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“藏龙沟”这地方也真够瞧的，只有百十户人家，一半是种庄稼的，另一半是打猎的，靠山吃山，靠水吃水，有的人在山坡上种了庄稼，有的人则上山打了猪，一年辛苦到头，到了雨多的季节还得防着大水。
“藏龙沟”地方小，可是由于它离“围场”不远，离“承德”更近，故而属于重地，所以一年四季里，不管是出太阳，刮大风，下大雨，飘大雪，总有些兵马在附近巡戈。
也因为它处在几个蒙旗之中，尽管“藏龙沟”住的都是清一色的汉人，可是这地方也总有几个蒙旗的人进出，拿东西来，换东西回去，要赶上这一阵子，小小的“藏龙沟”可够热闹的。
附近几个蒙旗的老老少少男男女女，牵着马，赶着牛来，加上“藏龙沟”这百十家，居然是万头钻动，热闹异常，跟赶会一样。
所以“藏龙沟”有几户人就因为这么发了一笔不算小，也不算大的财，在“藏龙沟”伊然一方财主，端了起来。
财一发，房子盖起来了，吃穿也全不一样了，有一两家以前苦哈哈的，如今居然用起人来了。
这一天，也许是热闹的日子，装束跟汉人不同的蒙旗人，老老少少，男男女女，骑着马，赶着牛等，打从天一亮起就陆续地进了“藏龙沟”，远远望去简直络绎不绝。
当然，这些人并不全是几个蒙旗的人，有别处来的汉人，闻风来瞧热闹的，有路过的客商好奇停下，正好借机会歇脚的，还有那些防闹事儿，不露真像的神秘人物。
在这些人之中，有一个人，较为奇特，其实也算不了什么奇特，只是他那身装束，杂在这些刻意装扮，花花绿绿的人当中，显得有点不平常而已。
那是个年轻人，结实，健壮的年轻人，黑黑的一张脸，浓浓的眉，大大的眼，挺直的鼻子，方方的嘴。
一身粗布衣裤，裤子跟裤腿都卷着，脚底下是一双已经断了绍，走了样的破草鞋，就这么一身打扮着。
他这一身打扮，像是本地种庄稼的，可是看他那满身的风尘，满身的黄土，他又像走了不少的路到这儿来的，应该是外来的。
瞧，肩上横根根儿，那一头儿还挑着个小包袱。
年轻人杂在这一行人里，尽管有不少人对他指指点点，有不少人对他投过诧异瞥。可是他都不在意，两眼直直地盯在那越来越近的“藏龙沟”口，眼神之中有异采，今人难以意会的异采，他像是想从那狭狭的“藏龙沟”口找出什么来。
近了，近了，越来越近也越能听见小小的“藏龙沟”里的喧嚷吆喝，闹嚷嚷，乱哄哄的。
终子，他杂在人群中进了“藏龙沟”，一进“藏龙沟”他便门向了一旁，身子靠在沟口的石壁上，像根本不知道有不少人从他身边擦过，两眼直盯在沟里那一块块的庄稼，一排排的房舍，还有那钻来钻去，衣着朴实的男女老少身上。
看着，看着，他的两眼湿了，使那一对黑白分明的眸子显得更亮，更有神，半晌过后，他抬手抹了抹眼，挑着包袱往里走去，那成群的牛羊，处处的地摊儿，男男女女，老老少少，不住地在他眼前晃动。
那刺耳的吆喝叫喊声，不住地往他耳朵里钻，走着走着，一个破锣般吆喝声钻进了他的耳朵。
“嘿！快来啊！这儿快哪，要什么都有，吃的，穿的，用的，老太太用的裹脚布，小姑娘抹的胭脂粉儿，这儿全有啊！”
这叫什么买卖，连老太太用的裹脚布都有，真是。
年轻人一怔，脚下突然停住了，转头凝目一望，身左靠山坡有个地摊儿，一大块布铺在地上，上面吃，穿，用，当真是应有尽有，齐全得很，就连玉器，古玩、刀剑，匕首都有，更好的还有几双绣花鞋。
摊子后面摆着一张矮腿儿小板凳，小板凳上坐着个矮小的瘦老头儿，瘦老头儿是汉人，他偏偏一身蒙旗人打扮，皮祆裤破得东一个洞，西一条缝，头上扣着一项皮帽，八面透气，还歪戴着。
