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他话还没说完，蓦地，茅屋里响起赖大爷那破锣般沙哑话声，还带着无限的睡意道：
“丫头，醒醒！起来瞧瞧去，什么人在外头鸡猫乱叫的。”
随听芸姑话声响起来：“爹，我早听见了，咱们这‘藏龙沟’里还能跑进什么来，不是山豹就是野狗，管他呢！反正咱们屋外也没放吃的东西……”
“嗯！”赖大爷长长的“嗯”了一声，咕哝着道：“你可别说，要是豹还好，要是野狗那可麻烦，这些畜牲找不着吃的便在地上钻个洞进屋里来，它们在山野坟岗里吃惯了死人，别让它们吃了咱们这两个活人。”
“你真是！”芸姑不以为是，道：“几条野畜牲您也怕，好吧！您睡您的，我瞧瞧去。”
“小心点儿！”赖大爷道：“门后有根棍儿，带着它，别让那些畜牲咬了，那些畜生专啃死人，满嘴是毒，咬活人一下可要命的了。”
芸姑道：“我知道，您放心睡您的吧！”
茅屋里一亮，灯点起来了。
那身材修长的黑衣蒙面人，哼哼地发出一阵擦人的冷笑声。
“老东西，且容你在唇舌上占些便宜……”
“丫头。”赖大爷叫了一声：“听，那些畜生直哼哼，别是……”
茅屋两扇门呀然而开，灯光一闪而出，芸姑擎着灯拣出，微微蓬松的螓首，美目一掠：
“哟，爹，不是狗，是人……”
“是人！”茅屋里一阵吱呀乱响：“是什么人，半夜三更地，这是……”
随着这话声，赖大爷也从两扇门里探出，眯着惺忪眼一瞧，老眼猛地一睁，睡意全消：
“哟，可真不假，当真是人，怎么瞧不见脸哪！”
芸姑道：“人家用块布蒙着脸呢！”
赖大爷道：“用块布蒙着脸，是怎么回事儿，见不得人了。”
赖大爷话声才落，只听一声暴喝从屋东响起：“老狗……”
那站在茅屋前的身材修长黑衣蒙面人，一伸手，那声暴喝立即霍然而止。
赖大爷一怔，往外深了探，往东一瞧，道：“哟！老天爷，怎么屋东角也有一个呀！”
芸姑道：“您再往西瞧瞧，屋西角还有呢！”
赖大爷扭头往西一瞧，立即惊叫说道：“不好，丫头，快上门，咱们遭了强盗了，快，快进去把咱们那面锣拿来。”
话虽这么说，他身子没缩回去，门既没关，芸姑也没动。
这时候那身材修长的黑衣蒙面人笑出一声冷笑道：“罗老儿，你损够了吧，装够了吧！”
赖大爷一怔，道：“我损，我装，你这位大王爷这是什么意思。”
那身材修长黑衣蒙面人冷笑说道：“罗老儿，真人面前你少来这一套……”
“真人！”赖大爷若有所悟，“哦”了两声，点点头说道：“原来几位是那座观里的道爷呀！真是，三清弟子怎么不干好事儿，半夜三更他赤足当强盗呀！”
“罗老儿！”那身材修长黑衣蒙面人冷然说道：“闭上你那张老嘴……”
赖大爷道：“怎么，我说错了么，几位既不是那座观望的道爷，那是干什么的，那个庙里的和尚。”
屋东角那黑衣蒙面壮汉突然说道：“老狗，你听真了，爷们是官里的。”
“棺里的！”赖大爷又明白了，“哦”了两声点头说道：“原来几位是棺里的，唉！不对呀！棺里的怎么跑出来了，莫非是……哎呀！丫头，快上门，闹僵尸了，咱们遇见鬼了，快，快去把我箱子里那付钟馗条拿出来……”
屋东角那蒙面壮汉道：“您这跟他说着玩儿么？”
那身材修长黑衣蒙面人道：“我没那么好心情，拿他。”
屋东角那蒙面壮汉应了一声，腰身掠起，抓着墙闪电一般掠了过来，直拐茅屋门口。
“天爷！”赖大爷惊叫一声：“鬼上门了。”
跟芸姑往屋里一缩，砰然一声关上门。
那蒙面壮汉恰好摸到，探堂一抓，赖大爷这一关，无巧不巧正压着他的手，疼得他叫了一声，缩手便退。
