伤