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总不能当面指责，把她们赶走，顶多只能瞪她们一眼，可惜没有效果。
女子公寓的房客们会区别谁是到男子公寓来的女人，谁是来拜访女子公寓这边的客人。因为到男子公寓来的女人，差不多是相同的面孔。当然也不是说她们是长期客，其间偶尔有新的面孔交替，或到来的次数断断续续，仍只要来过两次，大家都会记住她们的面孔。这方面的神经，住在女子公寓的小姐们特别敏锐。
到女子公寓这边来拜访的客人，则多半是从家乡来的母亲或姐妹，再不然就是住在别的公寓的女性朋友。这里的房客们看到这类访客并不会生气。
服部和子在四月十日星期二晚上十点半左右才回到公寓，因为快到下班时才忽然多出了工作而不得不加班。公共浴室是周六、周日、周二、周四供应热水，从下午四点烧水烧到十点，但可以洗到十一点。只是洗到最后，水已经混浊了。
虽然如此，与其和周六、周日晚上来路不明的女人一起冼澡，还是一个人冼痛快得多。她急急忙忙回到房间换好衣服，带着冼澡用具下楼到地下室去。在楼梯转弯处的天花板上点着一盏昏暗的电灯，时常有陌生的男人在这里徘徊、胡闹。
公寓各楼的走廓简直和大马路一样，只差在车辆不能进来而已。任何时候任何人都可以从外面进来，大门整夜不关，走廊是开放的。所以除了各房自己紧闭门窗外。没有其他方法。
令人头痛的是这种构造的房子晾在阳台的衣服很容易被人偷窃。而且，偷窃阳台衣服很明显地可以看出是男人的行径。各房间的阳台距离走廊的采光窗相当远，然而，窃盗仍不顾危险地窃走其它的物品。从脚印看来，是在令人发抖的高处行动的。要是不小心地掉落下去，恐怕生命就完了，就算保住生命，也必定折手断脚。虽然如此，窃盗事件仍不断地发生，可见男人多么执拗。
要到浴室去时，九点十点左右人最多，将近十一点人就很少。
和子加快脚步下楼梯。在刚进入地下室的地方，一边是锅炉室的墙璧，所以这一带有些黑暗。不过，经过这里以后，正面就是浴室。因此，微暗的地方大约五米长而已。
和子走到这里时，迎面来了一个女子，头上包着红色头巾。低着头走过来。看到这女人，和子心中想，男子公寓的女客今夜又来了。这女人穿着红色的粗横条纹薄毛衣和绿色裙子。手里抱着脸盆，毛巾挂在脸盆上面。
这女人碰见和子，仍然低着头走过去，可能是从外面来的人在这里洗澡感到不好意思吧，这是少见的神情，第一次遇见这种女人。
洗澡的费用是房子的租金以外另收取的。此外，各楼收拾垃圾的费用、或走廊、厕所、洗衣处的清理工作，每天由打杂工人处理，这个费用加上洗澡水的费用，每月每人分摊三千元。因此，外面来的人等于是免费洗澡。
和子对刚才遇见的人产生几分厌恶感。本来很高兴地期待着今夜可以痛痛快快洗个设有被那些女人弄脏的干净的澡。她以为周六和周日的厌恶感。只有今夜周二是可以避免的。
刚才交身走过的女人面目，她没有看清楚。但她内心正在思付，又来了一个新的了。明天得赶快把消息告诉邻居江藤美也子。
她打开浴室的门，门进去的地方是脱衣处，沿着墙壁有一排存放衣眼的架子。和子进去时。一套绿色衣服折得好好地放在架子止的一格。裙子是细褶裙。
地上一双黑色中跟鞋，鞋面缀着骆驼色蝴蝶结。
看到这些。和子内心说：啊哈！是二楼二○九号室村濒妙子的女性朋友。因为从衣服和鞋子的特征就可以看出。
村濑妙子是十年前死了丈夫的寡妇，她在一家著名的裁缝学校担任教师，收入相当多。皮肤黑黑的，但五官端正。脸形凹凸分明。不过，由于她瘦削，所以给人以枯干的感觉。
她很得意白己是现在这位校长的第一届毕业生，她说她自己有一所独立的裁缝班，可是却被校长硬留在母校任教，其实她是在毕业后十五年才回到母校。
