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“说真的，医生，”凡斯平静地回答，“我们只是到处搜查，刚刚才发现这个空瓶，这你也知道，而且我只认为它是个可能性。”
“我觉得也是，”德瑞莫斯走向门口，“只有验尸报告可以准确回答你的问题。”
“那正是我们想要的，医生。我们最快何时可以拿到验尸报告？”
“喔，上帝！”德瑞莫斯咬咬牙，“明天是星期天。这种现代速：度迟早会要了我的老命……明天早上11点如何？”
“太好了。”马克说。
德瑞莫斯医生从口袋里掏出一打小纸片，在上面写了点什么，然后撕下最上面的一张，把它交给凯奇警宫。
“这是你可以移动尸体的证明。”
警官把纸片收到口袋里。
法医走后，马克严肃地转向凡斯。
“你在哪里找到这瓶子的，凡斯？”
“在盟洗室。它是我在那里惟一看到的似乎具有破案价值的东西。”
“如果和你发现的自杀便条连系在一起，”马克说，“我们好像能给这个可怕事件一个很简单的解释。”
凡斯沉吟着望着马克好一会儿，接着，长吸了一口烟，在房间里来回踱步，沉思地垂下头。
“我不能确定，马克，”他喃喃地说，几乎像是在自言自语，“我同意你说的，这封信只是对这位女士死亡的一种漂亮解释，但是在医院里那位可怜男士的中毒原因又是什么？并不是颠茄素让他倒下，而且，当然他心里是没有任何自杀念头的。今晚他手气正顺，同时他的愚蠢系统显然也奏效了。但他却在那时昏倒了……不，不，鼻炎锭的空瓶看起来太简单了，这整件事一点都不简单。其中充满了可疑的味道，这里面隐藏着诡计……”
“但毕竟，你发现了瓶子……”马克说。
可是凡斯打断了他，“那瓶子有可能预先就是安排好的，它和一般的犯罪模式太一致了。等明天早晨德瑞莫斯交出报告，我们会知道得更多的。”
与此同时，凯奇已经打电话请人派车来载走尸体。
“我想我们也可以走了，”马克对凯奇说，“当然，警官，今天这里由你负责。”—
“我说马克，”凡斯插嘴道，“我们先别急着走，只要我们今晚在这里，就有可能会更多了解一些真相。”
“什么，你说说看，你是什么意思？”马克不耐烦地说。
凡斯转过身来，又看了一眼那躺着的一动不动的死掉的女人。
“我想在我们走之前，跟凯思医生说几句话。”
马克不大情愿地点点头。
“他在楼下。”接着他带路走向大厅。
当我们进入起居室时，凯思医生正在来回踱步。
“结果如何？”看到我们进来，他先发问道。
“法医仅仅验证了你的诊断而已，医生。”凡斯告诉他，“尸体解剖是明天早上第一件要做的事……对了，医生，你是里威廉家的家庭医生吗？”
“不能这么说，”他回答，“我想他们并没有固定的所谓家庭医生。他们是一个非常健康的家族，并不需要很多医疗照顾。不过，我偶尔会替他们的一些小病痛开点药方——但是更多的是以朋友而不是职业的身分。”
“你最近是否替他们其中哪一个人开过什么处方？”凡斯问。
凯恩花了一点时间想。最后他回答：“几天前我开了一些铁剂的补药给艾丽亚小姐……”
“利厄。里威廉是否有什么其他的毛病，”凡斯打断他，“可能会造成他在极端的兴奋下昏倒吗？”
“没有。他只是有点心室肥大，血压也稍高些——是在大学运动中造成的——”
“心绞痛？”
凯恩摇摇头，“没有那么严重——虽然有一天他的情况可能会演变成那样。”
“你曾经替他开过处方吗？”
“大约一年前，我给过他一些硝酸甘油的处方。”
“硝酸甘油，是吗？”一丝兴趣刺激了凡斯暗淡的眼睛，“非常有意思……那么你曾经为他的太太看过病吗？”
