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明恪狐疑地瞥向袭人的侧脸，“你们认识？”
袭人听到这儿，嘴里真跟吃了黄连一样苦。贾府的一点内斗秘事就已经让袭人避之不迭了，如今又听到藩王秘闻……这哪里是一个平头百姓能沾惹的！
而这位看起来颇面善的冯紫英将军，正是当日在宁国府放了一把火的年轻男子。
若是旁人，袭人或许还能期待一下对方爱民如子，不会误伤人质。但这位故人的行事手段实在诡谲难测，袭人真不敢把活命的希望放在对方身上。
“数天前，我险些被冯将军一把火烧死在屋里，此番我匆匆离京，就是怕对方起意斩草除根。”袭人心下一转，将情况说得严重了三分，“没想到阴错阳差，还是落在他手里……世子想要以我为质脱身，恐怕非但不能如愿，还会牵累世子呢！”
“放火？”明恪不信，“一个手持重兵的将军，怎么会为难你一个闺阁弱女？”
“个中牵扯，一时也说不清楚。”袭人不愿向外人透露，只抬起受伤的手，“当日我虽然侥幸逃脱，但毕竟火场凶险，手上被烫伤了一块。今日相遇实乃意外，我不可能提前做好伤骗你。”
袭人一只手包的严实，因昨晚睡前才换的药，细闻一下，还有一股淡淡的膏药味。
明恪此次行程隐秘，他一路快马加鞭，冯紫英就算再能耐，也没办法越过他在前边路上设局。再说客栈房间是他亲自挑选，撞入这位姑娘的屋子也纯粹巧合，故而袭人的话，他也相信了五六分。
虽是如此，但明恪也不准备放人，他温言道，“姑娘，你一介弱女子，我就算放你离开，你也逃不脱冯紫英的围杀。不如你索性跟着我，多半还能有一线生机。”
袭人可没觉得明恪会安好心，正要婉言谢绝……
一旁的冯紫英却听得不耐，嘲讽一笑，“你怕秘事泄露，干脆将她灭了口，我倒能夸你一声行事果断。但你连拿捏一个女人，都要煞费心机砌词哄骗……性寡奸柔，真是上不得台面。”
“你！”明恪气得手直哆嗦。
“你这般妇人之仁，实在碍眼得很，不如我来帮你一把。”冯紫英拔剑一笑，倏尔眼神一厉，飞身上前，一剑刺向袭人面门！
一股凌厉的杀气扑面袭来，明恪一慌，忙向后躲，袭人被拖得一个踉跄，险些撞在匕首锋利的刃上！千钧一发之际，冯紫英一剑挑飞匕首，一探手，将袭人纳入怀中。
明恪被冯紫英顺脚踹飞在墙角，滚落下来，五体投地趴在地上。
冯紫英一脸惊讶道，“世子何须行此大礼？来人，快快将世子扶起来！”冯紫英叹口气，一副推心置腹的样子，“皇上还等着世子当面解释呢，京都路远，世子不妨想想面圣时该怎么说。”
一名属下应声上前，提着明恪的领子，将明恪从地上拎起，还十分“好心”地为明恪拍去衣服上沾的灰尘，“世子爷，您这边请吧。”
明恪脸色憋得酱紫，咬着牙，一字一顿道，“好，我受教了！”
冯紫英笑吟吟道，”惭愧惭愧，世子过誉。〃明l洛被押走，屋里只剩下冯紫英和袭人两人。冯紫英撩起一缕袭人的头发，凑到鼻尖一闻，状似为难一叹，”皇家秘闻，怎可轻易流到民间？说不得，只能辣手摧花一回了。”
第三十七章
“将军若真有斩草除根的念头，刚才又何必救我？”袭人轻声一笑，挣开冯紫英的手臂，对方倒也没为难她，顺势放开了袭人。
“你倒是自信。”冯紫英不置可否。
“将军放心，我好不容易才离开贾府，以后是半点都不敢再跟公卿一族有丝毫纠葛。”袭人一脸诚恳地保证道，“今晚雨骤风急，我一夜好眠，直到天明。”
冯紫英见状不由失笑，“好一个谨慎的性子。”
袭人心道，好端端地过安生日子，谁愿意平白招惹祸端？自然是装糊涂，一问摇头三不知了。
两人说话时，冯紫英的属下回禀，袭人退到窗边避开。