这位村濑妙子和六十二岁的外交官寡妇栗宫多加子炫耀自己方面。正好是一对。栗宫多加子夸耀的是对伦敦、巴黎、维也纳的回忆，与知名人士的交游。村濑妙子引以自豪的是与学生家长之中的著名人物来往。可以说，栗宫多加子是往昔古色古香的豪华，村濑妙子是现代的华丽。
当然，住在这里的人对村濑妙子不能说没有反感，大家背后对她的批评是：好讨厌。比起来栗宫多加子的谈话多半是战前好时光的回忆。不过，依靠娘家方面的津贴而生活的老人，等于是被送入了养老院，所以大家对她的反感比较少。
现在，和子看着这套绿色衣眼，一面脱下自己的衣服，尽量放在远一点的架上，然后拉开浴室内部的玻璃门。里面只是冒着薄簿的水汽，其他什么也没有。浴室内部的面积大约六坪。浴池柜靠窗那边，大约占了三坪，贴着瓷砖，略呈长形。
和子心里打着问号。有一套衣服脱在外面，里面应该有人才对。可是，不论浴池壁面，或浴池外面的镜前都看不见人影。
浴池上面的旋转窗稍微开着。
这时候大约十一点五分钟前。按照惯例，十一点半管理员就来把浴室的门下锁，第二天才放掉浴池的水，同时清洗。
由于刚才一个陌生女人交身而过，和子相信在她进来以前，在浴室里面洗澡的有两个人，其中一个就是衣服还脱在架上的村濑妙子的客人。
这位客人老实说，和子也不曾详细看过，她的身材与妙子差不多，瘦瘦的，总是略低着头走进二楼的二○三室。她来到的时间都已经很晚，据说不曾在十点钟以前来访。村濑妙子的房间是在二楼冼衣处紧邻，在二楼走廊看过她的背影两三次。她似乎是个十分谦虚的人。这是和子第一次在浴室看见她的衣服。
这是一个谦虚的人，说不定躲在最旁边的角落洗澡。
和子内心想着。不过，灯光虽然幽暗，浴室究竟也不大，有没有人在里面。应该一下子就可以看出来。
奇怪？和子心中打着问号。这是很不礼貌的想象，浴室旁边附着厕所，这位客人也许是在厕所里面，因为有人进来，觉得不大好意思出来吧？内向的人可能就是这样，真可怜。和子一面进入浴池，一面打算尽快地离开。
水已经微温，但泡到脖子。仍然感到很舒服。这时候，听见外面的门打开的声音，有人进来在脱衣处。
片刻后，玻璃门开了。
“晚上好。”沙沙的声音说。
回转头。看见了栗宫多加子。虽然已经六十二岁，全身仍丰满富于弹性。光看到她的身体。想象不出年龄这么大了。肤色也相当白皙，毕竟她是出生于上流社会。
“晚上好。”和子也泡在水中招呼说。
多加子彬彬有礼地进入浴池。
“服部小姐，你今晚洗得好晚啊。”多加子先说。
“是的，因为加班，这么晚才回来。”服部和子回答说。
“哦，原来如此，那真辛苦。”
“栗宫太太，你怎么也这么晚才洗澡？”和子问。
“是啊，你知道，为什么吗？今天我到日本桥的三越百货公司去买东西，那里的贩卖部主任都认识我，一个个都赶过来找我谈话。这时候，高仓先生。喏，就是从前的伯爵，他的太太刚好从那里经过，她说：”哎呀，栗宫太好久不见了。‘后来我接受她的邀清，到目黑的雅叙园去了。“
栗宫多加子上流社会的话匣子又打开了，和子闷闷不乐地想着，附和地说。
“哦，原来如此。所以才弄到这么晚？”
“是的，谈起从前的事，谈得太起劲了。”显然要开始在浴泡中长谈了。“你知道吗？我们一谈就谈个不完。高仓太太从前也并不很幸福，似乎吃了好些苦。她年轻时候可真漂亮哪！在华族会馆参加晚会时，那些达官显要的眼睛都集中在她身上呢。可是，后来受了苦，一方面是现在年纪大了，但因为吃过苦，憔悴得很，看着她的脸，我就感到难过……”
“哦哦，是的。”
好无聊的谈话，和子打算赶快离开而移动身体。不过，有这么一位人物进来，二楼二○九号室的那位客人也该从厕所出来了吧？说不定她不会回到浴池，直接到更衣处穿衣服就回去。“