门开了一条缝，赖大爷露出了半张脸。
“看，夹着手了吧！怪谁，谁叫你往门缝里乱伸手。”
那蒙面壮汉恼羞成怒，怪叫一声，抖手便是一掌，一股凛人劲气涌向了破茅屋那两扇门。
“哎哟！”赖大爷叫道：“鬼施阻风了。”
砰然一声门关上了，适时狂陷的劲气涌到，又是砰然一声大震，茅屋晃了一晃，两扇门安然无恙。
再看那蒙面壮汉却被劲气反震，震退了两步，他怔住了。
身材修长黑衣蒙面人跨步而至，问道：“碍事么？”
那蒙面壮汉倏然惊醒，叫道：“这老狗扎手。”
身材修长黑衣蒙面人冷笑说道：“本就不易与，原该是高人。”
那蒙面壮汉道：“那您看……”
身材修长蒙面人一摆手道：“回你的地方去。”
那蒙面壮汉应了一声，腾身掠回了屋东角。
身材修长蒙面人向着茅屋叫道：“罗老儿……”
茅屋两扇门倏然而开，赖大爷探出了头：“干什么？”
身材修长蒙面人道：“你真姓罗了。”
赖大爷道：“那还错得了，不姓‘锣’姓‘鼓’不成。”
身材修长蒙面人道：“我看你不姓罗。”
赖大爷道：“那我就胜‘鼓’，反正差不到那儿去。”
身材修长蒙面人冷冷一笑道：“罗老儿，你少跟我装疯作傻。”
赖大爷道：“这叫什么哩，我明明姓罗，你称说我不姓罗，到头来还怪我装疯作傻。”
身材修长蒙面人道：“罗老儿，我可没那么好欺负，没那么多工夫……”
赖大爷道：“你可要弄清楚，是你们几个半夜三更过来鬼叫鬼吵惊人好睡的，不是我画符把你们召来的！”
身材修长蒙面人道：“罗老儿，我可要放火了。”
“那正好。”赖大爷道：“我给你锣鼓助兴，不瞒你说，我原就想拆了它盖瓦房了，可是既舍不得却又懒得动手，你等替我放上一把火，省了我不少事儿。”
“这话可是你说的。”
当然，赖大爷一点头道：“丫头，去把锣拿来，别误了替这位大王爷助兴！”这回芸姑当真递过了一面破锣。
身材修长蒙面人冷笑点头：“那好，放火。”
他这里话声方落，屋东角那蒙面壮汉招手迎风一晃，火光倏闪，半夜里又多了火招子，他毫不犹豫把火招子往屋角就送。
茅屋容易点火，火又大，这一点着不怕马上熊熊一片。
只听赖大爷大叫道：“好嘛！月黑杀人，风高放火，十足地强盗胚子。”
手抡锣鼓，“当”地就是一声。
夜静风大，这一声锣应该是十分响亮，十分刺耳，然而赖大爷手里拿的那面却是破锣，根本鼓不多响！
响不响那无所谓，那屋东角蒙面壮汉就像被人出手打了一拳，身子一震，肘膊一软，火招子立即落了地。
赖大爷马上为之一怔：“唉，这位莫非中风，怎么在这节骨眼儿突然抽了筋儿，噢，噢，是了，八成儿是我赖大爷平日心好，做的事也不赖，冥冥中有神鬼保佑我吧！”
那身材修长蒙面人两眼奇光暴射，一步微退惊声说道：“罗老儿，你突然会…我倒要看看你顾那一边……”
抖手厉喝：“放火，烧。”
屋西，南，北火光闪了闪。
赖大爷又是三声锣，火掉了地，还传来三声闷哼。
赖大爷冷冷地一声道：“这法儿真灵，行了，丫头，从今往后咱们也有传家至宝了，瞧，就是咱们这面能召神鬼的宝锣。”
“当”，“当”，又是二声锣响。
砰然连声，四处屋角那四个蒙面壮汉倒了地，茅屋前那身材修长蒙面人小肚子像被人打了一拳，闷哼一声捂着肚子弯下了腰。
“好啊！”赖大爷又笑又叫：一真是庙后头有个洞，妙透了，丫头，给爹搬张凳子来，反正也睡不着了，不如坐在门口敲个痛快，我改行了，耍猴儿了。”
那身材修长蒙面人身于一抖，首先腾身掠起，直向山坡下窜去。
赖大爷一怔，叫道：“哟，怎么走了，阁下绊着石头。”