“喔，一两次吧。”凯恩回答，小心地挥挥他的烟嘴，“她的视力不好，我建议她使用一种常见的眼睛溶液……根据我的经：验，”他以一种自负的语调补上一句，“很淡的金发加上浅蓝色的眼睛——代表缺乏色素，你知道，这些人视力会比深色头发的人差———”
“我们别陷在眼科理论中，”凡斯打断他，“你还给年轻的里威廉太太开过什么药吗？”
凯思竭力要使自己镇定，却似乎开始变得紧张，“我在几个月前开了一种温和的抗坏血酸软膏治疗她的一只手；上周，她有点受寒，所以我开了一些鼻炎锭。我不记得还有其他的……”
“鼻炎锭？”凡斯的眼睛紧紧盯着那个男人，“你告诉她要服用多少？”
“喔，一般的剂量，”凯思漫不经心地回答，“每两个小时一到两粒。”
“你自然知道大部分的鼻炎锭都含有颠茄素的。”凡斯故意以一种平易的语调说。
“啊，是的……当然……”凯思的眼睛候地睁得很大，带着惊恐瞪视着凡斯，“但是，不过……”他口吃起来，然后突然停止。
“我们在她的医药柜里找到一个一百粒的空瓶，”凡斯告诉他，继续紧紧盯着他，“而且，根据你自己的诊断，里威廉太太是死于颠茄素中毒。”
凯思张开嘴，脸色变得十分苍白。
“我的天！”他喃喃道，“她——她不会那样做的。”这个男人很明显地在颤抖，“她应该知道得很清楚的——而且我说明得非常详细……”
“一般情况下没有人会责备你的，医生。”凡斯安慰他说，“告诉我，里威廉太太是不是一个很谨慎的病人？”
“是的——非常。”凯恩以舌头润湿嘴唇，同时很费力地控制自己，“她总是非常小心地遵守我的嘱咐。我现在记起来了，前天她曾经打过电话给我，问我她是否可以在两小时的间隔之间，再多服一粒。”
“那么眼用溶液呢？”凡斯故作平常地问。
“我很确定她会遵照我的建议，”凯恩诚恳地回答，“不过，那是完全无害的溶液。”
“你给她的建议是什么？”
“我告诉她，她应该在每晚休息前用它来洗眼睛。”
“你开给她抹手的药膏成分是什么？”
“我不知道，”他犹豫地回答，“我猜是一般的简单润肤剂吧，现成的，在任何一家药房都可以买得到的——可能含有氧化锌或是羊毛脂吧，应该不会含有任何有害的物质。”
凡斯走到窗前往外看，一副困惑不解的样子。
“这些就是你对利厄。里威廉和他妻子的全部医疗服务吗？”他问，缓缓转向房间的中央。
“是的！”虽然凯恩的声音颤抖着，不过还是听得出其中有一种明显的强辩意味。
凡斯将目光停在这位年轻的医生身上很久。
“我想就是这样了，”他说“今晚这里没有其他你可以做的事情了。”
“晚安，绅士们，”凯恩迟疑地看着凡斯，“如果有任何需要的话，请打电话给我。”他打开门，停顿了一下，“如果你能让我知道验尸报告的结果，我会非常感激的。”
凡斯礼貌地向他欠个身。
“我们很乐意，医生。同时很抱歉让你熬夜到这么晚。”
凯恩有好一阵子没有移动，我感觉他还要说些什么，不过他什么也没说便走了出去。
刚才凡斯与医生对话的时候，马克一直站在一边热切地关注着他们。这时他穿过房间，走向大理石壁炉架，并靠在上面。
“凡斯，”他严肃地说，“我开始有些了解你心中的想法了。”
凡斯抬起头，同时深深地叹了一口气。
“真的吗？马克。”他带着一股泄气的神情摇着头，“你太聪明了。真的，我愿意把我的定窑花瓶送给能知道我心里在想什么的人。这的确非常令人困惑。每一样事情都合情合理——一幅完美的拼图。这也正是让我疑虑的原因。”
他轻轻地摇摇头，仿佛是要将某些不愉悦的念头甩掉似的，然后他走到门边，召唤管家来。
“请告诉艾丽亚小姐，”当管家出现时，他说，“我想她在她自己的卧室中——如果她能到客厅来，我们会很感激的。”
在管家转身走向楼梯时，凡斯走到壁炉架旁，站在马克的身边。