不过片刻，那属下回禀完毕，正待离开，就听到冯紫英吩咐，“客栈折损的窗户桌椅，都替掌柜换了新的吧，勿要让无辜百姓折损钱银。”
以往办差时碰坏家具、踩坏良田时，将军都是让直接赔钱，怎么今日……
不过，那属下虽是心里嘀咕，但面上一派恭敬地应下，回去找小二打听地方去了。
幸好这掌柜心细，同一样式的门窗桌椅库房都有备用，现在他付些银子，取出换上就是，倒是省了去附近镇上购置运回的事了。
不一会儿叮叮当当的声音就响了起来，在凌晨寂静的夜里显得格外响亮。可客栈内外一片安静，满客栈竟是一个抱怨嫌吵的都没有。
袭人渐渐有些坐立不安。
这家客栈自她们一家住进时，大堂虽然没人，但花自芳却也打听了，有几个过路的商人在这里住店。虽然人并不多，但难道个个都是胆小怕事，不敢都一声嚷嚷抱怨的？
再说，就算其他人装缩头乌龟，但花自芳一向待她极好，隔壁动静这么大，花自芳怎么可能一点反应都没有？虽然袭人不愿意花自芳冲动之下，冲出来救人，平白得罪一方守将，但是直到现在，隔壁都一点声息都没有……
袭人越是细想，心中越凉……
冯紫英推开窗户，自顾倒了一杯茶，就着窗外的斜风细雨，赏了一会儿袭人强自镇定，却随着时间流逝越来越不安的表情。
那名十项全能的属下换好门窗，冯紫英才怡怡然起身准备离开。
袭人站起身，着急地追了两步，“不知客栈中人，将军准备如何处置？”
“一个个都安安静静地躺在屋里，不是挺好的吗？”冯紫英一副惊讶的样子，回身看她。
一听到冯紫英若有所指的话，袭人的脸色一刹间变得更加雪白。
冯紫英一看这再吓唬两句，不得吓晕了，忙低头咳了两声，正色道，“这迷烟只有两个时辰的效果，待到天亮，客栈诸人自会醒来。”
袭人心头绷着的一股劲一卸，脚下一软，差点没跌倒在地。
冯紫英一惊，忙想上前扶住，却见袭人一手撑在桌上，已经站稳了脚跟。冯紫英不动声色地收回手，虽然有点心虚，但还是做出一副体贴的样子，“夜寒露重，姑娘小心身体。”
“多谢将军关心。”袭人安下心，却也立刻发现一丝不对。既然客栈各房间都放了迷烟，那她怎么会没昏迷，倒霉得卷进这场风波里？
“你开了窗户。”冯紫英回答。
听到冯紫英的回话，袭人这才发现她把刚才的疑问说出了声。
冯紫英看她犹有不解，本着补偿的心思，难得耐心地解释道，“迷烟的量并未有多少，你那时开了临街的这扇窗，迷烟也就散了，你自然不会昏迷。”
“原来如此。”袭人这才了然。
“前日宁国府一别，我对姑娘的家世也略了解一二。”冯紫英暗自抚上剑鞘，沉吟片刻，又放开了手，“普天之下莫非王土，若有朝一日事j□j泄，姑娘也别怪我不念旧情。”
“谢将军往开一面，此事绝不会从我口中泄露！”袭人深深一福。
“我记下了。”冯紫英淡淡看了她一眼，转身出了门。
直到窗外整齐的马蹄声渐渐远去，袭人才缓缓站起身。刚才有那么一瞬，一种让她浑身寒毛倒立的窒息感让袭人明白，那一瞬间对方当真动了杀机！
幸好只是一瞬间……
翌日，天蒙蒙亮，客栈里的动静多了起来。花自芳一觉睡得沉酣，早起顿觉格外舒爽。原以为自己起得早，没想到出门一瞧，白氏和袭人都收拾得停停妥妥，单等他一人了。
花自芳略觉不好意思，“娘歇了一晚，身体缓了来没有？”
“好多了。”白氏一笑，“厨房一早就送来爽口的小菜、粥和馒头，我和袭人都吃过了，清脆得很，你也来尝尝，昨儿你喝了两大碗姜汤，也没吃多少东西，早饿了吧。”
“让您一说，我还真饿了。”花自芳也不推辞，揽袍坐下，开始用餐。
外面雨停了，天也放晴，太阳出来，没一会儿就照得人全身暖烘烘的。
袭人推门进来，脸色如常，“这店里的伙计实在，草料添得足，马儿一早的精神也很好。咱们的马车停在屋里，车轮轴子等都没事，不会耽误咱们上路。”