“当”地一声锣，那身材修长蒙面人半空中抽筋，头栽了下去。
赖大爷道：“看着，看着，刚说完叫你留神点，你就半空里栽了头，咦，怎么四位也走了，多坐会儿嘛，留神……”
“当”，“当”，“当”，“当”，四声锣响！
那四个，一个连一个地栽了下去，只听山树下摔然连声，紧接着噗通连响，想必带下去不少石头。
赖大爷笑了：“龟孙子一个个破头破脑狼狈而回，这一下够受的，敢跑来找我，这不是老虎头上拍苍蝇嘛！”
芸姑把两扇门开大了些，探头问道：“爹，你看他们是……”
赖大爷道：“天威牧场，除了他们还有谁，他们四个是宫天鹤的保镖，另一个我就不知道是谁了。”
芸姑脸色一变道：“会不会是宫天鹤……”
“不！”赖大爷摇头说道：“宫天鹤艺出少林，涉密宗，不会那么不济！”
芸姑道：“那么另一个是……”
赖大爷道：“丫头，那另一个是谁无关紧要，要紧的是那小子出纰漏……”
芸姑陡然一惊，脱口叫道：“您说壮子……”
赖大爷道：“不是说他是说谁！”
芸姑道：“您怎么知道。”
赖大爷道：“这还不够明显么，要不是那小于，被人瞧破了，宫天鹤他会派人来找咱们了。”
芸姑急了，暗道：“爹，那怎么办！”
“不碍事，丫头！”赖大爷摇头说道：“以我看那小子虽然出了纰漏，一时半会儿宫天鹤还不会动他！”
芸姑讶然说道：“宫天鹤一时半会还儿不会动他，宫天鹤他等什么。”
赖大爷道：“八成只是那小子，太惹人喜爱了。”
芸姑道：“爹，怎么了，不说正经的！”
“丫头！’赖大爷正色说道：“宫天鹤打得好算盘，他想把壮子拉过去，像壮子那样的人才绝无仅有，放眼当今找不到第二个，丢了尤以可惜，不到万不得已他怎么会动他。”
芸姑道：“这您怎么知道？”
“傻丫头！”赖大爷道：“要是宫大鹤有心动他，或是他已经被宫天鹤动了，宫天鹤就不会让派来的人脸上蒙块布了。”
芸姑呆了一呆，一时还没弄明白。
赖大爷忽然又道：“宫天鹤不是等闲人物，怕咱们要露像，这儿不能待了，丫头，进去收拾收拾，咱们换个地方待吧！”
转身走了进去。
芸姑定了定神，忙跟了进去。
门又关上了，过了一会儿，灯也灭了，茅屋里又是一片默然，寂静！
一阵急促蹄声划破原野的寂静，夜色中五骑快马飞也似地停在静穆座落在夜色里的“天威牧场”。
这五人五骑在那排木屋前停下，鞍上五人翻身下马，停也没停地快步直奔上房。
上房堂屋亮着灯，灯光下，宫天鹤正在背着手来回走着，五个人进了堂屋，一前四后地排列着。
那后面四个壮汉正是宫天鹤的四保镖铁云、穆桐、柏青、李化，前面那个身材修长，长肩细目惨白老者，不是秦天祥，不知道是谁？宫天鹤停了步，霜刃般犀利目光落在五个人身上，那五个，衣衫破裂多处，满身是泥是土，尤其那老者，身上还带着不少碎草。
霜刃般犀利目光扫处，那五个羞愧而畏惧地低下了头。
“怎么？”宫天鹤突然淡然开了口：“夜路不好走，还是马匹不够驯服。”
那惨白脸老者道：“属下请罪！”
宫天鹤双眉一轩道：“说！”
惨白脸老者丝毫不敢隐瞒地把经过说了一遍。
听毕，官天鹤脸上变了色。
“你是说他只用一面锣便击退了你几个。”
那惨白脸老者道：“是的，场主，说是实情，那老儿功力高不可测！”
“的确！”宫天鹤一点头道：“那是‘禅门’‘降魔杵’凡艺出禅门的高手个个会施，但把‘降魔杵’借真气传出，伤人于无形的却不多见！”
忽然脸色大变，两眼之中暴射森寒奇光之色。
“古震天。”
惨白脸老者猛然抬头。
“您怎么说？”
宫天鹤脸色刹时恢复正常，冷笑说道：“他是古震天。”