“在我们离开之前，我还有几件事情想知道。”他解释说，样子很困惑而且有些烦躁，我很少见到他出现这种情绪，“马克，没有一件我曾经协助过你的案子，让我如此强烈地觉得有一种诡秘的、毁灭性的邪恶特质的存在。在今天晚上所有的悲剧事件中，它虽然没有显露出来，但是我知道它就躲在某处，而且正对着我们龇牙咧嘴呢。很显然，这个悲剧的所有元素，目前看来都是平时常见的——可是我有一种感觉，它们是故意指引我们远离真相的路标。”他沉默地吸了一会儿烟，接着说，“可奇怪的是，它甚至并不企图要我们去遵循那些路标……”
轻柔的脚步声走下楼梯，过了不久，艾丽亚。里威廉站在了客厅的门口。
第6章 目睹惨案
10月16日，星期日，凌晨3点
艾丽亚已经换下那有穗饰的袍子，穿上了一套黑缎的宽松居家睡衣裤，而且脸上还有新擦上的姻脂、唇膏的痕迹。她手上夹着一支香烟，烟插在一根雕花的乌木烟嘴中。
“我从管家史密斯那里收到你的口头传票。”她说话时带着一种世故的玩笑味道，“呢，我们现在进展得怎么样？”
“我们最好不要站着，艾亚丽小姐。”凡斯回答，带着命令式的语气将一把椅子往前推。
“非常感谢，”她在椅子上坐下，跷起腿，“我的确很累，这些不寻常的灾难是怎么回事？”
凡斯面对着她坐下来。
“你是否曾经想过，你嫂嫂会自杀，艾丽亚小姐？”他问。
“上帝，怎么会？”这个问题似乎很突然，她倾身向前，嘲讽态度刹那间也不见了。
“那么，你是不知道任何她可能自杀的理由了？”凡斯平静地追问。
“她的理由不会比其他人多的，”艾丽亚。里威廉一边想着什么，一边望着凡斯，“我们人人都可能找出一个自杀的好理由，但是维尼亚应该并没有什么好理由。她养尊处优，生活过得比以前舒适得多。”她以一种辛辣的语气说，“她在嫁给利厄之前就已经很清楚利厄的为人了，而且她事前一定也考虑过各种利弊。虽然我们并不特别喜欢她，不过待她已经算是很客气的了——特别是母亲。”
“你知道，”凡斯说，“即使是在非常优越的条件下，仍然还是会有人自杀的。”
“那倒是，”女孩耸耸肩，“不过，维尼亚太懦弱，所以她不会自杀，不论她可能有多么不快乐。”她的声音中流露出一丝憎恶的味道，“再说，她一贯以她自己为中心，又很自负。”
“对什么自负？打个比方。”凡斯追问。
“可以说，对每一件事，”她将烟灰弹落到地板上，“她对自己的外貌尤其自负。这么说吧，她无时无刻不是在表演，而且总是化着妆。”
“她如果伤心到某种程度，会不会？”凡斯还不死心。
“不！”女孩知道他想问什么，断然插嘴否认，“就算维尼亚太伤心而无法忍受现在的生活，她也不会自杀。她可能会和某个男人一起跑掉，或是回到舞台上去——这是她另外找个男人的最好方法。”
“你很刻薄，而且不太善良。”凡斯低声说。
“刻薄？善良？”她突然大笑，“也许，但无论如何，我一点都不愚蠢。”
“但是，”凡斯温和地说，“我要告诉你，我们找到一张她要自杀的字条？”
女孩的眼睛睁得大大的，惊愕地看着凡斯。
“我不相信！”她激烈地说。
“不过，艾丽亚小姐，这是真的。”凡斯非常严肃地盯着她。
好一阵子，没人开口说话，艾丽亚。里威廉的目光从凡斯身上移向空中；她的双唇紧闭，一种坚毅的表情出现在她脸上。凡斯仔细观察着她，但却不露声色。最后，她在椅子中移动身子，并且带着些许造作地问：
“没有人会相信的，不是吗？我想我大概不是个很好的心理学家，我无法想象维尼亚会自杀，这是最戏剧化的。利厄也企图要自我毁灭吗？是他们有某种自杀协定之类的吗？”
“就算是吧，”凡斯不经意地回答，“不过，根据最新报告，很显然他失败了。”
“那倒和他的人格很一致，”她用无情的语调说，“利厄不是个有魄力的人，他一贯缺乏果决勇敢，也许是因为有太多母性之爱造成的吧。”
凡斯似乎讨厌她的这种态度。
