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哥伦比亚博览会开幕……接着他伸手把住用象牙和黄金制成的钥匙……”
“光明之塔”倏然间大放光芒。从那一千盏电灯泡散发出来的，是对于一个更加光明的未来的希望。专门修建的威尼斯式河道，反照出“旧世界”建筑物上明晃晃的现代灯光。到处都跳动着未来的脉搏；交流电。
灯光熄灭了，汇集在场上的大片人群，发出一阵长叹。阁僚、维拉格瓦公爵和公爵夫人以及其他外国贵宾，坐在为他们专备的席位上，发出阵阵欢呼声。人群也跟着起劲地欢呼起来了，那些穿着紧胸衣的妇女，就象战场上撕杀的战士，一个个激动得昏厥倒下。
威斯汀豪斯参加授标签订照明合同时，标价比通用电公司低，终于大获全胜，在电气馆里，可以看到美国天才人物的所有最新产品和发明。特别是入夜之后，交易会更加成为一个醉人的地方。五颜六色的探照灯光和喷泉交相辉映，显得如此神奇美丽，人们禁不住流出了兴奋的眼泪。那些喜欢冒险的市民，坐在一列用电力带动的架空列车上，绕着集市周围飞奔。莽撞的人群熙攘拥挤，争着占一个位子坐一坐G·W·费里斯先生的大型转轮车。这个转轮曲直径有250英尺，那模样谁也没有见过。整整六十个人挤进一辆车子里，摇摇晃晃地腾空而起，俯览地面上的“白色都城”和整座阴郁的城市。
从五月到十月，一共有二千五百万美国人来到芝加哥参观这个科学、工业、艺术和建筑的最新奇迹。这么多人，占当时美国全国人口的三分之一。
前来参观的人群，纷纷涌到著名的尼古拉·特斯拉主办的各个表演厅。他身穿白色燕尾服，胸前结着白色领带，伫立在各式各样的高频设备当中，表演一出又一出电气奇迹，宛如一位魔术师摆开一席盛宴，款待前来参观的客人。在一个阴暗的壁龛里支着一些牌子，镶在上面的磷光管和磷光灯泡闪闪发光。有一长段灯管映出“Wele，Electricians”（欢迎电学家）几个英文字样，这是特斯拉费尽心血用熔融玻璃一个字母一个字母吹成的。他还用别的灯管映出一些大科学家的名字，象亥姆霍兹、法拉第、麦克斯韦、亨利和富兰克林。此外他没有忘记南斯拉失当时活着的最著名诗人兹迈·约万，将他的名字和这些著名科学家并列一起，用灯管镌上他的笔名“ZMAJ”。
日复一日，他用以证明交流电工作原理的表演，不断吸引着好奇的观众。在一张铺着天鹅绒的桌子上，放着一些很小的金属物品一铜球和金属椭圆球，它们以极高的速度旋转，然后每隔一定时间，又顺溜地向相反方向旋转回来。
他展出了第一台连接到振荡器上的同步电钟，还展出了他的第一个击穿放电线圈；观众不大懂得其中的科学知识，但还是被迷住了。他有一套装置，凡是到他实验室参观的人，见到它无不毛骨悚然；现在他又在操弄这套装置了，把他自己一下子变成了一个熊熊燃烧的火人，使观众惊奇和害怕得失声大叫。
特斯拉有一群年青女友，在专人严密护送之下从纽约来到交易会。她们和特斯拉调情逗趣，乘坐费里斯转盘玩耍，又到“妇女大楼”去听波特·帕尔梅太太演讲。帕尔梅代表芝加哥反驳阿斯托尔太太，她声言，现代化厨房装有电炉、电风扇甚至自动化洗碗机，它预示着妇女的解放。
可是她们看到，代表自己的侄子－西班牙阿方索国王前来参加盛会的尤拉莉亚公主，竟然厚颜无耻地当众抽烟。这下她们才真正感到比较解放了。
她们看到了最早的拉链，看到了爱迪生的活动电影机（最早期的电影）－让你“既看到小人，又听到声音”。她们倾听用电话从曼哈顿音乐会传来的一阵阵微弱的音乐声。她们挤在人群当中，贪婪地观看一位埃及姑娘打扮的年轻欢快盼女子跳扭腹舞，然后又观赏用巧克力塑成的身段丰腴的维纳斯塑像。多亏交易会为各种不同爱好的观众都准备了一些东西！
在参观特斯拉展览厅的人群当中，有一名记者替他的报社发出了这样一篇报导；