就在这一刹那，和子脚底睬到了软软的东西，觉得圆圆的，有弹性的。
起初和子以为是皮球或海绵。但这栋公寓当然没有小孩，而且和子脚底下踩到的，软瘫瘫的，有一股很不舒服的感觉。
“高仓太太的独生子被征入伍。才二十三岁就当了中尉，战死在前线。所以这位太太更加悲哀……”
突然间，和子尖声叫起来。因为她脚底所踩的皮球，其实是人类的头颅，这是从另一只脚睬到连接着的身体而发现的。
3
一小时后。单身女子公寓象火警现场，样样惊慌失措已经将近午夜十二点，但二楼、三楼、四楼。几乎每个房间的门都敞开。小姐们在走廊忙乱地进进出出。三、四人聚在一起悄声交谈。没有一个人单独关在房内。仿佛要证明她们平时的孤僻是多么不正确一样，非得与别人交谈就平静不下来。每一张面孔都露出夸张的恐怖表情。
因此。邻栋公寓的男光棍冒冒失失地冲过来也没有人埋怨。反而因为男性邻居的来临而觉得踏实了些。在发生以外变战之际，毕竟需要“男人”。她们以这种心境在走廊迎授他们，平时洁癖地谴责男性闯入者的眼光已经消失，脸上出现和善的微笑。
“这尸体是你们这栋公寓的人吗？”男性邻居们每一位都这样发问。
“不，她是外面来的人。”
三十岁女性们象少女一样皱着眉头回答。每一位男士开头的问题都差不多。把他们代表性的问答列举如下：“外而来的女人？嘿，那就是男子公寓的访客罗？”
“不是。不是那种人。”
“那么是你们这边的客人？”
“嘘。声音不要太大。是常常来找二楼二○九号室的客人。”
“二○九号室是住着怎样的人？”
“叫做村濑妙子，据说是裁缝学校的老师。”
“被害死的那个人大约几岁？”
“可能是二十七八岁吧？”
“漂亮吗？”
“漂亮。”
“嘿，现在正在地下室检验吧？既然是光着身体。法院就可以省掉脱衣服的麻烦了。哇。倒想去瞧瞧。”
“到地下室的楼梯附近就会被赶走的。”
“听说是沉在浴池下面吧？就是说，死后没有多久？”
“在那以前我们才进去洗澡，想想真不舒服。好可怕。”
“好象是说。有人踩到了尸体？”
“就是三楼的三○五号室服部和子小姐踩到的嘛。真不晓得她吓成汁么样子？和她一起洗澡的三一○号室栗宫多加子太太听说是尸体时，昏倒了呢。”
“就是说。她也是光着身体昏倒的吧？她还年轻吗？”
“大约六十岁。”
“嗬嗬。耶么，服部和子小姐正在接受警察的侦讯吧？”
“我想是的。”
“也许被杀的这个人其实是心脏麻痹。洗澡的时候往往会发生这种事。”
“不，据说颈项有毛巾绞杀的痕迹……唉，好可怕。你们不要再问这些了。”
“警察对凶手是不是有点线索了？”
“我不知道。”
“女子浴室杀人。真是少见啊！就是说。这栋女子公寓里面藏着杀人凶手罗？”
“喂喂，太可怕了！不要这样说……”
“在你面前这样说，也许有点冒失，但说真的，这栋女子公寓里面住的，都是脾气古怪的人。喏，外国电影不是时常出现吗？脸上没有一丝表情，眼睛笔直地瞪着，发出干涩的声音说话……”
“不要胡说八道，只是我们这里都住着老小姐罢了。”
“也有寡妇啊。”
“反正都是对人生已经不抱希望，年纪也已大的人。虽然如此，我认为不至于会杀人。”
“喂，那个村濑妙子小姐怎么让自己的客人单独去洗澡？”
“据说，当时村濑小姐不在家，后来回来时才大吃一惊。警察正在楼下讯问她。”
“这未免可疑，说不定她是偷偷溜进没有人的浴室，把朋友杀死，然后偷偷溜出去，假装若无其事地回来。推理小说常常用这种手法。”
“我不晓得，但她本人说在外面和别人约会。”
“这个被杀死的人是村濒妙子的什么人？”
“据说是洋裁学校的晚辈。”
“你刚才说她长得漂亮，你和她说过话没有？”
