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她把头发向后绾起戴上了头盔，这使她的脸庞呈现出鲜明的轮廓，既像武士又像修女。她兴奋地微张双唇。两颊被头盔的护翼罩着，象牙般的肌肤被头盔读出器上的微弱彩光照亮。这些更让迈尔斯心中不安。“是，大人。”她的双眸熠熠生辉，毫无畏惧，“谢谢您。”
她平静地用戴了手套的手抓紧迈尔斯的胳膊强调说：“谢谢你，迈尔斯——为了荣誉。”她还不能很熟练地掌握伺服系统的触摸力道，快把迈尔斯连肉带骨捏碎了。迈尔斯没有避开她会无意中拽下自己胳膊的危险，忍着疼痛对她微笑着。上帝，我都干了些什么？她看起来就像瓦尔基里。那个北欧神话中引导阵亡者灵魂到瓦尔哈拉殿堂的奥丁的女仆。
他退后向巴兹飞快地交代了一句。
“杰萨克中校，帮我个忙好吗？盯紧埃蕾娜，确保她别掉脑袋。她有，哦，有点兴奋。”
“当然，大人。”杰萨克用力点点头，“我会一直跟着她的。”
“晦。”迈尔斯说。这并不是他想表达的确切意思。
“大人。”巴兹踌躇了一会儿，然后压低声音说，“这个，哦，关于指挥官的事——您不是真的提拔，是吗？只是做个姿态，对吗？”他朝那帮雇佣兵努努下巴，索恩正在把他们分成攻击小组。
“这和登达立雇佣军一样真实。”迈尔斯回答道——他不能对部下完全撒谎。
巴兹扬起眉毛，“这是什么意思？”
“嗯——我的父——啊，我认识的一个人曾说过：重要的是你所给予的东西，而不是你夺走的。当时他正谈论到弗族。”迈尔斯停下了，然后补充道，“加油干，杰萨克中校。”
巴兹心领神会地眨着眼。他立正，故意朝迈尔斯笑谑地敬个礼，“是，长官——内史密斯将军。”
迈尔斯——后面还跟着伯沙瑞——回到雇佣军的作战室。奥森和通讯兵在监控着战斗频道。道穆和替代死去飞行员的工程技术员仍呆在控制室，指导他们进入码头。现在迈尔斯真的咬起指甲来了。奥森紧张不安地叩击着限制他胳膊活动的塑料夹板。他们两个互相看看，又同时别过脸。
“你怎么没去，矮子？”
迈尔斯没意识到自己的苦恼是如此显而易见。他甚至没心思对这个绰号发脾气。“身高差了十五厘米，奥森船长。”他愁闷地坦率回答道。
雇佣军军官“噗哧”一声，他终于违背了自己的意志，忍不住笑起来。“是的。”他撇着嘴赞同地说，“噢，是的……”
通讯兵开始接受从攻击小队的战斗铠甲上传回的遥测信号，迈尔斯全神贯注地看着。全息屏幕上立刻显示出十六个独立个体的各项战斗指数，像狂欢节上抛撒的五彩纸屑混淆在一起。他作了个审慎的评论，希望既不会泄露自己的无知，又能得到更多信息。
“很好。你能看到、听到他们每个人所看、所听到的。”迈尔斯想知道哪些信息是最关键的。他相信受过训练的人能一眼看出来，“这个系统是哪里造的？我，哦——我从没见过这种特别的模式。”
“伊利里卡。”奥森骄傲地回答，“系统和这船连为一体。是你能买到的最好的东西之一。”
“噢……哪个是伯沙瑞中校？”
“她的制服编号是多少？”
“六。”
“她在屏幕的右上方。看，这是制服编号，这是视频按钮，这儿是一对一的个人战斗频道、我们飞船对个人的战斗频道——通过这个我们可以控制所有铠甲的伺服系统。”
迈尔斯和伯沙瑞都在专心地研究显示画面。“对于突然被袭击的个人来说，这种外界控制不会显得很混乱吗？”迈尔斯问。
“哦，你不会经常这样做的，除非出现了比如启动操作铠甲的医疗系统，拖回受伤者之类的情况。老实说，我并不喜欢这项功能。有一次我想拖回一个受伤的士兵。他的铠甲因为爆炸损坏严重，几乎无法工作。我失去了大部分的遥测信号——等我把他弄回来时才明白为什么会这样。他的头已经被炸飞了。我花了要命的二十分钟的结果竟是把一具尸体拖回了密封舱。”
