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一到外面，找遍大褛的四周，就是没看到乔子的影子。
“乔子！”
夕子的叫声在建筑物之间回响。
“——没看到！”一向很悠哉的原田居然也会担心。
“到公园找找看！”夕子说道。
我们走下坡道，到达池塘的旁边。
——夕子出声叫道。“在那里！”
池塘里十公尺远的地方，有个白色的物体浮着。
“原田，快来！”一说完，我跳进池塘里。
四
“对不起！”乔子道歉地说道。
“没关系……”成为落汤鸡的我和原田两人对看一眼，装出笑容地说道。
“我是想说马上被找到很没意思，所以一直藏匿着，对不起！”
“没关系啦！”
使得我和原田两人飞进池塘，一无所获的罪魁夕子却面不改色地说。“这种事对警官来说，不算什么。还有比这个更严重的场面呢！”
我只能苦笑。
“没事就好。”原田放心地说道。
“你们都是好人！”乔子说道。
“谢谢！——还不快换下湿衣服——”
“妈妈说过不能相信那种了不起的人！”
“了不起的人？”
“嗯。”
“是指谁呢？”
“不知道！可是，妈妈相当称赞叔叔的事。”
“谢谢！——妈妈怎么说叔叔的事呢？”
“这个人是爸爸该多好！”
一听这个说辞，我安心了。这句话就是说我不是这乔子的爸爸。可是，乔子或许还不能理解这句话微妙的含意吧！
在她听来，或许她认为是真正的爸爸也不一定。
“妈妈为什么会知道叔叔的事呢？”
“看报纸知道的。她说叔叔是很了不起的警察。”
换句话，安代在报纸上得知我的事情，她想说有什么事的时候，可以找我当个商量的对象也不一定。她大概是这种心理吧！而乔子却认真地……
“乔子，”夕子说，“如果这叔叔真的是爸爸就好了！”
“嗯！而且如果有像姊姊这样的妈妈更好！”
夕子抚摸着乔子的头。
“没有我的角色！”原田抗议地说着。
“叔叔看门的！”
“乔子，知不知道常常来找妈妈的男生？”夕子问。
“不知道。”
“女生呢？”
“不知道。”
“妈妈。——不见的那一晚，你记不记得有什么比较特殊的事？”
乔子沉思了一下。
“——妈妈说要搬家。”
“搬家？真的说了这一句话？”
“她一个人自言自语的。妈妈时常这样，她认为我睡着了，老是一个人自言自语。”
“那时候说了要搬家？”
“嗯！妈妈说：‘不要再做这种事，搬到别的地方去吧！’”
“不要再做这种事……谢谢！”夕子答谢道。
啊！终于得以生还。
回家换下湿衣服的我和夕子约好在宿舍附近的咖啡店见面。
“——这下子可解放了吧！”夕子说道。
“啊？喔！你说那孩子的事啊！——会再找找看的，一定会有她的亲戚才对。”
“大概吧！可是……还找不到凶手！”
“安代打算不再做恐吓的事啦？”
“或许是吧！——说不定一开始就没干这种事呢！”
我瞪大双眼说。
“什么？可是——没做的话，怎么会想说不干了呢？”
“我的想法是她——”
夕子正要继续说明之时，我的口袋中响起奇异的声音。
“会不会是因为淋湿了，才变音的呢？”
“它大概感冒了吧！”夕子开玩笑地说道。
我利用咖啡店的电话打到搜查一课去。
“——原田吗？有什么事？”
“不得了啦。千秋乔子掉进池塘里了。”
我愣了一愣。
“喂！该不会又是像刚才的把戏吧？”
“不是啦！这次真的掉下去了。”
原田的声音差一点要把听筒震破。
我狠狠地挂断电话，拉着夕子的手飞奔出店里，一张干元的钞票在身后飞舞着……
在途中问明了被救护车送去的医院，急忙地搭上巡逻车赶去。
在医院的走廊上看到了原田的影子。
“喂！情况怎样了？”
“好像有生命危险。”
原田现在是一副欲哭的表情。在一起游玩之中，培养出了一份情谊吧！
“到底是怎么发生的？”
夕子也一脸紧张。
暂时在照顾乔子的太太慌慌张张地跑过来，呜咽地说，
“对不起……我有事出去了，我是跟乔子说我会在家……”
我安慰她说，
“不要责备自己，这不是你的错，这是我们的责任！”
是偶然的意外呢？还是故意行凶呢？
不管怎样，都该是由警察来保护才对。
我咬牙切齿地想着。
夕子问原田说，
“——有没有人看到她掉进池塘呢？”
“没有。如果有人看到的话，会马上被救上来吧！好像没有人注意到。”
“不知有没有救？”照顾乔子的太太也焦虑不安地问道。
“这……要看她的运气……”
一阵沉重的静寂围绕在我们周遭。
终于看到医生快步走来。
“拿一百万来吧！”年轻女子一边吐着烟雾，一边说道。
“不要这么胡闹！”男人苦恼地说道。
“哼！这点钱对你来说算不得什么啊！而且，只要一百万就可以打发我离开啦！”
“分手费吗？”
“对。因为我要结婚了。”
男人——樱田医生一脸不解地说。
“结婚？可是……你从来没有说过这件事啊？”
“奇怪！为什么我要结婚的事非得对你一一报告不可呢？”那年轻女子冷冷地说，“而且，我也厌倦当老年人的玩具了。”
樱田慌张地扫视店里一圈，因为是在住宅区的某车站前的咖啡店，不知会不会有熟人？
“一百万！三天之内我来拿！”