“没有，不但没有说过话。也很少见面。”
“哼，那你怎么晓得她漂亮不漂亮？”
“因为男人都抱着很大的期待，我才这样说。其实她总是晚上很晚才来二O 九号室，而且总是很谦虚的样子，所以并不清楚。她的身材瘦瘦的，好象是漂亮的女性。”
“那么，都住在这里？”
“来的时候已经很晚，我想可能是在这里过夜。不过，没有注意那么多。”
“晤，有问题。”
“什么问题？”
“不会是同性恋爱吗？”
“哎呀，讨厌。男人为什么会往这么下流的地方猜想？”
回答男人询问的这个女人，后来转头和她旁边的女人露出了意味深长的浅笑。
地下室的浴室里面临时换上大灯，已在浴池外面完成了牺牲者的检验工作。
“死因是绞杀。从留在颈间的线头看来，凶手是从背后用毛巾绞住脖子，然后把面孔压入水中。被害人喝了很多水的原因显然就在这里。绞杀用的毛巾可能是被害人的，但也可能是凶手自己的，在行凶后，把两人的毛巾都带走了。”
法医也发表验尸后的结果说：“死后经过的时间大约两小时，也就是说，发现者服部和子小姐进入浴室时，刚行凶不久。”
从警视厅派来的负责搜查的人叫做室井刑事组长，一张面孔肥胖得使架在上面的眼镜显得好小。他抬头看浴室的窗子，将后颈的肌肉叠成了双层。窗子锁得好好的，其上面的旋转窗为了透气而开着，但人当然是进不来的。
“这扇窗子一向都下了锁的吗？”室井刑警询问惶惶不安地站在旁边的管理员。
“是，是的……因为时常有恶作剧的人在外面偷看，所以都锁起来。”
“在外面偷看的是附近的男人吗？”
室井组长以“附近”来暗示邻栋独身男子公寓。
“呃，差不多是那些人。”
“看来任何地方都有好奇的人。不错，这扇窗子几乎是齐地面，从外面那堵遮挡的墙壁探头一看。很可能就看见了。”
“因此，好久以来一直保持这种状态。”
“晤。在发现的人服部和子入浴以前，是谁在洗澡，你不知道吗？”
“洗澡水烧烫后就没有我的事了，所以我就回到自己的房间。这里是女子专用浴室，我总不能老是盯着看。这里只要扭转水龙头，冷水热水都可以自由调整。”
“据刚才服部和子说，她进来的时候这里面没有人，只有被害人的内衣放在脱衣处的衣架，那时候是十一点稍前的时候，这个时候就没有人洗澡了吗？”
“是，有时候是这样。”
“我冒昧地问一件事，据说，时常有不是这栋公寓的人来这里洗澡，真的吗？”
“是，那是真的，多半是到男子公寓来的女客，使女子公寓这边的人很不高兴。可是，因为没有强制防止的办法。只好听任她们使用。”
“好，以后再问你。”
室井组长以略呈蹒跚的脚步走上一楼，进入住于男子公寓那边的管理员办公家。这里虽然狭窄，但所有借赁手续都是在这里进行。有桌子扣椅子及账簿，服部和子以及村溃妙子从刚才就坐在这里的椅于等候。室井组长看到服部和子虽然脸色苍白，却相当冷静。村濑妙子则因激动而涨红了脸，汗水把白粉脱落，露出粗糙的皮肤和小皱纹。
“服部小姐。”室井挤坐在管理员的椅子问：“你说到浴室去时。遇见一位女性，这话是真的吗？”
“是，真的；刚才我也说过，因为那里昏暗，看不清对方的面孔，确实是在锅炉室旁边遇见的。”服部和子回答。
“请你把这位女性的特征再说一遍。”室井抬起手指推推小小的眼镜。
“个子不太高，大约一米五十五厘米吧？头上包着红色头巾，穿着红色粗横条纹薄的毛衣和绿色裙子。因为那边昏暗，加上她低着头，所以她的面孔没有看清楚。”
“晤。从她的服装，你能不能判断她是这栋公寓的人吗马？”
“那是我从来没有看过的服装，所以我内心想，使用这浴室的外来女性又多—个了。”
“你的意思是说，她是来访邻栋男子公寓的客人？”
“是的。”服部和子点头说。
“地下室上来就是—样的地面，从这里经