“你这么勤快，让我这个当哥哥的都没地儿站了。”花自芳取笑道。
“我哪有那本事。”袭人失笑。
两兄妹说笑了一会儿，就扶着白氏下楼。花自芳到柜台结完账，又买了些干粮带走。三人离开客栈，上了马车，继续往平安州的方向赶去。
这一路因着袭人有意督促，一家人没再额外停驻，快马加鞭之下，五天后就到了平安州。
袭人掀开帘子，看着古城楼上的三个篆字——平安州，心道倒颇有些古韵。
城门口有守军守着，东西两侧门有百姓进出，且每人都要经守军检查才能通过。倒是正门有栅栏拦着，虽也有几个守军，但一个个东倒西歪的，一看就没正经事干，虚耗时间的。
随着队伍变短，花家的马车终于来到城门脚下。
一个紫棠脸眯眯眼的守军大摇大摆地拦在车前，“这位兄弟是从哪来的？车里都装的什么？”
常言道，阎王好过，小鬼难缠，花自芳出身市井，自然知道这种守军衙役虽然官面不大，但万万不能得罪，“我们来自京都，到此求学，路引在此，请官爷过目。”
说着，花自芳将路引连着一个荷包，一同递了过去。
紫棠脸的守军接过荷包一捏，脸色就缓和过来，草草看了一眼路引，就还了回去，连马车都索性没检查，就笑眯眯道，”咱们平安州的书院却是一绝，你能来这儿求学，算你有眼光！〃花自芳收回路引，陪笑了两句，上了马车，驱车进了平安城。
第三十八章
花家在平安州安家落户，安顿好后，花自芳打听了一个书院，拜上自己往日的时文策论，一番考校后，顺利入了学。
白氏身子弱，在路上时还能强撑着身体，不想拖累一双儿女，一旦到了地头儿安顿下来，反倒松下气儿，就此生了一场大病。
不过，白氏有袭人悉心照顾，倒也不劳花自芳额外分心。
平安州的日子平顺祥和，不用再说一句话都要再三揣摩，不用再睡个觉都要悬着心……袭人想吃就吃，想玩就玩，想睡就睡，对如今的生活真是再满意不过了。
因为平安州不是久待之地，而且家中银钱够使唤，袭人也没张罗做生意，只偶尔和白氏凑在一起做做绣活、赏个花、酿个酒，日子过得格外悠闲自在。
花自芳如今就学于弥山书院，因是半路插班，多少受些排挤。
花自芳倒不在意，他少时吃过苦头，如今能心无旁骛地听戴先生讲学读书，这种生活他再珍惜不过，又哪会将一些少年人不甚成熟的小心思放在心上，只当清风过耳。
但花自芳这一副不愿与人纠缠的样子，在一些心高气傲的人眼里，未免有些不识抬举。尤其花自芳在课堂上，频频得到戴先生嘉奖，更是让某些人心中不快。
这些人中尤以都骑校尉之子黄丞为甚。
在花自芳来之前，黄丞本来最受戴先生看重，回回联诗对策都会被当做典范，被戴先生逐句点评。虽然黄丞面上一副云淡风轻的样子，但心中未尝不曾偷笑自得。
但花自芳来了后，课堂上黄丞被点评的次数一降再降。花自芳与戴先生师生相得，对答之间，如鱼得水。眼瞅着先生的心一点点偏到那个小子头上，这让黄丞如何不恼！
花自芳是个精乖的，每每黄丞背地里下绊子，都被花自芳不动声色地化解掉。黄丞挫败之余，倒是激起了一腔斗性，摩拳擦掌，誓要给那家伙一个好看！
这一日适逢休沐，黄丞忍痛推掉了朋友去郊外打猎的邀请，郁郁地闷在书房看书。
黄丞虽然常下绊子，希望花自芳在大众之下丢丑，但相比之下，他更希望能在学业上，把那个臭小子压得哭都哭不出来！
鉴于花自芳确实有点小聪明，且格外刻苦，黄丞也不好仗着天分偷懒。
一阵敲门声传来，黄丞闷闷喊道，“我不需要酸梅汤、枸杞桂圆汤、冰糖雪梨汤……所有的汤我都不需要，你让夫人不要送了。”
黄晴推开门，笑吟吟道，“娘对你慈爱之心，你倒好，嫌这嫌那的，倒拿乔起来了。”