那女子将烟按熄在烟灰缸内。
“不可能啊！”樱田哑然地说，“无法马上准备好啊！”
“嗯！以前不是都马上OK的吗？”
“那是……现在情况不一样了。”
“我的情况也不一样了。听清楚了没？三天之内准备好一百万！”
“如果没有呢？”
“哼！我会去对你太太问好的。我会跟她说一直都受到你先生的照顾！”
樱田慌张地答应说，
“我知道了！我准备就是了。”
“三天之内！”
“——尽量！”樱田点头应道。
“那么，拜拜J”那年轻女子站起身，“咖啡钱要我付吗？”
“我付！”
“谢啦！”
——目送着年轻女子走出店外，樱田叹息着。
樱田搭计程车回到医院。
因为还是午休时间，护士还没回来。
樱田蹲在诊察用的自己座椅旁边，掀开坐垫。
从下头拿出一本薄薄的小笔记本。
“要找谁好呢？……”
樱田正在翻阅那页数时，突然从背后传来一句：
“原来是藏在这里啊！”
樱田吓了一跳。
“是谁？”
我缓缓地从患者更衣用的木板后面出来。
“是你……”
“让我看那笔记本！”
“笔记本？”
“藏在你背后的笔记本！”
“这是……没什么的。只是患者的纪录而己。”
“你想隐瞒也没用了。那是你恐吓对象的纪录吧！”
“没这一回事！”
“跟你说，再怎么辩解也是没用的。——拿出来吧！”
“我……是被勒索的，是被害者啊！”
“你怕和千秋安代的关系被调查出来，所以你自己先伪称是被害者。而且你也很配合我们故意制造的恐吓。可是，一查就会知道的。你在外面有女人，还有花钱的事。”
“我不知道你在说什么……”
“大概刚开始是从患者那里听来的谣言吧？”
我缓缓地走近樱田。
“我……”
“你自己可以使用的金钱只有一点点。——在需要用钱时，突然想到可以利用听到的秘密当作勒索的把柄。”
“一派胡言！那种事——”
“没想到一出师就得利，身为一名医生，用心点就可以从四面八方收集到倩报。可是，做得太过分就会暴露自己的形象。”
“不要过来！喂！”
夕子靠近一直在后退的樱田的背后，“嗖”地拿到笔记本。
“啊！”樱田叫着。
“所以，你就想了个法子。”夕子接下我的角色，“中间设个代理人的想法。也就是代替自己承受那些被勒索的人们的恨意的人……大体上，有点奇怪的——”
夕子翻阅着笔记本说道：
恐吓者被人知道身分的事。大家都知道是安代在恐吓他们。这一点很奇怪！既然住在同一个住宅区内，一年到头总是会碰个面的。在这种倩况之下，恐吓者应该会隐藏他的身分才对。”
“换句话说，安代是樱田藏身的挡箭牌。”我接上一句。
“对！报酬是每月从勒索费中拿个生活费用。樱田先生，你知道她某个秘密而强迫她做这种事的吧！”
“我怎么知道！”
“那么，这本笔记本是什么呢？”
“那，那是……”
樱田脸上流满冷汗。
“要勒索他人绝对会有勒索的笔记本，可是安代的公寓里没发现类似的物品。而且，是靠恐吓收集他人的钱在过日子，她公寓的摆设却相当朴实。——结论只有一点，有人在榨取这些钱！”
夕子肯定地点头说，“一定是你！樱田先生。林刑警、关纪代的钱数暂时不说，她是不可能得到那么多钱的。”
“可是，樱田先生的经济被太太掌握着，想要以自己的钱来浪荡的话，必须从别的地方弄到钱……”
“可是，用恐吓的手段是最卑鄙的！”
夕子的一番话压得樱田背贴着门上往下垂落。
“安代想乔子也快上小学了，她想洗手不干，可是你却不允许她退出，你们两人在夜晚的公园里起了争执。然后——你杀了她！”
“不是我！”樱田叫说，“那是情势所逼的，我只是推她一下而已，她脚一滑，就跌倒了，然后撞到头……”
樱田垂头丧气地坐在椅子上。
我对他说。
“——有没有话要传达给你太太的？”
“嗨！真有精神！”
差一点和从走廊跑过来的乔子相撞。
“叔叔！你好！”
“已经痊愈了吗？”
“嗯！”
“真是令人操心！”
“对不起！”
她伸了伸舌头。
就是这样子才无法生气。
“为什么会掉进池塘里呢？”
“球跑到坡道上，我追下去，结果跑得太快就跑到池塘里了……”
“啊！累了！”原田满身大汗地追赶过来，“到底谁是住院的病人啊……”
“找到你妈妈的叔母了！”我说道。
“嘿——！那么，她会来这里吗？”
“嗯！明天会来。高兴吧？”
“嗯！高兴。——不知道有没有礼物？”
乔子的笑脸上没有无聊的神情。
“乔子是樱田的孩子吧？”我对夕子说道。
“所以要和樱田分开吧！”夕子点头说道，“所以，就起了争执！——樱田起过杀意吗？”
“在那之后，把她扔进水中，不能说只是过失杀人！”
“那就好！”夕子安心地说道，“总算完成了一件事！”
“可是……那孩子相当乖巧！”我说道。
我们走在黄昏的街道上。
“夕子！我们也——”
“嘘！”夕子阻住我的话，“那不是用嘴巴说说就可以了事的。”
“我们找个地方吧？”
“好啊！——可是，要负责任喔！”
“当然！”
“可是，今天休息吧！”
“有什么庆祝吗？”
“送子鸟今天休息！”
一说完，夕子迅速地在我的脸颊上吻了一下，亲密地挽着我的手。