“特斯拉先生在众目睽睽之下，通过双手接上电流。电压超过二万伏，振动频率每秒一百万次。他身上放射出一道道耀服的光芒……捎带说一句，这样一种惊心动魄的试验，没有一个人敢轻易表示上前仿效。试验过后，特斯拉的身体和衣服还带着微弱的光芒持续了一段时间，呈现出一个由四散的光线构成的光晕。事实上，由于带静电荷分子的激发而产生了名副其实的火焰，显示出耀眼的，轻飘飘的白色火苗奇观。这种火焰不消耗任何东西，那是从一个感应线圈的末端冒出来的，竟如无源之水，无本之术。”
据报导，这位发明家希望有朝一日给全身裹上一层柔和的火，但同时安全无恙。发明家声称，有了这种电流，一个人在北极赤身露体也会感到暖和。用这种电流进行治疗，是它的可能实际用途之一：
“我首次谈判透热疗法的消息，象熊熊烈火一下就传开了，于是国内国外有一大批专家着手进行试验，”他后来写道。“有一位著名的法国医生达松伐耳宣称，他也作出了同样发现。这样一来，究竟是惟最先发现的争论就激烈展开了。”
“法国人为了表彰他们这位同胞，将他吸收为法国科学院院士，却把我更早发表的著作完全置之脑后。我决心采取步骤来维护我的要求，并动身到巴黎去会见达松伐耳医生。但是我被他个人的魅力打动了，我完全解除了武装，我只好打消了原来的念头，也就同意写一份记录作罢。这份记录写明，我的发现在他之先，而且是他使用了我的装置进行示范表演……”
大家都公认，是特斯拉最早于1891年记录了这样一件事实，即通过高频交流电轰击人体组织而产生的热量，可以用来治疗关节炎和其他许多种疾病，虽说如此，“达松伐耳电流”这一名称却一直在医学词汇里沿用下来。不管怎样，辐射的应用还是迅速推广了，并且出现了医疗技术的一个新领域——开始称为“透热疗法等，现在则称为“人工发热疗法”，至今则发展到应用X射线、微波、无线电波来破坏癌细胞。这些手段也用来医治骨骼和各种人体组织。
特斯拉在一生当中，还坚信他所说的“冷火”具有治疗价值，既能提神醒脑，又可以洁净皮肤。事实上，由低功率医疗装置产生的刷形放电或电晕，看来可以增强肌肉的运动，促进血液循环，而且可以产生臭氧——吸入低浓度臭氧，能对人体起轻微的刺激作用。物理学寰奠利斯·斯塔尔说，“而且还有身心疗效。我比较注重全面疗效，而不只是看机械疗效。”
发明家还希望，将来有可能实行电法麻醉。他提出在教室里埋设高压电线，用这种方法刺激头脑迟滞的学生。为了帮助演员上台之前酝酿感情，他准备在纽约一家剧场装备一间高压化妆室。
特斯拉在哥伦比亚博览会上还详细谈到，如何用特别设计的高额线圈的电磁场加热铁棒和熔化铅和锡。经过多年之后，这一想法终于结出了重大的商业硕果。
特斯拉抛开实验室到芝加哥去的时候，颇有些心不由己。但是，结果这次交易会却使他振奋不已。乔治·威斯汀豪斯也有同样感觉。威斯汀豪斯在机械厅表演了各种各样的交流电系统商用电机以及十二台两相型式的发电机，这是为供应动力和照明而专门制造的。威斯汀豪斯为了证明他的这套系统切实可用，特意表演旋转换流器如何将多相交流电转变为直流电以带动火车用电机。
八月二十五日，特斯拉在电气代表大会上做报告，并且表演他的机械和电气振荡器。这大概是特斯拉最为重要的一天了。著名的编辑和电气工程师托马斯·柯默福特·马丁曾经写道，科学家现在可以对交流电进行极其精确的研究了。他又补充说，这种设备还有一个用途，这就是应用于“谐调和同步的电报”领域，而且“再一次开拓出了广阔的天地。”
卓越的德国物理学家海曼·玄姆霍兹以德意志帝国的官方代表身份参加了这次电气代表大会，而且被推选为大会主席。特斯拉的同胞迈克尔·普平也参加了这次大会，普平后来写道，“这次大会讨论的问题以及参加讨论的人员，都说明电气科学已经超出了初创时期，电气用品已经不是单凭经验制造出来的了”。因此他也否定了爱迪生的说法，似乎对交流电所知还太少，无法安全使用。