“我们暂时不谈这些，”他换上严厉的口吻说，“我们现在只对事实感兴趣。你是否可以告诉我们有关你舅舅对你嫂嫂的态度？有人认为他对她格外关切。”
“那倒是真的，”女孩用比较淡漠的语气说，“舅舅似乎总是在心中为维尼亚保留一方柔情之地，也许是因为他觉得身为利厄的妻子是值得怜悯的。但无论如何，他俩之间好像有某种特殊的关系，我一直认为舅舅纵容利厄在赌场赢钱，是为了让维尼亚有更多钱可以花。”
“那真的很有趣，”凡斯又点燃一根烟，继续说，“而且这让我想起另一个问题。我希望你不要介意，因为，你知道，那涉及隐私权，但是答案或许可以帮助我们……”
“不用客气，”她插嘴，“我是一点秘密都没有的，尽管问我任何问题吧。”
“谢谢，”凡斯小声说，“事实上，我们很想知道你家庭成员的确实财务状况。”
“就这些？”她看起来真的很惊讶，甚至可能是很失望，“答案很简单。我外祖父——埃姆斯。吉尔卡特——去世时，把很多财产留给了我母亲，他对她的理财能力极为相信。但是对舅舅就不一样了，他只留给他财产的一小部分。当时利厄和我还小，所以没有被单独考虑；不过，他也可能是寄望于母亲会为我们的将来着想。结果，舅舅多多少少要自力更生，而母亲则成为老埃姆斯财产的继承人。利厄和我都是仰仗她的慷慨；是她提供给我们相当足够的花销的……情况就是这样。”
“但是，”凡斯问，“如果你母亲过世了，房地产会怎样分配呢？”
“这个问题只有妈妈能回答你，”她答道，“不过，我猜会是分给利厄和我——当然，大半会分给利厄。”
“你舅舅呢？”
“哩，妈妈太不认同他了，我怀疑她都不会在遗嘱中提到他。”
“可是如果你妈妈活得比你和你哥哥更久，那么财产会到哪儿去呢？”
“我猜只有是舅舅吧——假如他还活着。妈妈有一种很明确的家族意识，她不会让财产落入外人手中的。”
“不过，假设你或你哥哥哪一个比你妈妈先走了，你认为剩下的那一个会继承全部吗？”
艾丽亚。里威廉点点头。
“当然，这只是我个人的看法，”她十分小心地回答，“没有人知道妈妈的计划或想法是什么，而且，我们之间也很少谈论这些。”
“哦，当然，”凡斯抽了一会儿烟，然后从椅子里坐起来些，“另外还有一个问题想请教你。因为，你知道，你实在很热心，我很感激。但此刻的情况相当严重，现在我们还不知道有哪些情况可以帮助我们……”
“我明白，”艾丽亚的配合态度出乎我的预料，“请不要客气，你们可以问我任何可能对你们有帮助的问题。我虽然不喜欢维尼亚，但是，我也不会希望这样的死亡事件发生。”
凡斯将眼光从她身上移开，然后望着香烟滤嘴沉思。
“问题是关于维尼亚。里威廉太太的，我的问题是，”他说，“很简单，如果她比你和你哥哥活得更久，那么会对你母亲的遗嘱产生怎样的影响？”
艾丽亚。里威廉好长时间没有回答这个问题。
“我真的不知道，”最后她回答，“我从没这么想过。但是我倾向于认为妈妈会将维尼亚列为主要受益人，这样可避免让舅舅取得财产。再说，母亲对利厄那种接近病态的溺爱，也一定会影响她对遗产的考虑，况且，维尼亚是利厄的妻子；而妈妈总是会先考虑利厄和每件与他相关的事情的。”她祈求似地往上看，“我真希望可以多帮你一点忙。”
凡斯站起身。
“你已经帮了我们很大忙了，真的。眼前我们都还是在黑暗中摸索。那么我们就不让你继续熬夜了……我们希望跟你的母亲谈一谈。可否麻烦你请她到客厅里来？”
“好的。”女孩站起来，“她会很乐意的，真的。她生命的目标之一就是在每个人的事情中插上一手，并且成为每件乱子的中心。”她慢慢地走出房间，然后我们听见她走上楼去。
“有趣的女人，”凡斯评论道，“整个是一些极端性格的结合——冷如钢铁，却又很情绪化。她生活在一种边缘