惨白脸老者道：“您是说‘神州八奇’之首的古大先生！”
宫天鹤道：“当年的八大遗孽之首，古震天。”
惨白脸老者机伶一颤，没说话。
宫天鹤冷然一笑道：“藏龙沟当真藏了龙来，这么多年了，我竟然一点也不知道，我并没想到他跟古震天有渊源，真巧！”
冷然说道：“去一个把秦天祥叫来。”
铁云应声转身出屋而去。
宫天鹤跟着向惨白脸老者一挥手，惨白脸老者如逢大赦，一躬身，道：“谢场主恩典。”
退步出屋而去。
他走了没多久，铁云陪着秦天祥进来了，看样子秦天祥像是从被窝里叫起来的，脸上还带着睡意。
他进屋抖嗦道：“场主叫我。”
宫天鹤这时候又是一张脸，含笑招手：“天祥，咱们坐下聊。”
秦天祥谢了一声，跟宫天鹤一起坐了下去。
坐定，宫天鹤凝目问道：“天祥，你觉得壮子这孩子怎么样？’秦天祥微微一怔：“场主问这……”
宫天鹤道：“我平日跟他接触的机会不多，想听听你的看法。”
秦天祥迟疑了一下，也把事情在脑子里盘旋了一下，然后抬眼说道：“场主，壮子是个人才，难得的人才。”
宫天鹤“哦”地一声道：“是么？”
秦天祥道：“我刚发现他深藏不露，有一身绝顶的功夫。”
秦天祥抬头，他明知道宫天鹤已经看出来了，也明知道宫天鹤知道他也不糊涂，干脆来个实说。
宫天鹤淡然说道：“真的么，这我倒没想到，我只看出他会武，可没想到他的功夫能说绝学，你没有看错了。”
秦天祥接道：“不敢瞒您，今天晚上他一个人打倒了韩忠四个。”
宫天鹤笑道：“韩忠四个算不得好手。”
秦天祥道：“可是他只用了一招。”
官天鹤微微一怔：“那就不简单了！”
沉吟了一下说道：“天祥，你可知道他的心性怎么样？”
秦天祥装了糊涂，道：“场主是指……”
宫天鹤笑道：“这还用问？”
秦天祥笑笑说道：“我跟他谈过，他颇有大志。”
宫天鹤点了点头道：“我打算提拔提拔他，你的意思怎么样。”
秦天样道：“那是场主的恩典。”
宫天鹤道：“我打算把他送走！”
秦天祥征道：“场主打算把他送到那儿去？”
官天鹤道：“承德。”
秦天祥又复一怔：“承德。”
宫无鹤点了点头道：“京城里去，还嫌早一点。”
秦天祥目光一扫道：“场主打算怎么安置他。”
宫天鹤道：“我自有安排，天祥，我预备让你送他去。”
“怎么。”秦天样再度一怔：“您要派我送他去。”
宫天鹤点头说道：“是的，牧场里的事儿我已经派人接管，你只管放心走你的！”
秦大样道：“您既然这么吩咐，我自当遵命，只不知道什么时候走。”
首天鹤道：“现在就走。”
秦天祥第四度一怔，简直想跳起来。
“现在就走。”
宫天鹤含笑点点头说道：“是的，嫌匆忙了点儿。”
秦天样道：“不，我只是意外！”
宫天鹤道：“我这个人就是这样，只一决定的事马上就办，我生平最讨厌拖泥带水，再说打铁也要趁热，你说是不是。”
秦天祥只有连声唯唯。
宫无鹤又道：“我这就让铁云跟你两个，准备一切去，你收拾收拾，然后再把壮子叫起来！”
秦天祥道：“场主，是不是该给罗老头儿送个信儿。”
宫天鹤笑道：“这个不用你操心，我已经派人去了。”
秦天祥没再多说，当即站了起来。
宫天鹤跟着站起，道：“到了之后不必急着往回赶，这多年来你也够忙了，这一趟‘承德’就算我给你几天假，玩个痛快再回来不迟！”
秦天祥笑道：“谢谢场主，那我去了。”
施了个礼，转身出屋而去。
宫天鹤立即吩咐铁云道：“备两匹好马，带足盘缠，吃用不许少一样，去！”铁云应声快步而去。
秦天祥听见了，他很感激。
很快地，秦天祥收拾妥当，没什么东西，几件换洗衣裳，一柄长