特斯拉怀着胜利的喜悦，兴高采烈地回到纽约。他的名声大振，这一来他更加横下一条心，决心避开纷至沓来的邀请和来访。他也想回避所有商业方面的来往，但是，由于需要筹集进行无线电和其他研究工作所需资金，很快他也就听之任之了。
第八章 上层社会
统治华尔街的是一些冒险家，其中包括这样一些传奇式的人物，象摩根、洛克菲勒、万德比特、爱德华·H·哈里曼、杰伊·戈尔德、托马斯·弗顿·莱思，以及其他比较短命但同样光怪陆离的各式英雄好汉。有些只是县花一现，随后残英落地任人践踏，被忘记得一千二净。但大部分都靠从事贪脏枉法的交易而大发横财。今天如果有人胆敢仿效他们当年这种做法，恐怕要跑到不受引渡威胁的一个外国首都里才能安身。他们在煤炭、铁路、钢铁、烟草以及电气公用事业新领域的交易中，投机倒把，囤积居奇，买空卖空。
按照洒脱的马克·吐温的说法，在这个飞快发展的工业革命时期，靠巧取豪夺发家的资本家老爷都奉行这样一种信条：“捞钱吧！能快捞就快捞，能多捞就多捞！能不择手段就不择手段，需要讲良心时也得讲点良心。”
每天，当华尔街股票交易所下班的铃声打响时，许多人纷纷涌向华多夫·阿斯多丽亚大饭店。当时这座酒家正好座落在今天帝国大厦的地盘上。对一个经纪人来说，如果被接受为“华多夫群雄”之一员，那就等于取得了发迹的专利权。富丽堂皇的休息室和餐厅，犹如一座座陈列橱柜，人们可以从中看到胜利者趾高气扬，失败者垂头丧气。恐惧，说出现就出现。
特斯拉本能地跨进四面镶着玻璃板的棕榈餐厅，他要见一见那些左右着他的前途和命运的大富翁，同时也想叫他们看一看自己。他定时到这里用餐，已经有好多年了，后来才在这家时髦的饭店定居下来。和当时的投机冒险家聚敛的巨大财产相比起来，他算不上富有，但他相貌堂堂，衣冠楚楚，神采奕奕，而且生活上挥霍无度，仿佛他将来一定是财源无量。后来情况也果然如此，总而言之，正如华德·莫卡里斯特对“镀金时代”的体会那样，“现今一个人要是有了一百万美元，他尽可以当大富翁一样纵情欢乐啦！”如今特斯拉自己成为了莫卡里斯特有钱有势的特殊人物名册当中的一员，跻身纽约“四百豪门”之列。他现在与之交往的，就是故事里所说在竞技场上“眼光冰冷、皮笑肉不笑的寡言少语的大人物。”他的学问深受大家奉承，他自己对这场角逐也跃跃欲试，兴致勃勃。他要象爱迪生那样“摩根化”吗？他应当“阿斯多尔化”，“英索尔化”，“梅隆化”，“莱恩化”，或者“弗里克化”吗？他并不幻想击冒这番风险。不管是谁对他的发明进行投资，他们总一定要对他横加干预，而且很可能完全加以控制。这个制度就是如此，这是发明家必须偿付的代价。
为数不多的一些有识之士，已经开始把他称为历史上最伟大的发明家，甚至比爱迪生还伟大。此外，还有一点可以进一步证明他在新世界里取得了成功，那就是出现了一股反对他的后座力；这种势力不但来自爱迪生阵营，而且也见之于另外一些科学家当中，只不过稍欠露骨而已。这些科学家既没有受到报界的充分重视，也从来未被邀请参观特斯拉实验室，亲眼看一看那些振奋人心的闻名实验活动。
特斯拉一生好客，他热情款待记者、编辑、出版家和各种文人墨客。虽然他的科学报告使他名扬天下，而且已被各种学会纪录在案，但他从未向学术杂志投过一篇稿子。的确，当他到达美国之初，还未曾有任何学术刊物；在当时，通过各种学会打通与工业、政府、大学三大部门的关系，还没有形成一名科学家成名的必由之路。但是现在情况不同了。
他主要是单干，但当时单干的时代正在迅速消逝。爱迪生本人是最后一批“独干家”当中的一员，是一个过渡人物。他最早创办了大规模工业研究实验室，建立了现代科学的样式。