“娘这样一日不停歇地给我补着，就是山珍海味，也得吃厌了，更何况是些汤汤水水，寡滋淡味的东西。”黄丞撇撇嘴，“你要是喜欢，咱俩不妨换换？”
“我怎好夺人之美？”黄晴抿嘴一笑，“我今日来，其实是娘托我来问问，你这一贯好偷懒耍闲的，怎么突然转了性子，开始头悬梁锥刺股地苦读起来了，怪吓人的！”
“往日我不学，娘嫌我成日不务正业，斗鸡走狗……”黄丞一向好面子，也不提在学院被人比下的事儿，只吊儿郎当地把脚搭在书桌上，“如今我一心上进，准备给她挣个诰命，怎么娘又嫌我了？这也不行，那也不行，好歹划下道儿来，我才好当个孝顺儿子不是？”
黄晴似笑非笑，“你要真有心，不妨先跟你满州城的红颜知己断了，再读书上进不迟。”
黄丞被妹妹说中风流事倒也不恼，拿了把扇子摇着，一副倜傥的样子，“红袖添香夜读书，你到底年纪小，不懂此中真趣，憾哉憾哉！”
“有你这种当哥哥的吗？这种混账话也在我面前说。”黄晴瞪了他一眼。
“是谁前个才央我买来前门街的新戏本子，《梅香曲》、《戏凤传》……你当时看得废寝忘食，现在倒也好意思在我跟前装幽淑女……”黄丞取笑道。
黄晴假装咳了两声，佯作正色道，“祖父下月寿辰，你想好送什么寿礼没有？”
黄丞笑睨了黄晴一眼，顺着她的话转移了话题，“没呢，这几天学院事忙，给祖父的寿礼我倒一时没顾得上，你有什么主意？”
“祖父一向喜欢古砚字画，难得你今日有闲，咱们不妨一道去前门街淘一淘，虽不见得淘上多珍贵的东西，但到底是咱们亲自买来的，也算一番心意。”黄晴道。
学习不是一朝一夕就能完成的，黄丞没权衡太久，就果断下了结论，“也罢，咱们一道吧。”
黄丞换了外出的行头，就跟黄晴一道出了门。
千门街是一条古玩街，有正经铺面大多有镇店之宝，珍宝阁上摆的东西少说也有一二成的真货，当然，价钱相对高一些。而那种临街搭的摊子则更受一般人青睐，虽然淘到真品的几率不高，但人都有个侥幸心理，总想着自己或许能有万中无一的幸运，能淘到价值百倍的真品。
黄晴因着家中规矩，甚少出门，她早就对名声在外的千门街闻名贯耳，此刻一进街坊，登时被吸引得目不暇接。若非黄丞当机立断，将黄晴拉走，她就要当场买下据说是杨贵妃佩过的蝴蝶簪了。
黄丞轻车熟路地把黄晴引到一家古玩店，黄晴犹在抱怨，“哥，瞧瞧那点睛的手艺，那水润的玉色……一准是唐朝的东西，要不是你非拉我……”
一向对妹妹容让有加的黄丞，此刻却毫不容情地一拍黄晴的后脑勺，低声喝道，“闭嘴！”
黄晴惊讶收声，正看到黄丞一副大敌当前的样子，一眼不眨地盯着前方。黄晴好奇地调转视线，看了过去，却见掌柜打扮的中年男人，正陪着一对年轻男女说话。
没什么稀奇的呀，黄晴心道。
然而一旁刚回过神的黄丞却调整了一下表情，从腰后掏出一把折扇，展开一摇，做出一副儒雅风流的贵公子的模样，款步上前。
”没想到花兄也有此雅兴，来淘古玩。”黄丛一脸意外的样子。”原来是黄兄。”花自芳一见来者是黄丛，眉头微不可见地一整，又很快舒展开来。虽然平素不俱黄丛找麻烦，但今日他身边带着袭人，倒是不好生事。
第三十九章
这几日袭人闲来无事，整理箱子，翻出好些往日贾府主子赏下来的东西。虽然这些珠宝首饰都是不论做工，还是成色都是极好的，就是搁在一般富户人家，都能给出嫁的女儿压箱底，但贾府的东西于袭人而言，总会提醒她一些不愉快的记忆。
当然，袭人没清高到将这些碍眼的东西都扔出去的地步，毕竟家中只是小富足。袭人将这些首饰玩物或卖或存死当，只剩下一个西洋的鼻烟壶。
因着银楼不收，当铺不识货，压价太低，就此出手倒是可惜了。正逢花自芳休沐，花自芳索性领着袭人到古玩街来，一方面卖东西，一方面散心。
古集斋的岳掌柜颇有诚意，