上身那件皮祆坦开着，露出那一根根的老骨头，一块块的权皮肉，酒糟鼻子，胡子像乱草，手里提着一根马鞭，不住地在挥动。
就这么个老头儿，年轻人瞧着乐了，一咧嘴，好白的一口牙，迈步走了过去。
他过去了，怪老头招呼上他了：“对，对，这位兄弟，冲这儿来，冲这个摊儿来，我这摊儿上不但应有尽有，而且做得是重望无欺买卖，一宗换一宗，包管你不吃亏，来吧！来吧兄弟，你要点什么？”
年轻人到了摊儿前，往那儿一站，眼扫上了地摊儿：“嗯’，你这儿东西不少嘛！”
“当然哩！”怪老头儿老眼一瞪，道：“你瞧瞧，别人没有的我全有，我有的别人没有，这不是吹，不是擂，兄弟你可以换摊儿瞧瞧去。”
的确，他既不是吹，也不是插，而是实实在在的真话。
年轻人蹲了下来，道：“让我先瞧瞧。”
怪老头大方地马鞭一挥，道：“没关系，瞧吧！尽管瞧，仔细瞧，别吃了亏，上了当，瞧瞧不会少一块，瞧中了意咱们再谈生意，瞧不中意你走你的，别个摊儿上礁去，我不会说半句难听的。”
年轻人真瞧上了，瞧着瞧着，他伸手拿起了一柄柄镶珠玉的匕首，随口说道：“你这些东西都是那儿来的，这么齐全，怕要在不少本钱吧！”
“当然呷！”怪老头道：“这些东西都是我天南地北买来的，做生意能怕下本钱么，怕下本钱就别做生意，回家搂着银子吃喝拉撒睡去好了……”
一顿接道：“兄弟，我说我这摊儿上的东西，全是天南地北买来的，可一点不是吹嘘，就拿你手上拿的这柄匕首来说吧！它就大有来头，你兄弟听说过荆何刺秦王，专诸刺王僚，费富人刺虎口，他们全是用的这柄匕首……”
年轻人想笑，可是他没笑，只轻“哦”了一声。
怪老头接着吹了下去：“这柄匕首后来几经转手，转到了禁宫里，可巧那一年我上北京去买货，碰上了个“问货”，他带着它，他不识货我识货，请他吃喝一顿就把它弄过来了，如今咱们头一回碰面，交个朋友，做完了这一回，还有下一回，你只要说声要，把它揣进怀里，投下五两银子，扭头走你的，二话别说！”
倒是干脆，豪迈兼有之。
年轻人不住地把玩那柄匕首，皱着眉道：“要倒是想要，只是……”
怪老头道：“兄弟，还嫌贵么，我这儿摊儿上的东西要贵，天下可就没有便宜货了。”
年轻人摇头说道：“我倒不是嫌贵，只要它值，别说五两，五十两我也愿意付，只是我怕它来路不正……”
怪老头眼一瞪，道：“兄弟，你怎么说？”
年轻人道：“我怕它来路不正，日后惹上麻烦！”
怪老头一听这话坚了两道残眉，叫道：“兄弟，你可别……我这摊儿的货全是掏银子买来的，再不就是拿东西换来的，样样来路光明，准保不会有麻烦，兄弟，我是个做生意的，你可别胡乱……”
年轻人一抬眼，道：“我胡乱说么，别人不知道，我还不知道你是干什么的！”
怪老头脸上变了色，往起一站，又坐了下去，直楞楞地盯着年轻人，道：“兄弟，不，您这位是……”
年轻人微一摇头道：“别管我是干什么的，只向我是不是胡乱说，血口喷人。”
怪老头忙道：“兄弟，不，不，您这位别在意，算我这张没遮拦的老嘴不会说话，您要是想要，这柄匕首我奉送，就算我向您赔个不是赔个礼……”
年轻人微微一笑道：“照你这么一说，我倒成了黑吃黑了，也好，反正黑了，就黑到底吧！只是我这个人胃口可大得很啊！”
怪老头陪着笑脸轻笑忙道：“不要紧，不要紧，咱们交个朋友，咱们交个朋友，您只管张口，要什么只管说一声，我……”
年轻人用匕首往下一指，道：“我要你这个摊儿！”
怪老头一怔，道：“怎么说，您……”
年轻人道：“没听见么，好，我就再说一遍，我要你这个摊儿。”
怪老头怪叫一声，道：“那……那怎么行，我是靠这养活家吃饭的……”
年轻人道：“怎么，舍不得么？”