特斯拉终生厌恶与他人合作，这主要有两个原因：一是别的工程师常惹得他气急败坏，二是他憎恨任何形式的控制。如果说他不得已要和一位与他共事的人打交道，那么在他看来这最好是一位董事长或者总经理。
股票交易所经过一天繁忙之后关门了，那些奔波上下的人物来到华多夫大饭店，一个个变得沉默寡言。他们的心思都集中到利率和税率上面了。他们对金融恐慌和劳工骚乱忧心忡忡。他们对党派政治话动漠不关心，脑子里想的只不过是如何收买大批选票以保护利率和税率。伯纳德·巴鲁赫有一次谈到，有一位粗俗的德国商人名叫雅可布·费尔德，一般人都称呼他雅克。有一次，一些对他感恩戴德的朋友盛情款待他，酒席上有两位美貌的女子端坐在他左右两边，不知道同他谈什么好。有一位向他是否喜欢巴尔扎克，雅克接着他的胡子说道。“除了股票，我从来不经营这玩艺儿。”
记者和女才子最能讨特斯拉的欢心。至于报界人士，他们只要一见到特斯拉，便被他的非凡气宇所倾倒。每次见过特斯拉之后，他们几乎都想不起他长的究竟是浓密黑发还是卷曲褐发，他的眼睛是什么颜色，他的拇指有多长。说也奇怪，他的拇指竟是深受注意的话题。
这个时期的男作家，经常喜欢使用一种华丽的文体。小说家朱里安·霍桑，即纳桑尼尔·霍桑的唯一儿子，就是这种文体的典型代表。他首次见到特斯拉时深感震惊，据他的描写，那情形就象在烟窟贼窝里看到的景象一样：
“我看到一个男子，瘦高个子，胳膊和手指修长。他外表看上去懒洋洋的，无精打采，但内心里却隐藏着刚强无比的力量。他长着一张椭圆脸，额头宽宽的，双唇和两颚显得刚健有力，两只眼睛长长的，但眼皮半张不开，犹如乍醒还梦，跟前看着大家看不见的景象。他露出一丝淡淡的微笑，就好象离开梦境回到了现实之中，发现现实生活充满了情趣。然而，他又表现出一种几乎完全属于女性的气质，温文尔雅，和蔼可亲，而最为突出的是他具有稚童般的纯朴和诚实……他长着浓密绻曲的褐色头发，蓝色的限睛，白哲的皮肤……和特斯拉相处，就等于进入到一个自由王国，这比孤独隐居还要自由自在，因为天地是大大扩展了……”
此外，这位发明家有一位秘书也写道：他有一头蓬松的黑发，自然舒贴地梳向后面。
谈到特斯拉个性的力量，每个人的看法似乎都是一致的。弗兰克林·切斯特在《公民报》（1879年8月22日）中写道，任何人看到他，无法不感觉到他那咄咄逼人的力量。据切斯特描写，他身高六英尺多（实际上他高达六英尺六英寸），两手粗大，拇指特别长，“这是智慧过人的象征。”谈到其说不一的特斯拉的头发，切斯特说他的头发笔直，乌黑油亮，从两鬓往头顶上梳拢，形成一道叁差不齐的脊线。他的颧骨高高的，斯拉夫人的模样，眼睛蓝蓝的，滚滚凹陷，象两颗火球一样炯炯有神。
切斯特接着描写道：“他用他的仪器变出魔术般的闪光，那一道道光亮就象是从这些仪器中发射出来一样。他的脑袋是楔形的，下巴几乎呈尖尖的一个点……他侃侃而谈，你在一边洗耳恭听。你不知道他说什么，但是你却听得入神……他讲的一口很有学问的外国人才会说的漂亮英语，不带外国口音，用词恰如其分……他能说八种语言，而且说得都很漂亮……”
赫斯特报系一位爱哗众取宠的编辑亚瑟·布里斯邦发现，这位发明家的眼睛“相当明亮”，这是由于他老是将头脑绷得很紧的结果。（特斯拉说，的确如此）。布里斯邦也和大多数人的看法一样，认为拇指长表示智力过人，他举例说，猿猴的大拇指就很短。但是他认为，特斯拉的嘴太小了，而且下巴虽说不算纤弱，但也不够粗壮。他估计特斯拉身高六英尺多，体重不超过140磅。他还说，特斯拉老是弓着背。据他描写，特斯拉的声音很尖，可能是由于心理紧张造成的。
“他充满自爱和自信，而且一般都如愿以偿。”
“《纽约先驱