“你们经常用这个系统吗？”迈尔斯问。伯沙瑞哼了一声，迈尔斯挑起一根眉毛。
“我们在那该死的封锁线上值勤了那么长时间。”奥森匆忙解释道，“当然，人人都喜欢悠闲些的工作，但是……我们实在是在那里闲置太久了。”
“这也是我的印象。”迈尔斯温和地同意说。奥森窘迫地转动了一下身体，继续把他的注意力转到战术显示屏上。
攻击小队到达码头了。行动顺利，准备就绪。ＲＧl３２机动进入一个平行的港湾，缓缓向后退；佩利安人精明地指示战舰先靠码头，毫无疑问，是想趁他们不注意时先干掉没有武装的货船。迈尔斯真希望他有事先安排好的密码警告梅休——他仍独自留在货船上。船在进人船坞。虽然没有用通讯频道干扰作为掩护，他还是冒险让通讯兵窃听佩利安人的谈话。但愿索恩的突袭能拖延正存等待ＲＧl３２的部队。
一瞬间的沉寂似乎延长到了难以忍受的程度。迈尔斯从战斗铠甲的数据中选出医疗读数。埃蕾娜的脉搏很平稳，每分钟八十排。杰萨克就在她身边，心跳特别快。
“敌人有这样的系统吗？”迈尔斯突然问，他的脑子里冒出了一个点子。也许他可以不单单只做个重要的观察员……
“佩利安人没有。我们的一一奥森舰队中一些更先进的战舰有。比如腾格船长那艘贝塔造的小型无畏级战舰①。”奥森羡慕地叹口气，“他应有尽有。”
【① 无畏级战舰：一种重型武装战舰。】
迈尔斯转向通讯兵，“你能从对方那儿获取同样的数据吗？任何在码头边穿着战斗铠甲的人？”
“这很混乱。”通讯兵说，“但我们的接受器能控制大约三十人。”伯沙瑞的下巴因为这句话绷紧了。
“索恩知道这个吗？”迈尔斯问。
“当然。”
“敌人能获取我们的数据吗？”
“如果他们想要的话。”通讯兵说，“不过他们得不到。因为我们的信号是定向的，又很杂乱。”
“两个对一个。”奥森不高兴地嘀咕道，“真不公平。”
“让我们试试提高这个比率。”迈尔斯说。他转向通讯兵，“你能破解他们的密码，截取他们的遥测信号吗？你有奥瑟舰队的密码，不是吗？”
通讯兵思索了一番，“这种方法不一定能奏效，但是……”他话音渐弱，开始专心致志地操作设备。
奥森的眼睛一亮。“你想控制他们的铠甲？让他们撞墙，让他们互相射击……”兴奋地眼神随即又黯淡下来，“啊，见鬼！他们都有手动控制系统。一旦发觉出了问题，他们就会切断自动控制一不过这是个很棒的主意。”
迈尔斯笑了，“那我们就别让他们发觉。我们只需要稍加改动。你太喜欢动用暴力了，奥森新兵。暴力永远不是我的强项——”
“好了！”通讯兵叫起来。第一个屏幕旁边升起了另一块全息屏幕，“他们中有十个穿着全信息反馈铠甲。其他的看来是佩利安人——他们的铠甲只有通讯连接。也有十个。”
“哈！干得漂亮！这里，军士，拿着我们的监控器。”迈尔斯移向那个新屏幕，伸出手指，像个正准备在音乐会上弹奏的钢琴家，“现在。我要演示给你看。我们要做的就是大部分不动，只制造一点点、微小的制服故障……”他瞄准一个士兵。医疗遥感／生命支持系统——就是它了，“看好了。”
他发现那人的小便收集器中的储量已经是半满了。“这肯定会让他有些不安的……”他把收集器设置成最大马力的倒流状态，按下执行键。于是，在一片无线电静默中响起一声咒骂，“现在，有了一个心烦意乱的士兵。对此他无能为力，除非能找个地方把铠甲脱下来。”
坐在他边上的奥森快笑岔气了。“你这古灵精怪的小杂种！对，对了！”他跳起来，用脚代替手，让自己的椅子转了几个圈儿。他锁定另一个士兵的读数，用他少数几个能活动的手指头慢慢输入命令。
“记住。”迈尔斯提醒说，“要改得微妙些。”