怪老头忙道：“不，不，倒不是我舍不得，只是您行行好，您瞧，我这么大把年纪了，吃这口饭不容易……”
“那好。”年轻人吁了口气，缓缓说道：“这口饭你留着慢慢吃吧，这儿不乏吃公事饭的朋友，我找他们聊聊，交个朋友去。”
说着，他就要往起站。
怪老头既惊又怕，两手一伸，忙道：“别，别，别忙，您这位，咱们好商量……”
“别再商量了。”年轻人道：“再商量下去，你连屋后那口放东西的枯并都保不住了。”
怪老头大惊失色，旋即一征凝目，诧声说道：“您这位，您怎么知道我屋后有口枯井，而且那口枯井是用来放……放……放东西的？”
年轻人一咧嘴，道：“赖大爷，您不认得我了！”
（此赖乃耍赖之赖，非姓！）
怪老头又一怔，道：“赖大爷？您知道我……”
年轻人微一摇头，道：“看来赖大爷您真不认得我了，忘了，我常帮您搬东西，您在上头，我在底下，用绳子把您‘买’来的东西，一样样地往井里头……”
怪老头两眼猛地一睁，道：“这么说，你是……”
年轻人道：“壮子，那个没爹没娘的壮子，想起来了么？赖大爷。”
怪老头直了眼，嘴里哺哺说道：“壮子，肚子，壮子，你是壮子，你会是壮子……”
年轻人道：“赖大爷，您一点也认不出来了么？”
怪老头突然从板凳上跃起，大叫说道：“壮子，是你这小兔崽子……”
这一声大叫招来了不少目光。
年轻人笑笑道：“赖大爷，您轻点儿，如今可不算是小兔息了了。”
怪老头似乎什么都忘了，脚踩上了地摊儿，踩坏了好几样，一把抓住年轻人壮子，激动地道：“过来，过来，让我仔细瞧瞧，是不是……”
他睁大了老眼，直楞愣地，突然点了头：“对，对，没错，壮子，是你这小兔息子，好小子，你眉心里不有颗病么，错不了这我记得，就是你，小子，这多年来你跑到那儿去了……”
年轻人壮子皱眉说道：“赖大爷，您轻点儿行么！瞧，人家都在瞧咱们。”
“管他呢！”怪老头一挥手道：“瞧瞧有什么要紧，不疼不痒又不会缺块肉，你小子不是大姑娘，依赖大爷也不是小媳妇儿，还怕人瞧么？小子，那一年……我记不得是那一年了，你小子莫明其妙的没了影儿，害得你赖大爷到处找，都找遍了‘藏龙沟’，喊破了喉咙，只差没翻地皮没敲锣了，小子，你可没把你赖大爷想死，说，你到底那儿去了。”
年轻人壮子道：“赖大爷，您是要做生意，还是……”
怪老头一点头，道：“对，我忘了，今儿个不做生意了，小子，来，帮你赖大爷收摊儿，咱们爷儿俩上家里聊去。”
年轻人壮子忙道：“不做生意了？那怎么行？”
“有什么不行么？”怪老头儿道：“见了你我就没这心情了，再说一天不做这生意也饿不死，多做这一天也发不了财，别罗嗦了，快帮忙收摊儿吧！”
他退回了摊儿后蹲了下去。
望着摊儿上那破碎的几样，年轻人壮子道：“瞧，都踩坏了！”
怪老头抬眼一咧嘴，低低说道：“有什么要紧，反正不花本钱！”
年轻人壮子笑了，跟着蹲了下去。
转眼之间，东西包成了一大包，怪老头儿左手提着小板凳，右手就要去提那包东西。
年轻人壮子忙道：“赖大爷，还是让我来吧！”
不等怪老头儿说话，伸手抓住那包东西，一抡便上了肩，简直就像提四两棉花，全不费劲儿。
怪老头儿眼一睁，道：“好小子，劲头儿不小嘛！”
年轻人一咧嘴道：“要不怎么叫壮子！我是越来越壮。”
怪老头儿笑了，好乐，一巴掌拍在壮子肩头，道：“走！”
老少俩顺着山坡，沿着无数个地摊儿后往里走去。
走了两步，怪老头儿偏过脸来笑问道：“小子，你还记得你赖大爷住那儿么？”
年轻人壮子咧嘴一笑，他那笑迷人：“赖大爷，要不要我走前头带路。”
“行，小子。”怪老头儿一拍手道：“你带路，我倒要看看你记不记得了。”