奥森一边咯咯大笑，一边嘟囔着“好的”。他伏在控制面板前。这个。还有这个……然后他咧着嘴直起身。“他的伺服系统有三分之一会出现半秒钟的延迟。他的武器开火时会比他瞄准的目标偏右十度。”
“很好。”迈尔斯赞许道，“我们最好等他们进入危急情况时再动其他人，先别干得太频繁了。”
“行啊。”飞船离码头越来越近。敌人的部队正准备穿过普通的伸缩通道上船。
突然，索恩的攻击小队炸开了临近船坞的密封舱。磁力地雷在码头外壁上迅速爆炸，就像点点火星在地毯上烧出了洞。索恩的雇佣军跳过炸开的缺口冲了进去。敌人原本一片静寂的无线电在震惊失措的慌乱中炸开了锅。
迈尔斯对着他的显示屏哼唱着。一名敌方军官转过头对她的小队下命令，在她的头盔大幅度扭转过来时迈尔斯身手敏捷地定死了那头盔，于是这个欧瑟军人的头只能一直这么向后歪着了。他又选中另一个士兵，在他的同伴还没到达走廊时，锁定他的重武器等离子枪发射。于是，他手里的武器顿时火光四射，朝着地板、天花板和他的同伴一通乱扫，那个士兵自己则震惊不已地被强大后坐力弹了出去。迈尔斯休息了一下，瞥了眼屏幕上的“埃蕾娜”。她正快速穿过一条走廊。当她用铠甲上的喷射器刹车时没掌握好平衡，结果让自己疯狂地旋转起来——码头区域的人造重力显然被关闭了。一道空气密封门自动放下，堵住了走廊。她止住旋转，用等离子枪瞄准，在门上炸出一个洞，并迅速地穿了过去。对面的一个敌人也正要这么做。两人撞个正着，扭打在了一起，超负荷的动作让伺服系统发出了尖利的警告。
迈尔斯手忙脚乱地在敌人的十个读数中找出那个人，但他是佩利安人。迈尔斯没法控制他的铠甲。他听见自己的心在怦怦乱跳。另一个屏幕上也出现了埃蕾娜和那个佩利安人搏斗的图像。迈尔斯在两个屏幕问左顾右盼，看得头都晕了，感觉他的灵魂已经离开了肉体，然后意识到他正在通过另一个欧瑟人的铠甲注视他们。这个欧瑟人正举起武器要开火——他不会射偏……
迈尔斯调出那人的医疗系统，立刻把所有药物都注射进那人的血管。音频上传来一阵颤栗的喘息声，而心跳读数疯狂地乱蹦，随后显示心室纤维颤动。这时，埃蕾娜身边出现了另一个身影。是巴兹吗？穿着“羚羊号”的铠甲，旋风般冲过空气密封舱的裂缝，边飞边开火。当离子射线向那个欧瑟人倾泻而来时，传送中断了。
“狗娘养的！”站在迈尔斯旁边的奥森突然叫道，“他到底从哪儿冒出来的？”
迈尔斯一开始以为他指的是那个士兵，就顺着奥森的目光望向另一个屏幕，但上面显示着码头对面的太空景象。
屏幕上一艘巨大的欧瑟人战舰缓缓升起。
第十二章
迈尔斯充满挫败感地咒骂了一声。当然啦！那些欧瑟士兵身着的全信息反馈太空铠甲在逻辑上就暗示了附近一定有监控的欧瑟军。他当时就该想到这点。可真够笨的，简单地认为敌人就是从码头内部出来的。迈尔斯懊恼地咬紧了牙关。他被战斗的兴奋冲昏了头脑，只顾对埃蕾娜的安危担心而完全忽略了重点。一名高级指挥官的首要原则就是：不要被细枝末节弄晕头脑。奥森显然也忘记了这点，但这并不能让迈尔斯有所宽慰。
通讯兵匆忙放弃对铠甲的破坏性游戏，回到自己的岗位。“他们要求我们投降，长官。”通讯兵报告说。
迈尔斯舔舔发干的嘴唇，清清喉咙，“啊——有什么建议，奥森新兵？”
奥森怪怪地看他一眼。“那是势利小人腾格。他来自地球，总要别人记住这点。那船的防御能力和攻击能力是我们的四倍，加速度是我们的三倍，船员是我们的三倍，还有他三十年的战斗经验。难道我该认为你不想考虑投降么？”
“你说得对。”过了一会迈尔斯说，“我不考虑投降。”
码头上的突袭已接近尾声。索恩和他的人正在进入邻近的建筑做收尾工作。胜利这么快就要被失败吞没了？真让人难以接受。迈尔斯徒劳地在脑海里摸索着一个更好的办法。
“这不太文雅。”他最后说，“但我们处在这样一个难以置信的危急时刻，至少它是可能的——我们应该试试撞击他们。”
奥森张大嘴无声地叫着：我的船……他最后还是嚷了出来：“我的船！市面上最精致的伊利里卡科技产品，你想把它当作中世纪的攻城大木头来使？我们是不是应该在上面还有人时就浇上油点上火让它冲过去，再扔几块石头？”他的声音高了八度，咆哮起来。
“我打赌他们想不到这点。”迈尔斯颇为镇静地说。
“我要亲手掐死你——”奥森试图举起手，却再次发觉行动受到了限制。
“呣，军士。”迈尔斯叫道，然后在呼吸急促的雇佣军船长面前退后一步。
伯沙瑞从他的椅子上站起来。用眯起的眼睛冷冷地盯着奥森，像个准备朝他身上下第一刀的验尸官。
“这是最后的机会。”迈尔斯说服道。
“不能用我的船，不行，你这个侏——”奥森的话迅速转为肢体语言。他平衡好重心，准备来个空手道单脚踢。
“我的天！快看！”通讯兵叫起来。
迟钝、笨重的ＲＧ１３２从码头慢慢驶离。它那普通的太空引擎开足马力轰鸣着，产生了犹如大象在糖浆里游泳的加速度。
奥森一个趔趄摔倒在地，迈尔斯没有理会。“ＲＧ１３２，装满货，体积是小型无畏级战舰的四倍。”他吸了口气。
“所以它飞起来像头猪，要消耗大量燃料才能动！”奥森叫道，“你的那个飞行员一定是疯了，他以为自己能逃脱腾格——
“加油，阿狄！，”迈尔斯跳起来喊着，“太棒了！你能逼它撞上冶炼厂——”
“他不是——”奥森叫道，“狗娘养的！他是的！”
腾格和奥森一样，等意识到那艘庞大货船的真实意图时，一切已经晚了。微调发动机开始喷射火焰，想让战舰转向空旷的位置。但战舰的一个发动机已经被货船撞得熄了火。
然后，就像是慢动作，ＲＧ１３２带着大无畏的雄壮气魄，缓慢沉重地撞上战舰——并且毫无停步的迹象。战舰被推向巨大的冶炼厂。高耸太空的设备和地表的机架被压断，碎皮四处飞溅。
冲撞产生了反作用力。冶炼厂痛苦地等待了一会儿，把战舰反推回来。一连串的波动在冶炼厂邻近的建筑物间传递，看起来仿佛有个巨人正在玩耍陀螺。边缘已粉碎的战舰被挤到了工厂的上方，和建筑物完全纠缠到了一起。一批耀眼的化学火焰在真空中熊熊燃气。
ＲＧ１３２漂开了。迈尔斯站在作战室的屏幕前，惊骇地凝望着货船的半个外壳在太空中分崩离析。
占领了金属冶炼厂后，扫尾工作有条不紊地进行。ＲＧ１３２暂时只能放在最后考虑。索恩的突击队俘获了从损坏战舰中跑出来的最后一批欧瑟人，搜查出躲在偏远建筑中的抵抗者和逃跑者；把伤者从死人堆中拖出来，俘虏由警卫押着，侦测出诡雷并排除它们：恢复主要区域的大气供应。然后接下来的一步——也是最后一步——是利用人力和飞梭把旧货船拖进码头。
一个穿着脏兮兮的压力服的人影从伸缩通道中跌跌撞撞地跑上了装卸码头。
“倒了！他们完蛋了！”梅休摘下头盔时对迈尔斯叫道。他的头发被半干的汗水黏成了一缕缕的，倔强地挺立在脑袋上。
巴兹和埃蕾娜拿下自己的头盔，宛如两名刚参加完竞技比赛的黑衣骑士大步走向梅休。埃蕾娜的拥抱把飞行员拉离了地面。从梅休“激动的”表情看，迈尔斯猜得出埃蕾娜在控制她的伺服系统方面还是有些困难。“干得太棒了，阿狄！”她笑着说。
“祝贺你！”巴兹加了句，“这是我所见过的最精彩的战术策略运用。精确的轨道计算——你的撞击点太完美了。你把它彻底挂了起来，却没有损坏到船体结构——我已经检查过了——只要稍微修几个地方就能再次运转。我们自己逮了艘无畏级战舰！”
“精彩？”梅休说，“计算？你和他一样疯狂。”指了指迈尔斯，“说到损坏，看看它！”他又朝身后ＲＧ１３２的方向挥了挥手。
“巴兹说他们在这个基地有修理船壳的设备