年轻人壮子一声：“您瞧着吧！”加紧一步越前而去。
走着走着，眼前一条小路横在眼前，顺着山坡婉蜒地向上延伸到一片树林里。
年轻人壮子毫不犹豫，立即转身拐弯，踏上了这条小路，怪老头儿在他身后怪叫一声赶了上来。
“行了，小子，算你行，亏你还记得。”
“怎么不记得？”年轻人偏过头来一笑说道：“那时候这条路那天不走上个好几趟，大黑夜里闭着眼我也能摸到地儿，赖大爷，‘藏龙沟’这么多户人家，我可只有您这儿一处能来，常来……”
怪老头儿赖大爷一摆手道：“小子，提这个干什么，人谁没有落难的时候，你赖大爷年轻时比你还糟，什么苦日子没过过？什么辛酸没尝过？那时候我瞧你小子人不坏，就把你当成了自己的儿子……”
年轻人壮子截了口，道：“我知道，赖大爷，所以我心里一直感激，一直惦念着您，无论走到那儿都没忘过您……”
赖大爷打着哈哈道：“幸亏你没忘，你要是忘了，我这个老不死的今儿个就阴沟里翻船，非连老本都赔进去不可，小子，你还挺会唬人的，这一套那儿学来的。”
年轻人壮子倏然一笑道：“那是送您的，其实我听见您叱喝，看见您的人，我都想掉眼泪……”
“别掉泪，小子。”赖大爷一摆手道：“那不是咱们男人家干的事儿，我这辈子就怕瞧人挤眼泪，瞧见就头大心慌，没了主意，不过这是说女人家，要是个大男人家动不动就掉泪，我会瞧着恶心，拿唾沫啐他。”
年轻人壮子道：“还好我没掉泪。”
赖大爷笑了：“你小子不同，你就是掉泪我也不会拿唾沫呻你，因为……”
窘迫一笑，道：钢材我也差点役挤出两点老泪来！”
壮子笑了，可是他心里很感动。
的确，赖大爷是这么个人，这么个性情中人，外表刚强，一付疯疯癫癫，玩世不恭之态，可是内里他有一付既热又软的心肠。
说起来，赖大爷是个下九流的偷鸡摸狗之辈，只会撬门，凿墙，向人伸伸手，连江湖上的育小都不如，“藏龙沟”没人瞧得起他，可是壮子喜欢他，壮子没有瞧不起他，因为他瞧得起壮子这个孤儿，喜欢这个没爹没娘的野孩子。
别人不知道，壮子明白，赖大爷是世上头一号大好人。
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第 二 章
说话间，登上山坡，过了树林，一座残破不堪的小茅屋呈现眼前。
这座小茅屋一明两暗，座落在山坡上这片树林后头，所以住在“藏龙沟”里往上看是看不见的。
这座小茅屋背后是片绿油油的菜园子，菜园子旁边还种着一小片高粱，长得有人高，很挺。
前面是一片空地，空地上插着几根架子，一个十八九的大姑娘正在那儿晒衣裳。
这位大姑娘长得娇小玲珑，身材美好，面目清秀，额前一排刘海儿，身后拖着条大辫子，一身花市长裤，干净、朴素，十足地小家碧玉，乡村女儿。
赖大爷手一指她，低低说道：“小子，瞧瞧，那是谁？”
壮子两眼有点发直，半天才道：“是……芸姑……”
赖大爷一巴掌拍在他肩头上，笑道：“小子，好记性，难得你还记得芸姑，瞧瞧，长大了，长高了吧！好教这‘藏龙沟’的人知道，我赖大爷也有这么个标致姑娘，别人家难有！”
这话，充满了得意、骄傲。
壮子没接口，直楞楞地望着大姑娘芸姑。
赖大爷低低一笑，又道：“小子，憋着点儿，我让她瞧瞧你，看她还记得…”
话还没说完，大姑娘芸姑晾好了衣裳，弯腰俯身抄起地上的洗衣裳盆，就要往茅屋走，这时候她看见了赖大爷跟壮子，一怔，站在那儿没动。
赖大爷笑了：“小子，她瞧见咱们了……”
一扬手高声叫道：“丫头，瞧瞧是谁来了。”
大姑娘芙姑没作声，一双眼一眨不眨地望着壮子。
壮子近前含笑开了口，笑得很不自然：“芸姑，不认得我了？”
赖大爷叫道：“小子，叫你憋着点儿，你怎么憋不住……”